Conocimiento en el aula

Por Daniel T. Willingham

A veces se escucha que el real El objetivo de la educación es "aprender a aprender". Como dice el proverbio: "Dale a un hombre un pescado, y comerá por un día; enséñale a pescar y comerá toda la vida". Es mejor enseñar a los estudiantes cómo aprender los hechos por su cuenta, en lugar de enseñarles los hechos. La idea suena atractiva, pero si se combina con la idea de que los maestros deberían enfatizar la cognición en costes (como las estrategias de comprensión y razonamiento), y pone menos énfasis en el contenido, entonces está mal.

Los efectos que describí en el artículo principal indican que muchas de las habilidades cognitivas que queremos que nuestros estudiantes desarrollen, especialmente leer con comprensión y analizar con éxito los problemas, están íntimamente entrelazadas con el conocimiento del contenido. Cuando los estudiantes aprenden hechos, no solo están adquiriendo el grano para el molino, sino que están permitiendo que el molino opere de manera más efectiva. El conocimiento previo es absolutamente integral para desplegar efectivamente procesos cognitivos importantes. ¿Qué significa esto para los maestros?

1 Los hechos deben ser significativos. El "aprendizaje de hechos" no debe entenderse como "memorización memorística". La importancia del conocimiento para la cognición no significa que los maestros deban asignar listas de hechos para que sus alumnos los memoricen.* Como se describe en el artículo principal, los hechos son útiles solo si están significativamente conectados a otros fragmentos de conocimiento. Por lo tanto, el aprendizaje basado en hechos debe considerarse como el tipo de aprendizaje que resulta de, por ejemplo, leer una biografía rica en detalles, no una línea de tiempo estéril de la vida de una persona. Los docentes deben incluir oportunidades para que los estudiantes aprendan nuevo material sobre el mundo y lo conecten con conocimientos previos siempre que sea posible. La perforación sin sentido no es un vehículo efectivo para construir la reserva de conocimiento de los estudiantes.

2 La adquisición de conocimiento puede ser incidental. No es necesario que todos los hechos que aprenden los alumnos se enseñen explícitamente; los alumnos pueden aprender hechos incidentales. Incidental el aprendizaje se refiere al aprendizaje que ocurre cuando no estás tratando específicamente de aprender. Gran parte de lo que sabe se quedó grabado en su memoria no como resultado de su intento consciente de recordarlo, sino como un subproducto de pensarlo, como cuando reflexiona sobre una palabra nueva que alguien usó en una conversación o está fascinado por una nueva hecho. Cuando las escuelas usan un currículo rico en contenido, los estudiantes tienen muchas oportunidades de aprendizaje incidental ya que están inmersos en hechos significativos y conectados durante todo el día. Los maestros también pueden buscar oportunidades adicionales para proporcionar oportunidades de aprendizaje incidental para sus alumnos, por ejemplo, utilizando una palabra de vocabulario que los alumnos probablemente no conocen, pero cuyo significado es deducible del contexto de la oración.

3 No todo el conocimiento necesita ser detallado. Tenga en cuenta que los beneficios cognitivos descritos en este artículo difieren en sus requisitos de conocimiento. Por ejemplo, el conocimiento requerido para aumentar la comprensión de lectura es a menudo bastante superficial. Usando nuestros ejemplos del artículo principal, no necesita un conocimiento detallado sobre los pingüinos o la vida de Arnold para comprender lo que significa la relación entre un pez y un pingüino o entre Benedict Arnold y un traidor.

Afortunadamente, este tipo de conocimiento superficial es fácil de aprender de manera incidental. Por ejemplo, una unidad rica de cuarto grado en la Revolución Americana probablemente incluiría información extensa sobre jugadores clave como el Rey Jorge III, George Washington y Benjamin Franklin, pero nada más sobre Benedict Arnold que un énfasis en su papel de traidor. Tal comentario generalmente sería suficiente para mejorar la comprensión de lectura. La mayoría de nosotros pasamos la mayor parte de nuestro tiempo leyendo material destinado a una audiencia general y para ese material, el conocimiento superficial es suficiente.

Mirando el extremo opuesto del espectro, se necesita un conocimiento profundo para obtener beneficios relacionados con el pensamiento, como el reconocimiento de un fragmento (como en el ejemplo del artículo principal de los estudiantes que han memorizado la propiedad distributiva). Se requiere práctica en varias situaciones diferentes antes de que el conocimiento se pueda utilizar con facilidad para resolver problemas.

4 El aprendizaje del conocimiento debe comenzar temprano. Construir una reserva de conocimiento funciona como un interés compuesto: crece exponencialmente. Por esa razón, cuanto antes los estudiantes agreguen a su base de datos de conocimiento, mejor. Este proceso comienza en casa, mucho antes de que los niños asistan a la escuela. (Tenga en cuenta que prácticamente todo el aprendizaje antes de que los niños comiencen la escuela es incidental). Todos los maestros deben tomar en serio el trabajo de enseñar contenido a los estudiantes, pero este trabajo es doblemente serio para los maestros en las aulas de preescolar y primaria. Debido a la tasa de aprendizaje exponencial, una vez que los niños se quedan atrás de sus compañeros, se vuelve cada vez más difícil ponerse al día. Estos niños pequeños pueden aprender poco material, si es que lo tienen, a través de la lectura, por lo que deben aprender escuchando libros de ficción y no ficción en voz alta, viendo demostraciones, a través de experiencias prácticas, etc.

Daniel T. Willingham es profesor de psicología cognitiva en la Universidad de Virginia y autor de Cognición: el animal pensante. Es autor de la función habitual de American Educator, "Ask the Cognitive Scientist". Su investigación se centra en el papel de la conciencia en el aprendizaje.

* Para una explicación completa, consulte "Conocimiento inflexible: el primer paso para la experiencia", en el Invierno 2002 tema de la Educador estadounidense. (volver al articulo)

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