Héroes reales

William Penn era una obsesión para Elaine Peden, la Revista Philadelphia Inquirer reportado en 1991. Peden había dedicado mucho tiempo y energía a promover el reconocimiento del fundador de Pensilvania. En 1984, ella había persuadido al Congreso para que extendiera la ciudadanía honoraria de los Estados Unidos tanto a Penn como a su esposa, Hannah. Pero los éxitos de Peden al llevar a Penn a la conciencia de los estadounidenses se habían visto amargados por las decepciones. Cuando visitó la estatua restaurada de William Penn en la parte superior del Ayuntamiento de Filadelfia, esperaba volver a ver en la sala de espera las pinturas de 75 sobre los acontecimientos de la vida de los Penns realizados por estudiantes de secundaria. En cambio, encontró una explosión de Phillie Phanatic, la mascota de dibujos animados del equipo de béisbol profesional de la ciudad. El fundador de la ciudad estaba fuera; estaba en la figura de fantasía más nueva de la ciudad.

La situación no es mucho mejor en el museo oficial de nuestro país. Hace unos años, el Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian publicó un nuevo folleto para guiar a los niños a través del museo. Está escrito en torno a los personajes de Charles Schulz "Peanuts", con sus imágenes en todas partes. Entonces, hoy tenemos a Snoopy guiando a nuestros hijos por nuestro museo de historia nacional, ¡en lugar de Sacagawea, que llevó a Lewis y Clark a través de nuestra nación!

Hace dos años, la Casa de la Moneda de los EE. UU. Comenzó a emitir trimestres especiales (cinco por año durante 10 años) para honrar a todos nuestros estados 50. ¿Adivina quién está usando la Casa de la Moneda en su campaña publicitaria para llamar la atención sobre este esfuerzo que vale la pena? Quizás uno de los héroes representados en algunos de los barrios, como el César Rodney de Delaware que, a pesar de sufrir asma y cáncer, recorrió 80 millas a caballo hasta Filadelfia, llegando al Salón de la Independencia justo a tiempo para emitir el voto decisivo a favor de nuestro La independencia de la nación. O tal vez los famosos Minutemen, una estatua de uno de los que adorna el barrio de Massachusetts, esos siempre listos campesinos y colonos que se unieron para ayudar a derrotar a los británicos durante la Guerra Revolucionaria. O tal vez aquellos que arriesgaron sus vidas para establecerse en Occidente, construir los ferrocarriles o diseñar nuestros grandes puentes. No, ninguno de estos. La Casa de la Moneda de EE. UU. Eligió en su lugar, como el ícono de su iniciativa educativa para honrar a los estados, ¿estás listo? Kermit the Frog, disfrazado de lo que parece ser (aunque nadie parece estar seguro) George Washington, o uno de Esos tipos con los divertidos sombreros coloniales y capa.

Las aulas y los hogares en los Estados Unidos duplican este patrón. Las imágenes de grandes personas han dado paso a criaturas fantásticas. Hubo un tiempo en que muchas, si no la mayoría, las aulas de escuelas públicas en Estados Unidos mostraban retratos de George Washington y Abraham Lincoln. Hoy, si tales retratos aparecen, generalmente es por un período de dos semanas en febrero, durante las conmemoraciones del Día de los Presidentes.

He visitado cientos de aulas en los últimos años de 20. He hablado con maestros, observado exhibiciones y examinado materiales curriculares; y me he dado cuenta de cómo las figuras de fantasía compiten con los héroes de la vida real por la atención de los estudiantes. A menudo, los de fantasía están ganando.

Los dibujos animados y otros personajes de fantasía impregnan la vida de los niños. Little Mermaids y Elmo adornan la ropa que usan los niños y los botes de almuerzo que llevan. Una niña se levanta por la mañana. Su cabeza probablemente descansaba sobre una funda de almohada de las Chicas Superpoderosas. Ella baja a desayunar y come cereal de una caja con un personaje de dibujos animados, luego se viste con una camiseta con Rugrats, toma su cubo de almuerzo Pokemon y se dirige a la escuela donde hay un tablón de anuncios con más figuras de dibujos animados en él.

Los maestros y los padres eligen dichos materiales con tanta frecuencia, me dicen, porque creen que estas cifras tienen un valor motivador. Los ratones y patos de dibujos animados son familiares. "Pueden ser reconfortantes para los niños", dicen los padres y los maestros.

Quizás los personajes de fantasía motivan y confortan. Pero la comida chatarra también motiva y conforta. Al igual que la comida chatarra, los personajes populares de fantasía y dibujos animados son dulces, atractivos para la vista y vacíos de valor real. Al igual que la comida chatarra, desplazan a lo que es más importante. Llenan a los niños. Los niños ya no tienen hambre de la alimentación que necesitan para convertirse en adultos sanos y completamente maduros.

No es de extrañar que los adolescentes se enganchen en el siguiente nivel de figuras de fantasía de moda: los atletas súper ricos y las estrellas de la cultura popular del rock y el entretenimiento. Su presencia en los medios está en todas partes, con canales de cable enteros dedicados a los íconos de la música y el atletismo. Entonces, las camisetas de Rugrats finalmente se convierten en camisas de Aerosmith, las mochilas de las Powerpuff Girls se convierten en bolsos de lona de la WWF (World Wrestling Federation), y el muy inocente póster de La Sirenita en la habitación de un niño es reemplazado por uno casi de tamaño real de Britney Spears.

