Al Shanker recuerda

En septiembre y octubre, 1996, cuando Al Shanker se estaba muriendo de cáncer, dio una serie de entrevistas grabadas a Jack Schierenbeck, un escritor del personal del Profesor de Nueva York / Edición Ciudad. En las entrevistas, Al habló sobre las ideas y experiencias que le dieron forma a su vida, que abarcaban temas como educación, política y sindicalismo, la Guerra Fría y los Boy Scouts. Los extractos de las entrevistas que siguen. les dará a las personas que nunca conocieron a Al una muestra de su actitud mental característica, y a aquellos que tuvieron la oportunidad de escuchar su voz una vez más. También nos dan razones para esperar la historia oral que Schierenbeck está preparando ahora. La historia hará un amplio uso de entrevistas y discursos, así como recuerdos de personas que conocieron a Al.

-EDITOR

Su evaluación de sí mismo como estudiante

No trabajé muy duro en la escuela porque mi hermana, que es un año y medio más joven, era la alumna perfecta en una clase de avance rápido, y no quería competir con ella. Tenía miedo de perder la competencia. Así que me protegí al no competir. Básicamente, me gustaba la escuela, pero había muchas cosas en la escuela con las que me aburría y si me aburría con algo 'no lo hacía y me metería en problemas, como la gramática. Así que pasé de la clase 1 a la clase 3 en el sistema de seguimiento que tenían. Ese maestro me mantuvo en la escuela todos los días hasta que me convertí en un crackerjack de gramática. Me encantaba la historia, los estudios sociales y la geografía. Encontré las matemáticas muy fáciles y lo disfruté. Tuve algunos muy buenos maestros que se dedicaron a diversas recreaciones matemáticas, como rompecabezas.

Más tarde en la escuela secundaria, tomé español pero no me fue muy bien. Fue mucha memorización, y no me gusta sentarme y memorizar. Con la historia es diferente porque cuenta una historia de cómo encajan las cosas en su lugar, pero no memoriza verbos. Fue una tontería porque resultó que tenía una inclinación natural por los idiomas. Si estoy en otro país, puedo recoger las cosas con bastante rapidez. Si hubiera puesto un poco de esfuerzo ...

Sobre competencia y aprendizaje

Pasé los exámenes tanto a Stuyvesant como a Brooklyn Tech. Fui a Stuyvesant y era una escuela muy competitiva, intensamente competitiva. En este momento llegué a [la competencia] bastante bien. Mucha gente no puede soportarlo. y no es bueno para todos. Creo que cierta cantidad de competencia es buena, pero si se lleva al extremo puede volver loca a mucha gente. Sin embargo, debe tener una cierta cantidad de estrés. Creo que lo que hemos hecho en la educación estadounidense es eliminar en gran medida el estrés a costa de perder mucha energía para tratar de tener éxito.

Un tipo diferente de insignia de mérito

Tenía estos sueños de convertirme en Boy Scout. Entonces, cuando era 12, fui a la iglesia local [en Long Island City, Queens] pero dijeron que la tropa solo estaba abierta a los católicos. Aproximadamente un año después, una tropa comenzó en este proyecto de vivienda de bajos ingresos. El explorador era un bombero local. Además de ayudarnos a pasar las diversas pruebas de avance, nos hace marchar y hacer ejercicios. Así que fui a la sede de Boy Scout y obtuve una copia del manual del maestro de exploradores. Decía que no se suponía que debías hacer ejercicios militares sino más cosas al aire libre. Entonces redacté una petición al jefe de exploradores diciendo que deberíamos tener menos ejercicios y marchas y más campamentos y caminatas. Tengo que firmar un número de mis amigos y se lo enviamos al jefe de exploradores. Tenía mucho miedo de que algo me iba a pasar. Pero nos llamó juntos y dijo que estuvo de acuerdo. Pero como era bombero, realmente no tenía tiempo para hacer todo esto y que si queríamos asumir la responsabilidad de hacer algunas de estas cosas, como caminatas, podríamos hacerlo. Así que esa fue mi primera experiencia exitosa políticamente rebelde.

