Firma de reclutamiento que trajo maestros filipinos a Louisiana ordenó pagar $ 4.5 millones en daños por prácticas de explotación

Veredicto concluye caso federal de acción de clase presentado
Por el Southern Poverty Law Center y la Federación Estadounidense de Maestros 

LOS ANGELESUn jurado de la corte federal ordenó el lunes por la noche que Universal Placement International de Los Ángeles y su propietaria y presidenta, Lourdes Navarro, paguen $ 4.5 millones a los maestros filipinos 350 que atrajeron para enseñar en las escuelas públicas de Louisiana después del huracán Katrina y se vieron obligados a firmar contratos de explotación después de llegar. en los Estados Unidos a través del programa federal de trabajadores invitados. 

El veredicto en la demanda colectiva sigue a un juicio de dos semanas en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California en Los Ángeles. El caso fue presentado en nombre de los maestros por el Southern Poverty Law Center, la Federación Estadounidense de Maestros y el bufete de abogados Covington & Burling. 

"Este veredicto innovador afirma el principio de que todos los maestros que trabajan en nuestras escuelas públicas deben recibir un trato justo, independientemente del país del que provengan", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten. "Los abusos escandalosos proporcionan ejemplos dramáticos de la explotación extrema que puede ocurrir, incluso aquí en los Estados Unidos, cuando no hay una supervisión adecuada de la industria de reclutamiento profesional. Las prácticas involucradas en este caso: contratos laborales firmados bajo coacción y otros arreglos que recuerdan de servidumbre por contrato, son cosas que no deberían tener lugar en la América del siglo 21st ". 

Mary Bauer, directora legal del Southern Poverty Law Center, dijo: "El jurado envió un mensaje claro de que no se tolerarán prácticas comerciales abusivas y explotadoras que involucren a trabajadores invitados federales. Esta decisión pone a las agencias de reclutamiento sin escrúpulos en aviso de que los seres humanos, independientemente de estado de ciudadanía: no se les puede obligar a celebrar contratos que les exijan pagar tarifas ilegales ".

Dennis Auerbach, abogado principal del caso de Covington y Burling, elogió la perseverancia de los maestros filipinos. "Estamos muy satisfechos con el veredicto en este caso y orgullosos de haber respaldado a estos valientes maestros cuando finalmente obtuvieron justicia", dijo. 

Otra información de fondo: 

Los maestros comenzaron a llegar a los Estados Unidos en 2007 como parte del programa de trabajadores invitados H-1B. Administradas por el Departamento de Trabajo de los EE. UU., Las visas H-1B permiten que los extranjeros con habilidades especiales trabajen en los Estados Unidos por hasta seis años. La mayoría de los maestros pagaron al servicio de colocación alrededor de $ 16,000, varias veces el ingreso familiar promedio en Filipinas, para obtener su trabajo. 

Casi todos los maestros tuvieron que pedir dinero prestado para pagar las tarifas masivas de reclutamiento. Los reclutadores remitieron a los maestros a prestamistas privados que cobraron 3 al 5 por ciento de interés por mes. Los maestros se vieron obligados a pagar estas tarifas exorbitantes porque ya habían realizado importantes inversiones que no serían devueltas. Los reclutadores confiscaron sus pasaportes y visas hasta que los maestros pagaran. 

Además de pagar las cuotas iniciales, los maestros también se vieron obligados a firmar un 10 adicional de los salarios que ganarían durante su segundo año de enseñanza. Los maestros que se resistieron a firmar los contratos fueron amenazados con ser enviados a casa y perder los miles de dólares que ya habían pagado. Esos contratos fueron declarados ilegales e inaplicables por el tribunal como parte de este caso. 

La demanda colectiva federal, Nunag-Tanedo, et al.. v. Junta Escolar de East Baton Rouge Parish, se archivó en agosto 2010. Más información sobre el caso está disponible en www.splcenter.org.

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El Southern Poverty Law Center, con sede en Alabama y oficinas en Florida, Georgia, Louisiana y Mississippi, es una organización sin fines de lucro de derechos civiles dedicada a combatir el odio y la intolerancia, y a buscar justicia para los miembros más vulnerables de la sociedad. Para más información, ver www.splcenter.org.