Es hora de decirles a los niños: si no te va bien en la escuela secundaria, no te irá bien en la universidad (o en el trabajo)

Por James E. Rosenbaum

Cada año le pregunto a mi clase universitaria cuántos estudiantes han visto llorar a un maestro de secundaria, y la mayoría de los estudiantes levantan la mano. Cuando pregunto qué provocó el llanto, la mayoría de las historias son sobre maestros que amenazan con dar malas calificaciones a los estudiantes y estudiantes a los que no les importa. Cuando les hago la misma pregunta a mis colegas sobre sus maestros de secundaria de hace una o dos generaciones, prácticamente ninguno puede recordar tales lágrimas. Esta no es una encuesta sistemática, pero sugiere un gran cambio.

Hoy, casi todos los estudiantes de último año de secundaria creen que van a la universidad y que las malas calificaciones no los detendrán. Tienen razón: con el aumento dramático en las universidades de admisión abierta, es cierto que pueden ir.

Pero como informo en mi libro reciente Más allá de la universidad para todos, los estudiantes que tienen un bajo rendimiento en la escuela secundaria probablemente no se graduarán de la universidad, muchos ni siquiera podrán ir más allá de los cursos de recuperación. Las altas tasas de inscripción y las bajas tasas de graduación son hechos conocidos de la vida en la mayoría de las admisiones abiertas y universidades menos selectivas (de dos y cuatro años). La estrecha conexión entre la preparación de la escuela secundaria (tanto en términos del rigor de los cursos tomados como de las calificaciones recibidas) y la finalización de la universidad son bien conocidos por los estadísticos, investigadores y formuladores de políticas que siguen tales asuntos.

Pero la investigación sugiere que los estudiantes aún no entienden esta conexión. Considere lo siguiente: Setenta y uno por ciento de la clase de 1982 planeaba obtener un título universitario. Diez años más tarde, el 63.9 por ciento de los que tenían promedios A habían alcanzado un grado AA o superior, pero solo el 13.9 por ciento de los que tenían promedios C (o menos) lo habían logrado (Rosenbaum, 1998, 2001). (En una cohorte más reciente [la clase de 1992], a los estudiantes con promedios C o inferiores les fue un poco mejor; 20.9 por ciento obtuvo un título AA o superior dentro de los ocho años de graduarse de la escuela secundaria [Rosenbaum y Gordon-McKeon, 2003]) . A partir de 1992, 84 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria planearon obtener un título universitario (NELS, 1992); pero los datos de las clases de secundaria de 1972, 1982 y 1992 nos dicen que solo 45 a 49 por ciento de los estudiantes que ingresan a la universidad y obtienen más de los créditos 10 en realidad obtienen una licenciatura—Muchos incluso no obtienen créditos 10 (Adelman, 2004). Para estudiantes con promedios de la escuela secundaria de C o menos, las posibilidades de que ganen incluso un crédito universitario son menores que 50-50 (Rosenbaum, 2001). ¿Tus estudiantes lo saben? ¿Tus colegas? ¿Sabía usted que?

A pesar de la disponibilidad de instituciones de admisión abierta y el aumento de las aspiraciones de los estudiantes para obtener títulos universitarios, factores que aumentan la universidad inscripción—El predictor más fácil de usar de la probabilidad de un estudiante de graduandose de una universidad de dos o cuatro años sigue siendo el promedio de calificaciones de la escuela secundaria.* Aunque cualquier calificación individual es imperfecta, cuando se promedia durante una carrera en la escuela secundaria, el promedio de calificaciones es un excelente predictor de cómo le irá a un estudiante en la universidad. Esto siempre ha sido cierto y no hay razón para esperar que cambie. Desafortunadamente, nuestros esfuerzos bien intencionados para alentar a todos los estudiantes a ir a la universidad independientemente de sus calificaciones sin darse cuenta les da la impresión de que las calificaciones de la escuela secundaria no importan.

En este artículo, veremos los hechos, de hecho la tragedia, detrás de la fachada de la entrada generalizada a la universidad, y lo que podemos hacer para cambiar la imagen, ya sea aumentando las probabilidades de que la inscripción en la universidad conduzca a la graduación universitaria o ayudando los estudiantes encuentran caminos más productivos y exitosos después de la escuela secundaria.

