Oliver Goldsmith llega a Nigeria

Diciembre 1958: Hace exactamente dos meses, regresé a Nigeria de unas vacaciones de cinco meses entre amigos en los Estados Unidos, y cuando llegué a los niños.' En la escuela secundaria donde enseño inglés, llegué dos días tarde a las primeras clases del tercer y último trimestre del año. Además de fregar y lavar mi propia casa, acomodar a mis hijos nuevamente y hacer un rápido reajuste yo mismo (habíamos volado en un avión, que nos llevó de Nueva York a Accra en exactamente veinticuatro horas), encontré la escuela sociedad dramática lista con un elenco para comenzar los ensayos de Oliver Goldsmith's Ella se inclina para conquistar. Que la elección de una comedia inglesa del siglo XVIII con esquemas románticos e identidades equivocadas parezca una elección extraña para los niños.' En la escuela de Nigeria en el siglo XX, debo explicar que utilizamos una forma algo adaptada del sistema de la escuela secundaria británica, en el que se realiza un examen anual en todo el país. El examen de literatura de tres horas cubre solo libros "establecidos" de un programa de estudios anunciado con dos años de anticipación. Ella se inclina para conquistar es un libro fijo para nuestros mayores este año y será para los mayores el próximo año. Después de haberlo enseñado dos veces y haberlo ensayado para una actuación, podría, si alguien me preguntara, recitar la mayor parte literalmente.

De todos modos, hace dos meses, anoté los nombres del elenco, que había sido seleccionado en mi ausencia por el subdirector. Lo que sigue es un registro de nuestro progreso hasta el día establecido para la presentación, junto con algunas de las secuelas.

22 septiembre. Hemos comenzado un programa de dos ensayos a la semana para la primera lectura. Todo salió bien el martes por la tarde, y tuvimos una reunión de negocios de la sociedad el jueves durante el recreo; pero el sábado, me senté en el aula designada para el ensayo desde 10 am hasta 10: 45 estoy esperando que seis niños caminen cincuenta yardas desde el dormitorio hasta el lugar del ensayo. El día que aparecieron los estudiantes, envié dos mensajes al dormitorio, pero me dejaron enfriar mis talones.

A veces es difícil refrescarse en la selva ecuatorial del sur de Nigeria, así que consideré lo que había pasado con el mayor cuidado posible durante el fin de semana. Soy una mujer, y sé que los niños de algunas escuelas nigerianas han confesado que creen que a las mujeres se les han dado exámenes especiales y más fáciles; porque sostienen que es una verdad incontrovertible que las mujeres no pueden hacer tan bien como los hombres. Creo que mis muchachos se han desengañado de este concepto erróneo en particular, pero cuanto más lo pensaba, más seguro estaba de que no habrían hecho esto ni siquiera al más pequeño de mis colegas varones africanos. Así que esta mañana, llamé a la puerta del director y solicité ayuda en la disciplina. Pidió los nombres de los delincuentes y envió un mensajero para llamarlos desde la clase. Seguí mi enseñanza con la clase senior.

Apenas diez minutos después, tres de los seis delincuentes irrumpieron en mi clase y me suplicaron que escribiera notas al director, aceptando su retraso pero, insistieron, excusas genuinas. Pero mi ego estaba herido y los envié lejos. Después de aproximadamente media hora, el empleado de la escuela me dio un pequeño trozo de papel, y lo miré lo suficiente como para notar que el director había visto a los niños y esperaba que no tuviera más problemas. Me dio las gracias por llamar su atención sobre el asunto, y puse la chatarra en la parte posterior de un libro. Aproximadamente tres períodos más tarde, fui a la clase junior de la que provenía la mayoría del elenco. Eboh, quien es Marlow, el joven héroe de la obra, con la lengua tensa (realmente había elegido el papel para sí mismo en virtud del sistema de antigüedad que está profundamente arraigado y una cantidad de confianza en uno mismo tan joven) se levantó y anunció su renuncia a la obra. Estaba a punto de aceptarlo y considerar el asunto cerrado, pero Eboh tuvo un discurso para acompañar la renuncia. "No puedo actuar", dijo, "con seis golpes colgando de mi cabeza".

Acabo de encontrar la nota del director y la releí. Él dijo: "He impresionado a los actores la importancia de asistir a los ensayos", lo que significa que aparentemente ha amenazado al elenco con el bastón si no cooperan.

