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Harold Stevenson, psicólogo del desarrollo y pionero en estudios transnacionales del rendimiento estudiantil, falleció en julio de 2005. Un recipiente del Premio AFT QuEST en 1995 y autor de tres artículos para Educador estadounidense ("The Asian Advantage: The Case of Mathematics" en Summer 1987, "Cómo los maestros asiáticos pulen cada lección para la perfección" en Spring 1991 y "Lessons from Abroad: The Learning Gap" en Summer 1993), su trabajo continúa influyendo en debate sobre la reforma educativa.

Stevenson se interesó en las comparaciones de las prácticas educativas de Estados Unidos y Asia en los primeros 1970, después de unirse a la primera delegación de expertos estadounidenses en desarrollo infantil que visitó China después de la toma de poder comunista. Las encuestas de Stevenson fueron las primeras en mostrar que los estudiantes estadounidenses se quedaron atrás de sus homólogos asiáticos en lectura y, aún más, en matemáticas desde el momento en que ingresaron a la escuela.

En 1992, Stevenson y su colega James Stigler publicaron La brecha de aprendizaje: por qué nuestras escuelas están fallando y qué podemos aprender de la educación japonesa y china, un libro que iluminó algunas de las muchas razones de esta brecha de logros. Entre sus otros hallazgos, Stevenson y Stigler concluyeron que las diferentes culturas otorgan un valor significativamente diferente al papel que desempeña el trabajo duro en el logro. En Japón y China, la creencia es que "la gente es básicamente la misma y que la diferencia entre el éxito y el fracaso radica en lo duro que trabajas", dijo Stevenson. "Los estadounidenses dan más importancia a la capacidad nativa, por lo que tienen menos incentivos para trabajar duro en la escuela".

Stevenson también informó que los estudiantes estadounidenses tienden a hacer menos tareas, dedicar menos horas a estudiar en la escuela y dedicar más tiempo a la clase en un comportamiento "académicamente irrelevante", como susurrar a sus compañeros de clase o deambular por la sala. Al mismo tiempo, descubrió que las naciones asiáticas de alto rendimiento tienden a tener estándares académicos comunes, claramente definidos, altas expectativas, grandes clases heterogéneas y un grupo de maestros altamente capacitados que tienen tiempo suficiente para trabajar juntos para perfeccionar lecciones que incluyen muchos ejercicios prácticos para estudiantes.

Estos hallazgos, como dijo Al Shanker en un 1992 New York Times columna, nos retó "a echar un nuevo vistazo a algunas prácticas educativas que hemos dado por sentado ... Si la enseñanza es un arte escénico, como los maestros asiáticos parecen pensar que es, los maestros no tienen que preocuparse componiendo un nuevo concierto, o pintando un nuevo cuadro, para cada clase. Pueden practicar y perfeccionar los que desarrollan junto con otros maestros. Pueden repensar las preguntas que condujeron a un silencio profundo, en lugar de una discusión animada, y pueden descartar ejemplos que fracasó el año pasado o ayer y piensa en otros nuevos. Y a medida que colaboran con otros maestros, pueden salir del aislamiento en el que ahora trabajan. Vale la pena pensar ".

Celebra el Día Mundial de los Docentes en octubre 5

El Día Mundial de los Docentes es un evento anual celebrado en más de 100 países de todo el mundo. Ese día, los maestros realizan una variedad de actividades, asisten a reuniones públicas y se reúnen y presionan a los líderes políticos para llamar la atención sobre los maestros y el valioso papel que desempeñan en la sociedad. La celebración es coordinada por Education International (EI), de la cual la AFT está afiliada. El tema de este año es "Maestros de calidad para una educación de calidad", con un enfoque especial en "capacitación para una fuerza docente más fuerte". La IE ofrece muchas ideas sobre cómo celebrar el día; los ejemplos incluyen la organización de obras de teatro, desfiles y eventos mediáticos.

Enviar Wal-Mart de regreso a la escuela

Los miembros de AFT que compran útiles escolares están invitados a firmar una promesa de que no comprarán suministros en Wal-Mart en apoyo de una campaña sindical a nivel nacional para convencer al gigante minorista de convertirse en un empleador responsable y ciudadano corporativo.

Solo en el último año, Wal-Mart ha violado reiteradamente las leyes de trabajo infantil, ha abusado de la explotación laboral en los países del tercer mundo y ha explotado la mano de obra inmigrante. Una empresa notoriamente antisindical, Wal-Mart también tiene un historial de discriminación contra sus 2 millones de trabajadoras y no ha brindado cobertura de atención médica a más de 600,000.

Este verano, los delegados de la convención AFL-CIO adoptaron una resolución que respalda las campañas para cambiar el comportamiento corporativo de Wal-Mart. En 2004, la convención AFT adoptó una resolución "Shop Union, Not Wal-Mart" comprometiéndose a apoyar a los trabajadores de Wal-Mart. Parte de este esfuerzo es la campaña "Enviar Wal-Mart de regreso a la escuela", pidiendo a los maestros, el personal de la escuela y los padres que firmen un compromiso para comprar sus suministros para el regreso a la escuela en otro lugar que no sea Wal-Mart.

