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El personal de apoyo de las escuelas y universidades tiene una perspectiva única sobre cómo se debe proteger a los estudiantes más vulnerables de la violencia armada, y esta semana la Casa Blanca buscó sus experiencias e ideas, tanto sobre la protección de los estudiantes como sobre la curación del trauma que sigue a un brote de violencia. .
En un evento exclusivo de la AFT el 29 de abril, los paraprofesionales y el personal relacionado con la escuela describieron los obstáculos que enfrentan los estudiantes de educación especial que intentan huir del daño; las capas de trauma que pesan sobre los PSRP que viven en las comunidades donde trabajan; y las salvaguardias que pueden incorporarse en sus contratos sindicales.
"Es esencial que la Casa Blanca escuche a todos nosotros", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, al invitar a los PSRP al evento, "desde los profesionales de apoyo escolar que ayudan a los estudiantes a prosperar y consolarlos durante la crisis, desde aquellos que deben responder a las llamadas de los padres". después de un simulacro de tirador activo, y de aquellos que quieren vernos hacer un cambio”.
El evento fue organizado por Rob Wilcox y Gregory Jackson, ambos subdirectores de la Oficina de Prevención de la Violencia Armada de la Casa Blanca y ambos activistas de la seguridad de las armas antes de trabajar para la administración Biden. A ellos se unió Mary Wall, funcionaria principal del Departamento de Educación de EE. UU. para la prevención de la violencia armada.
Primero escucharon a Carl Williams, custodio de profesión, vicepresidente de la AFT y presidente de la Federación de Empleados Clasificados de Lawndale (California). Williams instó a los formuladores de políticas a escuchar las voces de los empleados de primera línea en las escuelas y universidades.
Jeff Whittle, paraprofesional de educación especial de Macomb, Michigan, habló sobre los efectos de la violencia armada (e incluso los simulacros de seguridad) en los estudiantes neurodiversos y aquellos con restricciones físicas severas. En Michigan, los estudiantes con problemas graves de salud y movilidad asisten a la escuela desde los 0 hasta los 26 años.
Cuando la gente habla de un tiroteo en una escuela, casi nunca piensa en estudiantes con necesidades especiales. Salir del edificio o esconderse presenta desafíos extremos para quienes están en sillas de ruedas, dijo Whittle. Simplemente no hay suficiente personal para trasladar a todos a la vez. Es más, es posible que no se pueda acceder a una ubicación segura.
Los niños neurodiversos prosperan con la rutina y la calma; es posible que no puedan procesar una emergencia y que se cierren. Whittle describió a un estudiante autista durante un simulacro de encierro y dijo: "No, no, no, no quiero hablar de eso". La práctica y el entrenamiento son insuficientes para proteger a estos niños, afirmó. La mayoría de las capacitaciones sobre prevención de la violencia son demasiado traumáticas para ellos y los simulacros de incendio no son lo mismo que los procedimientos de violencia armada.
Whittle concluyó implorando a la administración Biden que tenga en cuenta a los estudiantes con discapacidades al establecer políticas de prevención de la violencia.
El siguiente fue Carron “CJ” Johnson, un paraprofesional de St. Louis que recordó la poderosa respuesta de la AFT a un tiroteo en Central Visual and Performing Arts en 2022. El sindicato trajo curación y capacitación.
Pero éste no fue el primer trauma de Johnson. Tenía solo 14 años cuando le dispararon, ahora tiene 41 y todavía se las arregla, hasta el punto de que todavía necesita atención para su salud mental y su bienestar. Después del tiroteo en su escuela, Johnson recibió capacitación sobre seguridad en caso de violencia armada ofrecida por el departamento de salud y seguridad de la AFT. Como instructora en el entrenamiento AVERT, ha impartido alrededor de siete entrenamientos en el curso que incluyen conciencia situacional, estrategias de desarme y vuelo, vendaje de heridas y aplicación de torniquete hasta que llegue la ayuda.
Los miembros del personal deben aprender a curarse unos a otros, afirmó: "Esto todavía está muy presente y es muy traumatizante".
Britten Postma, especialista en investigación de la Universidad de Montana, solo ha experimentado un bloqueo, afortunadamente sin incidentes, pero dijo que es crucial considerar "¿y si?". Imagine a un conserje trabajando en el campus, dijo, sin darse cuenta de una amenaza inminente.
