Enseñando Plutarco en la Era de Hollywood

Por Gilbert T. Sewall

En el verano de 2006, en la Biblioteca Huntington en San Marino, California, tuve el placer de trabajar con una docena de maestros de secundaria de Los Ángeles, probando los clásicos en el plan de estudios. Como parte de un proyecto de tres años de National Endowment for the Humanities, el taller de dos semanas exploró lecciones y recursos para las aulas de secundaria, conectando la antigüedad con el aquí y el ahora. Aprendí mucho de esos maestros, incluso dónde los clásicos pueden encajar mejor en la historia y las lecciones de inglés. Pero cuando reflexiono sobre nuestro tiempo juntos, lo que realmente se destaca es una reunión memorable de la tarde de junio centrada en Plutarch Vidas de los nobles griegos y romanos.

La Vidas presentan un desafío para los maestros, al igual que otras obras clásicas: los gladiadores pueden tener cierto atractivo para los estudiantes, como el éxito de la película reciente 300 sugiere, pero la tarifa más típica de los clásicos es una venta más dura. Los maestros a menudo se preguntan si las historias clásicas y los modelos a seguir que sostienen tienen mucha relación con la vida estudiantil contemporánea. Además, el lenguaje de Plutarco es desalentador. Incluso pequeños extractos en la traducción son desafiantes. Peor aún, a veces provocan la hostilidad de los maestros, especialmente entre aquellos que quieren presentar temas contemporáneos y nuevos héroes. Con todo, la reputación de Plutarco no es lo que solía ser. Hoy, muchos consideran su trabajo como la vieja cosa mohosa en el ático.

En la era de Hollywood, Plutarch tiene un problema de estilo. La idea de Plutarch de un modelo a seguir no es un príncipe o una estrella de cine, ni admiraría sus "mensajes". Sus preferencias morales no son ambiguas ni fáciles de eludir. Plutarco no es un admirador de una visión "cualquiera" de la propia vida. Pensando que muchos de sus principios de carácter son sabios, mi objetivo en este artículo, como fue esa tarde de junio en California, es mirar a Plutarco desde un ángulo más positivo.

Pero primero, ¿por qué deberíamos preocuparnos por Plutarco y su Vidas ¿en absoluto?

La Vidas fueron el proyecto biográfico más ambicioso en el mundo antiguo. Las biografías se escribieron sobre 100 AD, después de que Roma había conquistado el Mediterráneo y Europa. Muchos se pierden, pero quedan suficientes, sobre 50 de ellos, que varían en longitud hasta palabras 30,000, para llenar volúmenes y volúmenes.

Plutarco fue un sabio y una celebridad en el Imperio Romano, un pensador destacado cuyas biografías, comentarios y filosofía moral proporcionaron "una lección para los vivos". La época en que vivió, registrada por el poeta contemporáneo Juvenal, fue de gran poder mundano y logros literarios. La cultura era sofisticada en formas como la nuestra.

Plutarco, una escritura griega en griego, el idioma de las clases educadas en todo el mundo romano, era igualmente versado en dos culturas. Hizo su reputación en Roma. Sus "hombres famosos" habían vivido siglos antes, pero tenían nombres tan conocidos para los griegos y romanos del primer siglo como George Washington y Abraham Lincoln para los estadounidenses de hoy. Intentó vincular a los héroes de Grecia y Roma, haciendo comparaciones. Escribiendo sobre ellos como parejas y "vidas paralelas", Plutarco tenía la intención de mitigar los agudos estereotipos que eran comunes entonces de la poderosa, comercial, práctica Roma y erudita, estética Grecia, una vez poderosa, pero ahora superada. los Vidas fueron diseñados para fomentar el respeto mutuo y los lazos entre griegos y romanos. Las historias enfatizaron su herencia común. Al diseñar su Vidas De tal manera, Plutarco buscó forjar lazos entre Grecia y Roma, y al hacerlo, asumió lo que equivalía a un proyecto bicultural.

La Vidas fueron inmensamente populares en todo el imperio romano. Fueron un "golpe" revivido en la era isabelina. No se sabe cuántos de Shakespeare Julio Césares se leen en las aulas de todo Estados Unidos en un día determinado, pero toda la historia viene, repleta de citas, de Plutarco. Harry Truman afirmó que su primera fuente de sabiduría política vino de Plutarco, leída por su padre. El monstruo consciente de Mary Shelley explica en un hermoso pasaje cómo Plutarco le ha dado humanidad. Plutarco Vidas y la Biblia fueron los dos libros más leídos en América entre 1750 y 1900.

