La opuesta de la libertad

Lecturas recomendadas sobre totalitarismo y tiranía

Por Arch Puddington

Para comprender y apreciar la libertad, es necesario familiarizarse con el opuesto de la libertad. Si el siglo 20 fue el siglo de la democracia, una época en que las personas de todas las regiones abrazaron la libertad y rechazaron la dictadura, también fue un siglo de tiranía brutal e insidiosa. Fue un siglo que dio origen a la dictadura totalitaria, una forma única de despotismo en la que el tirano busca no solo asegurar su propio poder sino también ejercer un control casi total sobre el individuo, sobre lo que piensa, a qué Dios adora. , el contenido de las noticias que lee, dónde vive y trabaja, qué les enseñan a sus hijos e incluso, en algunos casos, el tamaño de su familia.

El comunismo fue la variante más exitosa, si esa descripción se puede aplicar a una forma de dictadura brutal, del totalitarismo. En su apogeo, se extendió desde la vasta Unión Soviética a los países de Europa del Este, a China, Corea del Norte y Vietnam, a Cuba y luego a varios países de África y Medio Oriente, y esta lista de lecturas refleja ese hecho. Pero sus métodos fueron adaptados por totalitarios y tiranos de muchas tendencias ideológicas, de muchos países, y la lista refleja ese hecho también.

Esta lista asume que los maestros están familiarizados con los clásicos como Anne Frank: el diario de una niña y de Elie Wiesel Noche, tanto sobre el Holocausto como sobre 1984 y Granja de animales, Las obras de George Orwell sobre el terror y la hipocresía del comunismo.

Estas lecturas sugeridas están dirigidas principalmente a los maestros. Proporcionarán una mejor experiencia para enseñar sobre la tiranía, sus orígenes y métodos, y sus inmensos costos humanos. La lista incluye algunas historias largas, aunque aún legibles. Pero la inclinación es hacia libros muy accesibles, principalmente memorias y relatos periodísticos.

Estos libros dan voz y cara a los horrores infligidos por el régimen y una idea de los medios con los que esos regímenes se sostuvieron. Otros cuentan las historias de aquellos que han encontrado el coraje y los medios para resistir la tiranía y de esta manera han demostrado que el deseo de libertad no es exclusivo de Occidente, sino que es humano y universal.

La mayoría de estos libros son accesibles para estudiantes de secundaria tardía. Pero dada la duración de varias y las materias a menudo desgarradoras, los maestros pueden encontrar más apropiado asignar extractos.

ARGENTINA

Jacobo Timerman. Prisionero sin nombre, celda sin número. Prensa de la Universidad de Wisconsin, 2002. 176 pp.

Aunque la democracia prevalece en la mayoría de los países latinoamericanos en la actualidad, durante los 1970 la región fue un vasto páramo de derechos humanos. En un país tras otro, las juntas militares dominaban y los opositores políticos eran encarcelados, torturados o asesinados de manera rutinaria. Para complicar la situación estaba la existencia de violentos movimientos marxistas de oposición, que utilizaron secuestros, asesinatos y actos de terror en un intento inútil por ganar poder y remodelar la sociedad en la línea de la Cuba de Castro. Una de las dictaduras más brutales mantuvo el poder en Argentina, donde miles de personas fueron asesinadas —algunas al ser lanzadas al mar desde helicópteros— por las fuerzas de seguridad de élite durante la "guerra sucia" del país contra la izquierda revolucionaria. Timerman fue el editor de un influyente periódico liberal y ayudó a salvar a las personas que habían sido arrestadas injustamente. Luego, a finales de 1970s, él mismo fue arrestado y retenido durante tres años, durante los cuales fue sometido a un régimen de tortura sistemática (descrito de manera vívida, aunque un tanto desapegada, en esta memoria). Que Timerman era judío y un sionista comprometido les dio a sus torturadores, hombres con instintos fascistas, una satisfacción adicional. Este es un libro apasionante, aunque inquietante, sobre un capítulo de la historia hemisférica que, con suerte, se ha cerrado para siempre.

CAMBOYA

Molyda Szymusiak. Las piedras gritan: una infancia camboyana 1975-1980. Hill y Wang, 1986. 245 pp.