Octubre 13 Le he pedido al presidente de la dramática sociedad que designe un comité de producción, y que valoren, en el mercado, los siguientes artículos:

• una lata de queroseno para cortar por la chapa y convertirla en dos luces de escenario
• dos enchufes y bombillas (tan grandes como se venden) más cable suficiente para alcanzar el portalámparas que cuelga del techo en la sala de ensamblaje, que es la única fuente de electricidad en la sala
• quince dieciocho yardas de material adecuado para una cortina
• veinticuatro pies de alambre para colgarlo
• anillos para coser en la cortina
• cable

Octubre 17 Otro asesor dramático de la sociedad, un nigeriano muy concienzudo con excelente experiencia en la enseñanza, me acompañó hoy al director. Establecemos la fecha: noviembre 14. También le pedimos al director que escribiera ayuda con la producción a los directores de dos escuelas asociadas con la nuestra (en virtud de ser propiedad del mismo hombre): la universidad comercial, que está terminando un nuevo edificio y esperamos que, suministramos tablones para el escenario y la escuela primaria, de los cuales queremos el "maestro de trabajo manual" que sabe cómo construir tales cosas. Los cimientos del escenario serán, deduzco, bloques de cemento y los bancos del comedor. Probamos una etapa de construcción similar una noche en 1956 para una obra de un acto, y los tableros crujieron y gruñeron. Pero me han asegurado que este ruido de fondo no es necesario y puede eliminarse. Veremos.

Octubre 20 Se ha decidido no gravar a los estudiantes por los gastos de la producción, sino cobrar la admisión a la presentación. El director no cree que pueda hacer obligatoria la asistencia, pero tampoco se atreve a abrir la presentación al público. Por lo tanto, no estoy seguro de que recuperemos el dinero que se nos está dando como anticipo. Pero cualquier cosa es mejor que tener que cobrar directamente a los niños, y parece ser habitual que los estudiantes apoyen financieramente sus propias actividades extracurriculares.

Ahora debo hacer arreglos para que un comité se siente en la puerta, acompañar, etc., y, francamente, no puedo pensar en un chico soltero en el que confío para no dejar entrar a sus amigos de forma gratuita.

7 noviembre. Estamos a solo una semana de la presentación. La condición del elenco es deplorable. Las perspectivas para un escenario y una cortina son inciertas, y mis sueños de una producción semiacabada están desapareciendo.

Pensé que teníamos un "natural" para interpretar a Hastings, la amiga de Marlow. Emanuel es alto y elegante, con una sonrisa deslumbrante y un gusto elegante en la ropa. Durante la última semana ha estado vistiendo su uniforme escolar blanco tropical con una bufanda de cachemir metida dentro de la camisa de cuello abierto. También ha cambiado su firma de Emanuel a Louis A. (para Louis Armstrong, dice) Okegbe, y esto puede ser un síntoma de algún cambio más profundo en el carácter. En cualquier caso, no aparece en los ensayos, arrastra los pies cuando llega y se ve, de una manera africana, positivamente pálido y pálido.

Cuando comenzamos a planificar la obra hace casi un año, a Adebayo, que interpreta a Tony Lumpkin, el bromista de la obra, le faltaba un diente frontal grande; pero a principios de este año escolar, el consultorio dental del gobierno en Benin, a treinta millas de distancia, puso uno falso. El espíritu de Adebayo se restableció mucho, y parecía estar disfrutando de las travesuras de Tony Lumpkin. Entonces, un día desapareció. Su asiento en clase estaba vacío; un mensajero del dormitorio no encontró rastro, y finalmente, en voz baja, sus mejores amigos confesaron: "Ha perdido un diente". Ahora estamos omitiendo las escenas de Tony hasta que Adebayo regrese de Benin con un diente nuevo.