Nuevos sueños, nuevos conceptos erróneos

Los últimos años de 40 trajeron tres transformaciones sociales radicales que juntas han aumentado dramáticamente el porcentaje de estudiantes que quieren asistir a la universidad. Primero, la ventaja de ganancias de los graduados universitarios ha crecido (Grubb, 1996). En segundo lugar, la universidad, especialmente la universidad comunitaria (un factor menor en la generación anterior), se ha vuelto mucho más accesible. En las últimas cuatro décadas, mientras que las inscripciones en las universidades de cuatro años se duplicaron, las inscripciones aumentaron cinco veces en las universidades comunitarias (NCES, 1999). Tercero, y quizás lo más notable, prácticamente todos los colegios comunitarios adoptaron una política revolucionaria de admisiones abiertas. A diferencia de muchas universidades de cuatro años, prácticamente todas las universidades de dos años abrieron sus puertas para admitir a todos los graduados de secundaria interesados, independientemente del rendimiento académico previo de los estudiantes. Incluso los graduados de secundaria con calificaciones que apenas pasan son bienvenidos de manera rutinaria porque casi todas las universidades de dos años ofrecen una amplia gama de cursos de recuperación. De hecho, en muchos casos, los estudiantes ni siquiera tienen que ser graduados de la escuela secundaria porque la mayoría de las universidades de dos años ofrecen a estos estudiantes acceso a algunos cursos sin créditos, incluidos los cursos de GED.

Estas tres transformaciones han alterado dramáticamente las reglas de asistencia a la universidad y les han dado a los estudiantes nuevas y notables oportunidades. Sin embargo, como con todas las revoluciones, también hay consecuencias no deseadas. Las revoluciones engendraron una serie de mitos (los llamaremos conceptos erróneos) que se combinaron para enviar un mensaje a los estudiantes: no se preocupen por las calificaciones o el esfuerzo de la escuela secundaria; todavía puedes ir a la universidad y hacerlo bien. Este mensaje no ha sido enviado a personas de alto rendimiento que buscan universidades prestigiosas, donde las calificaciones y puntajes son importantes, y los estudiantes que se dirigen allí lo saben. Pero es el mensaje que han recibido los estudiantes que saben poco sobre la universidad, especialmente aquellos cuyos padres no fueron a la universidad. Estos estudiantes (y sus padres) están siendo engañados con consecuencias desastrosas. Su motivación para trabajar duro en la escuela secundaria se ve mermada; se desperdicia su tiempo para prepararse para la universidad; sus ahorros universitarios son consumidos por cursos de recuperación que podrían haber tomado gratis en la escuela secundaria; y sus posibilidades de obtener un título universitario disminuyen considerablemente. Además, el efecto en muchas universidades ha sido alterar su misión y bajar sus estándares.

Este artículo revisa algunos de los conceptos erróneos generados por estas tres revoluciones y los refuta, y considera cómo las escuelas pueden mitigar el terrible impacto que estos conceptos erróneos están teniendo en estudiantes individuales e, inevitablemente, en el entorno escolar general.

Concepto erróneo 1: El éxito universitario no está relacionado con la preparación para la escuela secundaria.
Una encuesta nacional (NELS, 1992) encontró que el 84 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria en la clase de 1992 planeaba obtener un título universitario de dos o cuatro años. Incluso los estudiantes con malas calificaciones, puntajes bajos en los exámenes y poca asistencia a la escuela secundaria planearon completar un título universitario. Lograr un título universitario puede ser difícil incluso para los estudiantes que han trabajado duro y les ha ido bien en la escuela secundaria; Para aquellos que no lo han hecho, es casi imposible. Mire la tabla a continuación sobre las calificaciones y la finalización de la universidad para la clase de 1982. En promedio, el 37.7 por ciento de las personas mayores con planes universitarios obtuvieron un título de dos años o más. Pero las bajas calificaciones de la escuela secundaria reducen notablemente las posibilidades de los estudiantes: solo el 13.9 por ciento de los estudiantes de último año con promedios de C o menos universitarios. Para este porcentaje de 13.9, las admisiones abiertas en los colegios comunitarios proporcionaron una segunda oportunidad extremadamente útil. Sin embargo, para la gran mayoría de los estudiantes, el otro porcentaje de 86, su segunda oportunidad fue solo otra experiencia de fracaso. ¿No deberíamos decirles a los estudiantes: si desea graduarse de la universidad, hacer el esfuerzo y obtener buenas calificaciones en la escuela secundaria?