Esta es una de las mejores memorias de los camboyanos que sobrevivieron al período Khmer Rouge, que duró aproximadamente desde 1975 hasta los primeros 1980, cuando Vietnam invadió y derrocó al régimen de Pol Pot. En ese breve período, los jemeres rojos establecieron un régimen de terror que en muchos aspectos eclipsó en infamia a los de Stalin, Mao y Hitler. Se cree que más de un millón de camboyanos murieron; algunas estimaciones llegan a los dos millones. Un camboyano podría ser ejecutado por usar gafas, una señal, creía el jemer rojo, de un intelectual y por lo tanto indigno de la vida. Molyda era una niña de 12 años cuando los jemeres rojos llegaron al poder. Su libro es particularmente esclarecedor por lo que dice sobre la determinación de los comunistas de controlar incluso los detalles más íntimos de las relaciones personales. Los niños y niñas fueron ejecutados por tomarse de las manos o por planear casarse sin el permiso de la fiesta. Los niños fueron cuidadosamente interrogados en un intento de obtener evidencia contra sus padres. Los jemeres rojos perseguían a los niños; ellos también los empoderaron. Los soldados campesinos jemeres rojos de dieciséis años torturaron a los camboyanos comunes por infracciones menores o por no cumplir con las normas laborales. Este terrible capítulo en la historia del totalitarismo moderno también fue representado en la brillante película, Los gritos del silencio, disponible en VHS.

CHINA

Chen Jo-his. La ejecución del alcalde Yin y otras historias de la Gran Revolución Cultural Proletaria. Indiana University Press, 1979. 220 pp.

En una historia, una familia se ve aterrorizada porque su hijo pequeño ha dicho: "El presidente Mao es un huevo podrido". ¿Serán arrestados, encarcelados o enviados al campo para realizar labores agrícolas? Tales fueron las aprensiones de la vida cotidiana durante la Revolución Cultural. Estas historias hablan de miembros de la familia que traicionan a miembros de la familia, de la generación más joven que impone una dictadura basada en la edad sobre sus padres, de las relaciones humanas destruidas por una búsqueda enloquecida de pureza ideológica. Esta es una introducción de primer nivel a un capítulo en la historia del totalitarismo que aún hoy permanece envuelto en una niebla de misterio.

Jung Chang. Cisnes salvajes: tres hijas de China. Anchor World Views, 1992. 528 pp.

La saga de Jung Chang comienza en los últimos años del último emperador chino, con la dolorosa historia del matrimonio forzado y forzado de su abuela como concubina. La siguiente es la historia de su madre y su padre, ardientes comunistas de nivel medio cuyas historias también son la historia de la toma de control de Mao, las purgas, el catastrófico Gran salto hacia adelante y el terrible número de víctimas humanas de la Revolución Cultural, cuando ambos padres desfilaron sin parar. en la parte trasera de las camionetas con gorros de burro y el padre fue enviado primero a un instituto psiquiátrico y luego a un campo de trabajos forzados para recibir castigo. Finalmente, es la historia de la propia Jung Chang y cómo ella, y muchos en su generación, pasaron de amar a Mao "como un padre" a darse cuenta de que él era la fuente de los grandes horrores de su familia y su país.

CUBA

Armando Valladares. Contra toda esperanza: las memorias de la prisión de Armando Valladares. Alfred Knopf Publishing, 1986. 381 pp.

Esta memoria de la prisión sirve como un poderoso antídoto para aquellos que aún albergan ilusiones sobre la naturaleza de la dictadura comunista de Fidel Castro en Cuba. Valladares pasó 23 años en las cárceles cubanas por lo que equivale a "crimen de pensamiento", es decir, se opuso a ciertas características opresivas del régimen de Castro. Mientras los progresistas de Estados Unidos y Europa viajaban a La Habana para presenciar los logros de la revolución, Valladares y sus compañeros presos políticos soportaron las condiciones más horribles o enfrentaron a los pelotones de fusilamiento que se mantenían ocupados a diario. Entre los compañeros de prisión de Valladares se encontraban algunos de los antiguos amigos y aliados de Castro, hombres que habían roto el sistema porque el dictador había incumplido la promesa de libertades democráticas. Este es un libro accesible y poderoso sobre un sistema totalitario que, incluso hoy, tiene admiradores.

Checoslovaquia

Artur London. La Confesión. Ballantine Books, 1973. 441 pp.

