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El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró al COVID-19 una pandemia mundial. En ese momento, Sherri Dayton, una enfermera de la sala de emergencias del Hospital Backus en Norwich, Connecticut, aún no había visto a un paciente con COVID-19. Pasó un poco más de un mes antes de que el primer paciente llegara a la sala de emergencias del hospital con signos de COVID-19. “Cuando murió, todos en la sala de emergencias decían 'Dios mío, perdimos a nuestro primer paciente con COVID'. Pero fue solo el comienzo ”, dice Dayton, quien es presidente de la Federación de Enfermeras de Backus / AFT Connecticut, que representa a más de 400 enfermeras en el hospital.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se han reportado más de 29 millones de casos de COVID-19 y más de 500,000 estadounidenses han sucumbido a la enfermedad desde marzo pasado. Ahora, varias variantes nuevas y más contagiosas de COVID-19 están ganando terreno aquí en los EE. UU. La buena noticia es que el programa de vacunación a nivel nacional que comenzó el 14 de diciembre está dando resultados. Casi el 30 por ciento de los 328 millones de residentes del país han recibido al menos una dosis de las vacunas Pfizer, Moderna o Johnson & Johnson disponibles en todo el país. El presidente Biden estableció el objetivo de administrar 100 millones de vacunas a los estadounidenses en sus primeros 100 días en el cargo. Recientemente, la nación alcanzó esa meta con 42 días de sobra.
El país también está experimentando una tendencia a la baja en las hospitalizaciones y muertes por COVID-19. Según los CDC, las admisiones hospitalarias de pacientes con COVID-19 confirmado disminuyeron un 70.4 por ciento desde el pico nacional promedio de siete días de 16,540 admisiones el 9 de enero de 2021 a 4,889 admisiones durante la semana que terminó el 9 de marzo. el número de muertes por COVID-19 ha fluctuado. Sin embargo, ha habido una disminución general del 56 por ciento del promedio móvil de siete días desde el 13 de enero.
Dayton dice que el flujo de pacientes con COVID-19 a Backus fluctuó hasta poco después de Halloween, cuando siguió llegando una oleada de pacientes. “Enero fue un mes difícil para nosotros. Estábamos luchando ”, dice Dayton, refiriéndose a la cantidad de casos de COVID-19 que trataron los trabajadores de la salud.
Las cosas están mucho mejor ahora, dice Dayton. En Connecticut, la tasa de positividad de COVID-19 ha caído al 3.75 por ciento, por debajo de su récord de 29.04 por ciento en abril de 2020, según el Centro de Recursos de Coronavirus de Medicina y la Universidad Johns Hopkins. "La gente se está vacunando", dice. “El año pasado, en esta época, la gente se estaba volviendo loca. Había mucho estrés ".
Jeff Weber, presidente de la Federación de Enfermeras y Profesionales de la Salud de Wisconsin, dice que la disminución de las hospitalizaciones alivia la carga de los miembros. Hospitales como Ascension St. Francis en Milwaukee, que suspendió la realización de cirugías electivas el año pasado, han vuelto a la normalidad, dice.
En el último mes, la tasa de positividad en el estado se redujo al 3.13 por ciento desde un máximo del 15.2 por ciento en noviembre de 2020, según el Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins. Además, aproximadamente el 14 por ciento de los habitantes de Wisconsin han sido completamente vacunados.
“Wisconsin ha superado algunos obstáculos”, dice Weber. "Somos cautelosamente optimistas de que daremos la vuelta a la esquina".
Julia Barcott, una enfermera de UCI de viáticos en el Hospital Astria Toppenish en el condado de Yakima, Washington, dice que su hospital ha tenido menos pacientes con COVID-19. “Todavía vemos gente que se filtra con el virus, pero no tantos que tienen que ser hospitalizados. No es tan frenético ".
El año pasado, el condado de Yakima, que se encuentra en el centro de Washington, tuvo una de las tasas más altas de infecciones por COVID-19 en la costa oeste. Barcott atribuye la gran cantidad de casos a muchos residentes que trabajan en empaques de carne y trabajos agrícolas en el condado. El estado ha visto una caída en la tasa de positividad de COVID-19, y casi el 13 por ciento de la población ha sido completamente vacunada, según el Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins.
Barcott, presidente del Gabinete de Bienestar Económico y General de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington, dice que algunos de los pacientes habituales, que se mantuvieron alejados durante la pandemia, están comenzando a regresar al hospital. “No los habíamos visto por un tiempo porque tenían miedo de enfermarse. Y ahora están regresando ".
La pandemia ha tenido un efecto deletéreo en las enfermeras, dice Barcott. “Hay mucho agotamiento y trastorno de estrés postraumático. Hemos tenido varias enfermeras que han asumido otros roles después de este brote porque es demasiado y ya no pueden hacerlo ".
Ver reabrir estados como Florida y Texas sin ninguna precaución molesta a muchas enfermeras, dice Barcott. “Creo que hay mucha ira por lo que está sucediendo en lugares como Texas. Ha sido muy descorazonador para la gente. Incluso si te vacunas, la esperanza es que la gente continúe usando una máscara y una distancia social ”.
Barcott se vacunó por completo hace aproximadamente un mes. “Escuché de algunas personas que no querían recibir la vacuna, pero ahora que tantas personas han sido vacunadas, tenemos la esperanza de que no habrá tanta aprensión al respecto”.
Dayton también se siente animada por la vacuna, aunque le preocupa que no todos estén dispuestos a vacunarse. En Connecticut, el 14 por ciento de la población se ha vacunado por completo. "Espero que a medida que avanzamos en el camino, la gente vea los beneficios", dice.
Dayton recibió su vacuna en diciembre, tres semanas después de que se recuperó del COVID-19. “Fue lo más enfermo que he estado en mi vida adulta, recuerda. Pero después de vacunarse, se siente más segura de no volver a enfermarse. “Me siento como la Mujer Maravilla en este momento. No soy flojo con el uso de mi máscara, pero ahora me siento mucho más cómodo en mi círculo familiar ".
Al igual que Barcott, Dayton se preocupa por la profesión de enfermería. Aunque las cosas están mejorando, su hospital ha sufrido un éxodo de enfermeras. “Simplemente empezaron a dejar de fumar; no tenían más para dar ”, se lamenta Dayton.
Agrega que la enfermería ha cambiado desde la pandemia. "Una de las cosas que hacen las enfermeras es conectarse con nuestros pacientes con un toque". Este invierno, cuando atendió a un joven paciente herido en un accidente de trineo, la madre de la niña estaba atormentada por la culpa por el incidente. “Normalmente, habría puesto mi mano en su hombro y habría tratado de hacerla sentir mejor. Pero ya no puedes hacer eso ".
Sin embargo, hay señales de esperanza para Dayton. “Vi una historia recientemente sobre más personas que se postulan a la escuela de enfermería porque quieren ayudar. Me quedé impactado; me da esperanza para la humanidad. Estamos en la recta final. Sigamos haciendo esto por un tiempo más ”, dice Dayton, refiriéndose al uso de máscaras y al distanciamiento social. “Estas cosas están salvando vidas. Es algo tan pequeño que hacer por su comunidad y sus semejantes. La línea de meta está justo enfrente de nosotros ".
[Adrienne Coles]