Superando la brecha lingüística

Invierta generosamente en desarrollo profesional docente

Por Louisa C. Moats

Los periodistas son aficionados a llamarme. Desde que nuestro proyecto para estudiar instrucción de lectura en las escuelas públicas del Distrito de Columbia comenzó hace cuatro años, me han visto como una fuente interna. A los ojos de los formuladores de políticas y escritores de prensa, la nuestra puede ser una ciencia útil; Nuestra misión es prevenir el fracaso de lectura. Cuando se publicaron los últimos puntajes de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo a mediados de abril, mostrando que casi dos tercios de los niños negros, hispanos y otras minorías pobres habían perdido un poco de terreno en la lectura de cuarto grado y todavía estaban "por debajo del nivel básico "Sabía que la prensa me pediría ideas. La mala lectura se ha convertido en algo más que una noticia nacional: es una crisis nacional, una epidemia en el paisaje urbano.

Los informes anteriores de consenso de investigación son ciertos, digo: la mayoría de los fallos de lectura temprana se pueden prevenir. Estamos viendo progreso en DC. Recopilamos datos extensos sobre estudiantes, contextos escolares, maestros y programas de instrucción. Hemos seguido a ochocientos niños de jardín de infantes y primer grado seleccionados al azar de las aulas en nueve escuelas de bajo rendimiento hasta el tercer y cuarto grado. El noventa y ocho por ciento de los estudiantes en nuestras escuelas de estudio son afroamericanos y el 96 califica para almuerzos gratis oa precio reducido. Según el resumen de investigación de Snow, Burns y Griffin sobre 1998, estos estudiantes están "en riesgo" solo por la demografía. El distrito escolar enumeró siete de nuestras nueve escuelas en 1996 como candidatos para la reorganización si su desempeño no mejorara. Sin embargo, la evidencia es clara: cuando los maestros enseñan los componentes de instrucción respaldados por la investigación en lectura, casi todos los estudiantes pueden aprender a leer.

Nuestro progreso no ha sido fácil. Lograr lo mejor que la investigación en lectura tiene para ofrecer en el aula requiere mucho más que entregar a los maestros una buena serie de lectura para principiantes. Observamos a los maestros y los entrenamos, les enseñamos a evaluar el progreso de los niños y los recompensamos por asistir a cursos sobre cómo enseñar conciencia fonológica, decodificación, vocabulario, comprensión y escritura. Una de nuestras escuelas ha sido reconocida por su dramática mejora general. Otras cuatro escuelas están progresando más rápido que otras escuelas "modelo de reforma" en el distrito. Nuestra muestra de estudiantes al final del segundo grado obtuvo un puntaje superior al promedio nacional en varias medidas de lectura respetadas, incluida la comprensión del pasaje. Algunos de los promedios de clase podrían rivalizar con los resultados de los suburbios ricos del cercano condado de Fairfax, Virginia. Me siento orgulloso de nuestros logros, pero desconfío de su durabilidad.

En 1977, Wesley Becker informó en los estudios de seguimiento a gran escala realizados en escuelas de alta pobreza que los niños obtuvieron mejores resultados en programas de lectura con énfasis en el código que utilizaron métodos directos, sistemáticos y explícitos. Sin embargo, las ganancias en la posición relativa fueron difíciles de mantener para los niños después del cuarto grado. Tengo motivos para temer que reproduzcamos este resultado. Muchos niños han aprendido a leer temprano y bien. La enseñanza hábil y directa de la conciencia del fonema, el conocimiento de las letras, la correspondencia de los símbolos de sonido y las estrategias de decodificación, aplicadas a la lectura de texto, realmente funciona. Con una excelente preparación en los grados primarios, los estudiantes están leyendo cientos de libros en su lectura de cuarto grado. Algunos maestros no pueden satisfacer el apetito de sus alumnos por nuevos materiales de lectura, ya que los presupuestos para los libros son limitados y las bibliotecas carecen de recursos suficientes.