La violencia armada es la principal causa de muerte entre los hombres jóvenes en Montana, que tiene la tasa más alta de posesión de armas del país. Postma, miembro de la Federación de Personal Universitario Clasificado en Missoula, dijo que lo último que necesitan son armas de fuego en el campus.
Christel Williams, empleada escolar y líder del Sindicato de Maestros de Chicago, habló de sus propias experiencias con la violencia armada y expresó su esperanza de encontrar soluciones.
Al mirar a los participantes virtuales, Williams dijo que estaba contenta de verlos a pesar de la sombría ocasión. “He tenido familiares que perdí debido a la violencia armada”, dijo. "He perdido estudiantes". Habló de un estudiante con necesidades especiales que fue terriblemente intimidado: “Se enojó tanto que cogió un arma y mató a alguien”, y ahora está en prisión. Su comunidad también perdió a un niño de 9 años. Los profesores y el personal todavía están traumatizados.
El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, tiene un gran corazón y un gran desafío, dijo Williams, señalando que la ciudad también perdió recientemente a un oficial de policía a manos de un tirador. Recomienda incluir salvaguardias en los contratos sindicales y luchar por todos los servicios públicos que necesitan los niños. "Los estudiantes no se despiertan por la mañana y deciden que quieren usar un arma", dijo Williams. "Los PSRP saben quiénes son".
Y Williams sí lo sabe. Siempre se la puede encontrar al frente de una marcha o mitin sindical, cose vestidos de fiesta para estudiantes de secundaria y ha forjado amplias conexiones en toda la comunidad. Ella espera que la conversación de los PSRP con la Casa Blanca abra las puertas para que las escuelas implementen apoyos de salud mental en todo el país, "para que podamos lidiar con el tratamiento y no solo con el trauma".
Los coanfitriones Wilcox y Jackson describieron el trabajo de prevención de la violencia armada del presidente Biden, incluidas medidas preventivas, recursos para jóvenes en riesgo, almacenamiento seguro de armas de fuego y medidas contra la trata.
Biden ha hablado claramente sobre el tema, diciendo que hay demasiados niños en crisis y que demasiados tienen acceso a armas.
El personal de la Casa Blanca destacó su enfoque multifacético para abordar la violencia armada: (1) mantener las armas de fuego fuera del alcance de quienes no deberían tenerlas, mediante el apoyo a verificaciones de antecedentes, requisitos de almacenamiento seguro y órdenes de protección de riesgo extremo; (2) abordar el tráfico ilegal de armas (se descubrió que un delincuente había traficado con más de 100,000 armas); (3) prevenir que ocurra violencia armada a través de programas comunitarios de intervención contra la violencia y proporcionar recursos para que los jóvenes en riesgo aborden las condiciones subyacentes que producen la violencia armada; y (4) fortalecer el apoyo a las víctimas y sobrevivientes de la violencia armada.
Finalmente, señalaron que la administración Biden acaba de lanzar un sistema de respuesta de emergencia a la violencia armada. Es una respuesta de todo el gobierno a un tiroteo masivo, tal como lo haría FEMA ante un desastre natural.
En la sesión de preguntas y respuestas, Wayne Scott de Brighton, Colorado, recordó haber conducido un autobús escolar hace 25 años cuando un distrito escolar vecino, Columbine, fue atacado. Décadas después, lamentó, todavía no existe una formación específica para los conductores y asistentes de autobuses escolares. Los autobuses todavía hacen cola en la escuela, uno contra el otro, atrapados, dijo. Y no existen estrategias para la seguridad en las paradas de autobús.
El papel del personal de apoyo a menudo se olvida en las discusiones sobre la seguridad de las armas, dijo Weingarten. Pidió a los funcionarios de la Casa Blanca que consideraran a los miembros de la AFT como aliados y emisarios.
A los miembros, Weingarten les dijo: “Ya ven lo que es esta Casa Blanca. Ya ves quién es Joe Biden”, señalando su gran empatía. Y agradeció al personal de apoyo de las escuelas y universidades y dijo: “Sus aportes realmente importan”.
[Annette Licitra]