En la clase de 1982, el 86 por ciento de los estudiantes universitarios con bajas calificaciones no se graduaron de la universidad.
Promedio de calificaciones de secundaria	As	Bs	Cs o inferior	Todos
Porcentaje que alcanza AA o superior	63.9	37.1	13.9	37.7
Porcentaje que no alcanza ningún grado	36.1	62.9	86.1	62.3
Personas mayores con planes universitarios (AA o superior) que completen un título AA o superior dentro de los años 10 de graduación de la escuela secundaria.
Fuente: Más allá de la universidad para todos; Datos de secundaria y más allá.

Concepto erróneo 2: los planes universitarios conducen a un mayor esfuerzo escolar.
A menudo se supone que la planificación para ir a la universidad motiva a los estudiantes, lo que les da razones para trabajar duro en la escuela secundaria. Por desgracia, este no suele ser el caso. Durante muchas décadas, los estudiantes con destino al trabajo creían que el rendimiento en la escuela secundaria no influiría en sus futuras carreras (Stinchcombe, 1965), pero ahora muchos estudiantes con destino a la universidad también tienen esta creencia. En una encuesta realizada a más de 2,000 estudiantes de último año en escuelas secundarias urbanas y suburbanas de 12, los investigadores encontraron que casi el 40 por ciento de los estudiantes universitarios creía que el esfuerzo escolar tenía poca relevancia para sus futuras carreras (Rosenbaum, 1998; cf. Steinberg, 1996).

Concepto erróneo 3: la tarea de la escuela secundaria no es importante para el éxito universitario.
Dado que las políticas de admisión abierta permiten que todos ingresen a la universidad, sin importar cuán mal les vaya en la escuela secundaria, algunos estudiantes informan que pueden esperar hasta la universidad para ejercer un esfuerzo académico. Pero la investigación muestra que el esfuerzo durante la escuela secundaria es absolutamente esencial. Tome la tarea, por ejemplo: los estudiantes que no hacen la tarea terminan con 1.2 años menos de educación y 19 ganancias porcentuales más bajas que el promedio. Los estudiantes que hacen 15 horas o más a la semana de tarea obtienen casi 1.5 más años de educación y obtienen 16 ganancias porcentuales más altas que el promedio. Este diferencial de 2.7 en el rendimiento educativo y el 35 por ciento en los ingresos son extremadamente grandes (especialmente teniendo en cuenta que estos resultados están asociados con la variación en el tiempo de tarea autoinformado en la escuela secundaria).

Concepto erróneo 4: ir a la universidad significa tomar clases de nivel universitario.
Si está tomando clases en una universidad, ¿está tomando clases universitarias? No necesariamente. Muchos estudiantes universitarios "están realmente en cursos de recuperación: clases de nivel secundario (o incluso inferiores) que no otorgan créditos universitarios (Deil-Amen y Rosenbaum, 2002). Las mejores estimaciones del alcance de la educación de recuperación provienen de análisis cuidadosos de la universidad transcripciones de muestras nacionales de estudiantes en las clases de 1982 y 1992. De 1982 a 1992 ha habido una mejora sustancial en la necesidad de remediación entre estudiantes que ingresan a universidades de cuatro años. Cuarenta y cuatro por ciento de los de la clase de 1982, pero solo 25 por ciento de la clase de 1992 (todavía demasiados), tomó al menos un curso de recuperación. Desafortunadamente, no ha habido una mejora similar entre estudiantes que ingresan a universidades de dos años. Sesenta y tres por ciento de los de la clase de 1982, y 61 por ciento de la clase de 1992, tomaron al menos un curso de recuperación (Adelman, 2004). Una encuesta más reciente en dos colegios comunitarios urbanos encontró que el 25 por ciento de los estudiantes estaba tomando tres o más cursos de recuperación (Deil-Amen y Rosenbaum, 2002).