No mucho después, justo después de Pearl Harbor, diciembre 7, 1941, el jefe de exploradores fue reclutado. Entonces me pidió que fuera el jefe de exploradores en funciones. Aquí estaba en 14 más o menos pasando a los niños en sus exámenes. También me dio mi primera experiencia organizativa porque la tropa creció de niños 17 a aproximadamente 85 más un paquete Cub Scout cuando terminé. Más tarde, participé en una gran lucha política en el comité de exploración cuando los hombres salieron del ejército, tal vez porque se habían visto obligados a marchar y perforar mucho, ahora querían ser los tipos que obligaron a otros a hacer lo mismo. . Entonces desarrollé un boletín, y así sucesivamente. Así que en realidad obtuve mi primera pelea política similar a un caucus en los Boy Scouts.

La seducción del socialismo.

Es cierto que nombré a mi hijo mayor después de [Karl] Marx, no con una "K". Por cierto, su segundo nombre es Eugene después del [radical del Partido Socialista] Eugene Debs. Fui un socialista y muy militante antiestalinista desde la escuela secundaria. Me uní al Partido Socialista cuando era un estudiante de primer año de 18 en la Universidad de Illinois, donde más tarde me convertí en jefe del club de estudios socialistas del campus. Leí mucho de Marx.

El tipo que realmente admiré durante mucho tiempo, y supongo que se podría decir que era anarquista, fue Dwight MacDonald y su Politica revista. Luego estaba Jerry Glicksman, un socialista polaco, que escribió el primer libro sobre el Gulag soviético donde había estado prisionero. Todavía tengo una copia autografiada. Me gustaba George Orwell, fue uno de los primeros lectores de Arthur Koestler y el más poderoso, Ignazio Silone, un novelista italiano comunista y brillante. Estas fueron influencias muy poderosas en mí, y básicamente todas implican un tipo de pensamiento moral.

Al leer a estas personas y a otras personas, me di cuenta de que había que tomarse en serio las advertencias de los Padres Fundadores sobre el gobierno. Que si el gobierno tuviera tales poderes, no podría restringirlo solo a cosas que fueran buenas. Tenías que tener un sistema de controles y equilibrios reales sobre el poder del estado. En cuanto al capitalismo: lo acepté lentamente, no lo acepté un día en 1949, pero crecí para aceptar la idea como necesaria para la libertad política y la prosperidad económica. Aún así, la idea del socialismo es muy seductora. Cuando era niño, pasé mucho tiempo pensando en la justicia. Y el socialismo básicamente proporciona una teoría que explica por qué sucede todo esto. Es un buen juego para todos. Es por eso que atrajo tanto a tantas personas porque, caramba, te pones ese par de gafas y todo tipo de cosas encajan. Pero todo está mal.

¿Ganar la guerra fría?

¿Me siento exonerado de que lo que dije todos esos años sobre la amenaza comunista ha demostrado ser cierto? Bueno, sí. Pero incluso ahora, con todo lo que se está traduciendo de los archivos de la KGB y los archivos de Venona [mensajes soviéticos sobre el espionaje de la Guerra Fría contra los EE. UU.] ... Mira, tenemos las cosas sobre Alger Hiss [funcionario del Departamento de Estado en la administración Truman ] ahora eso prueba que era un agente soviético. No hay duda al respecto. Pero entre los liberales, 97 de 100 aún dirá que era inocente.

Corporaciones multinacionales y el estado nación

Como resultado del desarrollo del poder corporativo mundial, sucederán algunas cosas buenas. Puede hacer que haya más cosas de alta calidad disponibles a precios más baratos, lo que sea. Pero hay cosas al respecto que son muy malas, a saber, el debilitamiento del estado nación. Si estamos en control de nuestro propio destino. Toda la cuestión de si el estado nación significa mucho más. Cuando comienzas a rastrear estas compañías, en última instancia, no sabes de quién demonios son dueños o si tienen alguna lealtad a alguna nación. Estas cosas tienen que ser tratadas por medio de nuevas ideas, que nadie ha ideado.

