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La AFT tiene una larga tradición de participación en asuntos internacionales, trabajando con sindicatos de docentes, profesionales de la salud y del sector público de todo el mundo para luchar por la dignidad en el lugar de trabajo y los derechos humanos y laborales de todos los trabajadores. Reconociendo que la pandemia del SIDA ha diezmado las fuerzas de enseñanza y los sistemas escolares paralizados en todo el África subsahariana, la AFT ha desarrollado alianzas con sindicatos de docentes en Kenia, Sudáfrica, Zimbabwe y otros países africanos para ayudarlos a enfrentar los desafíos que plantea el VIH-SIDA . Este artículo describe esta iniciativa.
-EDITOR
Por Bess Keller
Lucy Barimbui está decidida a reunirse con los maestros infectados por el VIH, incluso cuando eso signifique regresar aproximadamente 30 millas a lo largo de un tramo de camino que ya ha recorrido dos huesos en tres días.
Barimbui, quien coordina las actividades de educación contra el SIDA para la Unión Nacional de Maestros de Kenia, usó su teléfono celular durante horas tratando de convocar la reunión aquí. Pero, mientras saltaba en la camioneta blanca del sindicato, perdía el servicio telefónico tan a menudo como lo encontraba en las estribaciones del río Kenia, a unas cuatro horas al norte de Nairobi, se dio cuenta de que, si bien el costo del transporte es un problema para los maestros, El miedo es más grande.
Es cierto que habían dado el paso inusual de identificarse públicamente con el virus de inmunodeficiencia humana que causa el SIDA, para el cual no hay inmunización ni cura. Pero no estaban listos para ser vistos en Meru, la ciudad de mercado regional donde se conoce a la mayoría de ellos, y mucho menos usar las oficinas de Meru de la sucursal local del sindicato.
Por lo tanto, la reunión está programada para un café en lo alto de un acantilado en Chuka más pequeña, con los gastos de almuerzo y tarifa de jitney pagados por visitantes de la capital de Kenia, que incluyen, además de Barimbui, un funcionario del sindicato de maestros de los Estados Unidos y un periodista.
Aparecen cinco miembros de la recientemente formada Red de Maestros Positivos de Kenia, conocida como Kenepote, menos de lo que esperaba el organizador local, pero luego, Muihuri Raiji admite, "muchos de nosotros no estamos cómodos" al estar abiertos.
En medio de las botellas de refrescos que han vaciado, los maestros, todos con sus 30 y sus primeros 40, describen vivir con el VIH. Uno informa la muerte de su esposa y sus dos hijos pequeños por "el flagelo", como los keniatas a menudo llaman a la pandemia del SIDA en su inglés musical, el idioma utilizado aquí para gran parte de la educación. Otro cuenta sus tres intentos de suicidio, el último de los cuales lo dejó usando un bastón. Una mujer menciona que su novio la abandonó en lugar de hacerse la prueba del virus.
Los maestros también suenan temas inspiradores, de apoyo familiar y renacimiento cristiano frente a la desesperación.
Sin embargo, su realidad profesional es más sombreada. Algunos jefes y colegas son cautelosos; Algunos son útiles. El silencio en torno a su experiencia personal con el VIH o el SIDA, que han sido oficialmente parte del plan de estudios nacional en Kenia desde 2002, a menudo causa el mayor dolor.
"Quería que los estudiantes conocieran mi estado, que sepan de mí en lugar de cualquier otra persona", dice Raiji, quien enseña geografía en una escuela secundaria en el área de Meru. El director se negó, pero Raiji cree que los estudiantes saben de todos modos debido a las preguntas que le hacen sobre cómo se transmite el virus.
Las dificultades de los maestros no conmocionan a Barimbui, de 39, que llegó a la edad adulta y comenzó su carrera docente justo cuando la pandemia comenzaba a extender su sombra sobre todos los aspectos de la vida de Kenia. Aún así, nada prepara al alma para la miseria, aumentada por la ignorancia. Y desde que Barimbui dejó la enseñanza y tomó el puesto relacionado con el SIDA en Nairobi hace menos de dos años, esa mezcla se ha convertido en su rutina diaria.
* * *
Una mujer con una cara en forma de corazón y una risa lista, dada, al estilo keniano, a usar ropa formal, un traje de dos piezas y zapatos de salón, Barimbui aborda su trabajo con esperanza. La esperanza, sin embargo, está atenuada por la realidad.