Además, en un esfuerzo por reducir los sentimientos de inferioridad de los estudiantes, los asesores universitarios a menudo minimizan el hecho de que los cursos son correctivos. Como resultado, muchos estudiantes ni siquiera se dan cuenta de la naturaleza de sus cursos. En una encuesta de investigación, los estudiantes recibieron una lista de los cursos de recuperación de las universidades, se les preguntó cuáles habían tomado y si los cursos contaban para un título. De las entrevistas con los administradores, los investigadores sabían que ninguno de estos cursos contaba para un título. Desafortunadamente, la mayoría de los estudiantes no lo hicieron (ver la tabla a continuación). Entre los estudiantes de primer año que tomaron tres cursos de recuperación, el porcentaje de 36 informó que estos cursos contaron, y otro porcentaje de 48 no estaba seguro. Incluso entre los estudiantes de segundo año que tomaron tres cursos de recuperación, el 36 por ciento creía que los cursos contaban para créditos universitarios y el 44 por ciento no estaba seguro (Deil-Amen y Rosenbaum, 2002).

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Concepto erróneo 5: Ir a la universidad para obtener un título de dos o cuatro años lleva dos o cuatro años.
¿Cuánto dura un título de asociado de dos años? Si crees que la respuesta es obvia, estás equivocado. En una universidad comunitaria, un administrador superior confió que debido a las necesidades de recuperación, un "título de asociado de dos años" requiere que los estudiantes de tiempo completo promedio de 3.5 años para completar. Estadísticas como esta no son ampliamente conocidas, con tres implicaciones serias. Primero, dado que los cursos de recuperación a menudo no tienen crédito, los estudiantes que planean títulos de dos o cuatro años descubren que no pueden completar sus títulos en el tiempo que han programado o dentro del presupuesto que han planeado. En segundo lugar, su falta de cobro de créditos se ve exacerbada por la naturaleza "secreta" de los cursos de recuperación; Descubrir después de años 1.5 que todavía está a dos años de un título de dos años no solo es desmoralizador, sino que puede presentar problemas de tiempo y presupuesto prácticamente insuperables. Tercero, los estudiantes de secundaria que se dirigen hacia la universidad no entienden las prácticas de recuperación de la universidad. Saben que sus compañeros mayores que se graduaron de la escuela secundaria con malas calificaciones fueron a la universidad, y suponen que también pueden hacerlo. Pero la mayoría de los estudiantes de secundaria probablemente no se dan cuenta de que estos "estudiantes universitarios" no están acumulando créditos universitarios y es poco probable que se gradúen. Esta imagen parcial puede alentar un esfuerzo académico laxo y fantasías de la universidad para todos por parte de muchos estudiantes de secundaria, tal vez incluso por parte del profesorado de la escuela. (Estas fantasías son alimentadas por administradores de escuelas secundarias que se jactan del alto porcentaje de estudiantes que envían a la universidad, pero no mencionan cuán pocos se gradúan. Más sobre esto más adelante).

Concepto erróneo 6: Los consejeros escolares no deben ofrecer palabras desalentadoras sobre el arduo trabajo necesario para el éxito universitario.
Dada la creencia pública generalizada en los conceptos erróneos anteriores, los consejeros rara vez desalientan los planes universitarios o sugieren alternativas. Un estudio reciente en ocho escuelas secundarias urbanas y suburbanas diversas descubrió que incluso si los estudiantes tenían bajas calificaciones, los consejeros escolares no los disuadían de asistir a la universidad, ni advirtieron a los estudiantes cuando tenían pocas posibilidades de éxito universitario (Krei y Rosenbaum, 2001; Rosenbaum, Miller y Krei, 1997). Los datos nacionales sugieren que estas prácticas están muy extendidas. Si bien solo el 32 por ciento de una encuesta nacional de personas mayores en 1982 indicó que sus consejeros los instaron a ir a la universidad, 10 años después, completamente el 66 por ciento de las personas mayores hizo la misma declaración (Boesel, 2001; Gray, 1996). De hecho, el 57 por ciento de los adultos mayores en la mitad inferior de las clasificaciones académicas informaron que los consejeros los instaron a asistir a la universidad.

