Perdido en acción

Un estudiante de estudios sociales de tercer grado en California construye un "portafolio" de especies en peligro de extinción. Para todo el año Este portafolio se entrega a la desaparición del tucán y la tortuga de Galápagos. El portafolio es de colores brillantes, laminado y en espiral, y contiene muchas fotografías brillantes recortadas de revistas. Cada página es gruesa con adhesivos adhesivos y brillo. El portafolio contiene muchas, muchas palabras mal escritas y exhibe casi ninguna comprensión de la historia natural del continente sudamericano.

A medida que el aprendizaje tradicional cede en un número creciente de aulas, los estudiantes encuentran cada vez más proyectos y actividades como la anterior:

• Un estudiante suburbano de Maryland de séptimo grado construye una réplica del tamaño de una caja de zapatos de los artículos en el casillero de su escuela para la clase de español. El contenido académico: luego etiqueta los artículos en español. Tiempo total para el proyecto: aproximadamente 20 horas. Estudiantes de noveno grado de la clase de francés de la ciudad de Nueva York exploran libros de cocina para recetas de tortillas y tortillas. Crean fotomontajes de la Torre Eiffel y Notre Dame, haciendo carteles para exhibir en las paredes del aula.
• Los miembros seleccionados de una clase de historia mundial de 10th grado reciben cookies. El resto de la clase se va con las manos vacías. Esto crea una sala de los que tienen y los que no. Los estudiantes discuten cómo se siente ser excluido y cómo se siente ser unos pocos privilegiados que reciben las galletas para comer. El propósito: prepararse para el estudio de la Revolución Francesa.

Los principales libros de texto, nuevas pruebas y revistas académicas refuerzan estas prácticas:

• Un programa de matemáticas de tercer grado dedica una semana al concepto de 1,000. Una lección se centra en "Mil sketches", en la que los estudiantes descubren cosas que la clase puede hacer de manera cooperativa para lograr repeticiones 1,000 y luego intentan representarlas. "Trabaja en grupos de cuatro para inventar tu obra de teatro. Decide qué harás, cuántas personas necesitarás y cuántas repeticiones hará cada persona. Escribe las instrucciones para tu obra de teatro". Esta lección está tomada de una serie de libros de texto que el Departamento de Educación de los Estados Unidos recomendó el año pasado a los distritos escolares de todo el país.
• Un libro de texto de estudios sociales de sexto grado sugiere: "Imagina que eres un reportero de televisión que cubre el asalto romano a Masada. Prepara un informe de noticias sobre este evento".
• Una "evaluación auténtica" en "ciencia integrada" diseñada para reemplazar las pruebas ordinarias pide a los estudiantes que escriban un poema sobre la mitosis. Un diario de educación química alienta a los estudiantes de ciencias de secundaria a construir una nueva tabla periódica de los elementos como podría aparecer en algún planeta alienígena no especificado.

Nadie disputa un lugar legítimo para proyectos y actividades en las aulas. Pero perdido en el torbellino, este hacer y hacer, es un sentido de dónde debería estar la acción real, en el mente de estudiantes. Los entusiastas de las actividades tienen razón al no querer estudiantes pasivos. Pero han cometido un error peligroso. Han sustituido la actividad ersatz y el contenido superficial por el trabajo duro y serio de la mente.

Ya sea que los proyectos y actividades sean buenos o malos, exitosos o no, son sin duda populares. Producen sentimientos cálidos y positivos alojados en teorías de aprendizaje persuasivo y sentimientos sostenidos casi universalmente: que una variedad de tareas, tareas y métodos hacen que la educación sea más placentera y memorable.

El aprendizaje basado en actividades no se limita a la educación de la primera infancia o los grados inferiores, a un puñado de aulas "innovadoras", a la educación pública o a escuelas mediocres. En las escuelas primarias y secundarias, públicas y privadas, está reemplazando las lecciones tradicionales, ensayos, pruebas y trabajos de investigación. La tendencia no se trata de un péndulo que se balancea demasiado en una dirección. En muchas escuelas, las actividades complementan el texto y la lección. Ocupaciones en la leccion.

