Terreno común en tamaño de clase

Por Ritva Semi

¿Cuál es el tamaño óptimo de clase? Es una pregunta que los educadores y los encargados de formular políticas en muchos países, incluida Finlandia, se hacen continuamente. Las opiniones varían sobre qué relación estudiante-maestro funciona mejor. A menudo, se les dice a los educadores que no hay diferencia si uno o dos niños adicionales son colocados en sus aulas. Cuando los maestros expresan su preocupación por el aumento del tamaño de las clases, a veces se les dice que sus habilidades de enseñanza son débiles y necesitan mejorar. Algunos CEO pueden creer que pagarles más a los maestros resolverá el problema. Pero los maestros saben que los aumentos salariales por sí solos no pueden compensar la falta de atención individualizada que los estudiantes reciben en las aulas abarrotadas.

Incluso en Finlandia, donde la cooperación y la igualdad han allanado el camino para un alto rendimiento educativo, los maestros y sus sindicatos deben permanecer atentos para ayudar a mantener un tamaño de clase razonable. Los maestros finlandeses reconocen que además de enseñar el plan de estudios y cumplir con los objetivos de instrucción, deben tener en cuenta las fortalezas y debilidades de cada alumno. Saben que solo pueden atender las necesidades de los estudiantes si el tamaño de las clases no crece fuera de control.

Muchos visitantes extranjeros a Finlandia notan que la proporción de alumnos por docente en las escuelas primarias finlandesas es bastante buena; en promedio, hay estudiantes de 20 a un maestro en los grados 1 a 6. Sin embargo, el tamaño de la clase varía considerablemente entre las escuelas y los municipios. Algunas clases de la escuela primaria tienen estudiantes de 30, mientras que otras solo tienen 10. ¿Cómo es esto posible?

Históricamente, la legislación educativa nacional determinaba el tamaño máximo de las clases, pero en los 1990, la nueva legislación dejaba la decisión a los municipios, que habían exigido tal cambio. Durante los buenos tiempos económicos de los 1990, el sindicato de maestros de Finlandia, el Sindicato de Educación (donde trabajo como asesor especial), estaba dispuesto a confiar en los municipios para priorizar la educación y los niños. Una razón para esa disposición fue que una limitación legal en el tamaño de las clases para niños con necesidades especiales permaneció intacta.

Con el tiempo, sin embargo, la cuestión del tamaño de la clase se volvió problemática. A los maestros no les gustó la inconsistencia; algunos trabajaban felices en clases pequeñas, mientras que otros tenían clases demasiado grandes. Al comienzo de 2000, la situación se volvió inviable. Los municipios tuvieron problemas financieros que dieron lugar a clases más grandes en las escuelas primarias. En el sindicato, colocamos este tema en la parte superior de nuestra agenda y consideramos nuestras opciones. ¿Sería mejor para los municipios seguir teniendo poder de decisión para que los miembros del sindicato puedan presionar a sus tomadores de decisiones locales? ¿O deberíamos exigir una nueva legislación nacional? Después de nuestro análisis, decidimos exigir una legislación que requiera que cada clase de escuela primaria no tenga más que niños 18.

Con ese fin, el sindicato comenzó a presionar a miembros del parlamento y miembros de varios ministerios, especialmente aquellos miembros que anteriormente habían sido maestros. También trabajamos en estrecha colaboración con los funcionarios del Ministerio de Educación y la Junta Nacional de Educación para convencerlos de la importancia de las clases más pequeñas. Y contactamos al sector de la atención médica, organizaciones de bienestar infantil y universidades para su apoyo. De esta manera, creamos la conciencia pública de nuestro mensaje y, poco a poco, los tomadores de decisiones comenzaron a escucharnos. La Liga de Padres de Finlandia fue un socio fuerte. Los padres se unieron a nosotros para cabildear a nivel municipal contactando directamente a los miembros de su consejo municipal. Muchos de estos tomadores de decisiones tienen hijos que asisten a las escuelas públicas, lo que les ayudó a comprender la importancia de este tema.

Nuestros esfuerzos para llegar al público han valido la pena. Durante los últimos cuatro años, el gobierno ha asignado fondos adicionales a los municipios para reducir el tamaño de las clases. Los municipios deben solicitar estos fondos del Ministerio de Educación y luego mantener informado al ministerio sobre el tamaño de sus clases. Nos damos cuenta de que los fondos del gobierno por sí solos no son suficientes para mantener el tamaño de las clases razonablemente permanente, pero sí indican que nuestros políticos reconocen que el tamaño de las clases es importante y que los estudiantes y los maestros tendrán problemas cuando las clases sean demasiado grandes.

En algunos casos, donde el tamaño de las clases no se puede reducir creando más aulas, se asignan dos maestros para enseñar dentro de la misma clase. Reconocemos que las formas de mantener manejables los tamaños de las clases variarán, y estamos abiertos a soluciones creativas que permitirán a los maestros brindar a los estudiantes la atención que necesitan.

El año pasado, el ministro de educación anunció su apoyo a la defensa del sindicato de una legislación que limite el tamaño de las clases. Si bien esta es una gran victoria para la educación finlandesa, la lucha por la igualdad de oportunidades educativas no ha terminado. Incluso si alcanzamos una nueva legislación, el desafío de proporcionar la mejor educación para todos los niños nunca terminará realmente. Es una lucha constante en la que el sindicato trabaja paso a paso para encontrar un terreno común con socios clave. La cooperación conduce a los mejores resultados.

Ritva Semi, una ex maestra de preescolar, es la asesora especial del Sindicato de Educación de Finlandia, donde se enfoca en políticas educativas, relaciones internacionales y cabildeo.

Reimpresión de Educador estadounidense, Primavera 2013

Terreno común en tamaño de clase

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