El reflejo de una pizarra

En mayo, 17, 2000, AFT dedicó un monumento a Albert Shanker, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de 1974 hasta su muerte en 1997.

Fue creado por su hija Jennie, una escultora, y utiliza imágenes fotográficas y artefactos para retratar a Shanker como líder sindical y maestro. El siguiente artículo es una expansión de la charla que Jennie Shanker dio en la dedicación. En él, nos invita a seguir el proceso por el cual el germen de una idea creció, cambió y finalmente tomó forma como un monumento que honra la vida y el liderazgo de Al Shanker con simple elocuencia y poder.

-EDITOR

Por Jennie Shanker

Casi un año después de la muerte de mi padre, recibí una llamada de la AFT diciendo que el sindicato planeaba encargar una pieza conmemorativa de Shanker para la sede nacional, y preguntándome si estaría dispuesto a aceptar la comisión. Hacer una pieza conmemorativa es una gran responsabilidad para cualquier artista; que se le pida que haga uno por un padre está en una categoría propia, y es muy raro.

Una de mis primeras reacciones a la solicitud fue que ya había comenzado a trabajar sobre mi padre. Durante los años de su enfermedad, y en el año desde que murió, había hecho una serie de piezas, modificaciones de pizarras, en las que era una presencia sentida. Aunque esta presencia no hubiera sido evidente para nadie más, haber hecho estas piezas de "pizarra" me dio cierta confianza en que podría manejar la oferta de AFT.

Sin embargo, un monumento exige ciertas cosas de su creador. Y esta comisión no era como cualquier trabajo que había hecho anteriormente. Hubo muchas preguntas para considerar, más allá de lo que yo como artista necesitaba y quería hacer: ¿Qué necesitaba la AFT como organización para que fuera esta pieza? ¿Qué querrían encontrar todos los días las personas que habían trabajado con mi padre y que se sentían realmente perdidas? ¿Cómo podría hacer algo que tuviera significado para las personas en el futuro, personas que nunca lo hubieran conocido? ¿Qué era importante recordar acerca de él, tanto personal como profesionalmente? ¿Lo entendí lo suficientemente bien, y como su hija, podría distanciarme lo suficiente como para retratarlo? ¿Qué tipo de memorial sería he ha gustado para sí mismo? Había mucho en qué pensar.

Encontrar un equilibrio que parecía correcto tomó muchos meses. Lo siguiente es un relato del proceso de creación del memorial AFT para mi padre.

Las piezas de 'pizarra'

En 1994, al comienzo de la lucha de mi padre con el cáncer, produje una serie de piezas que, a primera vista, parecían pizarras comunes. Estas "pizarras negras" en realidad se hicieron recubriendo los espejos con una pintura de pizarra y rascando líneas horizontales finas en la superficie una vez que estaba seco. Hacer esto expuso pequeñas astillas de espejo y creó un reflejo sombrío de cualquiera parado frente a él.

Pensé en la pizarra como un símbolo universal de un lugar donde todos vamos a aprender. Aunque las pizarras son superficies en blanco y mudas, pueden transportar una cantidad notable de información. El espejo, sentí, es similar a la pizarra en su capacidad para transportar información. Su superficie refleja color, profundidad y movimiento en el tiempo. Pero, aunque un espejo transmite más información física, tiene una capacidad limitada para transmitir significado. De modo que los dos materiales, el pizarrón y el espejo, se complementaban entre sí.

Como es cierto con cualquier obra de arte, las piezas de "pizarra" podrían entenderse de varias maneras diferentes. Como se mencionó anteriormente, descubrí que son una especie de sustituto o símbolo para mi padre. En ese momento, creo que estaba en el proceso de pensar en el efecto que había tenido en mí y en los demás.

De hecho, encontré su influencia (o reflexión) en todo. Cuando alguien en mi familia se involucra en una discusión o discusión, su estructura estaría influenciada por su tipo de pensamiento lógico y completo. Casi todos los que conocía bien mi padre debían un pasatiempo o interés a uno de sus entusiasmos. Oiría sus palabras (su exacto palabras) saliendo de la boca de extraños en programas de radio en una o dos semanas después de una convención en la que había presentado nuevas ideas. Estas personas hablarían con apasionada convicción, como si, en ese momento, mi padre se hubiera convertido en parte de su identidad. La amenaza que representaba su enfermedad me hizo querer, aún más, entender quién era y, al mismo tiempo, me puso nervioso sobre mi propia identidad. ¿Quién sería sin él?

