Manteniendo el marcador

Por qué los estándares y la responsabilidad, bien hechos, son buenos para las escuelas, los maestros y los niños

En los 1980, cuando comenzó la reforma educativa de Texas, a menudo me preguntaban: "¿Por qué el sindicato de maestros apoya la nueva ley de reforma escolar?" La ley 1984 requería mucha responsabilidad nueva para los maestros y estudiantes, incluidas las boletas de calificaciones del distrito que contenían información sobre los puntajes de los exámenes de los estudiantes y un examen de egreso de la escuela secundaria. Me preguntarían: "¿No es mucho más fácil para todos ustedes cuando las personas no están respirando por los puntajes de los exámenes?"

Muchos maestros también dudaban de la ley. Les preocupaba que los obligara a ponerse una camisa de fuerza de enseñanza y que eso pudiera significar que muchos niños decentes reprobarían las clases y ni siquiera podrían obtener un diploma de escuela secundaria. Pero siempre he argumentado que los estándares y la responsabilidad, combinados con el apoyo que los maestros y los niños necesitarían para alcanzar los estándares, son buenos para las escuelas públicas, los maestros y los niños, especialmente los niños pobres.

¿Por qué pienso esto? Permítanme comenzar con dos anécdotas. Primero: soy un ávido fanático de los Dallas Cowboys. De vuelta en 1993, mi corredor favorito, Emmitt Smith, estaba solicitando algo así como $ 13 millones para un contrato de cuatro años con los Cowboys. Inmediatamente escribí a los Cowboys y ofrecí servirles como corredores por mucho menos, quizás una décima parte de esa cantidad, incluso una centésima parte de esa cantidad. Sorprendentemente, los Cowboys nunca respondieron a mi generosa oferta. Me pregunté: "¿Por qué? ¿Por qué quieren pagarle a este tipo $ 13 millones cuando podrían conseguirme por solo $ 100,000?" La respuesta, creo, tiene que ver con llevar la cuenta. Si no llevas puntaje, la calidad de tus jugadores realmente no importa. En el fútbol de Texas, llevamos la cuenta. Los Cowboys llevan la cuenta. Y les importa anotar bien. Obviamente, es por eso que están dispuestos a pagarle a Emmitt Smith todo ese dinero a pesar de que podrían tenerme prácticamente gratis.

Aquí está la segunda anécdota: para pagar la universidad, vendí un seguro por un tiempo. En mi oficina había unos cuatro tipos y un gerente. Tres de nosotros éramos niños pequeños como yo y uno era este señor mayor que había estado vendiendo seguros desde siempre. Este chico nunca Llegó a la oficina. Él falló cada reunión de personal. Sus cuentas a menudo no equilibraban, lo que habría sido una mala noticia para el resto de nosotros, pero no para él. Si su cuenta se venció en $ 10, sacó $ 10. Si tenía $ 10 corto, lanzó $ 10. El gerente lo trató como si fuera una especie de deidad. El resto de nosotros fue tratado más o menos de acuerdo con nuestros postres justos. ¿Por qué fue esto? Porque en el negocio de los seguros hay una forma de llevar puntaje. El salario de ese gerente fue determinado por la cantidad de seguro vendido fuera de nuestra oficina. Ese señor mayor vendió más que el resto de nosotros juntos, probablemente el doble. Por lo tanto, al gerente no le importaba si asistía a las reuniones de personal o si incluso se comportaba de manera grosera (lo que a menudo hacía). Lo que el gerente sabía era que este era el tipo que producía buenos cheques de pago. Lo que fuera para mantener a ese tipo vendiendo era importante para el gerente, el resto era trivial.

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Soy producto de varias décadas de educación en Texas. De hecho, fui a las escuelas aquí y luego comencé a enseñar. Y puedo decirte, durante todo ese tiempo, nadie estaba llevando puntaje, o, para ser más precisos, nadie estaba llevando puntaje sobre asuntos como el rendimiento estudiantil. Y, cuando un sistema escolar no lleva puntaje en el aprendizaje de los estudiantes, no hay mucha presión para que el aprendizaje mejore. Eso significa que no hay mucha presión para pagar los tipos de salarios que atraerían a maestros calificados. Significa que no hay mucha presión para asegurarse de que las escuelas pobres tengan libros que no estén rotos y viejos como la suciedad. Significa que los directores de Martinet pueden enfocarse en asuntos triviales como registros de casilleros en lugar de resultados.