Dichas estrategias de enseñanza tienen un largo pedigrí. Algunos los llaman el método del proyecto, un término que a menudo se usa indistintamente con "aprendizaje basado en actividades" y "aprendizaje práctico". El contenido está vinculado a experiencias anteriores o intereses conocidos de los estudiantes. En un informe de 1996 sobre cómo los maestros intentan estimular el interés en el aprendizaje, John A. Zahorik, de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, definió estas actividades prácticas de manera muy amplia, incluidas lecciones en las que el "estudiante es un participante activo en lugar de un oyente pasivo . El término incluye el uso de manipulativos como bloques de patrones en matemáticas; jugar juegos de todo tipo; participar en simulaciones, juegos de roles y drama; participar en proyectos ".

Los editores de educación, ansiosos por mantenerse al día con las tendencias pedagógicas, han respondido. Pase a cualquier lección en cualquier libro de texto actualizado. Encontrarás proyectos y actividades en el centro del aparato editorial. El más ambicioso de los nuevos libros de texto de historia de nivel secundario de la nación, McGraw-Hill / Glencoe's Viaje americano—Cuyos autores incluyen un ex presidente de la American Historical Association y un ganador del Premio Pulitzer— presenta un Taffy Pull, completo con una receta y una invitación para que los estudiantes revivan el evento social de los 1800 y los primeros 1900.

Los entusiastas prácticos afirman que la pedagogía y el contenido tradicionales están en el centro del problema del "interés". Asumen que el aprendizaje basado en proyectos y actividades es una forma superior de instrucción, más amable y más humana que lo opuesto, que a menudo se agrupa bajo el término "aprendizaje verbal". El lenguaje y las letras, el mundo matemático de muchos esplendores, el vasto terreno de la historia y la ciencia, al menos en forma pura, de acuerdo con esta perspectiva, son limitantes, aburridos y posiblemente perjudiciales emocionalmente para los niños.

Las actividades y el contenido tradicionales del salón de clases se pierden, abarrotados y recortados para acomodar proyectos. Solo hay mucho día escolar, y los proyectos y actividades consumen tiempo con avidez. Para hacer espacio, el tiempo asignado a la lectura, la escritura, la escucha, el diálogo crítico y la investigación dirigida inevitablemente se reduce. El aprendizaje serio queda en segundo plano.

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Las actividades se expanden exponencialmente porque los maestros piensan que eso es lo que deben hacer. Administradores, especialistas en currículum, gurús de la educación, presentadores de talleres, psicólogos, revistas académicas y editores de libros de texto han dicho a los maestros que las actividades son la única forma de involucrar a los estudiantes. "Chalk and talk" y "drill and kill" son los nombres burlones dados a los enfoques tradicionales. Los profesores, comprensiblemente, se estremecen ante la idea de estar asociados con una pedagogía tan triste. Si se resisten a la sabiduría tradicional, pueden enfrentar desprecio e intimidación por estar instructivamente desactualizados o incluso insensibles a las necesidades de los estudiantes.

La falta de variedad e imaginación en las tareas lleva a aulas aburridas. La instrucción de clase completa dirigida por un maestro no siempre es de alta calidad. Pero ciertamente puede ser, con frecuencia lo es, y sería mucho más frecuente si no fuera caricaturizado como inevitablemente aburrido e ineficaz, lo que desanima a los maestros de perfeccionar el arte, ya que los maestros japoneses y chinos trabajan tan duro y con éxito para hacerlo. *

El aprendizaje basado en actividades a menudo suspende premisas educativas válidas: que la capacidad de comunicarse se deriva del entrenamiento verbal; que la capacidad de absorber, filtrar y procesar información requiere facilidad con palabras y números; ese conocimiento general conduce al dominio del proyecto; que llegar allí requiere mucho trabajo e incluso entonces no se confiere universalmente.

El miedo al aprendizaje pasivo puede estar espectacularmente mal dirigido, pero la caricatura de tiza y habla ha hecho su trabajo. Presionado para ser coordinadores de eventos y directores sociales, los maestros han sido despojados de la visión tradicional de calidad de la pedagogía: la lección cuidadosamente preparada, rica en analogía, ilustración y anécdotas; enfocado y guiado; exigente y animado; salpicado de buen humor; con intercambio frecuente entre alumno y profesor, alumno y alumno; intercalado con trabajo en grupos pequeños cuando sea apropiado; y con un claro sentido de dirección al principio y un resumen al final, dejando a todos los participantes con un sentimiento de finalización y satisfacción.

