La enseñanza y su poder espiritual

Aunque la autoridad oficial de los maestros ha disminuido considerablemente en el siglo pasado, su autoridad moral y espiritual es indestructible. Y por autoridad espiritual, no me refiero a nada relacionado con la religión. Me refiero a la capacidad de dar testimonio de las dimensiones completas de la realidad, de la vitalidad duradera de nuestros mitos y misterios.

Los griegos tenían una palabra para esa región de la memoria donde residen grandes héroes y grandes eventos. Lo llamaron Kleos, algo que es atemporal, una dimensión de memoria y misterio asociada a los eventos humanos y tan real como los datos empíricos. Un pueblo sin acceso a este reino se ve gravemente obstaculizado en su búsqueda de la grandeza. Y los maestros son los "sumos sacerdotes" de esta región de memoria comunitaria. Sin maestros, solo partes de él pueden emerger a la vida ordinaria, y tal vez en forma distorsionada.

Debido a que he pasado una larga vida de enseñanza y, desde el punto de vista de las universidades, visto con frustración lo que ha estado sucediendo en la escuela pública durante esa vida, escribo sin precaución. Escribo sobre este reino de misterio que rodea nuestras vidas ordinarias, cuyo ignorar está teniendo efectos nocivos en nuestro destino nacional.

Este reino es lo que Keats descubrió en la "Oda a un ruiseñor", en el que el poeta, después de seguir su dolorido corazón entumecido, entra en la madera oscura donde escucha el canto del ruiseñor. El pájaro lleva dentro de su voz el pasado vivo. Y a través de la canción tranquila del ruiseñor, Keats puede comunicarse con ese pasado.

Solo el maestro como "chamán", como una especie de ruiseñor, puede guiar a sus alumnos hacia la madera oscura de la memoria humana compartida. Dicho esto, sin embargo, debemos admitir que en nuestro tiempo, la capacidad de un maestro para ser un conducto para el pasado no se reconoce lo suficiente. El mundo quiere que los maestros instruyan a los estudiantes en cuestiones prácticas, cómo ser expertos en los procedimientos actuales, para que la próxima generación pueda hacerse cargo de los procesos que ya existen. Por lo tanto, se considera que la tarea del maestro es un trabajo de relevancia, instrucción y habilidades necesarias para mantener el status quo. El papel tradicional del maestro de guía espiritual, entonces, ya sacudido en el pasado por la dudosa teoría de la educación, en nuestro tiempo casi ha sido demolido.

Es probable que esta determinación de reducir el aprendizaje a habilidades prácticas plantee preguntas sobre la necesidad de tener maestros, excepto para manejar los medios electrónicos, haciendo de su papel el de manipulador en lugar del de maestro. El mayor énfasis en las pruebas estandarizadas también plantea el peligro de reducir aún más la función de instrucción para el empleado educativo o el maestro de instrucción.

Pero a pesar de todos los malentendidos sobre el papel de los maestros, preguntar qué autoridad tienen es un poco como hacer la misma pregunta sobre las madres o los padres. La autoridad del maestro es una de esas antiguas verdades inmemoriales, como la de un padre, que debemos dar por sentado, confiando en que simplemente está en la naturaleza de las cosas. Los poetas a lo largo de los siglos nos han dado imágenes de la estatura del maestro: el Titán Prometeo; el centauro Quirón; la diosa Atenea; el arquetipo del viejo sabio en tantos mitos y leyendas, desde Merlín, el mago de las leyendas etéreas, hasta Prospero en The Tempest. Y en todo esto, el maestro está conectado con un tipo de magia o al menos algún tipo de poderes ocultos. Esta "brujería" es un símbolo importante, ya que significa la capacidad de encantar y, por lo tanto, apunta a otra dimensión que se encuentra en lo común.

Sin embargo, la nuestra es una era de incredulidad en el misterio. Los maestros tienen que encontrar un equivalente para esta magia que les permita a los jóvenes sacar espadas de las piedras. Para el padre Zossima en Los hermanos Karamazov, esta magia es "amor activo", que transforma los eventos dolorosos del mundo. Para algunos de nosotros, son los grandes libros cuyos hechizos son tan potentes hoy como siempre.

Aunque a los maestros se les impide cada vez más ejercer sus plenos poderes "mágicos" en nuestras escuelas, podemos decir desde el principio que no son y no pueden considerarse meras herramientas o equipos educativos. Los maestros tienen una responsabilidad con la raza humana que no es mecánica ni biológica. Por lo tanto, podría decirse que los maestros proporcionan una forma de superar el destino. Y de la misma manera, no son parte del establecimiento político. Su trabajo consiste en impartir conocimiento no oficial, sujeto a la política de la época, sino una herencia intemporal, un cuerpo de sabiduría perteneciente a la raza humana que solo los maestros transmiten.

