Sé el primero en tu familia en ir a la universidad

Hazel Janssen se considera una artista. "Me encanta actuar", dice, "pero también tejo, coso, filmo y edito películas". Cuando se encontró abarrotada en las aulas abarrotadas de una gran escuela secundaria de Denver, se retrasó en su trabajo y perdió interés en la escuela. "Necesito mucha atención", dice ella. "Si tengo preguntas, necesito que las respondan. Y trabajo mejor a mi propio ritmo". En 16, se retiró y se mudó con su novio. Ella decidió no preocuparse por la universidad. Tal vez ella ni siquiera lo necesitaba, ya que quería vivir la vida del artista. Su padre y su madre no tenían títulos universitarios, entonces, ¿por qué debería ella?

Seis meses después, Hazel estaba teniendo dudas. La universidad podría ayudarla a encontrar un trabajo que pagara más, o tal vez podría aprender a actuar o dirigir en un programa universitario. Pero ella tenía otra preocupación. En este punto, ¿qué universidad la querría? ¿Era ella incluso "material universitario"?

En todo el país, los jóvenes se hacen esa pregunta, especialmente aquellos cuyos padres no fueron a la universidad. No todos estos estudiantes eligen abandonar la escuela secundaria, como lo hizo Hazel. Pueden obtener sus diplomas y luego buscar trabajo en lugar de aspirar a una educación superior. Pueden resistir en la escuela secundaria, pero tenga en cuenta que nadie menciona la universidad como una opción para ellos.

Es posible que ya estés planeando tu camino a la universidad. Pero si no, si su situación se parece a alguna de estas, podría preguntarse: "¿Soy material de la universidad?" En las páginas que siguen, los estudiantes que son los primeros en su familia en ir a la universidad cuentan cómo dijeron que sí a esa pregunta. Describen cómo superaron obstáculos como pagar la matrícula y llegaron a la universidad, y cómo tú también podrías.

Considere las alternativas que enfrenta sin un título universitario.

Al asistir a una escuela secundaria técnica en Oakland, California, Niema Jordan a menudo escuchaba a sus amigos decir que tenían mejores cosas que hacer con su tiempo que ir a la universidad.

Tienes que pensar, ¿qué significa "mejor con tu tiempo"? Puede decir: "Bueno, conozco a alguien que gana tal y tal cantidad de dinero", pero esas personas son excepciones a la regla. No hay garantía de que seas la próxima excepción. Piense en dónde lo tendrá ese trabajo de medio tiempo o de tiempo completo en los años 10, en lugar de dónde lo tendrá la universidad en los años 10. Puede encontrar estadísticas en cualquier lugar sobre la diferencia entre los salarios de un graduado de secundaria y un graduado universitario.

Creo que una de las principales cosas que impide que las personas vayan a la universidad es no poder ver lo suficiente en el futuro. Creo que proviene de tener que preocuparse siempre por el aquí y el ahora. Mi madre nunca se preocupó por cómo me iba a alimentar en los años 10. Estaba preocupada por cómo iba a poner comida en la mesa para esta noche.

–Niema

Comienza a planificar lo más temprano que puedas en la escuela secundaria.

A partir del noveno grado, tomas decisiones que afectarán tu camino a la universidad. A medida que selecciona los cursos de la escuela secundaria, se inscribe en actividades extracurriculares, recibe apoyo y hace la tarea, está desarrollando las fortalezas que aparecerán en sus solicitudes para la universidad más adelante.

Pero no se trata solo de esperar que una universidad te diga que sí. Usted decide dónde presentar la solicitud, y cuanto antes comience a considerar lo que quiere, mayores serán sus posibilidades de obtenerlo. A medida que descubra más sobre lo que le gusta y lo que no le gusta, puede comenzar a compilar una lista de universidades que le atraigan. Niema hizo su camino a la escuela secundaria con la universidad siempre en su lista de tareas pendientes.