Ahora, alguien más podría tropezar con la pizarra y su efecto y no pensar en nada de esto. Cuando me vi obligado a explicar mi razón para usar el pizarrón, hablaba sobre cómo tenía que ver con ver a través de un filtro, el filtro era el pizarrón (el filtro, para mí, también era mi padre).

Entonces, desde el momento en que recibí la llamada de AFT, sentí que alguna versión de las piezas del "pizarrón" sería parte del monumento. Al mismo tiempo, sin embargo, estaba claro que la presencia de mi padre tendría que ser más explícita en los "pizarrones". Decidí que el monumento necesitaba una representación reconocible de él. Tendría una imagen literal y un componente simbólico.

Cuando pensamos en una representación de una persona en una escultura conmemorativa, la primera idea que me viene a la mente es una estatua de bronce o mármol de tamaño real. La figura suele ser idealizada, y una placa acompañante ofrece algunas líneas de texto como tributo. Sabía que mi padre habría odiado absolutamente ser idealizado, y unas pocas líneas de texto serían insuficientes para hablar de él. Pasé algún tiempo considerando formas de trabajar en colaboración con un artista figurativo, pero finalmente decidí que era el camino equivocado. En cambio, trabajaría a partir de fotografías.

Fui a los archivos de la United Federation of Teachers (UFT) en la ciudad de Nueva York, donde mi padre era presidente de 1964 a 1986, y clasifiqué cientos de imágenes. Había fotos de mi padre allí que abarcaban más de 35 años de su vida: retratos profesionales y fotografías de él en reuniones, hablar, estrecharle la mano, marchar, golpear, salir de la cárcel y trabajar en su oficina. Seleccioné algunos por instinto. Sentí su presencia con más fuerza en las tomas que lo mostraban en su elemento, hablando desde un podio o en un micrófono en algún evento. También había una serie de imágenes donde lideraba o era parte de una multitud de manifestantes o huelguistas. Hice fotocopias de las mejores imágenes y luego las llevé al estudio.

Fotocopié cada uno de ellos varias veces y a diferentes escalas, y comencé a "dibujar" cortándolos y yuxtaponiéndolos de diferentes maneras. Después de reunir una serie de posibilidades, elegí dos. Ambos lo mostraron con una multitud. En uno, estaba en primer plano con huelguistas con carteles en el fondo. En el otro, formó parte del grupo de manifestantes.

Estaba claro que necesitaría encontrar alguna forma de incorporar texto en la pieza. Había tantas cosas por las que había luchado y logrado, que sería imposible que una imagen las transmitiera a todas. Los letreros en la foto proporcionaron un medio perfecto para el texto.

En este punto, sentí que estaba cerca de una decisión sobre las imágenes, y ya había decidido sobre los materiales, así que comencé a buscar un marco en el que colocar las imágenes. Se me ocurrieron algunas ideas que tenían potencial y comencé a construir modelos.

La respuesta más obvia fue contener todos los elementos dentro de una pizarra. Mientras experimentaba con esto, tuve la idea de convertir el pizarrón en un tipo de libro doblándolo por la mitad. Construí dos modelos diferentes usando variaciones sobre este tema. En el mejor, la página de apertura del libro (al lado izquierdo del espectador) contenía una imagen de serigrafía de los manifestantes con carteles. Fue impreso en relieve usando la pintura de pizarra, lo que lo hizo parecer como si estuviera grabado en pizarra. La página posterior (a la derecha del espectador) contenía una imagen impresa en relieve de mi padre. También se realizó con pintura de pizarra impresa en un espejo. El área de fondo tenía líneas rayadas que dejaban ver destellos de espejo. Un trozo de vidrio, colocado como la página interior de un libro, entre la portada y la contraportada, reflejaba la imagen de los manifestantes. El libro estaría situado de tal manera que para ver la imagen de mi padre, tendría que mirar a través de la imagen reflejada de los manifestantes con sus signos.

Este modelo parecía, en muchos sentidos, como una buena solución. Pero sentí que separar a mi padre de sus compañeros activistas, y el contenido de las señales que llevaban, era un problema. Los dos elementos básicos pertenecían juntos, no en páginas separadas.

Una realidad compuesta

Regresé a las fotocopias que incluían a mi padre en la multitud que marchaba. Había una gran fotografía de él, Sandy Feldman y otros UFTers en primera línea de una marcha sobre el Puente de Brooklyn en 1975. Decidí tomar esta línea de personas y ponerlas frente a la imagen de la multitud en huelga. Para crear una nueva imagen de los originales, escaneé ambos en la computadora y utilicé un programa diseñado para manipular fotografías para unirlas. Como había muy poca gente en la primera línea de la foto del puente para que se ajustara a la multitud llamativa, extendí la primera línea copiando y pegando la imagen original varias veces para extenderla. Esto significaba que algunas de las primeras líneas aparecieron tres o cuatro veces, lo cual. Parecía terrible, así que alteré su ropa y reemplacé sus rostros con otros de fotografías varias.