Comencemos con mis primeros años como profesor en Corpus Christi. Las escuelas en Corpus Christi no se desegregaron hasta 1976. Entonces, cuando comencé a enseñar a finales de 1960, teníamos tres grupos de escuelas: una para blancos, otra para negros y otra para hispanos. Enseñé en la escuela secundaria hispana. Fuimos bendecidos, supongo, porque obtuvimos los libros de texto justo después de que la escuela secundaria blanca terminara con ellos; cuando terminamos con ellos, los enviamos a la escuela secundaria negra.

La escuela tenía muchos maestros dedicados, pero como institución, al sistema escolar público realmente no le importaba demasiado lo que sucedía en la escuela en la que yo enseñaba, o en las otras escuelas a las que asistían niños hispanos y afroamericanos. . Por ejemplo, no había estándares para los cursos. Teníamos estudiantes de algunas de estas escuelas que no podían ingresar a la universidad porque no habían tomado los cursos correctos. Hubo muchos lugares donde los niños tomaron el mismo curso de matemáticas correctivas cuatro años seguidos con un nombre diferente. Nunca llegaron al álgebra, nunca fueron más allá de la aritmética. Cuando comencé a enseñar, me dijeron que el cuatro por ciento de los niños de mi secundaria se graduaron de la escuela secundaria hispana en Corpus Christi; el otro porcentaje de 96 se retiró en el camino. Por lo que pude ver, a ninguna persona le importaba si alguna vez enseñaba un lamer.

Así es como funcionaba mi escuela: uno de los maestros era absolutamente querido por el director. Era un entrenador que fue asignado para enseñar inglés. Obtuvo todas las películas de 16mm que pudo pedir y mostró una cada día hasta las últimas dos semanas de clases, cuando la biblioteca de películas estaba cerrada. Luego, para concluir el año escolar, compró un montón de libros para colorear. Las calificaciones en su clase se basaron principalmente en la asistencia y el comportamiento.

Pero este maestro nunca se metió en problemas por su comportamiento. (De hecho, ¡más tarde se convirtió en administrador!) Nuevamente, me pregunté por qué. Pero la respuesta fue fácil. ¿Qué era, después de todo, importante para este director? Ciertamente no aprendiendo. Por encima de todo, lo que era importante para él era que nadie aparecía en la puerta de su oficina. No quería ver a padres enojados o niños quejándose.

En la mente de este director, yo era un maestro terrible. Me quejé de que no teníamos un programa para los niños que no hablaban inglés. Me quejé de que nos faltaban libros de texto y que a los que tenía me faltaban páginas. Me quejé de que necesitábamos algunos anteojos para los niños cuyos padres eran demasiado pobres para comprarlos. Fui fuente de problemas e interrupciones; Causé pena por ese director.

El entrenador convertido en maestro, por otro lado, era un modelo que todos debían mirar y admirar. ¿Por qué fue eso? Bueno, nadie llevó la cuenta del aprendizaje de los estudiantes. Sin embargo, el sistema escolar mantuvo el puntaje de algunas otras cosas. Si los registros de los libros de texto de un maestro aparecían en desorden, eso era un problema. Si los registros de los casilleros de un maestro estaban en desorden, eso era un gran problema. Pero durante todo el tiempo que enseñé, nunca tuve a nadie que me preguntara sobre el aprendizaje de los estudiantes.

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A finales de los 1980, varios años después de ser presidente de la Federación de Maestros de Texas, serví durante dos años en un comité estatal oficial encargado de recomendar qué indicadores de rendimiento deberían incluirse en las boletas de calificaciones de la escuela. Esperamos que incluyan información sobre los puntajes de las pruebas, las tasas de abandono y otros factores. Parte de mi trabajo consistía en celebrar audiencias públicas en diferentes partes del estado. Las únicas personas que vinieron fueron miembros de la junta escolar y superintendentes, en general. Y en cada audiencia fue lo mismo. Podría haber escrito el guión. Revisaría mi presentación y tendría mis gráficos. Y tendrían una pregunta: "¿Vamos a publicar esta información?" Bueno, sí. Les diría que la idea era poner esta boleta de calificaciones a disposición de los padres y el público. Después de un momento de consternación general, habría una observación: "Espera un minuto, si hacemos esto, nadie querrá que su hijo vaya a esta escuela por aquí". Y luego alguien más diría: "Ah, ¿y qué hay de esa escuela de allí? Todos querrán estar en esa escuela".