En las entrevistas que realizamos con los consejeros, quedó claro que los consejeros que deseen advertir a los estudiantes que no están preparados para la universidad creen que carecen de la autoridad para hacerlo (Rosenbaum et al., 1997). Como dijo un consejero: "¿Quién soy yo para reventar su burbuja?" Al mismo tiempo, los consejeros informan que cuando advierten a los estudiantes que no están preparados para la universidad, los padres se quejan y los directores apoyan a los padres. Los consejeros no están seguros de tener la autoridad para ser sinceros e informar que los estudiantes no están bien preparados para la universidad. El siguiente ejemplo, aunque solo es una anécdota, ofrece una idea de las presiones que sienten los consejeros. Un estudiante con un coeficiente intelectual de 70 quería ser médico, y aunque el consejero trató de explicar las dificultades que enfrentaría este estudiante, finalmente le aconsejó que asistiera a "una universidad de dos años primero y ver cómo va".

Claramente, algunos consejeros no se sienten libres de dar sus opiniones profesionales. Si son demasiado sinceros, pueden ser acusados de "bajas expectativas", incluso si sus preocupaciones surgen de los registros escolares de los estudiantes. Cuando los consejeros temen que tengan que pagar por explicar honestamente las opciones futuras de los estudiantes, se abstienen de hacerlo. No solo ceden a los deseos de los padres, sino que a veces cambian sus consejos iniciales para evitar problemas. Muchos consejeros informan que aconsejan a los estudiantes con promedios D que asistan a una universidad comunitaria y luego se transfieran a una universidad de cuatro años. Un estudiante con un promedio D quería postularse a Harvard, por lo que su consejero le sugirió que podría comenzar en el colegio comunitario y luego buscar transferirse a Harvard después de dos años. La mentalidad de universidad para todos es una manera perfecta de evitar problemas desagradables que puedan surgir a medida que los estudiantes hagan planes para el futuro.

En el pasado, los consejeros a menudo actuaban como "guardianes", asesorando a los estudiantes de bajo rendimiento sobre alternativas a la universidad (Cicourel y Kitsuse, 1963; Rosenbaum, 1976), incluido el asesoramiento sobre qué opciones de capacitación no universitaria podrían conducir a una buena remuneración, ocupaciones respetadas e incluso usar sus contactos para colocar a estudiantes que no van a la universidad en trabajos respetables. (Para obtener más información sobre la importancia de la escuela secundaria para los que no van a la universidad, consulte la barra lateral "Todos los buenos trabajos no requieren un título universitario .... ")

* * *

Si la vigilancia por parte de los consejeros se ha vuelto menos común, nadie lamentará su pérdida; Hace solo dos generaciones, los consejeros a menudo tenían un impacto decisivo, a veces secreto, sobre las universidades a las que los estudiantes aplicarían y asistirían. Pero si los consejeros no les están dando a los estudiantes la información que necesitan sobre los requisitos para completar la universidad, entonces muchos estudiantes pueden ir sin rumbo a la escuela secundaria y a las universidades comunitarias sin ninguna noción de los requisitos que deberán cumplir para obtener un título. En ese caso, la vigilancia no ha terminado, solo se ha diferido, y muchos estudiantes desafortunadamente se encontrarán fallando de la universidad sin ninguna advertencia de lo que está sucediendo. Hoy, muchos estudiantes están haciendo planes universitarios que probablemente no se realizarán. Los padres, administradores, consejeros y maestros deben trabajar juntos para comprender la conexión entre el esfuerzo de la escuela secundaria y el éxito universitario, y para transmitir esta realidad a los estudiantes. Debería ser evidente que los consejeros no pueden asumir esta misión contracultural por sí mismos. En el siguiente artículo, el personal de la escuela secundaria puede ver lo que los estudiantes necesitan saber para estar preparados para la universidad; para distribuir a los estudiantes, puede encontrar una hoja informativa de la universidad aquí: "Lo que debes hacer en la escuela secundaria si quieres graduarte de la universidad."

Las nuevas reglas del juego

Más allá del efecto negativo que el impulso de la universidad para todos tiene en los estudiantes individuales, existe el efecto negativo más amplio que tiene en el clima académico de las escuelas secundarias. Al ver que el acceso a la universidad está garantizado, algunos estudiantes creen que pueden desafiar la autoridad de los maestros y no sufrir penalidades; algunos maestros pueden responder a su autoridad disminuida al abandonar la profesión o al reducir sus demandas a los estudiantes (Sedlak et al., 1986). Si bien estos cambios tienen su mayor impacto en los estudiantes de bajo rendimiento, incluso los estudiantes de alto rendimiento estarán en clases donde se cuestiona la autoridad de los maestros, y tales estudiantes pueden preguntarse si podrían prepararse para la universidad con menos esfuerzo.

