Sala de independencia

Por Gary B. Nash

"Esta mañana está asignada para el mayor debate de todos", señaló John Adams, delegado de Massachusetts en el Segundo Congreso Continental, que se reunió en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia en julio 1, 1776. Al final de ese día, los delegados de nueve de las colonias 13 se levantaron de la larga mesa en la sala bellamente panelada para votar por la Declaración de Independencia. Los delegados de dos colonias votaron en contra de la Declaración, escrita por un comité presidido por Thomas Jefferson; otra delegación dividió su voto; y un cuarto se abstuvo. John Hancock, presidente del Congreso, instó a la unanimidad: "No debe haber tiradas de diferentes maneras; todos debemos colgar juntos". Benjamin Franklin estuvo de acuerdo: "De hecho, todos debemos colgar juntos, o seguramente todos colgaremos por separado".

Al día siguiente, las colonias 12 votaron sí, y la delegación de Nueva York se abstuvo. En julio de 4, el Congreso envió la Declaración de Independencia a la impresora. Cuatro días después, los habitantes de Filadelfia abarrotaron el patio de la Casa del Estado con arbustos para escucharlo en voz alta. Aplaudieron la lectura del sheriff de Filadelfia de que "estas colonias unidas son, y deberían ser, estados libres e independientes". Luego arrancaron el escudo de armas del rey por encima de la puerta de la Casa del Estado y más tarde esa noche, en medio de más vítores, brindis y campanas de la iglesia, arrojaron este símbolo de más de un siglo y medio de dependencia colonial del dominio inglés en un rugido. hoguera.

Querido hoy por millones de visitantes cada año, Independence Hall no fue conocido por ese nombre durante mucho tiempo. Más bien se abrió como la Casa del Estado de Pensilvania en 1756, cuando las colonias estadounidenses estaban firmemente unidas a Inglaterra. La construcción de la sala comenzó en 1732 en un terreno suavemente inclinado a cinco cuadras del río Delaware, en las afueras de la pequeña ciudad portuaria, donde antes habían acampado los nativos americanos visitantes.

Todos los asuntos de la colonia, en manos de la Asamblea, el Consejo y la Corte Suprema, se llevaron a cabo en esta Cámara del Estado. Una de sus alas albergaba delegaciones de nativos americanos visitantes. La Casa del Estado también organizó reuniones de la American Philosophical Society, la primera organización científica e intelectual formada en las colonias americanas; conferencias de anatomía a cargo de los eminentes médicos de la ciudad; y elegantes banquetes y bailes que celebraban el cumpleaños del rey o las victorias en la Guerra de los Siete Años de Gran Bretaña con Francia, que duró de 1756 a 1763. Su patio, luego cerrado con un muro de ladrillo de siete pies, también fue el sitio principal en Filadelfia para emitir votos y un lugar de reunión para que el público escuchara los discursos de los políticos coloniales.

A lo largo de la Revolución, la Casa del Estado tarareó con las actividades no solo del Congreso Continental sino también del gobierno de Pensilvania. Los representantes elegidos en cada cuerpo se mezclaron en la Casa del Estado, en las calles de afuera, en las tabernas cercanas y en los salones de ricos habitantes de Filadelfia. Allí, los residentes de Pensilvania se encontraron con los virginianos por primera vez; Los hombres de Connecticut se codearon con georgianos; Los isleños de Rhode cenaron con carolinianos. En junio 1775, en el

En la sala de asambleas donde se reunió el Congreso, los delegados designaron a George Washington como comandante en jefe del recién autorizado Ejército Continental. Otros 13 meses después, en julio 15, 1776, delegados de todos los condados de Pennsylvania, muchos de ellos agricultores y artesanos, se reunieron aquí para redactar una constitución para Pennsylvania. En 1779, los legisladores de Pensilvania redactaron la primera ley estatal que abolía la esclavitud, aunque gradualmente.

Dos años después de la guerra, la Casa del Estado sufrió todas las indignidades de un ejército de ocupación. Cuando los británicos derrotaron a los estadounidenses en Brandywine, al suroeste de la ciudad, el Congreso Continental y el gobierno estatal huyeron, arrastrando la campana de la Casa del Estado (más conocida hoy como la Campana de la Libertad) a Allentown para evitar que los británicos la fundieran en metal para municiones. . Cuando las tropas británicas dirigidas por el general William Howe ocuparon la ciudad entre septiembre 1777 y junio 1778, el primer piso de la Casa del Estado se convirtió en un hospital y su segundo piso en una cárcel para oficiales estadounidenses. Los muertos transportados desde sus cámaras ensangrentadas fueron enterrados en el cementerio de los Extraños en diagonal detrás de la Casa del Estado o arrojados a un pozo abierto excavado a las afueras del edificio. Cuando los británicos evacuaron la ciudad, dejaron un edificio "en condiciones muy sucias y el interior destrozado", según Josiah Bartlett, miembro del Congreso Continental. El aire dentro de la Cámara de Representantes era tan asqueroso que los delegados que regresaron al Congreso Continental tuvieron que reunirse en otro lugar hasta que el edificio fuera fregado de arriba abajo.

