El último libro de Jeanne Chall

El desafío del logro académico son páginas 185 largas. Escrito en un estilo claro y ecuánime, se puede leer en una o dos sesiones. Merece ser tan importante para los maestros como el calmante de ansiedad más vendido por Harry K. Wong, Los primeros dias de escuela. El libro de Chall es aún más valioso para los maestros, porque nos dice qué hacer en los días siguientes.

El libro de Chall pone a descansar, o debería, algunos debates antiguos. ¿La enseñanza directa es más efectiva en equilibrio que la enseñanza indirecta? ¿La instrucción en grupos pequeños es mejor en equilibrio que la instrucción de toda la clase? ¿Hay alguna diferencia entre lo que funciona para niños desfavorecidos y para niños desfavorecidos? Entre los historiadores, ¿quién tiene razón, aquellos que dicen que la educación "progresista" centrada en el niño se ha apoderado de nuestras escuelas primarias o aquellos que niegan que alguna vez haya desplazado realmente la educación "tradicional" centrada en el maestro? Y no importa qué escuela de pensamiento histórico tenga esa respuesta correcta, ¿qué modos de enseñanza son los mejores para llegar a todos los niños?

Al contestar cada una de estas preguntas, Jeanne Chall conserva lo que uno de mis alumnos-maestros llama "cabeza fría". Ella no asume que los investigadores a ambos lados de estas acaloradas controversias son tontos o bribones. Pero sí reconoce el papel que la ideología ha jugado y sigue jugando en estos debates, y cita un pasaje revelador del maestro de John Dewey, el defensor centrado en los niños, G. Stanley Hall: "Los guardianes de los jóvenes deben esforzarse primero por todo para mantenerse fuera del camino de la naturaleza ... Deberían sentir profundamente que la infancia, tal como surge de las manos de Dios, no es corrupta, sino que ilustra la supervivencia de la cosa más consumada del mundo "(1901). Esta idea de la educación como promoción del crecimiento natural, sin presionar nunca a los niños antes de que estén "listos", adoptó diversas formas a lo largo del siglo, terminando en la teoría de la etapa de Piaget. El maestro es un jardinero que no interfiere con la naturaleza. La tradición rival ve a los maestros como jardineros más prácticos, como los de Shakespeare Richard II quienes "apoyan a las ramitas dobladas" y "quitan raíces / Las malas hierbas ruidosas que sin beneficio apestan / La fertilidad del suelo de las flores sanas". Es un viejo debate, que Chall etiqueta como educación "centrada en el alumno" versus educación "centrada en el maestro", y el peso de la evidencia, según Chall, favorece al jardinero shakespeariano más activo, si nuestro objetivo es educar a todos los niños.

Ese objetivo democrático se encuentra en el corazón de la revisión de Chall de la investigación sobre métodos de enseñanza. Durante su vida de beca, produjo una serie de libros e informes centrados en el problema de llegar a todos los niños, incluidos los de entornos con carencias educativas. Una de las pasiones ocultas detrás de toda su beca desapasionada, incluido su gran libro de 1967, Aprendiendo a leer: el gran debate, es su gran preocupación que si bien las tradiciones más románticas de la enseñanza centrada en el alumno, como el enfoque de "palabra completa" o "lenguaje completo", pueden tener éxito con muchos estudiantes de clase media, no tienen éxito con aquellos que necesitan instrucción. más.

La razón de esta disparidad es fundamental. Los estudiantes de clase media a menudo tienen sistemas de apoyo fuera de la escuela que les permiten progresar incluso cuando el tiempo de instrucción no se usa de manera efectiva en la escuela. Los estudiantes desfavorecidos, por el contrario, necesitan métodos directos y efectivos centrados en el maestro, porque carecen de ese sistema de apoyo externo y no pueden permitirse las ineficiencias de tiempo de los modos de enseñanza de "descubrimiento". Los métodos de descubrimiento funcionan con algunos estudiantes, reconoce Chall, incluso si no es eficiente. Pero ella cita investigaciones abrumadoras que muestran que los métodos implícitos centrados en el alumno no llegan a todos los alumnos. Con cierta conmoción, informa que este hecho ha sido conocido, y ampliamente ignorado, durante más de cien años.

Al hacer una distinción entre la educación centrada en el alumno y la enseñanza centrada en el profesor, y al mostrar que un océano de investigación favorece los métodos centrados en el profesor, Chall podría parecer polarizar el tema. Pero eso sería leer este pequeño y poderoso libro con cuidado insuficiente. La investigación respalda algunas ventajas en el descubrimiento, los métodos de enseñanza centrados en el alumno, cuando se usan con criterio y cuando todos los niños de una clase han sido preparados para hacer el descubrimiento deseado. En general, la instrucción explícita centrada en el maestro debe preceder a la instrucción de descubrimiento implícita. El profesor que pide a los alumnos que descubran "¿En qué época del año hace más calor en el ecuador, otoño o verano?" se recomienda no plantear esa pregunta interesante de la nada, sin haber proporcionado directamente a todos los niños tienen suficiente conocimiento relevante para pensar productivamente sobre la pregunta.

Eso es solo sentido común, y el sentido común ha sido el sello distintivo de Chall. Pero el sentido común y la erudición puntillosa no siempre protegieron a Jeanne Chall del fervor ideológico. No impidió que ella fuera vilipendiada como "fonicadora" durante las guerras de lectura de larga duración, que solo recientemente han concluido con una reivindicación de su cuidadosa erudición en El gran debate. Chall vivió para ver esa reivindicación, pero murió justo antes de que se publicara este nuevo libro. Espero que otros maestros respondan como lo hicieron mis estudiantes maestros. Uno de ellos dijo que la historia de la investigación sobre la enseñanza centrada en el alumno en las escuelas públicas de Gary, Indiana, en los primeros 1900 "la dejó boquiabierta". Le pregunté por qué. "Bueno, parece que seguimos haciendo y diciendo las mismas cosas incluso después de descubrir que no funcionan".

Mi alumno lo había entendido. Chall habría estado complacido.


ED Hirsch, Jr., es profesor universitario de educación y humanidades en la Universidad de Virginia, autor de Las escuelas que necesitamos y por qué no las tenemosy presidente de la Fundación Core Knowledge.

Artículos Relacionados

Un homenaje a Jeanne Chall

El último libro de Jeanne Chall
Por ED Hirsch, Jr.

Educador estadounidense, Primavera 2001