Notebook

La historiadora de educación Diane Ravitch sobre los sindicatos de docentes

Desde febrero, 2007, dos figuras destacadas en educación, Deborah Meier y Diane Ravitch, han estado debatiendo sobre la educación pública (sus fortalezas, debilidades, estrategias de mejora y más) en un blog llamado Bridging Differences. (Un archivo completo está disponible haciendo clic en esta página.) Lo siguiente se extrae con permiso de la publicación de Diane Ravitch en febrero 3, 2009.

–EDITORES

Recientemente, un viejo amigo que es empresario y filántropo me envió una copia de un discurso que pronunció en la Celebración de la enseñanza y el aprendizaje de Channel 13. Durante muchos años, él y su familia han apoyado muy generosamente una escuela para niños superdotados en uno de los barrios más pobres de la ciudad de Nueva York. La principal conclusión de su discurso fue que el obstáculo para educar bien a todos los niños es el sindicato, porque el director no puede contratar, despedir y asignar maestros como él o ella quiera. Me preguntó qué pensaba de sus ideas.

Le respondí que estaba perplejo. Los sindicatos no parecen causar bajo rendimiento en los distritos suburbanos ricos que rodean nuestra ciudad. No parecen ser un problema para las naciones que regularmente registran puntajes altos en las pruebas internacionales. Si deshacerse de los sindicatos fue la solución al problema del bajo rendimiento, ¿por qué, le pregunté, los estados del sur, donde los sindicatos son débiles o inexistentes, siguen teniendo un desempeño peor que los estados con sindicatos fuertes? ¿Y cómo podemos explicar la fuerte presencia sindical en Massachusetts, que es el estado con mejor desempeño de la nación en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo? Sugerí que el bajo rendimiento debe ser causado por algo más que los sindicatos de docentes. Todavía no he recibido una respuesta, así que supongo que lo está pensando.

En realidad, no parece ser tan difícil deshacerse de los maestros incompetentes. Parece que el 40 por ciento de todos los que ingresan a la enseñanza se han ido dentro de los cinco años, según la investigación que he visto. En todos los distritos, que yo sepa, los maestros no obtienen los derechos del debido proceso durante tres años (en algunos lugares, se necesitan cinco). Durante esos tres a cinco años, sus supervisores tienen mucho tiempo y oportunidad para evaluarlos y decirles que dejen la enseñanza.

Luego, cuando han pasado la marca de tres o cinco años, tienen derechos de debido proceso. No pueden terminarse sin causa y debido proceso. Aunque eso generalmente se conoce como tenencia, realmente no es tenencia. En la educación superior, la tenencia es una garantía de empleo de por vida, excepto por causas muy graves. Los maestros no tienen eso. Tienen derecho al debido proceso. A muchos administradores les gustaría despedir a los maestros sin el debido proceso. No puedo culpar a los maestros por querer protección de administradores arbitrarios, especialmente ahora, cuando hay bastantes superintendentes de alto perfil a quienes les gusta ocupar los titulares amenazando con despedir a los maestros.

El derecho a formar y afiliarse a un sindicato es uno de los derechos enumerados en el Declaración Universal de los Derechos Humanos (Artículo 23). Hice varios viajes a Europa del Este y la Unión Soviética antes del final de la Guerra Fría y conocí a muchos maestros que estaban ansiosos por pertenecer a un sindicato que protegiera sus intereses. El estado no quería sindicatos o solo toleraba falsos sindicatos.

Leí recientemente que la membresía en sindicatos ahora está por debajo del 10 por ciento de la fuerza laboral del sector privado. El ex secretario de trabajo Robert Reich escribió en el Los Angeles Times No hace mucho que los sindicatos ayudaron a nuestra nación a construir una clase media sólida. Ahora, en estos tiempos difíciles, nuevamente podemos ver un giro hacia el sindicalismo, y por todas las razones predecibles, que tienen que ver con la protección desde la gestión arbitraria y caprichosa hasta la seguridad económica y la demanda de tener una voz en las decisiones sobre el lugar de trabajo.