Algunas veces los maestros deben informar directamente; en otras ocasiones guían a los estudiantes a resolver las cosas por sí mismos. La escucha activa y atenta, tanto por parte del maestro como de los alumnos, es un imperativo. La repetición, la práctica y la memorización tienen su parte, al igual que aprender a tomar notas organizadas. En el fondo, siempre, el contenido serio se aborda seriamente. El conocimiento se basa en el conocimiento. Trece años de contenido cuidadosamente secuenciado y celosamente guardado en el aula permiten a los estudiantes construir un enorme depósito de conocimientos y habilidades y la capacidad de usarlos. Y dado que el conocimiento y el éxito son el mejor caldo de cultivo para que el interés arraigue y se expanda, cuanto más sepan los estudiantes, más querrán saber.

Bajo el liderazgo de su maestro, los estudiantes trabajan para descubrir el significado; para evaluar, interpretar, comparar, ampliar y aplicar; analizar sus errores, presentar sus hallazgos, defender sus soluciones; prestar atención a lo que otros dicen; para dejar sus pensamientos claramente en el papel; comprender. Esto no es aburrido y no es pasivo. Este es un verdadero aprendizaje de acción. Este es el mente en el trabajo. Se recomienda que aquellos que desterrarían tal enseñanza al descartarla como aburrida e ineficaz, hagan todo lo posible para ayudar a los maestros a agudizar estos enfoques familiares y validados por la investigación.

El informe de Zahorik, titulado "Informes de los maestros de primaria y secundaria sobre cómo hacen que el aprendizaje sea interesante", llegó a la siguiente conclusión basada en una extensa encuesta a maestros de 65: "Las actividades prácticas son la forma principal de establecer interés, aunque los maestros también informaron haber creado interés mediante el uso de contenido personalizado, confianza estudiantil y tareas grupales, y de otras maneras. Los maestros informaron que rara vez usaban hechos y conceptos de contenido como un medio para establecer interés "[cursiva agregada]. Todos los maestros, excepto dos maestros de secundaria, identificaron las actividades sedentarias" como "que producen desinterés y, a menudo, causan antagonismo". De las actividades sedentarias, Zahorik explicó, "los comportamientos y tareas que los maestros consideraron perjudiciales para el interés fueron dar conferencias, explicar, dar instrucciones, revisar, tomar exámenes, leer libros de texto, hacer libros de trabajo y tomar notas".

¿Qué ha pasado aquí? ¿Cómo se declaró el desvío de las humanidades y las ciencias? Esta visión es inerte para la belleza y el uso del conocimiento. La magia de Pitágoras y el valor de la hipotenusa en la navegación de la vida cotidiana; el sistema digestivo de moluscos y mamíferos; cómo cortar una oración a la mitad a veces puede duplicar su poder; la influencia de Palladio en la arquitectura mundial; el mundo visto por Copérnico y Galileo; la construcción de canales en China durante la dinastía Ming y el ferrocarril transcontinental en América del siglo 19th; La historia del niño de Kentucky que se convirtió en presidente y que preservó la Unión y liberó a los esclavos, Abraham Lincoln. El puño de sujetos que pueden moverse e instruir es interminable. Este contenido no necesita disfraces ni excusas. Se destaca por sí solo.

En los grados superiores, la promoción social y las aulas desviadas contribuyen a las prácticas prácticas. Los maestros están justamente ansiosos de que todos los estudiantes tengan éxito y que todos los estudiantes estén al menos marginalmente "comprometidos" en el aprendizaje. Enfrentados con la desalentadora tarea de enseñar a una amplia gama de logros, los maestros sienten que no tienen más remedio que ofrecer una variedad de actividades accesibles incluso para los estudiantes menos preparados.

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La cultura popular ciega a algunos estudiantes. Proporciona entretenimientos fascinantes, algunos incorporados en la programación de software multimedia y educativo. Estas imágenes y electrónica de ritmo rápido son emocionalmente seductoras. Preocupado porque el contenido de la asignatura no atrae a muchos estudiantes, quienes en agarrado por Nintendo, Channel One y MTV: psicólogos, administradores escolares, padres y periodistas presionan por estilos de aprendizaje y estrategias de enseñanza más "innovadores".

