Rocas de alfabetización cultural

"¿Y si la conocieras?
¿Y la encontró muerta en el suelo?

Esa es la pregunta que los músicos de rock Crosby, Stills, Nash y Young (CSNY) hicieron en su exitosa canción "Ohio". Cuando la banda lanzó la canción en mayo de 1970, todos los jóvenes en Estados Unidos sabían exactamente qué significaba esa pregunta.

En ese momento, la nación estaba absorta en su larga y dolorosa lucha por la Guerra de Vietnam. En los campus de todo el país, los estudiantes universitarios habían estado protestando contra la guerra. En algunos lugares, la Guardia Nacional había sido llamada para preservar el orden. Luego, el 4 de mayo, las tropas de la Guardia Nacional en el campus de la Universidad Estatal de Kent abrieron fuego contra los manifestantes contra la guerra, matando a dos hombres y dos mujeres.

Neil Young leyó sobre los disparos en los periódicos. Unos días más tarde, el malhumorado canadiense salió a caminar por el bosque. Cuando salió, tenía una melodía y algunas letras en la cabeza. El estribillo era "Four Dead in Ohio", pero tal vez la línea más puntiaguda de la canción era una pregunta dirigida directamente al oyente y centrada en una de las jóvenes asesinadas en el tiroteo: "¿Qué pasaría si la conocieras / y la encontraras? muerto en el suelo?

Young y sus compañeros de banda en CSNY grabaron la canción y lanzaron un sencillo, que disparó las listas. Pronto, los jóvenes de todo Estados Unidos sabían la letra. "Ohio" se convirtió en un himno de la contracultura.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con Core Knowledge? Bueno, más de lo que piensas.

Verá, en 1970 no tardó mucho en entender "Ohio". Mientras no vivieras en una cueva, sabías de lo que hablaban los miembros de CSNY. Sabías que estaban enojados y desafiaban a los jóvenes de Estados Unidos a hacer algo para resistir la Guerra de Vietnam y el gobierno. Hoy la situación es diferente. "Ohio" todavía se reproduce en cientos de estaciones de radio, pero los oyentes modernos necesitan aportar algo de alfabetización cultural a la mesa si desean entender la canción.

Las letras de "Ohio" son recortadas, fragmentarias y enojadas. Los músicos cantan "cuatro muertos en Ohio". Mencionan a un tipo llamado "Nixon" y se quejan, "¡los soldados nos están disparando!" Y, por supuesto, hacen la pregunta provocativa: "¿Y si la conocieras / y la encontraras muerta en el suelo?" Lo que nunca hacen es identificar a Kent State o decirte exactamente de qué están cantando. Para entender qué significan las letras y por qué hay tanta ira y urgencia en las voces de los cantantes, el oyente moderno necesita saber qué sucedió en Kent State, qué fue la Guerra de Vietnam y quién fue Richard Nixon: tres cosas que se enseñan en el plan de estudios de Conocimientos básicos para octavo grado

Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con Core Knowledge, es un enfoque particular para el mejoramiento educativo basado en la premisa de que es necesario un núcleo de aprendizaje común grado por grado para garantizar una educación primaria sólida y justa. El movimiento fue iniciado por el Dr. ED Hirsch, Jr., autor de Alfabetización cultural y Las escuelas que necesitamos, y se basa en una gran cantidad de investigaciones en psicología cognitiva, así como en un examen cuidadoso de varios de los sistemas escolares más justos y efectivos del mundo. El Dr. Hirsch ha argumentado que, en aras de la excelencia académica, una mayor equidad y una mayor alfabetización, la escolarización temprana debe proporcionar un plan de estudios básico sólido, específico y compartido para ayudar a los niños a establecer bases sólidas de conocimiento. Después de una amplia consulta, el contenido de este plan de estudios básico se ha resumido en dos libros:Secuencia básica de preescolar del conocimiento y Secuencia de conocimiento central, K – 8—Que establece explícitamente lo que los estudiantes deben aprender en cada nivel de grado. Actualmente, cientos de escuelas y miles de educadores dedicados participan en este movimiento de reforma escolar en todo Estados Unidos. (Para obtener más información sobre Core Knowledge, vaya a www.coreknowledge.org.)