Los epítomes, "partes buenas" breves y resumidas en la traducción, hicieron que Plutarco fuera familiar para personas de todas las edades y orígenes. Plutarco ingresó letras europeas y tradiciones americanas. Pericles, Solón, Alejandro, Cicerón, Catón, Bruto, Antonio, César y Cleopatra, entre otros, se convirtieron en símbolos a los que todas las personas educadas se referían e hicieron alusiones. Algunos se hicieron tan conocidos que eran figuras comunes en teatro y drama, libros y tratados, discursos populares y oratoria política.

La Vidas fueron más que un manual de liderazgo público, aunque fueron eso. Antes de Sigmund Freud, libros de psicología y autoayuda, para muchas generaciones e innumerables personas, Plutarco proporcionó una guía de probidad y pistas tradicionales para una vida exitosa. Plutarco admiraba la firmeza y condenaba la temeridad, ilustrando sus peligros repetidamente a través de sus ejemplos. Mientras cuenta sus historias, comenta sobre las actitudes, personalidades, estilos, modales, formas ganadoras y defectos de carácter que animan a los grandes y los llevan al éxito o al fracaso.

En su vida de Pericles, el gran líder ateniense que había vivido 500 años antes, Plutarco reflexionó sobre las complejidades de escribir historia y biografía:

Un asunto tan difícil es rastrear y descubrir la verdad de cualquier cosa por la historia, cuando, por un lado, aquellos que luego la escriben encuentran largos períodos de tiempo interceptando su punto de vista, y, por otro lado, los registros contemporáneos de cualquier acción y vida, en parte por envidia y mala voluntad, en parte por favor y adulación, pervierte y distorsiona la verdad.

Desde el Renacimiento hasta los tiempos modernos, reyes y cortesanos leen Plutarco para obtener orientación sobre conducta y asuntos públicos. Con el tiempo, personas de todos los orígenes y clases leen Plutarch para superación personal, autoayuda y para conocer el carácter humano. Plutarco tuvo una enorme influencia en las revoluciones del siglo 18. George Washington se inspiró en los viejos héroes de Plutarco, y Napoleón consideró el Vidas Un manual de gobierno militar y civil. En cuanto a la formación del personaje, Plutarco puede ser antiguo, pero está lejos de ser rancio. los Vidas Ofrecer modelos a seguir que sean verdaderamente atemporales.

Plutarco puede enriquecer las lecciones de estudios sociales, gobierno, historia antigua y moderna, biografía y literatura. Examinemos algunas de estas aplicaciones.

Plutarco y los fundadores

A finales del siglo 18, impulsados por ideas clásicas, los estadounidenses establecieron un gobierno republicano basado en los principios griegos y romanos. Esta era una forma de gobierno que apreciaba la libertad, utilizando modelos antiguos para tratar de reformar el gobierno, proteger a los individuos, promover la libertad y restringir la tiranía. Como observa el historiador de la Universidad de Brown, Gordon S. Wood, "tal clasicismo no fue solo un adorno académico de estadounidenses educados; ayudó a dar forma a sus valores y sus ideales de comportamiento". El clasicismo se filtró a través de la experiencia de la Ilustración, inspirando a los líderes del pensamiento y la cultura estadounidenses durante varias generaciones. Para los estadounidenses, los "rasgos de carácter más elogiados eran los clásicos" y los clásicos eran "cruciales para su intento de comprender la base moral y social de la política".

Los revolucionarios estadounidenses del siglo XVIII buscaban claves para un gobierno exitoso. En una época de reyes, los ejemplos republicanos eran pocos. Los fundadores estadounidenses querían proteger a los ciudadanos contra el gobierno monárquico. Para los Fundadores, los antiguos oponentes de la tiranía y la monarquía retratados en Plutarco Vidas proporcionó ilustraciones de heroísmo. Además, los revolucionarios admiraban los logros sin precedentes de la antigüedad en el orden político ("gobierno de los gobernados"), especialmente los modelos romanos de derecho y jurisprudencia ("el estado de derecho"). Estos, dijeron los Fundadores, fueron los cimientos del liberalismo ilustrado y, como tal, merecían el respeto y el conocimiento popular. Los griegos y los romanos debatieron y desarrollaron los principios de justicia, el estado de derecho y el debido proceso a lo largo de los siglos, los estadounidenses lo sabían, y lo que resultó fueron las primeras versiones de democracia y ciudadanía.

El relato de Plutarco sobre Catón el Joven, adaptado por el gran dramaturgo del siglo 18 Joseph Addison, impresionó a George Washington como ninguna otra historia clásica. Para estimular la moral, produjo la obra para sus tropas en Valley Forge. Frente a la invasión de César y sus fuerzas divididas, en la versión de Addison, Cato hace el siguiente discurso sobre la libertad:

La mano del destino está sobre nosotros, y el cielo
La severidad exacta de todos nuestros pensamientos:
No es momento de hablar de nada
Pero cadenas o conquistas; libertad o muerte.