Los tiempos mejores volvieron a la Casa del Estado después de que los británicos se retiraron, pero a veces se convirtió en un lugar de protesta, así como en un lugar de celebración. Aquí los habitantes de Filadelfia se apresuraron en octubre 1781 para celebrar las noticias de la rendición del Lord General Charles Cornwallis en Yorktown al ejército de Washington y sus auxiliares franceses. Menos de dos años después, soldados furiosos de Pensilvania rodearon la Casa del Estado y exigieron un pago atrasado tan vociferante que el Congreso Continental huyó a la tranquila ciudad de Princeton, para nunca regresar a Filadelfia. En 1787, cincuenta y cinco delegados de los estados de 12 rediseñaron la antigua Casa del Estado cuando llegaron para pasar un caluroso y húmedo verano allí escribiendo la Constitución que los estados ratificarían el próximo año. La convención ratificadora de Pensilvania se reunió en la Casa del Estado durante varias semanas en 1788, y dos años después, una convención estatal se reunió allí para revisar la constitución de Pensilvania. Pisando los talones, el Congreso de Estados Unidos llegó de Nueva York en diciembre 1790. Dirigiría a la nación desde la Casa del Estado en Filadelfia durante 10 años.

A principios del siglo 19, la Casa del Estado, con su amplio patio, seguía siendo el lugar principal para celebrar la independencia de la nación y el cumpleaños de su primer presidente, aunque todavía no se conocía como el Salón de la Independencia. Incluso antes de que George Washington muriera en 1799, los habitantes de Filadelfia se reunían alrededor de la Casa del Estado para brindar por el Presidente, celebrar fiestas cívicas y exhibir iluminaciones y transparencias en honor a los Padres Fundadores. A veces, los festivales cívicos rayaban en lo que una dama cuáquera, Elizabeth Drinker, describió en su diario en 1798 como "una pequeña moda de la mafia".

Después de que el Congreso declarara el 4 de julio feriado nacional en 1799, se convirtió en la principal celebración patriótica de la nación. Pero solo tomó unos años para que el patio de la Casa del Estado de Filadelfia cediera a la "moda de la mafia", con graves resultados. Por 1805, Independence Square se había convertido en un lugar no tanto para conmemorar el pasado como para establecer una línea de color. Cuando los habitantes de Filadelfia negros vinieron a celebrar el cumpleaños de la nación, los matones blancos expulsaron a sus conciudadanos de la plaza con una lluvia de rocas y maldiciones.

Unos años más tarde, el principal fabricante de velas afroamericano de la ciudad, James Forten, que había luchado en la Revolución Americana como un niño de pólvora de 15 en el barco de guerra de Stephen Decatur, escribió amargamente en su Cartas de un caballero de color, "¿No es maravilloso que el día reservado para el festival de la libertad sea abusado por los defensores de la libertad, al tratar de mancillar lo que profesan adorar?" El hito de los ideales estadounidenses se había convertido en un escenario para los conflictos raciales. Durante años a partir de entonces, los habitantes de Filadelfia negros celebrarían el 1 de enero, el día en que el horrible comercio de esclavos terminó en 1808, en lugar del 4 de julio, como su Día de la Independencia.

* * *

Después de la guerra, pocas personas se sintieron inspiradas para honrar el lugar de nacimiento de la nación. De hecho, la antigua Casa del Estado se descompuso lentamente, especialmente después de que el gobierno de Pennsylvania se mudó a Lancaster en 1799, y el gobierno federal dejó Filadelfia para Washington, DC, el año siguiente. La legislatura de Pensilvania tenía tan poca consideración por lo que ahora estimamos como un santuario nacional que en 1816, buscando dinero para construir un nuevo capitolio en Harrisburg, aprobó la venta del patio de la Casa del Estado detrás del edificio. El amplio patio, ahora un tranquilo parque sombreado por árboles en la bulliciosa Filadelfia, se dividiría en lotes de casas después de que las calles pasaran por el patio. La propia Casa del Estado, junto con su ahora famosa Campana de la Libertad, debía venderse como propiedad excedente al mejor postor. En 1802, Charles Willson Peale instaló su museo de historia natural y curiosidades, y su colección de animales masticaba tranquilamente el césped de la Casa del Estado.