* * *

Core Knowledge a veces es atacado como una idea reaccionaria o conservadora, pero resulta que necesitas un poco de conocimiento básico para entender una canción radical como "Ohio". Y creo que esta es solo una instancia de un fenómeno paradójico más grande: en muchos casos, se necesita alfabetización cultural, incluso si lo que se quiere entender es la contracultura.

Otro ejemplo de esta paradoja es el himno de los años sesenta de Joni Mitchell "Woodstock". Mitchell canta sobre el famoso concierto de rock, celebrado en el estado de Nueva York en 1969:

Para cuando llegamos a Woodstock
Éramos medio millón fuertes
Y en todas partes había canción y celebración.
Y soñé que veía los bombarderos
Montando escopeta en el cielo
Y se estaban convirtiendo en mariposas
Por encima de nuestra nación.

Estas letras tendrán más sentido para un estudiante al que se le haya enseñado qué es Woodstock y qué sucedió en los años sesenta, ya que a los estudiantes de Core Knowledge se les enseña en el octavo grado. Tales estudiantes entenderán por qué, en el contexto de la Guerra de Vietnam, Mitchell sueña con ver a los bombarderos "convertirse en mariposas". Con base en sus estudios de judaísmo y cristianismo en primer y sexto grado, los estudiantes también pueden reconocer la referencia bíblica en el estribillo:

Somos polvo de estrellas
Somos oro
Y tenemos que recuperarnos
De vuelta al jardin

Cuando Mitchell dice que tenemos que "volvernos al jardín", no se refiere a cualquier jardín. Se refiere al Jardín del Edén, donde, de acuerdo con el Antiguo Testamento, Adán y Eva vivieron en paz unos con otros, en armonía con la naturaleza y completamente desvergonzados de sus cuerpos desnudos. Para aquellos con un poco de alfabetización cultural, esas dos últimas líneas abren un vasto mundo de asociaciones, dando a las letras el tipo de connotaciones y profundidad que asociamos con la poesía. También ayudan a explicar algunos fenómenos de los años sesenta que de otro modo podrían parecer desconcertantes. Todas esas personas desnudas en Woodstock y todas las comunas que surgieron en los años sesenta, estas cosas tienen más sentido cuando se ven a la luz de esta necesidad de llegar "de vuelta al jardín".

Otra canción de rock que tiene mucho más sentido si tienes algo de alfabetización cultural es "Sympathy for the Devil", de los Rolling Stones. Esta canción, frecuentemente votada como una de las mejores canciones de rock de todos los tiempos, está estructurada un poco como un acertijo. Mick Jagger adquiere la voz del diablo. (Algunos podrían decir que esto no fue una gran exageración para el cantante sagaz). En los primeros versos de la canción, el Diablo se presenta pero en realidad no da su nombre. En cambio, menciona una serie de episodios históricos en los que ha estado involucrado, deteniéndose de vez en cuando para burlarse y desafiar a su oyente: "¡Espero que adivines mi nombre!"

Por favor permítame presentarme.
Soy un hombre rico y de buen gusto.
He estado por un largo, largo año.
Robó el alma y la fe de muchos hombres.
Estaba cerca cuando Jesucristo
Tuvo su momento de duda y dolor.
Estoy seguro de que Pilato
Se lavó las manos y selló su destino.
Me quedé en San Petersburgo
Cuando vi que era tiempo de cambiar,
Mató al zar y a sus ministros:
Anastasia gritaba en vano
Monté un tanque
Mantenido el rango de un general,
Cuando la Blitzkrieg se enfureció
Y los cuerpos apestaban.

¡Obviamente, el diablo se mueve! De hecho, se necesita una gran cantidad de alfabetización cultural solo para reconocer los diversos eventos en los que afirma haber desempeñado un papel.