Como su destino está sellado, Cato ofrece su caso por la libertad y la libertad:

¡Pobre de mí! ¡mis amigos!
¿Por qué llorar así? no dejes una pérdida privada
Aflige tus corazones. Esta Roma requiere nuestras lágrimas.
La amante del mundo, la sede del imperio,
La enfermera de los héroes, el deleite de los dioses.
Eso humilló a los orgullosos tiranos de la tierra,
Y liberar a las naciones, Roma ya no existe.
¡Oh libertad! ¡Oh virtud! ¡Oh mi país!

La obra no tiene un final de Hollywood. Cato se suicida en lugar de someterse a César. Él elige la muerte sobre la rendición, la pérdida de la libertad y la toma de su país. El valor de Cato ante la derrota de César fue la fuente de una poderosa línea de pensamiento estadounidense, compartida por ciudadanos jóvenes y viejos: "Vive libre o muere" y "Dame libertad o dame muerte".

Plutarco también satisfizo las necesidades de otros estadounidenses eminentes: sus historias sobre las patriotas mujeres espartanas conmovieron a Abigail Adams, Mercy Otis Warren y Judith Sargent Murray. Y el autor de libros de texto Noah Webster recurrió a Plutarch para buscar temas básicos en sus primeros ciudadanos y lectores estadounidenses, anunciando la ética e ideales de Plutarch a las generaciones estadounidenses posteriores.

En las historias y percepciones morales de Plutarco, podemos discernir las fuentes y la sustancia del idealismo estadounidense. Aclarar estos ideales nos ayuda a comprender los antiguos orígenes de las nociones muy modernas de libertad e individualidad. Al estudiar Plutarco, los estudiantes pueden obtener información sobre el fundamento de sus libertades. Los clásicos están en todas partes en el idioma estadounidense, el gobierno y las nociones ampliamente difundidas de lo bueno y lo malo.

Plutarco y tus estudiantes

Interesado en aplicar Plutarch's Vidas más que solo cursos de historia, los maestros de Los Ángeles con los que trabajé, que formaban parte de un consorcio llamado Humanitas, buscaron aplicaciones más ingeniosas. Recurrieron a la propia descripción de Plutarco de lo que buscaba sacar de la historia:

Utilizando la historia como un espejo, intento por todos los medios posibles mejorar mi propia vida y modelarla según el estándar de todo lo que es mejor en aquellos cuyas vidas escribo.

Como resultado, siento como si estuviera conversando y de hecho viviendo con ellos; a través de la historia recibo a cada uno de ellos, les doy la bienvenida y los entretengo como invitados y considero su estatura y sus cualidades y selecciono de sus acciones lo más autoritario y lo mejor con el fin de conocerlos.

¿Qué mayor placer se puede disfrutar que esto o qué más eficaz para mejorar el propio carácter?

Y la explicación de Plutarco de cómo pretendía hacerlo:

No me dedico a escribir historia, pero vive. Y las hazañas más gloriosas no siempre nos proporcionan los descubrimientos más claros de la virtud o el vicio en los hombres; a veces, una cuestión de menos momento, una expresión o una broma, nos informa mejor de sus personajes e inclinaciones, que los asedios más famosos, los armamentos más grandes o las batallas más sangrientas.

Estas investigaciones sobre el personaje plantean el tema de los modelos a seguir, lo que Plutarco y los revolucionarios del siglo 18 en América del Norte y Francia llamaron exempla virtutis (ejemplos de virtud). Plutarco ofrece mucha información sobre la psicología y lo que hace que la gente funcione, especialmente los líderes políticos. Las narrativas morales de Plutarco, que contrastan como lo hacen con algunas costumbres contemporáneas, pueden actuar como láminas agudas en las discusiones en el aula sobre ideales y modelos a seguir.

Plutarco asumió que las personalidades se formaron con el ejemplo. Los modelos a seguir afectaron el desarrollo de actitudes (hábitos de pensamiento y acción) que duraron toda la vida. Plutarco dijo agriamente: "Si vives con un hombre cojo, aprenderás a cojear". En un esfuerzo complejo destinado a entretener y edificar, Plutarco proporcionó a sus lectores modelos históricos diseñados para liberarlos, para continuar con la metáfora ácida, de los cojos.

En sus anales de grandeza, Plutarco enfatizó la valentía, la resistencia, la generosidad y la constancia. Elogió la simplicidad en los modales, el amor a la belleza y la libertad, y el patriotismo. Como comentó un maestro durante el taller, existe una conexión clara entre la virtud de estilo Plutarco y el código Boy Scout: Plutarco idealiza la confianza, la lealtad, la ayuda, la amistad, la cortesía, la amabilidad, la obediencia y más. Según su eminente traductor Arthur Clough, el interés de Plutarco "es menor por la política y los cambios de imperios, y mucho más por el carácter personal y las acciones individuales y los motivos para actuar; el deber realizado y recompensado; la arrogancia castigada, la ira precipitada corregida; la humanidad, justa trato y generosidad ".