Su trabajo existe debido a una asociación entre KNUT, el sindicato de maestros de Kenia y la Federación Estadounidense de Maestros. Activo durante décadas en la escena laboral internacional y consciente de que África sufre la peor pobreza del mundo, la AFT 1.3 de un millón de miembros ha intentado colaborar con sindicatos independientes de docentes subsaharianos en los problemas de su elección.
En África, al sur del desierto del Sahara, ninguna crisis educativa se avecina más que el SIDA, que como asesino de jóvenes amenaza tanto a los docentes como a los docentes.
El setenta por ciento de las personas infectadas con VIH en todo el mundo viven en África subsahariana, donde la enfermedad se ha propagado principalmente por sexo entre hombres y mujeres. Las tasas de infección son más altas en las naciones del sur y este de África, lo que refleja los orígenes de la enfermedad en el área al oeste del lago Victoria.
La pandemia ha complicado todas las necesidades de educación, que muchos ven como el mejor medio para reducir la pobreza a largo plazo, desde la planificación de cuántos maestros deben capacitarse hasta involucrar a los niños enfermos o afligidos en el aprendizaje.
Solo en Kenia, donde se estima que la tasa de infección alcanzó el 13 por ciento de la población, los maestros de 27,000 morirán y más de 2 millones de niños perderán uno o ambos padres a causa del SIDA en los próximos cinco años, según una proyección. Incluso si esas cifras para la nación de 32 millones demuestran ser altas, como resultado de un aumento en el número de personas que toman medicamentos antivirales y una caída en la tasa de infección, la pandemia no alcanzará su punto máximo durante al menos otros años debido a el retraso de años entre infección y enfermedad.
La AFT recaudó unos $ 170,000 de sus miembros para su campaña en África y utilizó ese dinero para aprovechar $ 3.8 millones más del Programa de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, o PEPFAR, un fondo lanzado por el Presidente Bush en 2003. Con la ayuda de la AFT, los sindicatos en Zimbabwe, Sudáfrica, Swazilandia y Kenia están aumentando las respuestas a la pandemia.
Siguiendo un modelo que la AFT ayudó a diseñar en Zimbabwe, el proyecto de Kenia utiliza "círculos de estudio", en los que los maestros aprenden juntos sobre el VIH, escriben nuevos comportamientos sexuales por sí mismos y calculan cómo cuidar mejor a las personas infectadas o afectadas por la enfermedad. A medida que los maestros se enfrentan al SIDA en sus propias vidas, que los dirigentes sindicales de ambos países consideran la primera prioridad del proyecto, los líderes creen que los educadores estarán mejor preparados para ayudar a sus estudiantes, sus escuelas y sus comunidades.
Además, los líderes del proyecto dicen que están impresionados por el impulso de muchos maestros para traducir su educación y su estatura en ayuda para sus vecinos.
Se espera que más de las escuelas 700 en Kenia convoquen círculos en los próximos dos años, cada uno redactando una lista de recursos para los afectados por el VIH y el SIDA, y los maestros de 60 recibirán capacitación como consejeros. El programa también exige una campaña de sensibilización y defensa para ayudar a transformar las escuelas en lugares donde todos se sientan seguros del prejuicio y el acoso que a menudo enfrentan las personas con la enfermedad.
La subvención AFT para el trabajo conjunto suscribe el salario de Barimbui, que, incluidos los beneficios, asciende a aproximadamente $ 12,000 US al año. El trabajo trae consigo una gran oficina en la sede de KNUT en Nairobi y una única conexión compartida a Internet, menos su propia computadora.
El lado humano del trabajo puede requerir una combinación de audacia y delicadeza que no se compensa fácilmente, incluso en países desarrollados.
Después de la reunión de maestros de Kenepote, por ejemplo, Raiji, el líder, detiene a Barimbui para hablar sobre su familia. Él y su esposa, que han resultado negativos para el VIH, tienen dos hijos pequeños, que también son negativos.
Barimbui, aunque anhelaba en ese momento visitar a la peluquera, responde como si no tuviera otra preocupación que la de la maestra y ni un segundo que perder. De hecho, como esposa, hija, madre de los hijos de 12 y 15 y la mujer de más alto rango en el personal del sindicato, tiene una serie de responsabilidades, que es la primera en decir que está aprendiendo. para equilibrar.