Para entender la segunda estrofa, necesitas saber un poco sobre la religión cristiana, la vida de Jesús y el papel del Diablo como un ladrón de "almas" y "fe". El diablo también dice que estuvo presente cuando Jesús tuvo su momento de "duda y dolor". Esto podría referirse al momento en que el Diablo tentó a Jesús en el desierto, al momento en que se dice que Jesús gritó en la cruz: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" (Mark 15: 34), o quizás a algún otro episodio durante los últimos días de Jesús. Ciertamente, las últimas líneas de la estrofa se refieren a los últimos días. Allí el diablo dice que "se aseguró ..." de que el procurador romano Poncio Pilato "se lavara las manos" y rechazó la responsabilidad de la muerte de Jesús. Esta es una referencia bíblica explícita: "Cuando Pilato vio que no podía prevalecer nada, sino que se hizo un tumulto, tomó agua y se lavó las manos ante la multitud, diciendo: Soy inocente de la sangre de esta persona justa". (Matthew 27: 24). Mientras que pocos estudiantes reconocerán las referencias bíblicas específicas, los estudiantes de Conocimiento Básico que han estudiado el cristianismo en primer y sexto grado deben saber quiénes son Jesús y Pilato y deben reconocer la historia que los involucró a ambos, y este conocimiento puede permitirles adivinar la identidad de el altavoz. Si no, los siguientes versículos proporcionan pistas adicionales.

En la próxima estrofa, Su Majestad Satánica se jacta de haber jugado un papel en la Revolución Bolchevique. Pero, de nuevo, las referencias son oblicuas, y se necesita algo de alfabetización cultural para desempaquetar la letra. Los estudiantes de Core Knowledge que han estudiado historia rusa en quinto y séptimo grado, sabrán que San Petersburgo está en Rusia y que los zares fueron los gobernantes de Rusia hasta 1917, cuando Lenin y los comunistas tomaron el poder y, poco después, ejecutaron el familia real. Se dice que la hija más famosa del zar, Anastasia Romanov, "gritó en vano".

En la última estrofa citada anteriormente, el Diablo afirma haber montado un tanque alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Pero una vez más no identifica explícitamente la guerra o su afiliación nacional. La palabra que desbloquea el significado específico de esta estrofa es "Blitzkrieg", una palabra que aparece en el Secuencia de conocimiento central para séptimo grado

Después de cada uno de estos versículos, el orador se dirige al oyente y le plantea el mismo desafío: "¡Espero que adivines mi nombre!" El oyente que tiene cierta alfabetización cultural definitivamente estará listo para el desafío.

* * *

Como último ejemplo, considere otra canción popular de Neil Young, "Cortez the Killer". Los estudiantes que han estudiado civilizaciones mesoamericanas (enseñadas en las escuelas Core Knowledge en primer y quinto grado) sabrán que Cortés fue un conquistador español. De hecho, fue un "asesino", porque su sangrienta conquista del Imperio Azteca a principios de 1500 dejó miles de muertos. Esta alfabetización cultural básica permite seguir los versos iniciales de la canción:

Vino bailando a través del agua
Con sus galeones y armas,
Buscando el nuevo mundo
Y un palacio al sol
En la orilla yacía Montezuma.
Con sus hojas de coca y perlas.
En sus pasillos a menudo deambulaba
Con los secretos de los mundos.
Y sus súbditos se reunieron a su alrededor.
Como las hojas alrededor de un árbol.
En sus ropas de muchos colores
Para que los dioses enojados lo vean.

Sin alfabetización cultural, nada de esto tiene mucho sentido. Pero los graduados de las escuelas Core Knowledge reconocerán que el "él" en la primera línea es Cortez, y que las aguas por las que "bailó" son el Océano Atlántico y el Golfo de México. Sabrán que las armas jugaron un papel importante en la conquista española tanto de los aztecas como de los incas. También pueden saber, o pueden adivinar, que un galeón es un barco español.

Una vez que se haya introducido el nombre de Cortez, un estudiante de Core Knowledge también esperará escuchar sobre Montezuma, ya que Montezuma era el líder del Imperio azteca cuando apareció Cortez. Un estudiante de Core Knowledge sabrá que los aztecas adoraban a muchos dioses. Es probable que la descripción de los "pasillos de Montezuma" también haga eco en al menos algunos oídos, ya que las pautas de música de cuarto grado en el Secuencia incluye el himno de la Marina, con su famosa línea de apertura: "Desde los pasillos de Montezuma / Hasta las costas de Trípoli". Consciente o inconscientemente, el joven canadiense parece estar haciendo eco de este clásico estadounidense.