"Espera un minuto", diría. "¿Me estás diciendo que hay una escuela en tu distrito en este momento que no enseña a los niños, lo sabes, y no le estás contando a nadie, solo estás dejando que se quede ahí?" Estos miembros de la junta escolar y los superintendentes sabían bien dónde estaba la educación y dónde no, pero claramente no querían que el público lo supiera. La presión aumentaría para mejorar esas escuelas. En realidad, tendrían que encontrar recursos para esas escuelas, ofrecer salarios que atrajeran a maestros calificados y obtener libros de texto que no estuvieran viejos y desgarrados. Tendrían que asegurarse de que los niños aprendieran algo antes de ser promovidos o recibir un diploma de escuela secundaria. Fue mucho más fácil para ellos pretender que no había ningún problema. Fue una conspiración de silencio. Y no había manera de denunciarlo porque no había una forma objetiva de comparar el rendimiento de los estudiantes en las escuelas y los distritos.

Las normas y la responsabilidad sonar el silbato

En Texas, comenzamos a llevar puntaje cuando la ley de reforma escolar se aprobó en 1984, mucho antes de que George Bush fuera gobernador, debo señalar. Y, debido a que comenzamos a llevar la cuenta, eso marcó el principio del fin de la conspiración del silencio. Las pruebas anuales de lectura, escritura y matemáticas en los grados 1, 3, 5, 7, 9 y 11 comenzaron de inmediato; y la prueba de 11th-grade se convirtió en un requisito para graduarse en 1987. No es sorprendente que muchos distritos se resistieran a la idea de un examen estatal; cada uno de ellos quería decidir sobre su propia prueba, su propio puntaje de aprobación. Los distritos habían jugado durante mucho tiempo un juego en el que darían su propia prueba, y si los puntajes eran buenos, los usarían para decir cuán grandes eran sus escuelas; ignoraron los puntajes si eran bajos. Terminamos ese juego una vez que hubo una sola prueba de estado.*

Mantener la puntuación ha marcado una gran diferencia: ha puesto fin a esa conspiración de silencio, o al menos lo ha convertido en un juego mucho más difícil de jugar. No hay absolutamente ninguna duda de que hemos aumentado dramáticamente la calidad de la educación en Texas. La prueba que le dimos a los estudiantes de 6th este año fue más difícil que la que le dimos a los estudiantes de 11thth en 1987. Y a pesar de las terribles predicciones de lo contrario, si bien hemos planteado la dificultad de nuestros estándares y plan de estudios de manera bastante constante desde entonces, la tasa de abandono se ha mantenido bastante constante (bastante horrible, debería decir). Pero tenemos aproximadamente el mismo porcentaje de niños en la escuela, y están pasando pruebas más duras a tasas más altas. No hemos cerrado la brecha de logros entre los niños blancos y otros niños, pero ha disminuido.

Ahora, ¿eso fue todo lo que hicimos: poner a prueba y rendir cuentas? Absolutamente no. Las pruebas no enseñan y las pruebas no producen milagros. Implementamos la prueba, implementamos los estándares, pero también implementamos toneladas de dinero nuevo. Los estándares y la responsabilidad tienen que estar allí, de lo contrario, los distritos obtienen dinero, y ¿quién sabe a dónde va? A menudo termina pagando lecciones maravillosas sobre la autoestima (o peor), pero no las cosas que afectan el rendimiento académico.

Pero no puede esperar elevar los estándares y obtener una mejor enseñanza a menos que comprometa los recursos para pagar los buenos salarios que atraerán a maestros calificados al aula; para pagar el desarrollo profesional que los maestros necesitan para enseñar mejor; para obtener ayuda adicional para los niños que realmente la necesitan y las escuelas que realmente la necesitan. Cuando aprobamos la reforma 1984, agregamos el porcentaje 13 a nuestra ayuda estatal por alumno. Y ese no fue el final. Seguimos inyectando dinero nuevo para que entre 1984 y 2000, la ayuda estatal por alumno aumentara en un 24 por ciento (en dólares constantes). Y no solo agregamos dinero nuevo: redirigimos los recursos del estado para que los distritos escolares de baja riqueza y los distritos escolares con altas concentraciones de niños desfavorecidos recibieran la mayor parte. Fue una revolución. También creamos un estándar mínimo para los maestros; De repente fue mucho más difícil para los administradores contratar a personas no calificadas y llamarlos maestros. Comenzando en 1986, todos los maestros tuvieron que tomar un examen básico de lectura y escritura; si no pudieron pasarlo, perdieron su certificado de enseñanza. Pero también aumentamos los salarios, espectacularmente en los distritos más pobres, de modo que cuando se contrataron nuevos maestros, pudimos atraer a maestros que cumplían con los estándares más altos.