"¿Estás practicando sexo seguro?" ella exige suavemente.
Raiji dice que después de orar sobre sus elecciones, ha decidido abstenerse de tener relaciones sexuales, porque usar condones es una oportunidad. Agrega que su esposa, que está en casa con un bebé y un niño de 5, no está contenta con la decisión.
Barimbui cree que sabe por qué. "Estás fuera de casa, haciendo esto y aquello, dando vueltas", señala. "Está sola, tal vez, y aburrida".
Tal vez, Barimbui dice en tantas palabras, que la decisión debería ser repensada.
* * *
Cuando Barimbui lleva a los visitantes estadounidenses a través de las puertas caídas del Egoji Teacher Training College cerca de Meru, es un regreso a casa. Titular de un título de cuatro años en educación secundaria, enseñó a aspirantes a maestros de escuela primaria en Egoji, una de las instituciones de dos años de 26 en el país, antes de ser elegida para el trabajo con el sindicato de maestros.
En ese momento, estaba luchando con la política del gobierno para que los maestros de todos los niveles de grado "integraran e infundieran" el debate sobre el VIH y el SIDA en las lecciones. En lugar de descartar la jerga y seguir enseñando inglés, Barimbui resolvió encontrar formas de llevar la crisis de salud continua al aula y más allá. Ella y otros organizaron un club para estudiantes, que interpretan canciones y parodias con temas contra el SIDA en lugares públicos. Metodista que había enseñado en una escuela secundaria en un distrito cercano, Barimbui tenía mucha demanda para hablar en las iglesias locales de su denominación.
Mientras tanto, la enfermedad estaba cobrando un precio personal. Dos miembros de su departamento murieron, presumiblemente de SIDA, aunque nadie lo dijo. Entonces la mujer que dirigía la tienda de la escuela le confió a Barimbui: estaba enferma; su esposo había muerto con la misma dolencia; Fue brujería. En otros círculos sociales de Kenia, la causa podría atribuirse al pecado, a los condones infectados por el SIDA, o incluso a no comer suficiente pescado fresco, mientras que la cura podría ser tener relaciones sexuales con una virgen.
A menudo, la mujer venía a la casa de Barimbui y quería hablar. "El mayor desafío de mi vida fue cómo manejar eso", recuerda Barimbui mientras la furgoneta KNUT traquetea sobre las colinas de tierra roja, más allá de una exuberante vegetación de bananos y mangos, arbustos de café y plántulas de té verde esmeralda. El libro de misterio que está leyendo, Moralidad para chicas guapas, se acuesta sin pensar en el asiento a su lado. Más tarde, devorará un libro sobre gestión personal del tiempo.
Las muertes magnificaron los pensamientos de Barimbui sobre lo que había que hacer: educación preventiva y asesoramiento, apoyo para estudiantes y personal infectados, el fin del secreto y la vergüenza.
Simplemente vislumbró esos cambios hace tres años, cuando su energía llevó a Joe Davis, la persona clave de la AFT para África, a sugerir que se la invitara a unirse a un grupo de líderes KNUT y funcionarios gubernamentales que estudiaban los esfuerzos contra el SIDA en el Estados Unidos.
Ahora, como parte del proyecto nacional que coordina Barimbui, los ex colegas de la universidad han organizado media docena de círculos de estudio entre el personal y los estudiantes.
En uno de esos círculos para el personal universitario en esta tarde particularmente cálida de enero, las mujeres y seis hombres de 10 están hablando sobre qué fluidos corporales pueden transmitir el virus de inmunodeficiencia y qué orificios corporales se prestan a la transmisión. En una sociedad donde los mundos de los sexos están más delineados que en los EE. UU., Y el valor de la modestia sexual se refleja en las faldas largas que usan la mayoría de las mujeres, no es una discusión cotidiana.
"¿Qué pasa con los besos profundos?" pregunta Paul Kirema, el veterano profesor de ciencias o "tutor" que dirige la sesión de hoy. Él entrena al grupo para que considere si la palabra "saliva" debe moverse de la columna "definitivamente infecciosa" a la columna "posiblemente infecciosa", ambas creadas mediante letreros escritos a mano pegados a la pared de color amarillo pálido.