Creo que deberías comenzar el primer año. Las cosas son más fáciles cuando planifica con anticipación: "Bien, ¿qué me cuesta graduarme de la escuela secundaria, qué me cuesta ingresar a la universidad?" Podría graduarse de la escuela secundaria y no tener los cursos requeridos para ingresar a la universidad. Entonces tienes que resolver eso. Luego pregunte: "¿Cuáles son algunas universidades posibles en las que puedo ingresar?"

Cuanto antes comience, más fácil le resultará ser exigente, encontrar algo que realmente le guste. Desea tener una lista de lo que está buscando en una escuela, por lo que puede descartar algunas escuelas.

–Niema

Al igual que todos los estudiantes con ese objetivo, Niema tuvo que estar al tanto de las cosas, cumplir con todos los plazos a tiempo y resolver docenas de requisitos desconocidos. Es útil tener una lista de verificación para mantenerlo organizado y a tiempo. Echa un vistazo a "El viaje comienza ahora"; tiene ejemplos de listas de verificación para alumnos de 9th a 12thth que harán que descubrir el camino a la universidad sea mucho más fácil.

Incluso si no comienzas a planificar en la escuela secundaria, no es demasiado tarde para que alguien vaya a la universidad.

Al asistir a la escuela secundaria en la zona rural de Indiana, John Berry no trabajó muy duro en sus clases. Casi nadie más fue a la universidad desde su escuela.

Vengo de una escuela secundaria donde hiciste lo mínimo. Esa era básicamente la expectativa ... La mayoría de mis amigos ingresaron al ejército o formaron familias, trabajaron en restaurantes o tiendas de comestibles y obtuvieron empleos en fábricas.

Trabajé en una fábrica de paneles de puertas para Subarus, y luego me mudé a la ciudad y trabajé como gerente de cocina nocturna para un restaurante. Cuando cerraron el lugar, terminé haciendo mantenimiento para una empresa de mudanzas. Simplemente no era lo que estaba destinado a hacer. No estoy inclinado mecánicamente en absoluto. ¡Tengo que pensar en qué dirección girar un destornillador para apretar un tornillo!

Pensé: "Este no es el trabajo para mí", pero tenía que pagar facturas. Tenía dos opciones: podía volver a la escuela o regresar con mi familia. Siempre supe en el fondo de mi mente que la única forma real en que voy a hacer algo es volver a la escuela.

-John

John ya tenía 25 años cuando solicitó la universidad, y eligió una universidad de cercanías* (Indiana University-Purdue University Fort Wayne) donde el estudiante promedio tiene 24 años. Una vez inscrito, siguió trabajando en un restaurante y también tomó un curso completo. Planea obtener un título de posgrado, y quiere algún día enseñar historia en una universidad. "La universidad es lo que piensas de ella", dice. "Puedes hacer cualquier cosa si haces tiempo para ello".

Obtenga una buena idea de lo que hay ahí afuera haciendo su propia investigación.

Al igual que muchas escuelas secundarias urbanas, la que asistió Niema no tenía suficientes consejeros universitarios para ayudar a todos los estudiantes. Entonces se dispuso a buscar respuestas y determinar qué universidades serían una buena opción para ella.

No tenía una hermana mayor o un hermano, ni siquiera un primo al que ir y decir: "¿Qué hiciste para entrar?" Entonces leí las cuentas de otras personas en los libros. Miré los sitios web de admisiones de las diferentes universidades. Quizás tengas una universidad ideal en mente, ahí es donde algunas personas comienzan. Conozco personas que dijeron: "Quiero ir a una Ivy League". Entonces entraron en línea e investigaron todos los requisitos, y así es como planearon su carrera en la escuela secundaria. Para mí, no era necesariamente que quisiera ingresar a cierta escuela. Solo quería entrar a la universidad.

Las cosas no siempre caen en tu regazo, ¿sabes lo que digo? Como, todo el mundo no te está buscando. No todos te están buscando. Tienes que tomar la iniciativa.

–Niema

Aileen Rosario se mudó con su familia a Paterson, NJ, cuando era 16. Sus padres son inmigrantes dominicanos que no hablan inglés y les preocupaban las malas influencias en el Bronx, donde habían estado viviendo. Tenían razones para preocuparse. La mayoría de los seis hermanos de Aileen abandonaron la escuela secundaria; tres sobrinos jóvenes vivían con ella y su madre, mientras que su hermano pasó tiempo en la cárcel. En Nueva Jersey, Aileen solicitó un programa de verano en una universidad local.