¡Considera el sexto grado en vivo de Masada! proyecto, una tarea que cualquier profesor ambicioso con la tecnología disponible puede complicar, pidiendo a los estudiantes que capturen el sonido de cada compañero de clase en video y videocámara. Tal actividad podría expandirse fácilmente para comer una semana o más de estudios sociales para estudiantes de 25.

Dejando a un lado la logística, el ejercicio contiene una pizca de espectáculo. Se sensacionaliza y trivializa el tema. Abarata el evento. Refleja una oportunidad para enseñar la lucha épica entre Roma y los judíos en la era común temprana, el paganismo y el judaísmo en contra del nacimiento del cristianismo en el primer siglo. ¡Vive desde Masada! sugiere que los eventos en sí mismos no son lo suficientemente contundentes o interesantes para captar la atención de los estudiantes. Que el asedio romano y la muerte de hombres, mujeres y niños de 960 en el desierto de Judea requiere una farsa de Nightly News para hacerlo interesante.

En una reverencia falsa al llamado pensamiento crítico, las actividades de historia y estudios sociales a menudo abarcan preguntas y eventos tan complejos y desconcertantes que las mentes más grandes de la nación se sienten tímidas en su presencia, como ha señalado el historiador y ensayista Paul Gagnon. Libro de texto de la escuela secundaria de Prentice Hall Historia mundial: conexiones con hoy, por ejemplo, les pide a los estudiantes que reflexionen sobre la pregunta: "¿Está justificada la guerra alguna vez?" basado en observaciones muy breves sobre la guerra del antiguo guerrero chino Sun Tzu, los aztecas, Catalina la Grande, José Martí, Gandhi y un miembro de Otra madre contra la guerra.

Esto es seguido por una actividad en la cual los estudiantes "investigan" otros puntos de vista, finalmente expresan el punto de vista con el que "están más de acuerdo" a su manera, que puede ser "un ensayo, una caricatura, un poema, un dibujo o una pintura, una canción, un sketch, un video o de otra manera ". En el mismo libro, se supone que los estudiantes deben seguir los mismos pasos para "decidir" cuestiones como "¿Es la tecnología una bendición o una maldición?" y "¿La diversidad fortalece o debilita a una sociedad?"

Algunas actividades son simplemente de mal gusto. Francine Prose escribiendo en Harper la revista (septiembre, 1999) toma nota de Carolyn Smith McGowen Enseñanza de literatura de mujeres autoras (un libro con el que no estoy familiarizado personalmente), una guía que da esta sugerencia a los maestros que se preparan para enseñar El diario de Ana Frank: "Dé a cada estudiante una bolsa de papel para la compra. Explique que para evitar ser enviados a un campo de concentración, muchas personas se escondieron. A menudo, solo podían llevar consigo lo que podían llevar... Pídales a sus estudiantes que elijan los artículos que llevarían. esconderse. Estos artículos deben caber en una bolsa de supermercado".

Las actividades prácticas a menudo se pliegan en tareas de escritura. Autores como Prose quedan perplejos cuando se encuentran con manuales de maestros y guías de aprendizaje de instructores que rayan en lo extraño. Aprenden de una guía para maestros llamada Enseñando la novela: Los estudiantes pueden escribir un guión para las noticias de la televisión que anuncien los asesinatos de Macbeth o escribir un informe de psiquiatra sobre Lady Macbeth. Los estudiantes pueden escribir su nota de suicidio a su esposo, o la entrada de Macbeth en Quien es quieno su obituario. Prose deplora tal escritura en torno al tema. Se queja de que estas estrategias de enseñanza son inertes al poder del lenguaje, a las contribuciones incomparables de Shakespeare en particular, y a la esencia del sentimiento humano y el corazón contenidos en sus obras.

Prose condena las estrategias de enseñanza que colocan al estudiante en el centro de la asignatura, una práctica cada vez más común que se aplica hoy en las humanidades a nivel escolar. Para Prose, "aquellos que podrían haber supuesto que uno de los propósitos de la ficción era desplegar los poderes del lenguaje para conectarnos, directa e íntimamente, con los corazones y las almas de los demás, se sentirán decepcionados al saber que el punto es hacernos examinarnos a nosotros mismos ". La maravilla de mi.