Para cualquier persona menor de 30, es difícil comprender que durante algunos años 40, el pueblo checo fue gobernado por una dictadura comunista que ejecutó a disidentes, controló la prensa, persiguió a creyentes religiosos, impidió viajar al extranjero, prohibió libros y empacó escritores. fuera a largas penas de prisión. Este libro habla de los primeros años del comunismo checoslovaco. Londres era un funcionario del partido que creía las consignas sobre un futuro radiante. Purgado a principios de 1950, fue enviado a prisión. Los cargos eran ridículos: conspirar contra el estado, espiar para Occidente. Confesó después de meses de tortura psicológica. En sus memorias, Londres habla del punto bajo absoluto en su terrible experiencia, cuando su amada esposa, con quien compartió tanto un matrimonio como una devoción a la fiesta, lo renunció. Esta historia es un recordatorio para aquellos que creen que nunca suceden cosas terribles en las naciones civilizadas de Occidente. Hay una excelente versión cinematográfica en francés de La Confesión, dirigida por Costa-Gavros y protagonizada por Yves Montand. Está disponible en VHS.

IRÁN

Azar Nafisi. Leer a Lolita en Teherán: una memoria en los libros. Casa al azar, 2003. 368 pp.

En 1979, cuando la Revolución Islámica arrasó con Irán, Azar Nafisi comenzó su primera clase en la Universidad de Teherán. Estas memorias convincentes narran el tiempo que Nafisi enseñó literatura y la frustración que la llevó a crear una clase secreta en su hogar. Este libro es especialmente bueno para los profesores de literatura; Nafisi se mueve fácilmente entre analizar la naturaleza liberadora de grandes obras de ficción y las libertades que los iraníes estaban perdiendo bajo el ayatolá Jomeini. (Ver "Leyendo a Lolita en Teherán")

IRAK

Kenan Makiya. La República del miedo: la política del Iraq moderno. Prensa de la Universidad de California, 1989. 323 pp.

Este es el mejor relato de la vida bajo Saddam Hussein. El autor pinta un retrato aterrador de una sociedad atrapada por el miedo y sujeta a una corriente interminable de propaganda que ensalza las virtudes del líder, su familia y el partido gobernante Ba'ath. Bajo Saddam y los Baathistas, Irak sufrió algunas de las peores características del fascismo y el comunismo: rituales de confesión, ahorcamientos públicos, exhibición de cadáveres, ejecuciones, tortura, todo con el objetivo de infundir miedo en la gente.

ALEMANIA NAZI

William Shirer. Ascenso y caída del Tercer Reich. Simon y Schuster, 1990. 1,264 pp.

La investigación extraordinaria que se realizó en este relato clásico del plan de Hitler para dominar el mundo hace de este el estudio definitivo del Tercer Reich. Es un libro único que brinda a los lectores los antecedentes para comenzar a comprender a Hitler, su intención de crear un régimen de 1,000 años y la realidad del régimen que sobrevivió durante años de 12. Aunque la extensión del libro es intimidante, se lee como el trabajo de un periodista de alto nivel, que es.

Wladyslaw Szpilman. El pianista: la extraordinaria historia real de la supervivencia de un hombre en Varsovia, 1939-1945. Picador USA, 2003. 224 pp.

Hay docenas de memorias informativas dolorosas del Holocausto de judíos que sobrevivieron a los campos de concentración y de otros que desafiaron al régimen nazi y pagaron un precio terrible. Entre los más recientes publicados está El pianista, que se lanzó a principios de este año como una película.

COREA DEL NORTE

Kang Chol-hwan y Pierre Rigoulot. Acuarios de Pyongyang: diez años en el gulag norcoreano. Libros Básicos, 2001. 238 pp.

En Corea del Norte, los comentarios negativos sobre el gobierno son un delito y se castiga a toda la familia del autor. Así es como Kang Chol-hwan terminó en un campo de trabajo a la edad de nueve años. Solo unas pocas semanas después de que su abuelo "desapareció", la familia de Kang fue enviada a un campamento para reeducar en los pensamientos de Kim Il-sung, el "Gran Líder" de Corea del Norte. La conmovedora historia de Kang de sobrevivir años 10 en el gulag y escapar a Corea del Sur revela la brutalidad de la actual Corea del Norte.

POLONIA

Michael T. Kaufman. Sueños locos, salvar las gracias: Polonia: una nación en conspiración. Casa al azar, 1989. 270 pp.