"Pre-eyaculado" ya se ha movido hacia otro lado, de "posiblemente" a "definitivamente infeccioso". La palabra, definida de manera comercial por Kirema como "el líquido transparente que se forma en la punta del pene de un hombre antes de la eyaculación", finalmente se instala en la columna "posiblemente". La "saliva" se mueve nuevamente a "no infecciosa".
Kirema señala que es más fácil para las mujeres infectarse durante las relaciones sexuales sin condón que para los hombres, un punto que no se pierde en un grupo que sabe que las mujeres ahora constituyen la mayoría de las personas infectadas en Kenia y en otras partes del África subsahariana.
En otro círculo de estudio en el camino, Joe Davis recuerda más tarde, la discusión se centra en las expectativas sexuales que los hombres tienen de las mujeres. Las esposas deben ser sexualmente pasivas, aunque disponibles en cualquier momento, según los hombres. Las prostitutas, por otro lado, idealmente inician el sexo y muestran placer, creen algunos de los hombres.
Una esposa que no está interesada en el sexo, según el razonamiento, no buscará placer fuera del matrimonio, una amenaza que muchos grupos tribales africanos han abordado cortando los genitales femeninos. Esa práctica está disminuyendo lentamente ante la oposición del gobierno y de los donantes de ayuda, aunque se estima que aproximadamente la mitad de las mujeres locales, miembros de las tribus Meru y Embu, se han sometido al procedimiento.
Por razones como esas, muchos expertos y el manual de capacitación KNUT argumentan que la pandemia no puede ser detenida sin un cambio en las relaciones de poder entre los sexos, con las mujeres obteniendo un nuevo control sobre sus vidas.
La evidencia sugiere que los maestros, aunque probablemente estén mejor informados sobre el tema del SIDA que el keniano promedio, de ninguna manera escapan a esos patrones. Los datos preliminares de una encuesta reciente realizada por el Consejo de Población con sede en Washington y el Instituto de Estudios e Investigación de Población de la Universidad de Nairobi muestran que de los más de 1,200 profesores que respondieron un cuestionario, alrededor del 45 por ciento de las mujeres y un poco más de la mitad los hombres desaprobaban que una mujer casada sugiriera el uso del condón.
Tampoco los maestros están libres de los temores o prejuicios que rodean la enfermedad, según los resultados de la encuesta. Más del 60 por ciento informó que estaban "muy preocupados" por estar infectados con el VIH en el trabajo, y un tercio dijo que tenían "mucho miedo" de las personas infectadas. Cuatro de cada cinco maestros encuestados creían que sus trabajos podrían no ser seguros si los administradores escolares sabían que habían dado positivo por el virus del SIDA.
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Unos días después del viaje a la universidad de maestros, Barimbui se detiene en la Escuela Primaria Nkubu en la pequeña ciudad de ese nombre al sur de Meru. La escuela, construida por misioneros católicos romanos, cuenta con un pórtico con columnas y leones de hormigón en su entrada, aunque se presenta a lo largo de las mismas líneas completamente simples y está construida con la misma piedra local aproximadamente rugosa que otras escuelas públicas del distrito.
El director Bartholomew Njogu, un hombre alto y serio con gafas, dice que, en su mayor parte, no sabe qué niños en su escuela están infectados. Susan Kagwiria, la maestra que voluntariamente funciona como consejera para muchos de los niños afectados por el SIDA, guarda esa información para sí misma por temor a que un niño sea estigmatizado. La divulgación del estado de VIH de un estudiante, de acuerdo con la política recientemente aprobada por los funcionarios nacionales de educación, debe basarse en el interés superior del niño.
No obstante, el director conoce a un niño debido a las llagas en su rostro. Los visitantes acuerdan no señalar al huérfano, pero, de alguna manera, con el rumor en la escuela sobre su interés en el SIDA, otros niños se ríen de él. El niño, que trata sobre 11, comienza a llorar. Lo conducen a la sala de profesores, donde los maestros se apiñan a su alrededor. Demasiada confidencialidad, Barimbui recuerda haber pensado en esos momentos.
Cuando regresa a la oficina del director, está visiblemente agitada. "Debes disculpar mis sentimientos", exclama. "Es el manejo de huérfanos".
Barimbui es, en cierto sentido, muy consciente de lo que ella misma no sabe. Ha completado dos cursos de asesoramiento en Nairobi, pero tiene sed de más. Un libro de referencia estándar para terapeutas, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, es difícil de encontrar. La biblioteca de Egoji Teacher Training College, por ejemplo, no tiene una.