Describe cómo reaccionarías si ... ¿Alguna vez sentiste ...? Este dispositivo en segunda persona ahora se extiende a subtítulos de libros de texto, extensiones de lecciones y ejercicios de revisión en el aula. Pero las actividades que continuamente empujan al estudiante al centro del evento literario o histórico "reducen el mundo de la experiencia a lo personal", dice Prose. En realidad, reducen la visión del alumno. Limitan la imaginación del alumno, que permanece aprisionada en sus propias perspectivas y experiencias, que a menudo son escasas y mundanas.

En el aprendizaje basado en actividades, algunos maestros recurren al drama. Pero los espectáculos en el aula, como las simulaciones y los juicios simulados, generalmente están condenados desde el principio. Los estudiantes rara vez tienen la delicadeza personal o la habilidad retórica que el juego de roles o el debate requieren para tener éxito. Cuando lo hacen, los estudiantes deben aportar una asombrosa cantidad de conocimientos previos a la mesa. Si no tienen una amplia familiaridad con el tema, tales actividades carecen fatalmente de contenido. Estas parodias y representaciones teatrales pueden brindar una oportunidad para los estudiantes. Pero si estas actividades fracasan o fracasan, como a menudo lo hacen, los resultados pueden ser extremadamente dolorosos para el maestro y el alumno. Tome algunos favoritos: para estudiar los orígenes de la Guerra Fría, Harry Truman se encuentra con Stalin en Potsdam o es juzgado por haber bombardeado Hiroshima. Lyndon Johnson defiende la política estadounidense en Vietnam. Richard Nixon se defiende.

Estos esfuerzos ponen el carro delante del caballo. en el caso de la Guerra Fría, cuánto más confiable y valioso, más simple y más rico sería leer cuentas y estudiar mapas de los movimientos militares aliados en 1945, la caída de Checoslovaquia, el libro blanco sobre la contención o la dirección de Marshall en la Universidad de Harvard que condujo al programa paneuropeo de recuperación económica. Si se entiende Corea o Vietnam, los estudiantes primero deben comprender la naturaleza de la agresión soviética en Europa después de 1945. Muy versado, los estudiantes tienen una clave para comprender la geopolítica antes y después de 1989.

Los proyectos y actividades pueden engendrar cinismo estudiantil. A algunos estudiantes no les lleva mucho tiempo darse cuenta de que las actividades pierden mucho tiempo y que algunas actividades son bastante aburridas. Los estudiantes pueden preguntarse cuál es el punto, especialmente cuando se encuentran con docenas o incluso cientos de proyectos o actividades durante el transcurso del año escolar en lugar de un puñado bien elegido realizado con precisión y profundidad.

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El aprendizaje basado en actividades es vano. Presupone que solo responde a los "dones internos" de los niños, especialmente los niños que son desafiados o superados por el aprendizaje académico tradicional. Una sala de alta teoría lo respalda, teoría que se refuerza en salones y talleres de la facultad y que tiene un atractivo especial para aquellos que enfrentan un número creciente de niños que parecen alienados de palabras y números.

Los maestros reciben mucha información mala sobre el aprendizaje. No solo soportan la presión de los gurús y guías. Son cómplices las escuelas de educación que alientan a los docentes a no "obsesionarse con los hechos" sino a concentrarse en fomentar la autoestima y la individualidad. Las clases de métodos elogian sin crítica el aprendizaje por proyectos y el aprendizaje basado en actividades. Se suscriben a un conjunto de principios en desacuerdo con la educación clásica que se remonta a 75 o 80 años, al método de proyecto de William Kilpatrick y la escuela centrada en el niño de Harold Rugg.

Los entusiastas del aprendizaje basado en proyectos quieren que los niños sean, aquí volvemos a la filosofía afectiva, activos. El proceso de aprendizaje, dicen, debería ser "táctil". Con manos ocupadas y aulas en movimiento. Según las poderosas corrientes que influyen en la forma en que los maestros enmarcan sus planes de lecciones, el éxito educativo debe ser un ruido alegre y un desorden creativo, conceptos duraderos de los 1970. En talleres educativos motivadores, un maestro aprende a no ser un "sabio en el escenario". Ella debería ser una "guía a un lado". Existe un sesgo profundo contra un aula centrada en el profesor.

