Cifras clave detrás de la marcha

Rustin, el Coordinador Extraordinario

Bayard rustin
Vida: 1912 – 1987
Nacido: West Chester, PA
Trabajo: activista de derechos civiles
Papel en marzo: organizador jefe

Después de años de controversia, Bayard Rustin vivió el día en que coordinaría una manifestación masiva a escala de la marcha en Washington. Desde sus días universitarios tres décadas antes, Rustin había trabajado detrás de escena para organizar a las personas por los derechos civiles, laborales y de paz.

Años antes, WEB Du Bois habló sobre la "duplicidad" de los negros en Estados Unidos: "Uno siente su duplicidad: un estadounidense, un negro; dos almas, dos pensamientos, dos esfuerzos no reconciliados; dos ideales en guerra en un cuerpo oscuro, cuyo obstinado la fuerza sola evita que se rompa en pedazos ". Pero si la América negra luchaba con la duplicidad, Rustin luchaba con la trinidad, la cuarteza o incluso más.

La riqueza de Bayard Rustin era palpable. Rustin podría ser formal y elegante, pero también podría ser rudo, con sus trajes de lino arrugado y corbatas gastadas. Era alto y musculoso, seis pies y una pulgada, 190 libras, pero se movía como un atleta. De piel morena con un bigote Clark Gable, y una conmoción de un afro que alcanzaba una superficie plana irregular, Rustin era una fuerza cinética que siempre buscaba y se movía. Vivía en el camino, pero su departamento era rico y confortable, lleno de arte de todo el mundo: estatuas y pinturas de Cristo de siglos de antigüedad, litografías y grabados de la época de la Guerra Civil, una cama tallada jacobea de los 1600, alfombras turcas e incluso columnas de la antigua estación de Penn. Podía hablar formalmente, con un acento británico afectado, o podía hablar como un agitador callejero.

Rustin vino de West Chester, Pennsylvania, una ciudad cuáquera 25 millas de Filadelfia. Hijo de una madre soltera, no lo supo hasta que fue 11 quién era quién en su propia familia. En ese momento, se enteró de que la pareja que consideraba sus padres, Janifer y Julia, eran realmente de su madre padres que la mujer que él consideraba su hermana Florencia era realmente su madre; y que sus otras "hermanas" y "hermanos" eran realmente tías y tíos.

Al crecer en una comunidad cuáquera, Rustin abrazó la no violencia, encontrando al pacifismo como una visión del mundo convincente y consistente: la agresión engendra agresión, el amor engendra amor, la paz engendra paz. El pacifismo fue casi absoluto para Rustin. Moralmente, no creía que la agresión y la violencia pudieran construir o reparar nada. La violencia se salió de control, rompiendo cuerpos y propiedades y generando resentimiento. Pero la no violencia podría superar incluso la violencia más implacable.

"Mi activismo no surgió de mi ser negro. Más bien, se basa fundamentalmente en mi educación cuáquera", dijo Rustin. "Esos valores se basaron en el concepto de una sola familia humana y la creencia de que todos los miembros de esa familia son iguales. La injusticia racial que estuvo presente en este país durante mi juventud fue un desafío a mi creencia en la unidad de la familia humana. Exigió mi participación en la lucha para lograr la democracia interracial, pero es muy probable que me hubiera involucrado si hubiera sido una persona blanca con la misma filosofía ". La abuela de Rustin le dio valores cuáqueros, pero asistió a la Iglesia Episcopal Metodista Africana de su abuelo. Eso colocó a Rustin profundamente en la tradición de la música gospel y la predicación emocional.

El siempre dramático Rustin adoptó un acento británico en la escuela secundaria, tanto para superar la tartamudez como para afirmar su propia independencia. Al asumir una personalidad diferente, ocultó su nerviosismo. El acento le dio coraje y autoridad. Utilizó el acento para enfrentar a los matones racistas. Cuando a otros negros se les negó el servicio en la Ruta 40, el corredor en Delaware y Maryland, conocido por sus formas de Jim Crow, Rustin se puso de pie sobre sus atormentadores y exigió el servicio. Rustin también usó este personaje en las protestas. En una manifestación en Brooklyn, Rachelle Horowitz, que trabajó estrechamente con Rustin en su papel de coordinadora de transporte para la Marcha en Washington (y más tarde se desempeñó como directora política de la AFT), fue llevada esposada. Rustin se volvió hacia la policía. "Oficial", dijo en su acento británico más dramático," tome esos esposas fuera de ella inmediatamente"Funcionó. Las esposas se salieron.

Un intérprete natural, en la cancha de tenis, campo de fútbol, ​​escenario, sala de conciertos, Rustin una vez cantó con Josh White y Leadbelly. Actuó en el álbum de White Canciones de Chain Gang. Viajaba decenas de miles de millas al año, hablando y organizando. Se organizó y agitó donde quiera que estuviera: el teatro local, la escuela, el campo de fútbol, ​​las iglesias, los sindicatos, incluso las cárceles.