Sin embargo, la mayoría de los niños vinieron a nosotros al jardín de niños con poca experiencia en libros, poco conocimiento de letras y poca conciencia fonológica. Aún más llamativos fueron sus puntajes de vocabulario. En una prueba de uso común del reconocimiento oral de significados de palabras (sin lectura), los estudiantes en nuestra muestra de jardín de infantes seleccionada al azar obtuvieron un puntaje promedio de 5th percentil. Eso significa que no pudieron identificar imágenes que muestren el significado de palabras como pingüino, de cosero paracaídas. En segundo y tercer grado, la puntuación en el reconocimiento de vocabulario oral solo mejoró al percentil 15, a pesar de los mejores resultados en las pruebas de lectura primaria. Por lo general, los niños no pueden identificar imágenes que muestren el significado de palabras como asombrado, medallón, balcóno comadreja. Para el cuarto grado, muchos estudiantes están claramente perdidos en el texto más complejo que encuentran en la escuela, incluso si sus habilidades de decodificación son buenas. Aunque como estudiantes de primer grado, sabían el significado de quizás palabras 5,000 en lugar de 20,000 (la diferencia entre niños lingüísticamente "pobres" y lingüísticamente "ricos"), pudieron haber entendido la esencia del texto primario, especialmente con las lecturas múltiples y apoyos contextuales que dan los maestros de primaria. Pero para el cuarto grado, se espera que los niños sean más autosuficientes. Deben descifrar el vocabulario que conlleva los significados de temas especializados. Deben aprender, por ejemplo, en una unidad sobre medicinas tradicionales y alternativas, los múltiples significados de reserva y las diferencias entre manipular y maniobra. Sin conocimiento de la palabra, la comprensión falla.

Además de sus déficits de vocabulario, la ortografía de nuestros estudiantes es mucho más pobre que su lectura, y la composición escrita es muy deficiente. Las oraciones están mal formadas; los párrafos no existen; y pocos documentos están libres de errores en inflexiones, pronombres, preposiciones o verbos auxiliares. El lenguaje empobrecido socavará todo su rendimiento académico a medida que avanzan a los grados intermedios.

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El lenguaje comprende reglas y palabras, como describe el lingüista Stephen Pinker. La lectura y la escritura son formas de lenguaje adquiridas y no naturales que descansan en una base de lenguaje oral. Las letras representan abstractamente fonemas. La puntuación representa de manera abstracta la estructura de frases y oraciones. Las formas de palabras impresas representan de manera abstracta los morfemas, su idioma de origen y sus interrelaciones. Las capas del lenguaje están entrelazadas. Como a menudo señaló el lingüista y psicólogo de Yale, Alvin Liberman, las palabras tienen significado, pero el significado es accesible solo si los sonidos y símbolos de la palabra se han procesado con precisión. Por lo tanto, la instrucción de vocabulario debe incluir la enseñanza explícita de los sonidos, los elementos estructurales y los significados contextuales de las palabras. Los niños deben ser conscientes de las sutiles distinciones fonémicas entre palabras como luego y que, promover y más lejoso perfecto y prefecto saber cual es cual. Las palabras tienen forma fonológica, ortografía, función gramatical y uno o más significados en contextos específicos, y la alfabetización requiere conciencia de todos.

Observo el costo gradual de la palabra pobreza en esos niños que están luchando. La pobreza de palabras incluye el conocimiento parcial de los significados de las palabras, la confusión de las palabras que suenan similares pero que contrastan en uno o dos fonemas, el conocimiento limitado de cómo y cuándo se usan típicamente las palabras, y el conocimiento de un solo significado o función cuando hay varios. Un alumno de segundo grado, cuando se le pide que encuentre varias palabras con significado en una lista, elige "cárcel". La maestra pregunta: "¿Qué más significa eso además del lugar donde ponen a las personas que han sido arrestadas?" El niño responde: "Es lo que pones en tu cabello (gel)". En una clase de cuarto grado, la dinámica Sra. Woods pregunta a los estudiantes por varios significados de "conmoción". Un estudiante responde: "un gran pez". La Sra. Woods toma la señal con habilidad. Escribiendo ambos choque y tiburón en el pizarrón, contrasta los fonemas y le pide al alumno que los repita y use las palabras en oraciones. El estudiante parece sorprendido por el descubrimiento de que estas son, de hecho, dos palabras diferentes. A pesar de la exposición previa a cada palabra, la niña no ha prestado atención a los detalles internos del sonido y la ortografía ni ha hecho el contraste implícitamente. Estoy agradecida de que la Sra. Woods entienda la necesidad de su estudiante de una instrucción intensiva y explícita. La Sra. Woods ha tomado tres de nuestros cursos sobre lenguaje, sobre la importancia de la fonología para la lectura y sobre las técnicas validadas de vocabulario e instrucción de comprensión. Ella es una estrella, pero necesitamos cientos más de ella.