Aquellos que buscan justicia pueden verlo en el hallazgo de que los estudiantes desmotivados terminarán peor: atrapados con clases de recuperación, menos créditos y títulos universitarios y menores ganancias. Pero este no es un final feliz. Los estudiantes desperdician sus años de escuela secundaria, interrumpen la escuela secundaria para otros, reducen los estándares en la escuela secundaria y obligan a las universidades a proporcionar cursos de escuela secundaria como un segmento cada vez más grande de su plan de estudios.

¿Cómo podemos mejorar la situación? Dado que el campo de juego ha cambiado drásticamente en el mundo de la educación superior, han surgido nuevas "reglas del juego". Se deben establecer nuevas prácticas en la escuela secundaria para que coincidan. Estas nuevas reglas de la universidad se pueden resumir sucintamente:

Todos los estudiantes pueden planear obtener un título universitario; pero si no están preparados, deben estar dispuestos a repetir los cursos de la escuela secundaria en la universidad, gastando el tiempo extra, el dinero y el esfuerzo en cursos de recuperación sin crédito.

Todos los estudiantes pueden asistir a la universidad, pero los estudiantes de bajo rendimiento deben ser advertidos sobre los cursos de recuperación y sus propias perspectivas poco probables de graduación.
La finalización de la universidad, a diferencia de la inscripción, requiere un mayor esfuerzo de la escuela secundaria. Si los estudiantes retrasan su esfuerzo académico hasta que lleguen a la universidad, la demora hará que la finalización del título tome más tiempo, cueste más y sea menos probable.
Las políticas para mejorar la preparación de los estudiantes para la universidad no eliminan la obligación de la escuela de proporcionar a los estudiantes información sobre sus perspectivas universitarias.
Los estudiantes cuyas perspectivas universitarias son escasas deben recibir buena información sobre alternativas a la universidad que puedan llevar a una vida laboral exitosa. Estos estudiantes también pueden ser informados sobre las oportunidades de asistir a la universidad más adelante en la vida.

El personal de la escuela podría desempeñar un papel fundamental en el suministro de información y recursos para ayudar a los estudiantes a tomar decisiones que respalden sus propios objetivos a largo plazo antes de que sea demasiado tarde. Desafortunadamente, parece que los estudiantes no están recibiendo esta información, ni existe un mandato claro para que los consejeros o maestros de la escuela secundaria (o, para el caso, los administradores) den este consejo. ¿Cómo podría hacerse un mejor trabajo en esta área?

1 Las escuelas secundarias deben monitorear y publicitar la preparación académica y las tasas de finalización universitaria de sus graduados que van a la universidad. Es una práctica común que las escuelas secundarias anuncien el porcentaje de niños que envían a la universidad, como si este fuera el principal indicador del éxito de una escuela secundaria. En lugar de centrarse solo en la cantidad de personas de la tercera edad que asisten a la universidad, los administradores de la escuela secundaria deben supervisar la preparación de sus graduados para las clases de crédito universitario (a través, por ejemplo, de los resultados de las pruebas de rendimiento y el éxito en el primer año de la universidad) y alardear de eso : La preparación universitaria, no la asistencia universitaria, es el verdadero logro. También deben informar a los estudiantes sobre las tasas de finalización de estudios para graduados anteriores (mostrando el porcentaje de estudiantes que obtienen títulos universitarios desglosados por promedio de calificaciones, por ejemplo). Además, las escuelas secundarias deben proporcionar información sobre varias universidades locales, incluidas las tasas de finalización de estudios y el número promedio de años que los estudiantes tomaron para completar sus estudios.