En 1999, Texas promulgó una legislación, que inició la Federación de Maestros de Texas, que hizo que pasar el examen de lectura de tercer grado fuera un requisito para pasar al cuarto grado. El requisito entró en vigencia a partir de 2003 porque fue entonces cuando la cosecha 1999 – 2000 de niños de kindergarten alcanzó el tercer grado. Pero esa legislación no solo creó una barrera para la promoción de esos niños, sino que proporcionó recursos para reunir los ingredientes clave para el éxito, incluido el desarrollo profesional para sus maestros, evaluaciones de diagnóstico e intervenciones inmediatas. Comenzando en 1999 con maestros de jardín de infantes y agregando una calificación cada año, Texas brindó oportunidades de desarrollo profesional remunerado a prácticamente todos los maestros de K-3 del estado. Para 2001, casi los maestros de 60,000 ya habían recibido la capacitación. La tasa de reprobación de los estudiantes en esta prueba de lectura de tercer grado antes de 2003 (el año en que se convirtió en un requisito para la promoción) fue de aproximadamente 20 por ciento. Con el desarrollo profesional, la evaluación temprana, las intervenciones y la responsabilidad, redujimos esa falla a cerca del cuatro por ciento en 2003.

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Las pruebas no enseñan; La responsabilidad por sí sola no hace que los maestros enseñen mejor. Cerrar las escuelas cuando no tienes una mejor estrategia para que funcionen la segunda vez no sirve de nada. Pero la responsabilidad hace que las personas mantengan la puntuación. Ayuda a detener la conspiración del silencio. Y eso ayuda a que los recursos fluyan a las escuelas, y ayuda a garantizar que los recursos se utilicen bien. Ayuda a las personas a ver que entregar diplomas de secundaria no significa que hayas educado a los niños. Y, al igual que con los corredores, ayuda a las personas a ver que simplemente llamar a alguien maestro no lo hace así.

Claramente, todavía hay mucho por hacer para aumentar los logros en Texas. Desde los 1980 hasta la actualidad, una de las principales preguntas ha sido cómo aumentar el nivel de dificultad en las pruebas de los estudiantes y proporcionar el apoyo que los maestros necesitan para asegurarse de que los estudiantes puedan aprobar. Todavía no tenemos el nivel de grado o las pruebas de graduación donde queremos que estén. Los salarios son más altos, pero aún no están donde deberían estar. Y, después de años de apoyo, este año la legislatura de Texas parece empeñada en una educación muy poco financiada. Pero hemos recorrido un largo camino en los últimos años de 21, y no habría ocurrido sin estándares, desarrollo profesional, recursos adicionales y la responsabilidad que resulta de la prueba.


John Cole es presidente de la Federación de Maestros de Texas y vicepresidente de la AFT. Anteriormente, fue maestro en Corpus Christi, Texas, y miembro fundador y presidente de la Federación de Maestros de Corpus Christi.

* Basado en mis experiencias en Texas, creo que No Child Left Behind (la legislación federal que ordena la mejora escolar) regaló la granja al permitir que todos los estados tengan sus propios estándares y exámenes. Sin un estándar común y una prueba común, existe un fuerte incentivo para que los estados individuales bajen sus barras de aprobación, lo que hace que parezca que sus estudiantes son muy competentes. (volver al articulo)

Este año volvimos a aumentar los estándares, por lo que la tasa de aprobación de la primera administración fue del 89 por ciento. Espero que la tasa de aprobación final sea más alta, pero no tan alta como lo ha sido en los últimos dos años. En el pasado, cada vez que aumentamos los estándares, fluía más dinero a los distritos escolares para ayudarlos a cumplir con esos estándares. Pero este año, el gobernador y la legislatura han recortado dinero de la educación. Hasta ahora, han eliminado a nuestros maestros maestros de lectura y matemáticas, así como nuestros programas de recuperación. (volver al articulo)

Educador estadounidense, Primavera 2005