Aquellos que se preparan para ser maestros rara vez escuchan que algunos proyectos no son beneficiosos ni valiosos, que de hecho pueden corromper el pensamiento sutil sobre un tema. Que para que los proyectos tengan éxito, deben tener un alcance y tiempo limitados. O que los proyectos deben completarse y complementarse con cantidades generosas de lectura y escritura. Las aulas ordenadas y las lecciones sin adornos son desventajas, oyen, ya que la educación "de memoria" es demasiado terrible para la vista.

La tipología del talento y la inteligencia se inclina tanto como para hacer que la educación académica sea periférica o competitiva con otras variedades de conocimiento. Se dice que los proyectos son más sensibles a la diversidad y las inteligencias diferentes. Honran los modos individuales de expresión. Bien si eres un tipo cognitivo ... pero si no lo eres, no hay problema. El aprendizaje de palabras y números se degradó durante los 1990, unidos en la escuela por nuevos tipos de inteligencia que parecían llorar por el aprendizaje basado en actividades. El principal exponente de este esquema de "inteligencias múltiples" (MI), la fuerza más poderosa en la educación progresiva hoy en día, es Howard Gardner, el incansable promotor de la teoría. Sard-on-the-stage Gardner es profesor de cognición y educación de la Universidad de Harvard, y profesor adjunto de psicología, un elemento básico en noticias y programas de entrevistas, y autor de docenas de libros, monografías y videos.

El concepto de MI, originado por Gardner en los primeros 1980 y adoptado por organizaciones educativas, escuelas y expertos, ha alcanzado el estatus doctrinal en poco tiempo. Según el esquema ampliamente aceptado de Gardner, la palabra (lingüística) y el número (lógico-matemático) inteligentes son dos tipos de inteligentes. Pero también lo es la imagen inteligente (espacial), el cuerpo inteligente (corporal-kinestésico), la música inteligente (musical), la gente inteligente (interpersonal), inteligente (intrapersonal) y, su más reciente incorporación, la naturaleza inteligente (naturalista). El atractivo de MI es obvio. Satisface la idea de modos individuales de aprendizaje, en sí mismo un concepto que la investigación no ha podido cumplir pero que, sin embargo, sigue siendo un interés progresivo central y prometedor. Tiene sus raíces en el juego limpio estadounidense. Nivela el campo de juego.

Howard Gardner sabe que se dicen muchas cosas muy tontas en su nombre. Pero los escritos en Thomas Armstrong's Inteligencias múltiples en la clase (ASCD, segunda edición, 2000), publicado con el permiso de la Asociación para la Supervisión y el Desarrollo del Currículo, no puede estar entre ellos. El libro aparece con la bendición de Gardner. En un prefacio, Gardner garantiza la precisión, claridad, amplia gama y la amabilidad del libro por parte del profesor. Él lo llama una "descripción confiable y legible de mi trabajo" que "transmite una idea vívida de cómo pueden ser las clases de MI, los movimientos de enseñanza, los planes de estudio y las evaluaciones".

La guía de Armstrong es una verdadera enciclopedia de estrategias de enseñanza no tradicionales. Para aprovechar la inteligencia interpersonal, el libro ensalza la construcción y el uso de juegos de mesa "fácilmente creados usando carpetas de archivos manila, marcadores mágicos ... un par de dados y autos en miniatura, personas o cubos de colores ... para servir como piezas de juego. Los temas pueden incluir una amplia gama de temas, desde datos matemáticos y habilidades fonéticas hasta datos de la selva tropical y preguntas de historia ". En el mundo de Armstrong, los sonidos de animales, los símbolos de las plantas, los juegos de clase, la toma de imágenes y la codificación de colores son formas alternativas de aprender sobre la puntuación.

Para involucrar a la inteligencia naturalista, otra estrategia de enseñanza sugiere que los maestros de secundaria "usan una mascota de clase como una especie de 'alter ego' para el aula al plantear preguntas instructivas (por ejemplo, '¿Cómo crees que se sentiría nuestro conejo Albert sobre el problema? ¿de hambre en el mundo? '). Los estudiantes que se relacionan mejor con el mundo a través de su amor por los animales podrían usar la personalidad de Albert para dar voz a sus propios pensamientos sobre el asunto ".

