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Los líderes nacionales en educación y salud celebraron una reunión pública virtual en la Casa Blanca el 1 de septiembre, transmitiendo el entusiasmo y la alegría de las familias cuyos hijos están de vuelta en la escuela. Además de compartir nueva información sobre académicos, salud y seguridad, los líderes expresaron su gratitud por tener una educadora en la Casa Blanca, la primera dama y profesora de colegio comunitario, la Dra. Jill Biden, a quien atribuyeron haber ayudado a impulsar la agenda educativa de la administración Biden.
El secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona, encabezó la asamblea pública. El presidente de la AFT, Randi Weingarten, y la presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Becky Pringle, trajeron preguntas de sus miembros para los demás panelistas: el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, el coordinador de respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, Ashish Jha, y Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control de Enfermedades. y Prevención.
Cardona comenzó dando crédito al Plan de Rescate Estadounidense del presidente Joe Biden y las reformas de condonación de préstamos estudiantiles por ayudar a las personas a recuperarse al comienzo del año escolar. Señaló que solo el 47 por ciento de las escuelas públicas estaban abiertas a tiempo completo cuando Biden asumió el cargo en enero de 2021, aumentando al 99 por ciento en noviembre pasado.
Jha, médico en ejercicio y destacado experto en salud pública con una gran experiencia en enfermedades infecciosas, elogió "el milagro de la ciencia" (vacunas y tratamientos, para ser precisos) por permitir que los estudiantes asistan a la escuela a tiempo completo y en persona.
Weingarten se hizo eco del énfasis de Cardona en la asociación para abrir un nuevo año escolar en el que los estudiantes puedan continuar recuperándose y prosperando. “Ojalá pudiera embotellar la emoción y la esperanza”, dijo, mientras las escuelas mitigan la escasez de personal, enfatizan la seguridad y promueven el aprendizaje. “Tenemos que enfocarnos como un láser en lo que necesitan los niños”.
Weingarten transmitió una pregunta de un miembro de AFT que quería saber a quién preguntar si no estaba segura de si se había mejorado la ventilación en su escuela. Jha sugirió discutirlo con el director y el distrito escolar. Walensky de los CDC enfatizó que, además del COVID-19, otros virus respiratorios y el asma pueden ser una amenaza para muchas personas, por lo que una buena ventilación ayuda a todos.
Walensky dijo que la orientación de los CDC ha cambiado a medida que el virus y la ciencia han cambiado. Ella dijo que cualquier persona que elija usar una máscara debería poder y sentirse apoyada. Si la amenaza de COVID-19 es media o alta, agregó, todas las personas con alto riesgo de enfermarse deben usar una máscara o un respirador. Y para aquellos que están inmunocomprometidos, hay tratamiento disponible.
Weingarten dijo que apreciaba tener a los mejores expertos médicos disponibles para el ayuntamiento, y señaló que los sindicatos a menudo abogan por medidas de salud y seguridad como una buena ventilación.
Desafortunadamente, demasiados niños no están vacunados contra el COVID-19, lamentó Jha. Reconoció que los niños tienen menos probabilidades que los adultos de enfermarse gravemente de COVID-19, pero señaló que muchos niños todavía lo hacen. Y se alegró de que la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizara nuevas vacunas que protegen contra la variante omicron. "Es muy emocionante, en lo que a mí respecta", dijo. “Debería proporcionar un grado de protección mucho mayor”. Todas las personas mayores de 12 años son elegibles, pero antes de recibir un refuerzo, primero debe tener una serie primaria de vacunas COVID-19.
Jha y Walensky abordaron las preocupaciones sobre la viruela del simio. Es muy diferente al COVID-19, dijeron. El riesgo es bajo en las escuelas y la infección requiere un contacto prolongado con la piel, no un contacto casual. Si se siente enfermo o tiene un sarpullido no diagnosticado, quédese en casa, aconsejó Walensky. Dirigió a las personas al sitio web de los CDC para preguntas y respuestas específicas.
El secretario de Educación, Cardona, señaló a los distritos escolares que no repararon sus sistemas de ventilación porque están muy atrasados con el mantenimiento diferido, especialmente en edificios escolares más antiguos donde los gastos de capital en sistemas HVAC y techos nuevos se han retrasado durante décadas. Hizo un llamado a las ciudades para que usen los fondos de la Ley de Rescate Estadounidense para solucionarlos. La idea no es volver a lo que teníamos sino reconstruir mejor, dijo. “Depende de todos nosotros asegurarnos de que eso suceda”.