2 Las escuelas secundarias deben requerir que los estudiantes que aspiran a la universidad tomen exámenes de colocación universitaria modificados. La sociedad necesita dar a los estudiantes información clara sobre los requisitos previos de rendimiento para los cursos universitarios. Dado que las universidades ya dan exámenes para evaluar si los estudiantes de primer año entrantes son asignados a clases de crédito o de recuperación, una solución es relativamente sencilla: estas pruebas podrían modificarse y administrarse a estudiantes de secundaria para decirles si están ready para trabajo de nivel universitario. Si las universidades no quieren preparar un nuevo examen, podrían recomendar uno existente o simplemente darles a las escuelas secundarias los exámenes de colocación de primer año del año anterior. Estos exámenes se pueden dar a los estudiantes de último año de secundaria y se puede dar un examen modificado a los estudiantes de segundo año de secundaria para decirles si están progresando satisfactoriamente hacia la universidad. De lo contrario, los estudiantes deben mejorar sus logros, revisar sus metas o aceptar el hecho de que tendrán que tomar cursos de recuperación en la universidad.

Hacer que los estudiantes de secundaria tomen exámenes de colocación universitaria puede parecer innecesario ya que cada vez más estados están desarrollando exámenes de egreso de la escuela secundaria. Pero en muchos estados, los exámenes de egreso de la escuela secundaria se desarrollaron para evaluar la competencia mínima. Entonces, cada año, muchos estudiantes aprueban un examen de egreso de la escuela secundaria, pero luego obtienen malos resultados en un examen de colocación universitaria y terminan en cursos de recuperación. Según un estudio reciente que comparó los exámenes estatales de secundaria 66 (35 en inglés y 31 en matemáticas) con un conjunto de estándares para el éxito universitario, encontró que solo tres de ellos (todos en inglés) podrían ofrecer información útil sobre la preparación de los estudiantes para la universidad (Conley, 2003).

En 2000, Kentucky se convirtió en el primer estado de la nación en aprobar una ley estatal que crea una evaluación matemática en línea desarrollada específicamente para que los estudiantes de segundo y tercer año de secundaria sepan si están listos para álgebra y cálculo de nivel universitario. Llamado Programa de Pruebas de Matemáticas Tempranas de Kentucky (KEMTP), el examen evalúa Álgebra I, Geometría y Álgebra II y fue desarrollado por maestros de matemáticas de escuelas secundarias y universidades de Kentucky. Esta evaluación puramente diagnóstica no se convierte en parte de la transcripción de la escuela secundaria y no se utiliza para ingresar a la universidad; sí brinda a los estudiantes (y a sus escuelas) comentarios inmediatos sobre qué temas han dominado, y no han dominado, e insta a los estudiantes a usar el uno o dos años que les queda en la escuela secundaria para abordar esas debilidades. (Para obtener más información sobre KEMTP, vaya a www.mathclass.org/welcome-kemtp.htm.)

3 Las escuelas secundarias deberían aclarar los conceptos erróneos. Los consejeros son la primera línea aquí, y necesitarán mucho apoyo. Todo el personal de la escuela debe estar bien armado con los hechos y alentarlos a transmitirlos a los estudiantes. Y los hechos son claros: el rendimiento de la escuela secundaria es importante. El trabajo duro en los asuntos de la escuela secundaria. Hacer la tarea es importante. Tomar cursos rigurosos es importante. Obtener buenas calificaciones es importante. Todo esto está estrechamente relacionado con si los estudiantes tienen éxito en la universidad. (Y, curiosamente, también están estrechamente relacionados con si los estudiantes que no van a la universidad tienen éxito en sus trabajos). Las escuelas secundarias también deben asegurarse de que los estudiantes estén bien informados sobre los cursos de recuperación de la universidad, específicamente: Estos son los cursos en los que se inscribirán. si su trabajo en la escuela secundaria no está a la altura del tabaco; estos cursos no tienen crédito universitario; llevarlos equivale a pagar por una educación que podría haberse tenido gratis en la escuela secundaria; y los estudiantes que tienen que tomar varios de ellos casi nunca llegan a la graduación universitaria. (La barra lateral "Lo que debes hacer en la escuela secundaria si quieres graduarte de la universidad"es una hoja informativa para estudiantes sobre la importancia de los logros de la escuela secundaria para la universidad.)