En los ejemplos presentados en el apéndice del libro, para una lección de historia de quinto grado sobre el desarrollo de Rhode Island, los estudiantes, dependiendo de su "inteligencia", pueden elegir entre enfoques tradicionales como leer un libro de texto y crear una línea de tiempo, o pueden relacionarse el asentamiento de Rhode Island a su propia necesidad o deseo de separarse de la autoridad, o comparar el asentamiento de Rhode Island con el crecimiento de una ameba. (Es difícil saber qué significa o significa enseñar este último ejercicio de aprendizaje). Sin embargo, estas actividades anticuadas indudablemente influirán en algunos especialistas curriculares impresionables, al igual que refuerzan la falsa noción de que el aprendizaje debe ser alegre y alegre. (El aprendizaje es a menudo un trabajo muy duro e incluso tedioso).

Para tener una idea de las incógnitas en el álgebra básica, Armstrong informa que los estudiantes dotados espacialmente en la escuela secundaria pueden dibujar una versión de "x" como un forajido enmascarado. Los estudiantes con inteligencia musical pueden cantar "x es un misterio" y "acompañar su canto con cualquier instrumento de percusión disponible". Para tener una idea de la Ley de Boyle, los estudiantes de química de la escuela secundaria pueden convertirse en "moléculas" de gas en un "contenedor" (un rincón claramente definido del aula). Se mueven a una velocidad constante (temperatura) y no pueden salir del contenedor (masa constante).

Estas actividades son a la vez pegadizas, tristes y desesperadas. Esta no es la forma de aprender sobre "x" o la Ley de Boyle. Los sonidos de animales no son la mejor manera para que los niños aprendan sobre la puntuación. Los maestros no deberían sufrir la teoría que les dice que sí. No haga que los estudiantes de secundaria le pregunten a 4ibert, el conejo de clase, qué piensa sobre el hambre en el mundo, como sugeriría la guía de Armstrong. Pídales que obtengan material de investigación de la Oficina de Referencia de Población.

A veces, Zahorik señaló en su estudio sobre cómo los maestros hacen que el aprendizaje sea interesante, una actividad puede despertar interés pero ser educativamente contraproducente. En el ejemplo elegido por Zahorik, en un viaje de campo a un centro de naturaleza, se les pidió a los estudiantes que representaran a varios animales, como el "mordisqueador de hierba con orejas de radar" y el "pescador de pez de patas largas" mientras el maestro, con un disfraz de aspecto oficial , interpretó el papel del alcalde de una comunidad hipotética. Utilizando pistas escritas suspendidas de los árboles, cada "animal" debía encontrar un hogar donde pudiera sobrevivir. "Dado que los entornos naturales con plantas y animales reales pueden proporcionar un considerable interés situacional, la actividad de juego de roles puede no haber sido necesaria", concluyó Zahorik con eufemismo académico.

En el fondo, los proyectos y actividades proporcionan un mero entretenimiento. Los maestros que temen el antagonismo estudiantil abandonan las "actividades sedentarias". Buscan llenar el tiempo muerto en el aula. Los proyectos y actividades mantienen a los niños ocupados y sin mutan. Uno de los puntos de Zahorik fue que "las tareas artificiales ... restan interés". Pero el conocimiento real no necesita tareas artificiales.

• Compara los verbos difíciles, ser y avoir, a sus primos ingleses. Compara el románico y el gótico.
• Lea una descripción de la Revolución Francesa. Existen muchos, y no son difíciles de encontrar. Cuente la historia del vuelo extraordinario desde París de Luis XVI, un monarca que finalmente fue juzgado, declarado culpable y ejecutado en uno de los grandes y conmovedores espectáculos de toda la historia. ¿Cómo se vincula esta revolución con la Revolución y la Constitución de los Estados Unidos?
• Conozca a los Carpetbaggers, los Know-Nothings, los Copperheads, Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson, William Jennings Bryan, Warren Harding y Franklin Roosevelt.

Temas inherentemente fascinantes: cómo el agua pasa de un depósito a un fregadero de la cocina, la locomoción de gusanos planos, las características del sistema solar y lo que simbolizan los nombres de cada planeta, el descubrimiento de la penicilina y la vacuna contra la poliomielitis, por qué canciones tristes como el blues a menudo usan acordes menores, son ilimitados. Ninguno de estos sujetos necesita un estímulo artificial para que cobre vida. Cada uno rebosa de una sustancia emocionante que se presta a una lección memorable en forma no adulterada.