La sobrepresencia de personajes de fantasía en nuestra cultura y en nuestras escuelas y hogares contribuye, estoy convencido, a una confusión para nuestros niños y adolescentes sobre el valor de los logros humanos en la vida real. No es sorprendente que en 1991, cuando un distrito escolar del área de Harrisburg, Pensilvania, pidió a sus alumnos de quinto a 12 que nombraran a las personas que más admiraban, los adolescentes eligieron estrellas de rock, atletas y personalidades de la televisión, personas que a menudo parecen ser mas largo que la vida. Aparte de Nelson Mandela, no se mencionaron personas famosas de ningún otro campo de actividad. No hay grandes artistas, inventores, humanitarios, líderes políticos, compositores, científicos, médicos, ninguno fue mencionado por los estudiantes de 1,150.

Del mismo modo, cuando la cadena de periódicos Scripps-Howard le pidió a una muestra representativa de niños de 25 a 45 que escribieran un ensayo de dos páginas sobre su héroe favorito, había muchas páginas en blanco; 60 por ciento del grupo dijo que no tienen héroes personales.

* * *

Con frecuencia se me pide que haga presentaciones sobre por qué los héroes son importantes para los niños. A veces empiezo poniéndome las conocidas orejas de Mickey Mouse, y llevo a mi audiencia adulta en una conmovedora interpretación de la canción "Mickey Mouse Club". Casi todos saben las palabras. Luego me pongo un sombrero colonial y recito una parte de las palabras inmortales de Thomas Jefferson: "Sostenemos que estas verdades son evidentes ..." Pido a la audiencia que se una a mí tan pronto como sepan las palabras de nuestro certificado de nacimiento. , La declaración de independencia. Si bien la mayoría de los adultos pueden, les pregunto: "¿Cuántos de nuestros jóvenes podrían repetir esas palabras?" La comparación con la canción de Mickey Mouse lleva a una discusión enérgica de lo que les ha sucedido a los héroes reales en nuestra cultura.

"Mira a tu alrededor", le digo a mi público. "Estás rodeado de gente. Cuenta a la gente de 30, tú mismo entre ellos. Uno de esos 30 probablemente tendría polio si no fuera por Jonas Salk. Así de frecuente era la polio. Pero cuando Salk murió hace unos años, nosotros una nación apenas se dio cuenta. Ciertamente, pocos jóvenes tienen idea de cómo ese gran médico salvó a su generación de una enfermedad paralizante ".

¿Hemos perdido una generación de personas que no tienen héroes, que no saben qué es un héroe o no entienden qué influencia positiva puede tener un héroe en la vida de una persona?

Un héroe es un individuo que puede servir de ejemplo. Él o ella tiene la capacidad de perseverar, de superar los obstáculos que impiden la vida de los demás. Si bien esta cualidad intangible de grandeza parece casi mágica, de hecho es más humana. Y es precisamente por esa humanidad que algunos individuos alcanzan una estatura heroica. Son de nosotros, pero son claramente diferentes.

Buscamos inspiración en los héroes. A través de sus logros, vemos a la humanidad más positivamente. Nos hacen sentir bien. Nos hacen sentir orgullosos. Sus éxitos y fracasos nos llevan a reflexionar sobre nuestras propias acciones e inacciones. Al aprender sobre su vive, nuestros Las vidas se enriquecen.

Tenemos que dejar de esconder héroes reales de los estudiantes. En nuestras aulas y hogares, debemos ayudar a la próxima generación a descubrir la emoción de conocer a grandes hombres y mujeres.

Hay literalmente cientos de formas emocionantes de dar vida a héroes reales. En primer lugar, lea sobre ellos. Muchos biografías de gran calidad están disponibles ahora por autores infantiles excelentes (Hakim, Freedman, Meltzer, Fritz, Adler y otros), pero los maestros y los padres rara vez eligen una biografía cuando leen en voz alta a sus hijos. Haz que sea parte de tu responsabilidad adulta transmitir héroes a la próxima generación.

Una vez que los niños hayan conocido a estos héroes extraordinarios, participe en proyectos significativos para que el héroe tenga una presencia real en su salón de clases y en su hogar. Celebra el cumpleaños de Teddy Roosevelt. Ponga una foto de Wilma Rudolph o Daniel Hale Williams o Elie Wiesel o John Muir en el refrigerador e involucre a los niños en una misteriosa búsqueda de héroes. Cada semestre, mis estudiantes universitarios "que pronto serán maestros" celebran una feria de héroes. Cientos de estudiantes locales de quinto a séptimo grado vienen al campus para ver y conocer a cientos de héroes. El aspecto más emocionante de todo este evento es que ahora las escuelas están haciendo sus propias versiones de las ferias de héroes y una amplia variedad de eventos especiales. ¿Y adivina qué? ¡A los niños les encanta!

En un maravilloso agosto 6, 1995, Revista desfile artículo titulado "¿Quiénes son nuestros héroes?" el destacado historiador Dr. Daniel Boorstin explicó la diferencia entre héroes y celebridades en unas pocas oraciones brillantes. Espero que los maestros de grado intermedio y superior consideren hacer de esta cita un póster para sus aulas, qué diálogo podría provocar.

El héroe es conocido por sus logros, la celebridad por su fama. El héroe revela las posibilidades de la naturaleza humana. La celebridad revela las posibilidades de la prensa y los medios. Las celebridades son personas que hacen noticias, pero los héroes son personas que hacen historia. El tiempo hace héroes pero disuelve a las celebridades.

Sin duda, muchos padres y maestros ya han abordado la causa. Es hora de que el resto de nosotros regresemos a grandes personas a los pedestales que se merecen. Los jóvenes necesitan ver que los humanos pueden marcar una diferencia. Los niños pueden aprender que ellos también son capaces de remodelar la vida de una manera positiva. Al reintroducir héroes a los niños, los padres y los maestros pueden mostrarles que hay real personas dignas de reconocimiento y emulación.

Dennis Denenberg es profesor de educación en la Universidad de Millersville en Millersville, Pa.