Era gratis, y decidí ir solo para ver la experiencia. Estuvimos en el campus durante tres semanas, pero volvimos a casa los jueves y volvimos los domingos por la noche. Tomamos clases universitarias en pensamiento crítico, hablar en público, inglés y matemáticas. Si pasaras la clase, obtendrías crédito universitario, pero si no lo hicieras, simplemente irías allí. Nos dieron dos o tres horas de tutoría, para que pudiéramos hacer toda nuestra tarea, y fuimos a eventos. Fue una buena experiencia.

–Aileen

Practique tomar los exámenes de ingreso a la universidad y escribir ensayos personales antes de que los necesite para su solicitud.

La mayoría de las universidades requieren algún tipo de pruebas estandarizadas antes de aceptarte. Para asegurarse de que tiene la mayoría de las opciones, al principio de 11th Grade, comience a preguntar a su oficina de orientación sobre los cursos de preparación para el SAT y el ACT. (Algunas universidades tienen políticas sobre cuáles de estas pruebas quieren que tome). Cuanto más se familiarice con las pruebas, mejor será en ellas. Los horarios para realizar esas pruebas se establecen temprano, por lo que vale la pena incluirlos en su calendario.

Muchas universidades también requieren que incluyas un ensayo personal en tu solicitud, para que puedan tener una mejor idea de quién eres y cómo piensas. Como el primero de su familia en ir a la universidad, tiene algo importante que contarles en este ensayo. Las juntas de admisiones se interesarán realmente en cómo llegó a ser la persona que es. Los desafíos que ha enfrentado, las personas que lo inspiraron, los obstáculos que ha superado y sus esperanzas para el futuro son buenos temas para un ensayo universitario.

Si lleva un diario en la escuela secundaria, puede recurrir a él para obtener ideas para comenzar cuando llegue el momento del ensayo de la solicitud. Escribir poesía también puede ayudar a liberar tus pensamientos y emociones y darte nuevas ideas que puedes desarrollar más adelante en un ensayo. Si su maestro de inglés asigna a la clase a escribir un ensayo personal (o incluso una carta al editor), considérelo como una prueba para el ensayo de solicitud y solicite comentarios sobre cómo mejorarlo. Y revisa tantos borradores como puedas.

Obtenga ayuda de todos los lados. No eres solo tú: el proceso de solicitud es complicado.

No dejes que el papeleo te desanime de solicitar ayuda universitaria y financiera. Si necesita que alguien lo ayude a hacerlo, pregúntele a su oficina de orientación, a su mentor o empleador, incluso a un maestro. Si nadie puede responder a su pregunta, también puede llamar a la propia universidad. Están acostumbrados a responder preguntas, especialmente sobre la solicitud de ayuda financiera.

Eric Polk pasó sus años de secundaria en el este de Nashville, Tennessee, en una escuela en dificultades. Apoyado por la Ayuda a familias con hijos dependientes, vivió con su madre y su hermana en la sección más pobre de la ciudad. Eric recibió ayuda de una organización comunitaria donde realizó una pasantía, pero al final tuvo que sentarse con su madre y repasar los registros de la familia.

Al hacer los formularios de ayuda financiera, todo el proceso fue difícil. No sabía qué demonios estaba haciendo: ¡me sentaba en la computadora y lloraba! Simplemente miraba la pantalla como, "¿Qué me preguntas? ¡No sé lo que significa! ¡No tengo esto! Mamá, tan ocupada como tú, siéntate conmigo, ayúdame". Y tratar con un padre que no sabe cómo usar una computadora, ese fue el proceso más largo de mi vida: "¡Mamá! ¡¿Qué estás haciendo?"