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Impulsados ​​por los votantes y los funcionarios electos que buscan mejores resultados educativos, los estados emiten estándares de contenido detallados y, en algunos casos, ambiciosos que buscan ampliar la cobertura y garantizar el conocimiento académico. La atención crece sobre lo que los niños deben saber, estimulados por sospechas ampliamente respaldadas por datos nacionales que muchos de ellos saben muy poco.

Cuando se hace bien, estos nuevos estándares de contenido son un desarrollo positivo y posiblemente histórico en la educación estadounidense. Pero los gurús les dicen a los maestros que vayan a otro lado y, además, que el conocimiento "limitado" incorporado en los nuevos marcos curriculares puede dañar a algunos niños. Por lo tanto, los maestros son socavados desde el principio. Los maestros bien intencionados no pueden darse cuenta de estas expectativas públicas y, al mismo tiempo, cumplir con los consejos, la teoría y las recomendaciones que se filtran de las facultades universitarias de investigación y los institutos de educación oracular.

El equilibrio lo es todo en educación, y así como los maestros a veces deben emitir juicios que aterrizan del lado de la actividad, a menudo también deben actuar como expertos y líderes. Los maestros tienen que preguntarse: ¿escribir una entrada de un testigo presencial sobre "cómo fue presenciar la firma de la Declaración de Independencia" es realmente la mejor manera para que los alumnos de octavo grado aprendan los principios de la Declaración? ¿Dejamos de hacer ese mural del Ferrocarril Subterráneo para obtener una comprensión más profunda de la Guerra Civil al leer la Proclamación de Emancipación o memorizar el Discurso de Gettysburg? ¿Qué se puede hacer en menos tiempo y cuál es más valioso?

Para tener éxito, los proyectos y actividades requieren más planificación, atención y trabajo para los maestros que las lecciones estándar. En proyectos exitosos y no exitosos, los maestros trabajan muy duro para hacer que el aprendizaje sea directo y dinámico. Cuando tiene éxito, la satisfacción interna de desarrollar la actividad y fusionarla con el contenido académico impulsa al maestro y al estudiante por igual.

Los maestros deben definir el alcance, limitar las cosas que se aprenderán y asegurarse de que los estudiantes aprendan estas cosas. Si el tema se maneja con planificación y previsión, los estudiantes obtendrán un sentido de dominio de un proyecto, no frustración.

Al diseñar actividades y proyectos, los maestros deben preguntarse: ¿Qué quiero lograr con esto? ¿Es una actividad la forma más efectiva y eficiente en tiempo de lograr resultados? ¿Qué evidencia podrá demostrar que se ha logrado el fin deseado? ¿Cómo se pretende que este proyecto avance lo que la mayoría o todos los estudiantes deberían saber o ser capaces de hacer?

Las actividades y los proyectos funcionan mejor cuando se relacionan con el individuo, estimulan el crecimiento intelectual de formas que el estudiante aún no puede conocer y se basan en el conocimiento que le da al esfuerzo profundidad y sustancia al finalizar. La selección, el arreglo, el enfoque, la presentación, la práctica, la revisión, los pilares del plan de estudios, deben tenerse en cuenta.

La educación no es un juego. La única arquitectura válida para proyectos y actividades es el conocimiento central. Cómo manejar palabras, expresarse con fluidez y escuchar no son asignaturas optativas educativas. No existe un sustituto para los fundamentos de las matemáticas, la historia y la ciencia. La deliberación individual, el juicio, la comprensión y la capacidad de aprovechar el presente dependen del almacén de un individuo de estos hechos y habilidades fundamentales. Son la armadura, el esqueleto y los componentes básicos de los que depende la educación continua.

Los hechos y el dominio académico son lo que muchas actividades esquivan ingeniosamente. Lo que las civilizaciones han considerado las claves y la superestructura del conocimiento, los progresistas contemporáneos etiquetan las habilidades de orden inferior. En su punto más degradado, los proyectos y actividades son el plan de estudios de Las últimas personas de Nietzsche, que ven las maravillas del mundo, un mundo formalizado en humanidades y ciencias, y solo pueden parpadear.

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Gilbert T. Sewall es director del American Textbook Council y, más recientemente, editor de Los años ochenta: un lector. Escribe con frecuencia sobre temas de educación.

*Vea "Pulir la piedra: cómo los maestros asiáticos perfeccionan sus lecciones", de James Stigler y Harold Stevenson, en el Primavera 1991 tema de la Educador estadounidense.