Los maestros representan, no digo que posean, todo un cuerpo de conocimiento. A través de su dedicación a la tarea de aprender, tienen un puente hacia otro mundo, podríamos decir, que, como magia, usan con el propósito de transportar a otros. Por lo tanto, no son hechos ni ningún tipo de conocimiento preparado lo que hace al maestro efectivo. Los medios mecánicos posiblemente pueden manejar mejor la transmisión de hechos. Es un compromiso y una fe en los intangibles, las cualidades, los valores morales y espirituales que se basan en la información que se enseña. Son estas señales de trascendencia las que da el maestro, una conciencia de una arena de sabiduría espiritual.

La percepción espiritual es necesaria para el cuerpo político. De hecho, es insustituible en la producción de personas libres. Y aunque este depósito de sabiduría del que los maestros dan testimonio se menciona en libros o manuscritos, accesibles a particulares, es a través de los maestros que esta sabiduría se preserva y explora con confianza. Solo el maestro se acerca a esta sabiduría, no para poseerla sino para señalarla, para profesar que existe.

No pretendo argumentar que los maestros tienen, o incluso deberían tener, conocimiento enciclopédico. Estoy sugiriendo que, como maestros, tienen fe en el poder transformador del reino de los intangibles de los que dan testimonio, ya que son miembros de una profesión y un llamado que protege un cuerpo acumulativo de conocimiento. Del mismo modo que aceptamos el hecho de que la autoridad de los médicos se deriva de su representación de toda la historia de la medicina, y que la autoridad de los abogados se deriva de la gran tradición del derecho, lo mismo ocurre con los maestros: la sabiduría, el conocimiento, las presencias invisibles los respaldan. La disciplina representada por el maestro es la tradición de aprendizaje que tiene el poder de transformar a quienes la encuentran. Y así, cuando usamos la palabra transformación, estamos hablando de una especie de trabajo mágico de maestros, que satisface una necesidad esencial en la sociedad.

El mundo práctico depende de las profesiones. Sin abogados, una sociedad tendría que intentar arbitrar para emitir sentencias justas, ya que tendría que hacer diagnósticos médicos sin médicos. Pero esas decisiones serían erráticas y difíciles, algunas brillantes y otras equivocadas. Y lo mismo puede decirse de la profesión docente. Las personas pueden aprender sin maestros, y ciertamente hoy en día lo harán desde Internet, pero sin un maestro, es probable que su aprendizaje sea errático, en parte esclarecedor, pero en gran parte engañoso e incluso peligroso.

Los maestros son miembros de una profesión respetada hasta ahora, y su preocupación por el aprendizaje es una preocupación por los demás y, por lo tanto, un servicio a la comunidad. La sociedad no puede prescindir de ellos, y lo que profesan aparte de los detalles de su enseñanza es la sabiduría moral y espiritual necesaria para la supervivencia de nuestra civilización. Sin duda, las personas pueden ponerse en contacto con este vasto depósito de conocimiento alcanzado por su cuenta. Pero su volumen completo y, en cierto sentido, su dimensión pública se pierden si ignoramos a quienes toman como su vida su difusión.

Los maestros guardan, interpretan y transmiten los tesoros de su disciplina. Sin la profesión docente, perderíamos la alfabetización general no solo en el ámbito verbal sino también en el matemático. La autoridad de los maestros no proviene de que tengan un cuerpo de información extraordinariamente grande, sino de un compromiso con la preservación de su disciplina, de poner la información en perspectiva, consentir ser su medio y usar cualquier poder espiritual disponible para efectuar su transmisión. . Los maestros son portadores de algo que consideran más significativo que ellos mismos, más importante que cualquier método, algo de enorme valor para la cultura.


Louise Cowan es fundadora del Instituto de Humanidades y Cultura de Dallas y ex presidenta del departamento de inglés y decana de estudios de posgrado en la Universidad de Dallas. Recibió la Medalla Nacional de Humanidades del National Endowment for the Humanities, ha escrito ampliamente sobre el sur de Estados Unidos, Faulkner y la novela rusa. Este artículo está extraído de una conferencia que dio en el Instituto de Dallas en 2010.

Reimpresión de Educador estadounidense, Primavera 2014

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