4 Las escuelas secundarias deberían servir igualmente bien a los estudiantes que van a la universidad y al trabajo. Los maestros, consejeros y administradores sueñan con que los estudiantes trabajen duro, les vaya bien en la escuela y se gradúen de la universidad. Es un sueño maravilloso, pero eso no significa que sea lo mejor para todos los estudiantes. A aquellos que no les ha ido bien académicamente y a aquellos cuyos intereses no están en las artes liberales, se les ofrece una mirada honesta a sus oportunidades actuales en la universidad y un examen serio de las alternativas, como oportunidades de capacitación y asistencia para la inserción laboral. El hecho es que, a pesar de la creciente preferencia de la economía por los títulos universitarios, hay muchos buenos trabajos disponibles para los graduados de secundaria. (Para obtener más información sobre la importancia de la escuela secundaria para los que no van a la universidad, consulte la barra lateral "Todos los buenos trabajos no requieren un título universitario ...") Posponer la universidad también es una opción viable. Muchos estudiantes ingresan a la universidad cuando son mayores, a menudo después de varios años de trabajo. Más de la mitad de los estudiantes en universidades de dos años son mayores que 24, y aproximadamente una cuarta parte de ellos son más de 35 (NCES 1999). Su edad y empleo pueden darles la experiencia para tomar mejores decisiones sobre el curso, la madurez para ser estudiantes más disciplinados, habilidades que los ayudarán a aprobar algunos cursos y tal vez incluso beneficios de matrícula pagados por el empleador.

* * *

Con demasiada frecuencia, creemos que los problemas de los estudiantes están dentro de ellos, y culpamos a la escasa motivación de los estudiantes. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes tienden a estar motivados si ven incentivos para el esfuerzo. Pero en el caso del rendimiento en la escuela secundaria, ocultamos lo que está en juego para la mayoría de los estudiantes. Si bien los estudiantes del cuartil superior (aquellos que apuntan a universidades altamente selectivas) reciben incentivos para obtener mejores calificaciones y puntajes en los exámenes, la gran mayoría de los estudiantes tienen la impresión de que el rendimiento en la escuela secundaria, las calificaciones y los puntajes en los exámenes son irrelevantes.

Los estudiantes deben darse cuenta de que las calificaciones de la escuela secundaria son importantes: las calificaciones predicen fuertemente futuras carreras. Existen fuertes incentivos para el esfuerzo escolar y los estudiantes pueden mejorar sus logros de adultos al mejorar sus calificaciones de secundaria. Aunque la mayoría de las universidades no son selectivas, y la mayoría de las universidades no selectivas (y la mayoría de los empleadores) ignoran las calificaciones en la selección de solicitantes, incluso las universidades y los empleadores no selectivos descubren que los jóvenes con mejores calificaciones en la escuela secundaria tienen más éxito en obtener títulos universitarios y mayores ganancias.

El sistema educativo estadounidense ha dado un paso audaz para hacer que la universidad sea accesible para tantos estudiantes. Sin embargo, la revolución aún está incompleta, y la investigación ha identificado una serie de dificultades en la comprensión de la educación de los educadores, padres y estudiantes y lo que requiere. Esta revolución plantea nuevos desafíos y un conjunto de consecuencias no deseadas. Necesitaremos soluciones bien pensadas para abordarlos.

James E. Rosenbaum es profesor de sociología, educación y política social en la Universidad Northwestern y miembro de la facultad del Instituto de Investigación de Políticas de la universidad. Es autor de Más allá de la universidad para todos: trayectorias profesionales para la mitad olvidada y Cruzando la clase y las líneas de color: de la vivienda pública a los suburbios blancos.

* El promedio de calificaciones es el predictor más fácil de usar del éxito universitario. La investigación de Clifford Adelman (1999), sin embargo, muestra que la intensidad y la calidad del currículo de la escuela secundaria es en realidad un predictor aún más poderoso. Pero dado que el contenido del curso y las expectativas de los maestros varían ampliamente de una escuela a otra, hacer uso de este indicador puede ser difícil. No obstante, la esencia de Adelman y mi investigación es clara: los estudiantes que van a la universidad deben tomar los cursos más difíciles posibles y trabajar duro para obtener las mejores calificaciones posibles. Para leer más sobre los hallazgos de Adelman, vea La preparación para la escuela secundaria es el mejor predictor de la graduación universitaria. (volver al articulo)

Referencias

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Es hora de decirles a los niños: si no te va bien en la escuela secundaria, no te irá bien en la universidad (o en el trabajo)

Nuevos sueños, nuevos conceptos erróneos

Las nuevas reglas del juego

Referencias

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