Los graduados de Alert Core Knowledge también deberían saber cuándo Young comienza a romantizar a los aztecas en las siguientes estrofas:

Y todas las mujeres eran hermosas.
Y los hombres se mantuvieron erguidos y fuertes.
Ofrecieron vida en sacrificio
Para que otros puedan continuar.
El odio era solo una leyenda
Y la guerra nunca fue conocida
La gente trabajaba junta
Y levantaron muchas piedras.
Los llevaron a las llanuras.
Pero murieron en el camino.
Y construyeron con sus propias manos
Lo que todavía no podemos hacer hoy.

El romanticismo de los aztecas comienza en las primeras líneas, cuando Young afirma que todos estos pueblos nativos eran hermosos y saludables, una condición que probablemente nunca ha prevalecido en ninguna civilización en ningún momento.

Young también se desliza sobre el tema del sacrificio humano. Es cierto que los aztecas "ofrecieron vida en sacrificio / para que otros pudieran continuar". Creían que tales sacrificios apaciguarían a los dioses. Pero las vidas que sacrificaron fueron vidas humanas: las víctimas del sacrificio fueron atadas a un altar, con lo cual sus cofres fueron cortados y sus corazones aún latiendo ofrecidos a "los dioses enojados". Al evitar el hecho de que los aztecas mataron seres humanos y enfatizar los motivos desinteresados ​​detrás de estos sacrificios, Young pone una cara alegre en una práctica terrible y presenta una visión unilateral de los aztecas.

"El odio era solo una leyenda, / Y la guerra nunca fue conocida", es más el mismo tipo de romanticismo, muy común hoy en día. Los residentes del México precolombino conocían bien el odio y la guerra. De hecho, los aztecas se destacan en los anales de la historia como una civilización excepcionalmente beligerante: para mantener sus altares abastecidos con una dieta constante de víctimas de sacrificio, los emperadores aztecas mantuvieron una guerra perpetua con los pueblos vecinos. Sería más exacto decir que "nunca se conoció la paz".

Young nuevamente reclama demasiado para los aztecas cuando declara que los ingenieros modernos nunca podrían construir cosas tan grandiosas como las construyeron los aztecas. Pero ciertamente es cierto que "levantaron muchas piedras". Y aquí hay otro beneficio inesperado para los alfabetizados culturalmente: Young no nos dice qué "construyeron" los aztecas cuando "levantaron muchas piedras", y un oyente culturalmente analfabeto podría quedarse imaginando una pila de rocas indescriptible. Un estudiante de quinto grado de Core Knowledge, por otro lado, debería tener visiones de una pirámide azteca bailando en su cabeza. En mi opinión, ese es el mejor argumento posible para Core Knowledge: hace que sucedan cosas en tu cabeza que de otra manera no sucederían.

Ahora no quiero reclamar demasiado aquí. Es cierto que hay muchas canciones de rock que no requieren alfabetización cultural alguna. ("De-doo-doo-doo, de-dah-dah-dah".) También es cierto que hay muchas otras canciones que son tan oblicuas, desarticuladas o adictas a las drogas, que ninguna cantidad de alfabetización cultural permitirá que tengas sentido de ellos. Finalmente, y lo más importante, es cierto que hay muchas cosas que son más importantes de entender en la vida que las letras de rock, incluidos libros de texto, periódicos, literatura hermosa, poesía, solicitudes de empleo, contratos, garantías, manuales y boletas. El punto no es que la música rock sea especialmente importante (no lo es); El punto es que la alfabetización cultural tiene el poder de hacer que los textos tengan sentido, incluso en situaciones muy alejadas del aula.

Matthew Davis es director del Core Knowledge Reading Program y fanático de los Rolling Stones. Este artículo apareció por primera vez en Conocimiento comúnVol. 16, No. 1, 2003, y se reproduce con permiso.