De hecho, la biblioteca allí tiene pocos materiales sobre el SIDA. El esposo de Barimbui, un maestro de ciencias secundario que perdió a un hermano por la enfermedad, la ha entrenado en biología del VIH, preocupada de que pueda sufrir vergüenza con funcionarios de alto nivel.
Barimbui es uno de los muchos maestros que esperan tener más conocimiento del campo. Kagwiria, por ejemplo, quien enseña el séptimo grado en la Primaria Nkubu y se ha calificado como entrenador principal para el programa del círculo de estudio de KNUT, ha completado un diploma en manejo del VIH. Pero ella quiere un título de posgrado en psicología. Le ayudaría en su trabajo voluntario como consejera.
Los fines de semana y después de la escuela, Kagwiria va a los hogares de niños, donde su primera misión puede ser persuadir a un guardián a menudo temeroso y en apuros para permitir que un niño se haga la prueba del virus. Si un niño da positivo, la maestra insta al tratamiento de drogas, que luego ayuda a obtener y controlar.
El día después del incidente que molestó a Barimbui, la alegre Kagwiria, con un suéter rojo brillante y una falda plisada, está visitando a uno de los estudiantes cuyo tratamiento monitorea, un niño de 16 que perdió a su madre a causa del SIDA. Se sienta tan quieto como un conejo en la habitación de techo bajo de su tía, su rostro liso inexpresivo mientras Kagwiria le pregunta:
"¿Cuándo tomas el medicamento, antes o después de comer?"
"Antes de comer."
"Deberías tomarlo después de comer", le recuerda ella, "con muchos líquidos".
Pero ese no es el único problema. Se ha quedado sin drogas, aunque faltan dos días para su próxima cita en el hospital.
Más tarde, le preocupa que el adolescente pueda infectar a otros. Después de todo, él es 16.
Ese mismo día, Barimbui visita a Raiji, el líder de Kenepote. Para llegar a su pequeña casa cubierta de metal azul pavo real, los visitantes deben subir por un camino demasiado fangoso para la camioneta, junto a las parcelas de maíz del jardín, más allá de la pequeña casa de sus padres. Raiji dice que su madre y su padre saben de su enfermedad, pero nunca lo han mencionado.
La caminata es menos de una décima parte de la caminata de Raiji a la Escuela Secundaria Kiangua, incluso en los días en que puede recoger un jitney, un matatu—Para parte del viaje. Luego pasa una hora y media a pie en cada sentido.
A veces, dice Raiji, se siente mareado. Pero él no está tomando medicamentos antivirales. Cuestan chelines kenianos de 3,500 al mes, y su salario es 10,000 en el mismo período.
El maestro camina con los visitantes hacia la camioneta cuando su esposa, Joy, "mi alegría", dice al presentarla, llama a Barimbui. Hablan en la puerta torcida, debajo de una vid filodendro cuidadosamente entrenada sobre unas pocas uñas.
"Mi esposa necesita asesoramiento, y no hay ninguno por aquí", explica Raiji. "Todo lo que ella recibe es de mí".
Cuando Barimbui se sube a la camioneta más tarde, llevando un gran saco de frijoles secos que le dio la esposa de Raiji, dice que la joven está preocupada por el estado temporal del trabajo de su esposo. Más que eso, la comunicación entre esposa y esposo es vacilante.
Hay cansancio, y una determinación sombría, en la voz de Barimbui mientras relata la conversación.
No como el día en que conoce a los maestros en el café Chuka, esa tarde, a pedido de ellos, cierra la reunión con una oración, de petición, de agradecimiento por el compañerismo.
Después, en un estado de ánimo reflexivo, espera mientras los hombres reparan una rueda pinchada en la camioneta, y otros hombres con nada mejor que hacer. Cuando habla, mira más allá de las figuras molidas, más allá de un edificio sin terminar adornado con dos colmillos de concreto.
"¿No crees", murmura, "es algo muy malo haberle sucedido a la humanidad?"
Bess Keller es editora asistente de Semana de la educación. Este artículo se reproduce con permiso de la edición de marzo de 16, 2005, de Semana de la educación. (© 2005. Proyectos editoriales en Education, Inc. Todos los derechos reservados). Visitar www.edweek.org. Artículo original y fotos en línea en www.edweek.org/ew/articles/2005/03/16/27africa.h24.html.