Hoy llevé a David Uvieghara al hospital. Estaba en un estado de semi-histeria. Espero que el médico tenga algunos sedantes en la farmacia para que David pueda descansar. Cuando regresé de mis vacaciones en Estados Unidos, David anunció en la reunión semanal de la dramática sociedad que la parte que le asignaron era demasiado pequeña. Recordando un colapso nervioso a fines del año pasado cuando enfrentó un desafío similar a actuar en una obra de teatro, le sugerí que le diera el papel a otra persona y que él pudiera pasar su tiempo en sus estudios. Aproximadamente un mes después, anuncié en la reunión semanal que necesitábamos algunos sirvientes, especialmente una doncella con quien Kate Hardcastle, una de las heroínas, habla sobre sus planes de hacerse pasar por una camarera. David se puso de pie y anunció que estaba listo. Traté de parecer sin asombro y dije: "Gracias". Informó puntualmente para cada ensayo de su escena y memorizó los discursos la primera semana. Pero ayer, estaba temblando y débil, y hoy estaba bastante fuera de sí. Supongo que no deberíamos estar haciendo una producción junto con los exámenes finales.

11 noviembre. Me dejó amablemente de vigilar (el término británico utilizado aquí para supervisar) el examen externo de los mayores, el Examen de Certificado de Cambridge School; y he pasado dos días, más o menos, en disfraces.

Constance Neville, la segunda heroína de la obra, usará un viejo camisón de césped, vestido con dos flores de papel crepé en la parte inferior, una faja de lazo y un collar de bufanda enrollado. Vincent, que interpreta a la señorita Neville, no sabe que es un camisón, y eso ayuda. La señora Hardcastle, la madre de Tony Lumpkin, usará algunas cortinas gruesas de algodón gris que tenía en 1954: tres en la falda y una para un chal. Kate usará una falda mía de algodón con un par de "sobrefaldas" diferentes y, finalmente, un delantal. Su capó, un borde de papel marrón cubierto con papel crepé amarillo y sujeto a una parte posterior redondeada, se guarda con seguridad en la parte superior del armario. Su corbata es una cinta de grosgrain que una vez fue blanca y que heredé de una niña con quien compartí un departamento en Washington, DC, en 1948.

Tengo adornos en la confección de la corbata de los hombres: la completa hasta el momento estaba hecha de encaje en la parte inferior de un viejo slip. Estoy experimentando con la peluca No. 1 que, en este punto, consiste en rizos del tamaño de un lápiz de bateo de algodón cosidos en una tira de tela blanca. yo tengo Digital XNUMXk pelucas para hacer.

El disfraz de Tony será una extraña mezcla de unos jeans azules y un chaleco de cuadros a cuadros verde y marrón sobre una camisa de manga larga. El chaleco era parte de un atuendo de maternidad que tenía.

12 noviembre. Fui con la otra "señora" blanca de nuestra escuela, una esposa escocesa de un ingeniero escocés que trabaja en la fábrica de madera contrachapada en Sapele. Compramos quince yardas de un material de algodón rojo parecido al damasco para una cortina. (El rojo fue el color sugerido por el director). Tenemos que agradecer al gerente del Kingsway local (el departamento minorista de la United Africa Company, todo parte del conglomerado UNILEVER) que nos dio un precio especial de centavos 70 (EE. UU.) un patio Esto me deja solo $ 3.00 para todos los demás trozos y piezas, así como el trabajo de encontrar una máquina de coser para coser las costuras y los dobladillos.

Esta cortina parece tener algún significado, que se me escapa. Eso debe colgarse para que pueda abrirse y cerrarse nuevamente desde los lados. No podemos tener dos niños, uno a cada lado, que corran la cortina con la mano y el cuerpo por el escenario. Todavía no he tenido tiempo para descubrir la mecánica de esto, o para calcular la cantidad de cable que necesitaremos. Pero estoy muy ocupado buscando la fuente de esta curiosa noción, que me ha atormentado. ¡Tengo la sensación peculiar de que proviene de un hombre blanco!

Tony ha regresado pero no se presentó para el ensayo y la Sra. Hardcastle me pidió que "verificara" esto.

13 noviembre. Ahora hemos comenzado lo que estoy seguro es un proceso contraproducente. Hemos pospuesto la producción por dos semanas. Emanuel Okegbe, que interpreta a Hastings, dice que no puede aprender el Acto V hasta después de los exámenes. Lo conozco lo suficientemente bien como para estar seguro de que no es más probable que aprenda líneas después de los exámenes que antes. Pero aunque él nunca está presente en el ensayo a menos que sea arrastrado, es una especie de líder entre el elenco, y es bastante imposible para mí solo elevar la moral lo suficiente como para que el espectáculo salga a la carretera.