Rustin se involucró por primera vez en la organización laboral en 1933. Expulsado tanto de Wilberforce College como de Cheyney State College, se mudó a Harlem para vivir con su hermana / tía Bessie. Sentado en un parque en la calle 150 un día, escuchó a matones hablar sobre una huelga en Horn & Hardart, una cadena de restaurantes de autoservicio que funcionan con monedas inmortalizados en el cuadro de Edward Hopper. Máquina. Se jactaban de interrumpir una línea de piquete laboral al arrojar ladrillos al restaurante y culpar a los piqueteros. Rustin decidió unirse a la línea de piquete. Efectivamente, alguien arrojó un ladrillo al restaurante, y la policía vino y golpeó a los manifestantes con palos y se los llevó a la cárcel.

Después de pasar un mes como voluntario para la marcha 1941 planeada en Washington que nunca tuvo lugar, Rustin trabajó a tiempo completo para la Fellowship of Reconciliation (FOR), una organización global dedicada al pacifismo y al desarme.

En 1942, Rustin se unió a James Farmer, George Houser y Bernice Fisher para crear el Congreso de Igualdad Racial (CORE). Al igual que la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), CORE era un grupo integrado dedicado a promover los derechos civiles. A diferencia del NAACP, CORE estaba comprometido con la acción directa no violenta. La organización hacer frente a racismo, físicamente, involucrando a la gente común en su propia liberación. "Nuestro poder está en nuestra capacidad de hacer que las cosas no funcionen", dijo. "La única arma que tenemos son nuestros cuerpos, y necesitamos meterlos en lugares para que las ruedas no giren".

El primer experimento más audaz de CORE, el Viaje de Reconciliación de 1947, probó decisiones judiciales recientes que anularon la segregación de todas las formas de viajes interestatales. Ocho hombres negros y ocho hombres blancos, incluido Rustin, viajaron juntos en autobuses a través de Virginia, Carolina del Norte, Kentucky y Tennessee. Los Freedom Riders fueron encarcelados varias veces. Rustin fue sentenciado a 22 días en una pandilla de cadena por violar las leyes Jim Crow de Carolina del Norte.

Como parte de su credo de no violencia, Rustin aceptó abiertamente los ataques físicos de otros, creyendo que su pacifismo podría cambiar sus corazones y sus mentes. Cumpliendo una condena por negarse a servir en la Segunda Guerra Mundial, Rustin se convirtió en un activista de la cárcel, forzando la integración racial de las células. Pero a un prisionero blanco le molestaba mezclarse con negros. Atacó a Rustin con un garrote, astillando el arma, hasta que se agotó y no pudo atacar más. Rustin recibió los golpes con ecuanimidad, protegiéndose agachado en posición fetal. Un compañero de prisión más tarde recordó: "Completamente derrotado y nervioso por la muestra de no violencia, [el atacante de Rustin] comenzó a temblar y se sentó".

Durante la próxima década, Rustin se convirtió en uno de los pacifistas más destacados de Estados Unidos. Era el "Gandhi americano" en entrenamiento, admirado igualmente por su intelecto y coraje.

Luego se estrelló. En enero de 1953, después de un discurso en California, la policía de Pasadena arrestó a Rustin por cargos morales. Rustin nunca ocultó su homosexualidad (sus extravagantes escapadas eran bien conocidas en el movimiento), pero ahora estaba públicamente humillado. AJ Muste, su mentor en FOR, lo despidió. Durante seis meses, luchó con su conciencia, concluyendo que el orgullo excesivo había llevado a su humillación.

La Liga de Resistentes a la Guerra, al ver la oportunidad de trabajar con el pacifista más talentoso, lo contrató. Fue como un club de pelota que obtiene un bateador estrella por una tasa de corte debido a las controversias pasadas de la estrella. La Liga de Resistentes a la Guerra le dio permiso para ir a Montgomery y asesorar a Martin Luther King Jr., el joven líder del boicot a los autobuses. También organizó tres marchas en Washington: la 1957 Prayer Pilgrimage y la 1958 y 1959 Youth March for Integrated Schools.

En el momento de la marcha 1963 en Washington, Rustin era el organizador más talentoso y más dañado del movimiento de derechos civiles. Si tuviera la oportunidad, podría usar la sabiduría ganada con esfuerzo de sus muchas controversias para que la marcha sea un éxito.

La mayor lección de planificación de Rustin vino de su participación juvenil con la Liga de Jóvenes Comunistas, un cuarto de siglo antes.

"En el momento en que obtienes un plano, tiendes a obtener fines y significa separarse", dijo Rustin más tarde. "Porque si tienes un plan, entonces cualquier medio es lo suficientemente bueno como para lograrlo. Pero revierto el proceso: acción creativa no violenta ahora, cuídate del resto a medida que avanzas".


Charles Euchner es autor o editor de una docena de libros y es el creador y director de Writing Code ™, un programa de escritura. Ahora escritor de casos en la Yale School of Management, ha enseñado escritura en la Universidad de Yale y fue el director ejecutivo fundador del Rappaport Institute for Greater Boston en la Universidad de Harvard. Este perfil y los otros de Randolph y Reuther son extraídos de Nadie me cambia: una historia popular de la marcha 1963 en Washington, por Charles Euchner. Copyright © 2010 por Charles Euchner. Reimpreso con permiso de Beacon Press, Boston.

Reimpresión de Educador estadounidenseCaída 2013

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