Mi consejo es mantener un registro de lo que está haciendo en todo el proceso. Tenga a mano los números de la Seguridad Social, tenga facturas a mano, guarde todos sus recibos, conserve todos sus extractos bancarios si los tiene. Durante todo el proceso, reuní una carpeta de todo lo que se suponía que debía tener, copias y fechas de cosas en las que entregué cosas, préstamos estudiantiles, pagarés, todo eso. Tengo copias de mi FAFSA,^† Perfil CSS,^‡ y de la aplicación en sí. Incluso para las cosas que tenía que hacer en línea, lo imprimí y lo tengo todo. ¡Tendrás que enviar varias copias de varias copias de la misma cosa!

Lo más difícil fue tratar de determinar cuáles eran nuestros ingresos. Y sé que el comité de ayuda financiera dijo: "¡Vas a estar bromeando, este chico no tiene nada, no quiero decir nada!" Nunca tuve que hacer algo así antes, tener que demostrar nuestra situación de vida. Y debido a que ya está por debajo del nivel de pobreza, tratando de explicar por qué cuando dicen: "Esto no coincide, ¿cómo puedes sobrevivir de esto?"

–Eric

Recuerde, una vez que esté en la universidad, debe solicitar nuevamente ayuda financiera todos los años, a principios de la primavera. En su último año de secundaria, Niema recibió ayuda de un voluntario de CollegeWorks, una organización que asesora a los estudiantes a través del proceso de solicitud de ayuda financiera y universitaria. Por segunda vez, como estudiante universitaria de primer año, se sintió más segura de hacerlo ella misma.

Mi mamá estaba trabajando, mi padrastro estaba trabajando, criando una familia, no tenían tiempo para hacer todo el papeleo por mí, así que en el último año trabajé con un programa llamado CollegeWorks. Tenían un consejero de ayuda financiera que me dijo qué formas tenía que hacer, me dio la documentación, las hojas de trabajo. Basado en su consejo, llené todos mis formularios para obtener mi ayuda para el primer año. En este momento está llegando el momento de que vuelva a hacer ayuda financiera, así que llamé a mi madre: "Envíame tus documentos de impuestos, para que pueda completar todos estos formularios, estoy manejando esto por mi cuenta".

–Niema

La familia de Stephanie Serda no interfirió con sus planes de ir a la universidad, pero tampoco lo esperaban. Ahora que está en una universidad estatal en Ohio, le preocupa si sus dos hermanos menores estarán preparados para seguir sus pasos. Debido a que sus hermanos comenzaron en el camino no universitario, ella piensa que es posible que no tengan la oportunidad de tomar cursos desafiantes que los preparen para la universidad.

Realmente quiero verlos venir a la universidad y es difícil para mí no presionarlos. Sé que mis padres no los presionan en absoluto, porque no me presionaron a mí. Entonces los animé y los empujé un poco. Les decía: "Vamos, muchachos, solo estudien más, porque si les va bien en esas clases, lo pondrán de nuevo en clases regulares o de preparación para la universidad".

–Stephanie

Stephanie tiene razón en preocuparse. Si quieres ir a la universidad, desde el principio tienes que levantar la voz, pedir lo que necesitas y mantener los ojos abiertos sobre qué clases y oportunidades te ofrece tu escuela secundaria. Muchas universidades valorarán el hecho de que tienes el coraje y la fuerza para alcanzar tus metas sin los recursos que muchos estudiantes dan por sentado. Si toma buenas decisiones y se defiende, puede seguir la preparación y el apoyo que necesita.

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Kathleen Cushman es una escritora de educación de What Kids Can Do, una organización que publica los puntos de vista de los adolescentes, especialmente con respecto a sus escuelas y comunidades. Este artículo está extraído con permiso de Primero en la familia: consejos sobre la universidad de estudiantes de primera generación: sus años de escuela secundaria, Prensa de próxima generación, 2005.

*En una universidad de cercanías, los estudiantes asisten a clases pero no viven en la universidad. (volver al articulo)

^†Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes, un formulario de solicitud de ayuda financiera requerido administrado por el Departamento de Educación de los EE. UU. (volver al articulo)

^‡College Scholarship Service Profile, un formulario de solicitud de ayuda financiera administrado por College Board y requerido por muchas universidades. (volver al articulo)

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