El papel federal en la educación: mirar hacia atrás, avanzar

Hace cuarenta años, el ex maestro de escuela Lyndon Johnson firmó la Ley de Educación Primaria y Secundaria (ESEA). Como uno de los pioneros de la ley, Jack Jennings, presidente del Centro de Política Educativa, reflexionó sobre ESEA y su sucesor, la Ley No Child Left Behind (NCLB), en sus comentarios a la conferencia QUEST de la AFT en julio 9, 2005. En este extracto, hace un llamado a la AFT para que tome un papel de liderazgo en la reparación de los defectos de NCLB.

Los primeros 1960 fueron una época de gran preocupación por la pobreza, los derechos civiles y las inequidades sociales. El país estaba lidiando con cómo implementar la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Marrón v. Junta de Educación. Los políticos, incluidos los presidentes John Kennedy y Lyndon Johnson, expresaron gran interés en reducir la pobreza. La educación era un enfoque principal, con la esperanza de que mejores oportunidades educativas pudieran proporcionar a las familias estadounidenses una forma de escapar de la pobreza. Head Start, Título I, la Ley de Educación Bilingüe, programas para niños discapacitados que luego se convirtieron en la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, programas de subvenciones y préstamos para ayudar a los estudiantes pobres y de clase trabajadora a asistir a la universidad, todos fueron creados para ayudar a nivelar el campo de juego para los pobres, desfavorecidos y discapacitados al proporcionar servicios adicionales y algunas protecciones legales.

Estos programas sobreviven hasta nuestros días, convirtiendo la asistencia para los más desfavorecidos en nuestra sociedad en la principal preocupación del gobierno federal en educación durante los últimos años de 40.

Hace tres años, la Ley No Child Left Behind fue promulgada. A pesar de sus problemas, los objetivos de equidad de los 1960 siguen siendo su núcleo. La ley es exactamente correcta al hacer que las escuelas sean responsables de la educación de todos los grupos raciales y étnicos, para niños pobres, para niños con inglés limitado y para niños con discapacidades. Exigir que todos los niños en Estados Unidos sean competentes por 2014 es un objetivo de derechos civiles. Exigir que todos los estudiantes sean enseñados por maestros altamente calificados ayuda a los estudiantes desfavorecidos, quienes hoy tienen más probabilidades de tener maestros menos experimentados.

Como resultado de estos objetivos en NCLB, las escuelas en miles de distritos de todo el país están más enfocadas en aumentar el rendimiento de los estudiantes desfavorecidos y en cerrar la brecha de rendimiento. Sé que muchos educadores han estado trabajando duro para mejorar la educación durante décadas, pero esta ley ciertamente ha centrado la atención adicional en los estudiantes que necesitan más ayuda.

Además de su tradición de 40 años de abordar las preocupaciones de equidad, la ley ahora tiene el nuevo propósito de tratar de aumentar el rendimiento general de los estudiantes. En 2002, cuando se promulgó, NCLB se convirtió en la última versión del apoyo de la nación a la reforma basada en estándares, una causa defendida durante mucho tiempo por la AFT y Al Shanker, su difunto presidente.

Los plazos, las sanciones y la financiación de esta legislación son muy controvertidos, al igual que la cuestión de si interfiere en el control estatal y local de la educación. Sin embargo, estas controversias no deberían distraernos de ver que hay un acuerdo nacional general de que todos los estudiantes deben estar sujetos a estándares académicos más altos, que debe haber alguna forma de medir cómo están los estudiantes y que las escuelas donde los estudiantes no están haciendo bien debe ser mejorado.

Creo que el acuerdo sobre estos principios sobrevivirá y, como consecuencia, los contornos básicos de la Ley No Child Left Behind se mantendrán cuando se reautorice en 2007 o 2008. La pregunta más importante es: ¿Cómo se corregirán sus defectos?

Si NCLB se va a cambiar para mejor, se deben tomar dos pasos, más temprano que tarde. Primero, deben responderse varias preguntas básicas y las respuestas deben usarse para diseñar nuevas políticas. Algunas de estas preguntas son:

• ¿Cómo diseñas un buen sistema de evaluación y responsabilidad pública?

• ¿Qué se necesita para cambiar una escuela que falla? Los fondos adicionales pueden ayudar, pero ¿qué más se necesita?

• Si casi todos los estudiantes deben dominar las matemáticas y la lectura con 2014, ¿cuánto costará en términos de programas y servicios adicionales?

• ¿Qué significa realmente ser un maestro "altamente calificado"?

• ¿Qué se necesitará para que los maestros más experimentados ingresen a escuelas pobres y de bajo rendimiento?

Existe un viejo principio político de que no se puede vencer algo sin nada. Eso significa que los críticos de NCLB tienen que mostrar cómo se pueden alcanzar los objetivos dignos de esta ley mejorando las escuelas, no penalizándolas. Después de encontrar mejores respuestas, se debe dar un segundo paso. Los educadores tendrán que luchar por sus ideas. Otro principio político básico es que las buenas ideas, por sí solas, no son lo suficientemente buenas. También debes saber cómo luchar eficazmente para que esas ideas sean aceptadas.

Si la AFT puede tomar la iniciativa para enfrentar este desafío, brindará a millones de jóvenes la oportunidad de llevar una vida mejor. También fortalecerá el tejido de la sociedad estadounidense y honrará la memoria y el legado de un gran líder, Albert Shanker.