Un maestro que asistió al taller 2006 usa Plutarch de una manera original. Él construye a partir de la construcción de Plutarco de las "vidas paralelas". Plutarco comparó los logros de griegos y romanos en parejas, por ejemplo, Demóstenes y Cicerón, haciendo comparaciones entre hombres de diferentes siglos para iluminar la constancia de la virtud y la acción digna en el tiempo y en diferentes lugares. En ese sentido, después de presentar el proyecto de Plutarco, el maestro pide a los estudiantes, al estilo de Plutarco, que elijan dos figuras americanas, una del siglo 19 y la otra del siglo 20, y luego escriban un ensayo que explique sus cualidades comunes de estilo. y logro.

La adolescencia presenta a los jóvenes opciones sobre estilo de vida y actitud. Imitarán algo: ¿Qué será? En la escuela secundaria, los estudiantes saben que el comportamiento tiene consecuencias; tienen sentimientos nobles y enfrentan múltiples tentaciones. La cultura contemporánea tiende a manipular el concurso en nombre de los rasgos de carácter que Plutarch desaprobaría.

El crítico cultural Tyler Cowen observa que diferentes modelos a seguir captan hoy la atención del público: "Los artistas y las figuras del deporte han desplazado a los políticos, líderes militares y predicadores morales como los individuos más famosos de la sociedad y, en algunos casos, como los más admirados". Además, dice, "muchas personas buscan cualquier modelo a seguir que valide ese comportamiento ... los fanáticos usan el famoso para sus propios fines". Por lo tanto, el mal comportamiento de las celebridades no solo hace que parezca glamoroso y divertido, es útil para las personas que se sienten atraídas (y buscan excusas para perseguir) el placer fácil y el comportamiento antisocial.

Los maestros del taller acordaron que los modelos positivos para los estudiantes a menudo provenían de sus propias familias. Algunas familias ofrecen magníficos modelos a seguir en circunstancias angustiosas. Pero los valores familiares "buenos", observaron los maestros, no siempre son dominantes en la formación del carácter. Señalaron el poder de modelado de la televisión y la ubicuidad de los arreglos sociales que socavan a las familias.

Los modales y gustos promovidos por la televisión han interesado desde hace mucho tiempo a los sociólogos. En Divirtiéndonos hasta la muerte (1985), Neal Postman argumentó que los medios electrónicos entretienen cada vez más en lugar de informar, una tendencia que está teniendo un impacto inmenso en las escuelas y otras instituciones culturales. Lo que Hollywood a menudo glorifica es un comportamiento imprudente, llamativo y adversario. La valentía y la violencia van de la mano. Similar, Equipos La columnista Maureen Dowd acuñó la frase "valores de Hollywood" para describir la combinación de "egos fuera de control, materialismo descarado, un espíritu de perro-come-perro, y una devoción a fingir" que creía que se habían convertido en características conspicuas del liderazgo en Política estadounidense.

Siempre moralista, Plutarco presenta una receta diferente para el éxito y la felicidad, no solo en su Vidas pero también en su otro escrito sobre filosofía moral:

Aunque los niños arrojan piedras a las ranas en el deporte, las ranas no mueren en el deporte sino en serio.

La buena fortuna elevará incluso las mentes mezquinas y les dará la apariencia de una cierta grandeza y majestuosidad, ya que desde su lugar alto miran hacia el mundo; pero el espíritu verdaderamente noble y resuelto se levanta y se hace más visible en tiempos de desastre y mala fortuna.

El hombre no es, ni por nacimiento ni por disposición, un salvaje, ni de hábitos no sociales, sino que solo lo es al caer en vicios contrarios a su naturaleza.

Un atajo a la riqueza es restar de nuestros deseos.

La primavera y la raíz de la honestidad y la virtud residen en la buena educación.

Vale la pena explorar y escribir sobre la sabiduría que estas máximas están tratando de transmitir en los cursos de secundaria. El concurso de valores es perpetuo, algo que cada generación enfrenta. ¿El modelo de mañana será Tiger Woods o 50 Cent? Plutarch lo pasaría bien aquí. No dudaría en hacer una elección, describiendo en lenguaje gráfico por qué una receta de valores es superior a la otra, y qué hace a un héroe y un sinvergüenza. Tampoco dudaría en argumentar que tal claridad es exactamente lo que necesitan nuestros estudiantes.

Gilbert T. Sewall es el presidente del Centro de Estudios de Educación y director del American Textbook Council en la ciudad de Nueva York. Anteriormente, era profesor universitario, editor de educación en Newsweek, y un profesor de historia de la escuela secundaria.

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