Garantizar un empleo remunerado

Enterrado en las páginas de normas y reglamentos 800 de la Ley de Educación Superior se encuentra una sola oración que establece que los programas de educación profesional "deben preparar a los estudiantes para un empleo remunerado en una ocupación reconocida" para recibir fondos, como Pell Grants y préstamos directos, del gobierno federal. .

Tal estipulación puede parecer de sentido común, pero la lucha para definir el "empleo remunerado" y cuando un programa lo logra es en el cuarto año y sigue contando. Los tribunales anularon una versión anterior de un reglamento que definía el término por un tecnicismo en una demanda 2011 presentada por el grupo de cabildeo universitario adinerado con fines de lucro, la Asociación de Colegios y Universidades del Sector Privado, cuyos miembros, a pesar del nombre del grupo - deriva la mayor parte de su financiación de dólares de impuestos federales. Posteriormente, el Departamento de Educación reinició el proceso de reglamentación para definir el empleo remunerado en 2012. Las universidades con fines de lucro continúan luchando contra todos los intentos de regular su industria. Pero la AFT, junto con una coalición de derechos civiles, grupos de protección de estudiantes, veteranos y consumidores, así como expertos en políticas, sigue comprometida a abogar por una fuerte regla de empleo remunerado para prevenir el fraude y el abuso.

La AFT y nuestros aliados quieren algunos requisitos simples y transparentes:

• Múltiples medidas: de acuerdo con la política de AFT, creemos que se necesitan múltiples medidas para establecer una línea de base para las calificaciones mínimas del programa. En una versión borrador de la regulación de empleo remunerado, apoyamos el uso de una tasa de incumplimiento de cohorte y una relación de deuda a ganancias con el argumento de que alguien que está bien preparado para un empleo remunerado debería poder pagar su deuda sin entrar en incumplimiento y dicho pago no debe ser demasiado gravoso.
• Ayuda financiera para estudiantes defraudados: si los programas se vuelven inelegibles para recibir ayuda federal, se les debe exigir que reembolsen a los estudiantes que se inscribieron en el programa, y ​​los estudiantes deben ser elegibles para usar su ayuda financiera en otras universidades. Proporcionar alivio total de la deuda a todos estos estudiantes no solo es justo, sino que también crea un mayor incentivo para que las escuelas mejoren rápidamente sus programas.
• Cierre de lagunas: las escuelas sin escrúpulos pueden manipular fácilmente las tasas de colocación laboral y evadir la responsabilidad limitando el tamaño del programa, combinando o desagregando los "campus" en línea y engañando a los estudiantes sobre la naturaleza de la acreditación de un programa. Estos estándares deben ser elevados.
• Protección para programas de bajo costo: los programas de bajo costo en los que la mayoría de los graduados no solicitan préstamos deben cumplir automáticamente con los estándares porque, por definición, no dejan constantemente a los estudiantes con una deuda insuperable.

La nueva regla final de empleo remunerado se lanzó el 30 de octubre. Desafortunadamente, después de un cabildeo implacable por parte de la Asociación de Colegios y Universidades del Sector Privado y otros en la industria de las universidades con fines de lucro, la regla se debilitó seriamente. Se basa en una sola medida: las proporciones de deuda a ganancias para los graduados recientes del programa.

La regla define dos métricas: una se basa en la relación deuda / ingreso bruto de los graduados; el otro se basa en su relación deuda / ingreso discrecional. Crea puntos de referencia aprobados, probatorios y fallidos basados ​​en estas métricas. Un programa deja de ser elegible para recibir ayuda financiera federal si recibe una calificación reprobatoria por dos de los tres años consecutivos o si recibe una calificación inferior a una calificación aprobatoria (cualquier combinación de prueba y reprobación) durante cuatro años consecutivos.

Un programa pasa cuando los pagos de préstamos anuales de sus graduados suman menos del 8 por ciento de sus ganancias totales o menos del 20 por ciento de sus ingresos discrecionales. Un programa se etiqueta a prueba cuando los pagos anuales de préstamos de sus graduados suman 8 a 12 por ciento de sus ganancias totales o 20 a 30 por ciento de sus ingresos discrecionales. Un programa fallido es aquel cuyos pagos de préstamos anuales de los graduados suman más del 12 por ciento de sus ganancias totales y más del 30 por ciento de sus ganancias discrecionales.

Notablemente, estas métricas cuentan solo a los estudiantes que usan ayuda financiera federal y completan el programa; un programa no está penalizado para estudiantes que no se gradúan.

La regla entra en vigencia al comienzo del año escolar 2015 – 16. El primer año que un programa puede perder su elegibilidad para recibir fondos federales es 2017 – 18.

Estamos decepcionados de que las regulaciones, que dejan de lado muchas de nuestras demandas, no aborden el objetivo central de ayudar a los estudiantes, especialmente porque no existe una métrica de responsabilidad para aquellos que no se gradúan. Y los estudiantes, especialmente los estudiantes de bajos ingresos, todavía tendrán pocas protecciones.

En una nota positiva, las regulaciones abordaron problemas de acreditación y licencias, y esperamos que esos cambios mejoren la industria universitaria con fines de lucro.

A pesar de la relativa debilidad de la nueva regla, APSCU, cuyos miembros incluyen Bridgepoint Education, Career Education Corp. y DeVry Education Group, entre otros, ya ha presentado una demanda para anular esta regla, tal como lo hizo en 2011.

La AFT continuará la lucha para hacer que la universidad sea accesible y asequible. Creemos que los estudiantes deben ser valorados sobre las ganancias y que los dólares federales deben ir solo a programas de alta calidad que no dejen a los estudiantes con una deuda insuperable. Trabajaremos con las autoridades federales, estatales y locales para responsabilizar a los programas e instituciones por los dólares de los contribuyentes que reciben.

—AFT Departamento de Educación Superior