Después de que la primera línea se mezcló con la multitud de fondo, borré el contenido de los carteles de piquete originales y los completé con lemas seleccionados que provenían de fotos de viejos tableros de huelga y los recuerdos de los miembros del sindicato. Cada artículo representaba algo que había ocurrido durante los términos de mi padre como presidente de la UFT y la AFT. Cada uno, a su manera, representaba un capítulo en su historia.

Muchos de los letreros tuvieron que construirse desde cero, y fue difícil hacer que parecieran pertenecer a la imagen original. Por ejemplo, los lemas tenían que estar en un estilo de letra apropiado y la perspectiva ajustada para que las palabras se sentaran correctamente en los letreros que giraban en todo tipo de ángulos. La luz y la sombra en los letreros tenían que ser convincentes, y los letreros debían dar la impresión de retroceder en el espacio. Al mismo tiempo, si las letras se volvieran mucho más pequeñas de lo que estaban en los letreros frontales, no serían legibles. Ajustar el texto y la imagen tomó más de seis semanas.

Una vez que la imagen era creíble, y el texto era legible, tuve que decidir sobre el material en el que imprimir la imagen. Si usara una pizarra, la imagen sería demasiado oscura para ver. Restante con un tema de clase, comencé a trabajar con pantallas de proyección de diapositivas. Imprimí la imagen en unos pocos metros de material plateado y la pegué a una barra retráctil para persianas. La idea era que la pantalla de proyección de diapositivas, con la imagen impresa en ella, colgara sobre y frente a la pizarra, replicando una disposición estándar del aula.

Entonces me di cuenta de que al girar el pizarrón verticalmente y colocarlo en un marco que tenía cierta profundidad, el pizarrón se convirtió en una especie de ventana, y la pantalla de proyección de diapositivas se convirtió en un tipo de sombra de ventana. Este marco mantuvo parte de la idea detrás del pizarrón: una persona ve el mundo (mira por la ventana) a través de este filtro (educación), que también permite que una persona se vea a sí misma. La sombra está medio dibujada para mostrar la imagen, pero también es como si estuviera cerrada por la ventana, una referencia a la muerte de mi padre. Además, hay un indicio de que, a medida que pasa el tiempo, la multitud continuará avanzando, y la sombra seguirá bajando a medida que avancen los manifestantes.

En este punto, sentí que había representado a mi padre como líder sindical. Pero la pieza solo parecía ser sobre él como activista. Tenía su intensidad, pero lo hacía parecer demasiado duro; no reflejaba la persona apasionada, pragmática y visionaria que era.

Comencé a buscar algo más personal e individual, y comencé a hacer objetos que me recordaran a él. Hice copias de sus anteojos en plexiglás negro y eché algunos libros y una botella de vino en resina epoxi tintada. Jugué colocando algunas de las imágenes fotocopiadas detrás de los libros, lo que creó un efecto íntimo e interesante. Una foto en particular, en la que está mirando hacia arriba y sonriendo (como si acabara de sorprenderse diciendo algo inesperado y particularmente revelador), lo evocó de una manera que llenó el vacío en la pieza. El libro se colocó en el "alféizar de la ventana" (o "bandeja de tiza") junto con un trozo de tiza, y la pieza estaba completa.

Aunque ningún monumento podría capturar completamente a mi padre, espero que lo demuestre de una manera que hubiera apreciado. Enfatiza su trabajo y logros sin separarlo de las personas que realmente hicieron posible que su visión se cumpliera. La historia que trata de contar no se trata solo de un individuo, sino de un período de tiempo en la historia de una gran organización. Contiene una metáfora que identifica la educación como el elemento clave en el desarrollo de un individuo dentro de la sociedad. La presencia de mi padre es subestimada por muy real.

Una obra conmemorativa es un gesto que se hace para ayudar a las personas a conmemorar a una persona o evento. En su forma más grande, un monumento se conoce como un monumento, una cosa de valor e importancia masiva y duradera. Creo que el mejor monumento a Albert Shanker, y un verdadero monumento, es la AFT y el trabajo de sus miembros. El legado y la visión de mi padre están claramente vivos y bien dentro de él.

Jennie Shanker es una escultora y maestra que vive en Filadelfia.