Yo también puedo aliviar un poco el estrés de la actividad extracurricular.

David Uvieghara regresó a la escuela hoy. Su familia lo sacó del hospital del gobierno el día después de que lo admitieran, y desde entonces ha estado recibiendo medicina africana en su propia aldea, a treinta y cinco millas de distancia. Está tranquilo, aunque todavía parece algo distraído, y no he discutido la obra con él.

21 noviembre. Los exámenes terminaron hoy al mediodía, y hasta ahora solo ha habido un silencio absoluto por parte del elenco.

24 noviembre. Se reanudaron los ensayos, esta vez ante la insistencia del elenco. Tony no estaba en ninguna parte del complejo hoy, pero los otros parecen estar aumentando bastante adecuadamente para la ocasión, ahora programada para diciembre 3.

Diciembre 1 (lunes). Mi optimismo era injustificado. Con las clases suspendidas mientras los maestros leen los exámenes, los estudiantes van a la oficina de correos, a la clínica del hospital, a la 'tienda' y al pueblo. Solo una vez durante tres días encontramos suficiente elenco en el complejo escolar para pasar por un acto completo.

El viernes finalmente habíamos reunido alrededor de dos tercios del elenco, y se acordó tener un ensayo completo en 3: 30 el sábado. El sábado, me puse la ropa de la escuela y estaba en la sala de clase VI de 3: 40. Uno o dos más entraron. Cerca de 4: 15, teníamos a Tony, Kate, Neville, Marlow y Hastings, pero no a Sir Charles Marlow (de hecho, no lo habíamos visto en toda la semana), y se informó que la Sra. Hardcastle tenía 'viajado.' Kate desapareció después de los primeros diez minutos, saliendo del complejo con el propietario, justo debajo de mi nariz. La única razón por la que pude ofrecer esto fue que cuando Richard (Kate) llegó, me preguntó si era cierto que había fallado en inglés. Le dije que sí y luego desapareció. El padre Hardcastle hizo su aparición en el acto V, pero cuando volvimos al acto I, él también había ganado una retirada apresurada. Hastings, quien últimamente ha tenido un buen comportamiento, trajo a Hardcastle de su habitación en una casa de huéspedes cercana.

Al final de esto, dije que nuestra única esperanza para una presentación el miércoles era un largo ensayo el domingo, pero todos sacudieron la cabeza. La señora Hardcastle no volvería; ¿Cómo podrían decirle a los otros ausentes? El lunes sería tiempo suficiente. Dije que lo dudaba, y para esta mañana, lunes, había decidido informarle al director que aún no habíamos terminado la jugada de principio a fin y que no podíamos actuar el miércoles.

Me preguntó por qué y le expliqué. Mi colega, que ha estado intentando sin éxito construir el escenario, me apoyó, y el director me preguntó los nombres del elenco. Los garabateé todos en el reverso de un sobre, sí, incluso para el sirviente con cuatro líneas. Todos fueron reunidos, alineados en la oficina del director y se les dijo que fueron suspendidos no solo por el resto de este año, sino también por todo el primer mandato el próximo año.

Sin fecha. Hemos tenido dos días de "mendicidad", individual y colectivamente. Las delegaciones han estado en mi casa, me han conocido en la escuela, han estado en Emma Ibeneme, mi amiga y vecina que enseña en otra escuela, para rogarle que me ruegue. Hasta ahora he logrado mantener una postura de severidad, pero desearía tener un director de escena que me ayude con el momento de este pequeño drama. Tengo la sensación de que es mi señal, pero no conozco muy bien mis líneas.

Diciembre 3. Tuvimos la última reunión de personal del año hoy, para discutir promociones y otros artículos. Los otros artículos incluyeron un anuncio bastante justiciero por parte del director sobre el castigo entregado a los jugadores. Pensé que esto era una señal si alguna vez había escuchado uno, así que me levanté para decir lo que me parecía "lógico" en vista de algunas otras circunstancias, que se habían desarrollado simultáneamente con el final sin gloria de la obra.

Había supervisado nuestros exámenes finales internos con gran energía y había descubierto cuatro casos obvios de trampas. Los niños trajeron respuestas preparadas a la sala de examen donde, debido a que cada estudiante proporciona su propio papel, él podría insertar las hojas preescritas en su fajo de hojas de respuestas, si hubiera tenido la suerte de haber adivinado una o más de las preguntas.