A pesar del optimismo general del panel, Jha advirtió que no debemos volver a las desigualdades previas a la pandemia para las personas de color. El gobierno federal, dijo, no puede simplemente proporcionar vacunas y marcharse; los funcionarios deben esforzarse más para garantizar el acceso equitativo a las vacunas.
académicos, salud mental
Entre las discusiones sobre salud y académicas, la primera dama Jill Biden saludó a los participantes del ayuntamiento con un mensaje de video. Ella describió con entusiasmo las sensaciones que vienen con el regreso a la escuela en persona: el aroma de los pisos recién encerados, la sensación de que el verano se desvanece, el sonido de los nuevos estudiantes charlando y riendo, estudiantes que crecerán, descubrirán y aprenderán juntos. La Dra. Biden reconoció que el trabajo no es fácil, que los maestros y el personal estarán cansados y frustrados, pero añadió su esperanza de que puedan aferrarse a una sensación de posibilidad. Al cambiar vidas y guiar a la próxima generación, les dijo a los educadores, “usted hace milagros todos los días”.
Cardona expresó su agradecimiento y dijo que es genial tener un maestro en la Casa Blanca. Y la secretaria del HHS, Becerra, le dio crédito a la primera dama por ser “tenaz” en nombre de los niños, junto con su esposo, el presidente Biden, quien comparte sus valores sobre la educación.
Becerra observó que los educadores están siendo probados por una sensación de impotencia entre los niños. El Departamento de Educación ya comenzó a desembolsar casi $300 millones que el Congreso asignó en el año fiscal 2022 para ayudar a las escuelas Contratar a más profesionales de la salud mental en las escuelas y construir una línea sólida en la profesión..
Junto con la nueva línea nacional de chat de suicidio 988, la línea directa y el servicio de mensajes de texto, y otras iniciativas como perros de terapia en las escuelas de West Virginia, Becerra dijo que el HHS quiere proporcionar fondos a través de Medicaid para ayudar a los niños en la escuela con su salud mental. Dijo que para aliviar el estrés y el trauma entre los estudiantes y ayudar a retener al personal escolar, estos servicios de Medicaid deben estar disponibles a largo plazo. “Queremos entrar. Podemos ayudar”, dijo. “Creo que ese es el mayor cambio de juego que podemos ofrecer”.
"Esto es algo que hemos querido hacer literalmente durante años", respondió Weingarten.
El presidente de AFT planteó las formas en que la pandemia ha ampliado las disparidades académicas y de atención médica para los niños desfavorecidos. Al observar los resultados recientes de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, dijo, podemos comenzar a cuantificar el daño a la enseñanza y el aprendizaje. Sabemos mucho más que hace dos años, y pronto tendremos más resultados. Las grandes preguntas, dijo, son cómo acelerar el aprendizaje y cómo ayudar a los niños a recuperarse y prosperar.
lo que los niños necesitan
Cardona tenía algunas ideas. ¿Qué tal si financiamos las escuelas adecuadamente? preguntó. ¿Establecer tamaños de clase decentes? ¿Proporcionar mejores condiciones de trabajo? ¿Aumentar los salarios? ¿Mejorar la enseñanza de la lectura? ¿Cultivar programas de "crecimiento propio" para futuros maestros? Los maestros necesitan salarios profesionales, condiciones de trabajo y agencia, dijo. “Eso es lo que están pidiendo”.
El secretario de educación se preguntó cómo los maestros alguna vez se sentirán respetados cuando tienen que tomar un segundo o tercer trabajo conduciendo taxis o sirviendo mesas durante el fin de semana. “Eso es inaceptable”, dijo. “Son profesionales. Comencemos a tratarlos como profesionales”. También agradeció a los “tremendos paraeducadores” en los que había confiado como maestro.
Weingarten dijo que se sintió complacida de que, en una semana, tres secretarios del gabinete vinieron a hablar con los padres, educadores y personal de apoyo escolar sobre lo que es importante para los niños.
“La gente querría ser maestra si supiera que sería respetada”, dijo Weingarten. En cambio, a algunos ni siquiera se les permite enseñar sobre Ruby Bridges o Anne Frank y no pueden permitirse vivir en ciertas ciudades.
Cardona se comprometió a seguir escuchando e invitó a los maestros y al personal a seguir haciéndole preguntas difíciles: “Vamos a ser un mejor país gracias a eso”.
[Annette Licitra]