En 1818, la ciudad de Filadelfia vino al rescate de la Casa del Estado. Por $ 70,000, la ciudad compró el edificio y su gran patio, pero los habitantes de Filadelfia no se interesaron realmente en el edificio hasta 1824. Este nuevo afecto surgió de los planes para celebrar la llegada del marqués de Lafayette, quien estaba en su primera visita a los Estados Unidos desde que había luchado con el ejército estadounidense casi medio siglo antes. Los planificadores de la celebración hicieron de la antigua Casa del Estado el sitio principal para dar la bienvenida al anciano compatriota francés y se apresuraron a decorar la sala donde se redactó, debatió y firmó la Declaración de Independencia y la Constitución.

La visita de Lafayette dejó en claro que la Casa del Estado era un puente precioso entre el pasado, el presente y el futuro. En respuesta a la bienvenida del alcalde, Lafayette se refirió a "este Salón sagrado" y al "Lugar de nacimiento de la independencia", y señaló que "aquí dentro de estos muros sagrados ... se declaró audazmente la independencia de estos Estados Unidos" y "aquí se planeó la formación de nuestro ejército virtuoso, valiente y revolucionario, y la inspiración providencial recibida que dio el mando a nuestro querido e inigualable Washington ". Ahora, esta sala adquirió un nuevo nombre, el Salón de la Independencia, y la Casa del Estado, antiguamente adquirida, adquirió un nuevo nombre: el Salón de la Independencia. Con una nueva oportunidad de vida, Independence Hall estaba en camino de convertirse en un ícono nacional.

Salón de la esclavitud y la independencia

El Salón de la Independencia ha sido un símbolo de los principios fundadores estadounidenses, incluida la libertad, la igualdad y la justicia. Sin embargo, ha sido un lugar disputado donde los estadounidenses se dividieron bruscamente sobre cómo se harían operativos los derechos fundamentales. Esto quedó claro en el siglo 19, cuando el edificio ya no era la Casa de Estado de Pensilvania, sino que se convirtió en el centro neurálgico del gobierno de Filadelfia.

El Compromiso de 1850 incluyó una nueva y dura ley de esclavos fugitivos que permitió a los propietarios de esclavos del sur o sus agentes venir al norte para capturar esclavos fugitivos. A estos presuntos fugitivos se les negó un juicio con jurado; más bien, su destino fue determinado por jueces federales o comisionados especiales. El Salón de la Independencia se convirtió en el lugar donde los fugitivos acusados fueron detenidos en la oficina del mariscal de los EE. UU., Recibieron audiencias y aprendieron su destino.

En 1851, después de que un dueño de esclavos de Maryland fuera asesinado en una granja en Christiana, cerca de Lancaster, Pensilvania, mientras intentaba capturar a sus esclavos escapados, varias docenas de "conspiradores" afroamericanos y blancos fueron acusados de traición por interferir con el esclavo fugitivo. Ley. Los prisioneros fueron juzgados en la corte en el segundo piso de la Casa del Estado. Los habitantes de Filadelfia estaban amargamente divididos sobre el tema. Algunos coincidieron con el Sr. Aaron de la Pennsylvania Antislavery Society en que los negros de Pensilvania en Christiana "solo estaban siguiendo el ejemplo de Washington y los héroes estadounidenses de '76'". Otros se reunieron en una reunión masiva en la Plaza de la Independencia "para evitar la repetición de una escena tan terrible en el suelo de Pensilvania, para descubrir y castigar a los asesinos". Si el Salón de la Independencia se estaba convirtiendo en terreno sagrado, también seguía siendo un terreno disputado.

John Admas escribe a su esposa sobre la firma de la Declaración de Independencia

John Adams, quien se convertiría en el segundo presidente de los Estados Unidos, se desempeñó como uno de los delegados de Massachusetts en el Segundo Congreso Continental y un líder en mover el Congreso hacia la aceptación de la Declaración de Independencia. En julio 3, 1776, Adams escribió fervientemente a su esposa Abigail sobre el voto de las colonias 12 por la independencia, solo Nueva York se abstuvo, en la Sala de Asambleas de lo que se conocería como Independence Hall.

Ayer se decidió la mayor pregunta que se haya decidido en América, y una mayor, tal vez, nunca se decidió ni se decidirá entre los hombres. [Gran Bretaña había sido] llena de locura, y América con sabiduría; al menos este es mi juicio. El tiempo debe determinar. Es la voluntad del Cielo que los dos países se separen para siempre ... [El día de la independencia se observará como una fiesta,] la época más memorable en la historia de América [y] será celebrada por las generaciones venideras como la gran festival de aniversario ... [Debe ser conmemorado por] un acto solemne de devoción al Dios Todopoderoso ... Debe ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones , de un extremo del continente al otro, de ahora en adelante para siempre.

Gary B. Nash es profesor de historia en la Universidad de California, Los Ángeles, director del Centro Nacional de Historia en las Escuelas y autor de numerosos libros galardonados. Extraído con permiso de Hitos de la revolución americana.

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