El primer culpable fue llevado al director, quien le dio cero para ese examen. Al día siguiente, encontramos a cuatro estudiantes más haciendo trampa, incluido el infractor original, que había regresado para su próximo examen. En su segunda ofensa, fue enviado de la escuela, pero a los otros tres simplemente se les dieron calificaciones bajas en el curso. El contraste entre la severidad del castigo impuesta a mis actores y lo que se les dio a los tramposos hirió mi sentido moral y me dejó perplejo. Sugerí al personal de la reunión que un valor en el castigo de cualquier tipo era la coherencia, y le pedí al director que revisara ambos casos, en ninguno de los cuales estuve de acuerdo con su decisión.

Volaron chispas. Puede haber sido un hombre africano que siente que nunca debería ser desafiado por una mujer en ningún lugar (¡no es que las mujeres no lo hagan!) O puede haber sido un hombre negro que estaba resentido con el europeo en su medio o puede haber sido un director un poco inseguro de sí mismo y no queriendo que se lo apareciera a su personal. Cualquiera sea la causa, el director primero descartó mi queja al explicar que el engaño era solo "copiar", lo que realmente me enfureció. Luego golpeó la mesa, iluminó los ojos (Ibos se enorgullece de su capacidad de parecer feroces) y me preguntó qué derecho tenía para cuestionar sus motivos.

Como sus motivos eran lo más alejado de mi mente, estaba perplejo. Traté de protestar porque estaba perdiendo el punto, pero tuvo que terminar su discurso, y al final decidí que era más fácil para mí decir que lamentaba haberme ofendido de lo que fue para él incluso ver que él había me ofendió. Así que lo dije, y él espetó: "Gracias por pedir perdón".

Después de una pausa, dije que estaba bastante preparado para aceptar una disculpa de los chicos interesados ​​por el tiempo perdido, el dinero gastado y la responsabilidad eludida, y esperaba que él estuviera dispuesto a aceptar tal disculpa. Además, esperaba que, luego de la solicitud, reconsiderara las suspensiones para el próximo año. Esto pareció ir mejor y nos separamos.

Fui directamente a Emma Ibeneme, quien había sido reclutada por mí como mediadora, para que ella pudiera pedirles a los niños que vinieran y sugerirles disculpas como una salida.

Diciembre 4. Hoy recibí mis disculpas. Se lee:

Los delincuentes penitentes
Academia Secundaria
Sapele
4th Dec. 1958

Señora BJ Nnoka
Academia Secundaria
Sapele

Señora,

Somos todos los alumnos interesados ​​en esta exposición recalcitrante debido a que no asistimos a los ensayos de la obra, Ella se inclina para conquistar, suplicamos lamentablemente el honor de la señora de entender que realmente la hemos ofendido.

No solo ha despertado la ira de la señora porque su tiempo costoso se ha gastado inútilmente, sino que hemos hecho que la señora escuche un nombre falso e incompetente que algunas personas podrían haberla llamado. De hecho, lamentamos esto y nos comprometemos desde el más profundo cuidado de nuestras mentes a no volver a ser tan desordenados por más tiempo.

Humildemente deseamos obtener una misericordia de la Señora con nosotros y con los espíritus rotos de los castigos, deseamos que la Señora nos perdone nuestras fechorías si esta humilde disculpa la recibe con una consideración comprensiva.

Somos tuyos
     Obedientemente
          Los delincuentes

He enviado una nota al director recomendando clemencia. La escuela cierra mañana.

Barbara Grant Nnoka fue a Nigeria en 1954 como Oficial de Educación de Adultos nombrada por el Gobierno Colonial Británico en el este de Nigeria. Su tarea consistía en promover el desarrollo comunitario mediante la capacitación de mujeres de la aldea en alfabetización, aritmética, amas de casa, labores de aguja y cuidado de bebés. Cuando se casó en 1955, ese contrato fue rescindido. Luego enseñó inglés en escuelas secundarias para niños durante seis años, y posteriormente sirvió durante cuatro años como directora de una escuela secundaria para niñas. Su carrera nigeriana se extendió de 1954, seis años antes de la independencia nigeriana, a 1966, seis años después. Este artículo está tomado del manuscrito inédito de un diario que mantuvo.