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Jessica Newell, consejera escolar de Filadelfia, pagaba alrededor de 90 dólares al mes para amortizar su préstamo estudiantil como beneficiaria del programa Saving on a Valuable Education (SAVE), una opción de pago asequible ofrecida por la administración Biden que contaba para el programa de condonación de préstamos por servicio público. Sin embargo, la administración Trump ha sumido a prestatarios como Newell en el caos, la confusión y nuevos planes de pago costosos.
Primero, los fiscales generales respaldados por Trump demandaron para detener el plan SAVE, dejando a los prestatarios en un limbo y sometiéndolos a una moratoria (de modo que, a menos que tuvieran efectivo disponible para cambiar de plan, no podían realizar pagos ni obtener crédito para la condonación de préstamos para el servicio público, y sus saldos aumentaban a medida que se acumulaban los intereses). La administración Trump traicionó a los prestatarios al llegar a un acuerdo en la demanda y poner fin al programa. Y la Gran Ley Fea de Trump, que desmantela los préstamos estudiantiles, la atención médica, la asistencia alimentaria y otros programas para la gente trabajadora, al tiempo que otorga 1 billón de dólares en exenciones fiscales a los ricos, empeoró aún más las cosas. La Gran Ley Fea provocó recortes masivos a los programas de préstamos estudiantiles y ayuda financiera; y el 1 de julio, los 7 millones de prestatarios del plan SAVE se vieron obligados a cambiarse a planes significativamente más caros.
Fue entonces cuando la factura del préstamo estudiantil de Newell se disparó a 648 dólares al mes. Aparte de los 850 dólares que paga de alquiler por el apartamento de Filadelfia que comparte con una compañera de piso, Newell no tiene ninguna factura más cara que la de su préstamo estudiantil.
Incluso después de solicitar el Plan de Asistencia para el Reembolso, que basa la cuota mensual del préstamo estudiantil de un prestatario en sus ingresos brutos ajustados, su cuota mensual del préstamo estudiantil solo se redujo a 440 dólares, con el primer pago programado para el 15 de septiembre.
Para Newell, que gana 80,000 dólares al año como consejera escolar en la escuela primaria Hamilton Disston, este aumento repentino en su préstamo estudiantil, sumado al creciente costo de vida, la ha dejado en una situación económica precaria. Sus gastos mensuales no le permiten ningún lujo, como salir a comer ocasionalmente con amigos y familiares. Está ahorrando menos de lo necesario para su jubilación. Incluso se vio obligada a cancelar un viaje para visitar a su hermana, que vive en Florida, porque no podía pagar el billete de avión de 500 dólares.
Los préstamos estudiantiles están asfixiando a la clase media, afirma Newell. Ese es el mensaje que transmite la administración Trump. «Esta gente no debería salirse con la suya», añade.
Newell no es el único.
Para llamar la atención sobre los brutales recortes al sistema federal de préstamos estudiantiles tras la entrada en vigor de la "Gran Ley Fea", una amplia coalición de sindicatos, grupos de protección al consumidor, estudiantes, defensores de los prestatarios y organizaciones de derechos civiles lanzó la campaña "Una Gran Ley".
Esta iniciativa, respaldada por la AFT y otras organizaciones, busca visibilizar las historias de millones de estadounidenses como Newell, quienes tienen deudas estudiantiles, documentando el aumento desmesurado de sus pagos y otras consecuencias financieras derivadas de la Ley de Reforma de la Financiación. La campaña también se asegurará de que los legisladores comprendan el daño económico que han causado a las familias trabajadoras y los presionará para que reparen este daño y brinden alivio.
Si estás interesado en compartir tu historia y tu nueva factura mensual de préstamos estudiantiles, haz clic aquí. y describe cómo el aumento de tu deuda estudiantil te afecta a ti y a tu familia. Los partidarios de la campaña "Una Gran Factura" también buscarán historias que detallen cómo las empresas administradoras de préstamos estudiantiles no cumplen con sus funciones y dificultan que las familias trabajadoras paguen sus deudas.
La AFT ofrece clínicas gratuitas en línea para la deuda estudiantil, donde los participantes pueden aprender a administrar sus préstamos estudiantiles. Estas clínicas brindan información sobre dos programas federales clave de alivio de la deuda: planes de pago basados en los ingresos, que establecen su pago mensual en función de sus ingresos y el tamaño de su familia, y programa de perdón de préstamos de servicio públicoEste programa condona el saldo restante del préstamo tras 10 años de pagos que cumplan los requisitos mientras se trabaja en el sector público. La AFT ha ayudado a más de un millón de prestatarios —entre ellos miles de miembros— a obtener la condonación de 78 mil millones de dólares en deuda estudiantil gracias a las gestiones del sindicato. Esto supone un cambio radical para personas como Newell.
“El gran y feo proyecto de ley del presidente Trump ahora obliga a los prestatarios de préstamos estudiantiles a pagar cientos más por mes en reembolsos”, dice la presidenta de AFT, Randi Weingarten. “Pero el Congreso parece decidido a ignorar el daño financiero que ha infligido su legislación emblemática. Por eso estamos animando a los prestatarios con deudas estudiantiles impagables a que compartan públicamente su propio Gran Proyecto de Ley de Préstamos Estudiantiles en onebigbill.orgEs hora de que los legisladores presten atención a las dificultades de los prestatarios de clase trabajadora y media, agobiados por el aumento de los costos, y que finalmente actúen para solucionar la crisis de préstamos estudiantiles de Estados Unidos, que asciende a 1.7 billones de dólares.
[Alvin Buyinza]