Niños duros

Cuando se trataba de la gestión del aula, no podía soportar a los niños realmente duros. No les estaba enseñando nada a esos niños. No estoy hablando de tus hijos promedio; Me fue bien con ellos. Incluso niños que eran lentos pero que tenían buenas intenciones y que querían aprender. Pero cuando se trataba de niños violentos o niños que estaban emocionalmente perturbados, simplemente no tenía forma de comunicarme con ellos. Hay algunos maestros que podrían hacerlo. Nunca me di cuenta de cómo pudieron hacerlo, y lo aprendieron por su cuenta porque nadie lo enseñó en ningún curso de educación. O pueden haber sido rasgos de personalidad de cierto tipo que no son transferibles, ciertas formas de demostrar la fuerza de voluntad a estos niños de que no se saldrá con la suya. Traté de encontrar el equilibrio correcto, pero no tuve éxito.

John Dewey y sus seguidores

Había tomado tres cursos de educación en la escuela que no fueron particularmente útiles. No tenían nada que ver con cómo enseñar a los niños. Todavía encuentro fallas en gran parte de lo que se enseña en las escuelas de educación. Creo que sufre de lo que siempre ha sufrido. Tiene una cierta concepción ideológica de lo que es la buena enseñanza y lo que es el aprendizaje, lo cual es una distorsión de John Dewey. Dewey había reaccionado contra la educación de los viejos tiempos, que pensaba que solo tomabas a un niño y simplemente llenabas su cerebro. Él entendió que la única forma de aprender es si estás interesado y que el alumno no solo puede ser un receptor sino que debe ser activo. Por otro lado, creía que lo que el joven tenía que aprender no estaba determinado por lo que le interesara. Que existía un mundo de disciplinas y que estas disciplinas eran formas poderosas de organizar el conocimiento.

Y que no vas a ser parte del mundo o serás efectivo si no fueras educado en las disciplinas. Ahora, lo que hicieron muchos seguidores de Dewey fue que simplemente adoptaron el enfoque centrado en el niño y dijeron que lo que sea que le interese es lo que aprenderá y siempre que esté listo. Que no hace ninguna diferencia lo que él aprende. Todo tiene el mismo valor. El mismo Dewey se sorprendió cuando ingresó a algunas de estas escuelas progresistas y vio lo que sucedía en su nombre. Pero esencialmente, tenemos eso ahora. Eso ha ganado el día. Básicamente es la ortodoxia. Es lo políticamente correcto. Lo que tienes en las escuelas de educación es muy poco énfasis en las disciplinas y el tema. Entonces, esencialmente con lo que terminas es una filosofía anti-intelectual. Es bastante horrible

En la mesa de negociaciones

Como negociador, debe saber cuáles son los intereses de la otra parte: cuáles son los no-no absolutos, las cosas que no van a hacer para crear situaciones imposibles para ellos mismos. Este era un rasgo que tenía incluso cuando era niño. Comencé a interpretar roles, tratando de ver las cosas desde el punto de vista del otro chico. ¿Qué es lo que pueden o no pueden hacer? Si no has pensado en eso de antemano, estás jugando a la ruleta rusa.

Las ideas no son un juego

La mayoría de las personas en el sindicato que querían ir a lugares sintieron, como todos los demás, que estaba buscando un sí. Había varias personas que sí. Pero Sandy Feldman ciertamente no era una persona sí, y ella terminó siendo presidenta de la organización [Federación Unida de Maestros]. Mira, me gusta una buena discusión o un debate. Cualquier cosa que valga la pena tener un debate o una discusión sobre esto es intensa. Pero siempre he sido accesible en todas las áreas. Escucho lo que dicen otras personas. Yo cambio mis puntos de vista. Reconozco la validez de los demás. Puedo tirar el mío. Pero no lo voy a tratar como un juego. No es un juego A menudo es muy importante, a veces la vida o la muerte. Y lo trato de esa manera y espero que las personas traten sus propias ideas de esa manera.