Timothy Garton Ash. La revolución polaca: solidaridad. Libros antiguos, 1985. 402 pp.

Estos dos libros son excelentes puntos de partida para comprender el surgimiento y el eventual triunfo de Solidaridad, el sindicato independiente polaco que derribó el comunismo en Polonia y puso en marcha un proceso que condujo al colapso de todo el edificio comunista de Europa del Este. Ambos autores son periodistas expertos: Kaufman cubrió Polonia para el New York Times mientras que Garton Ash escribió para varias revistas en los Estados Unidos y Gran Bretaña. Ambos son particularmente buenos para iluminar el funcionamiento de la sociedad clandestina que existió durante el período en que prevaleció la ley marcial y Solidaridad había sido declarada una organización ilegal.

RUANDA

Philip Gourevitch. Deseamos informarle que mañana seremos asesinados con nuestras familias: historias de Ruanda. Picador USA, 1998. 355 pp.

El autor, un periodista estadounidense, cubrió el conflicto civil en Ruanda en el que algunos tutsis 800,000 fueron masacrados por los hutus. Con relatos en primera persona, Gourevitch proporciona el contexto histórico, una imagen de cómo el gobierno cada vez más horrible de Ruanda incitó al genocidio, y una visión del fracaso total de los Estados Unidos o del mundo para hacer algo útil para detenerlo. (Ver "Genocidio en Ruanda")

SUDÁFRICA

Joseph Lelyveld. Move Your Shadow: Sudáfrica, blanco y negro. Times Books, 1985. 390 pp.

A mediados de los 1960, Lelyveld fue el New York Times Corresponsal de Sudáfrica, pero fue expulsado del país después de solo 11 meses debido a su odio abierto al apartheid. Al regresar a principios de 1980, emprendió una búsqueda exhaustiva del verdadero impacto de las "reformas" de política racial que se imponían, y descubrió que las libertades de los negros en realidad estaban siendo quitadas. Por ejemplo, todos los negros perdieron su ciudadanía, muchos se vieron obligados a mudarse a "tierras tribales" y, a pesar del final de las leyes de mestizaje, los negros no podían vivir en áreas blancas. Este fascinante relato revela tanto las injusticias sufridas por los negros como los temores que llevaron a tantos blancos a apoyar el apartheid.

LA UNIÓN SOVIÉTICA

Anne Applebaum. Gulag: una historia. Doubleday, 2003. 720 pp.

Para una historia del sistema de campamentos soviéticos, este excelente libro es el mejor lugar para comenzar su estudio. El autor, periodista y académico estadounidense, tuvo acceso a los archivos del sistema de campamentos en Moscú y entrevistó a sobrevivientes, guardias de campo y otros funcionarios del período soviético. Applebaum destaca el papel económico de los campamentos; equivalían a una gran fuente de trabajo esclavo en beneficio de los grandiosos esquemas del régimen. Entre los segmentos más desgarradores están aquellos que tratan con niños, muchos de los cuales fueron enviados al sistema de campamento junto con sus padres o enviados a orfanatos, para nunca volver a ver a sus padres.

Robert Conquest. Cosecha de tristeza: colectivización soviética y la hambruna del terror. Oxford University Press, 1986. Páginas 412.

La conquista es el historiador preeminente de la era de Stalin en la Unión Soviética. La cosecha de la tristeza es la obra maestra que retoma la guerra de Stalin contra el campesinado soviético. Decidido a romper la resistencia rural a la agricultura colectivizada, Stalin mató a más de 15 millones de campesinos, principalmente a través de una hambruna inducida por el gobierno, durante los 1930. Una dimensión añadida fue el miedo de Stalin al nacionalismo ucraniano, y Conquest hace un fuerte argumento de que Stalin mató de hambre a los campesinos de la república en un esfuerzo por destruir una fuente crucial de patriotismo ucraniano. Conquest escribe brillantemente, sus narraciones son convincentes y a menudo apasionantes, todo lo cual mejora su argumento moral de que el estalinismo fue el mayor mal del siglo.

Arch Puddington es director de investigación en Freedom House. Es el autor de Utopías fallidas, un estudio de las técnicas de control comunista, y La voz de la libertad: el triunfo de la guerra fría de Radio Free Europe y Radio Liberty. Acaba de completar una biografía del líder sindical Lane Kirkland.