El conocimiento de las relaciones morfológicas podría ser otra clave importante para el conocimiento del vocabulario, pero el maestro debe enseñar activamente las asociaciones entre tales palabras como celebridad, celebrar y celebrar; manipular, maniobrar y manual; y ventilar, ventilación, evitar, invencióny termales.

Sin embargo, los materiales de instrucción compartimentan los diversos aspectos del lenguaje. La parte de estudio de la lección (fonología, fonética, ortografía, silabicación) a menudo se separa de la instrucción de vocabulario que precede y sigue a la lectura del texto. Elegimos vocabulario para la instrucción antes, durante y después de la lectura del texto de acuerdo con su importancia para comprender un pasaje (garaje, bigote, Oceano, probablemente, serios se publican para Gloria: ¿Quién podría ser mi mejor amiga?) Los sonidos, las sílabas y las relaciones estructurales entre familias relacionadas morfológicamente (grave , serios; probablemente, improbable, probable, probabilidades) pueden pasar desapercibidos y, por lo general, no se enseñan. En gran parte de nuestra instrucción, el significado y la forma de las palabras están inadecuadamente vinculados, especialmente para los estudiantes que necesitan que se les enseñe explícitamente cómo funciona el lenguaje.

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La instrucción temprana en la conciencia del fonema es solo la primera capa de la enseñanza directa del idioma necesaria para los niños en riesgo. Desde el momento en que ingresan al preescolar, los estudiantes deben experimentar la estimulación del lenguaje durante todo el día para compensar sus diferencias lingüísticas entrantes. Los maestros deben sumergirlos en el rico lenguaje de los libros. Los niños necesitan ensayar las reglas del discurso, como mantenerse en el tema, turnarse y dar suficiente información para que el oyente comprenda. Los niños deben aprender a hablar en los debates, cuestionar, parafrasear, volver a contar y resumir, como lo especifican los estándares recientemente desarrollados para escuchar y hablar.* Los maestros deben enseñar directamente la forma, el significado y el uso de palabras, frases, oraciones y textos. Todo, desde las características articulatorias de / k / y /sol/ Para la construcción de un ensayo organizado es esencial para la fábrica de instrucción.

La historia del fracaso en la lectura tiene varios episodios, temas y subtramas. Todos deben abordarse si los niños con pocas habilidades lingüísticas pueden alcanzar niveles "competentes" y "avanzados". El tema del lenguaje, sin embargo, es central. De hecho, el eslogan, ¡El lenguaje es el nuevo derecho civil! sería más significativo que el enfoque del presidente Bush en leer solo. La enseñanza de idiomas, sin embargo, requiere instructores de idiomas. Lo que les pedimos a nuestros maestros presentes y futuros que sepan y hagan, y cómo evaluamos su preparación, tendrá que cambiar. Muy pocos maestros llegan a la instrucción en el aula con una comprensión del sistema de sonido, el sistema de impresión, la naturaleza del aprendizaje de palabras o la naturaleza de la estructura de las oraciones y el texto. Una joven maestra exclamó en una de nuestras clases: "Nunca oído of cualquier de esto! "Sus palabras resonaron con todo el grupo.

Los maestros en nuestro estudio también han afirmado, en entrevistas anónimas, que desarrollar experiencia requirió dos años o más de cursos, entrenamiento en clase y demostración del programa. "Al principio estás confundido y abrumado", dijo uno, "luego las piezas del rompecabezas encajan. Sabes lo que estás haciendo y luego es fácil". Muchos apreciaron las repetidas oportunidades para practicar estrategias con la compañía de colegas, como planificar las preguntas para una lección de comprensión que estimularía la discusión y la comprensión de los estudiantes. Los docentes desarrollaron con una combinación de estudio del lenguaje, ensayo de estrategia y asimilación de resúmenes de investigación, como los de la AFT. Enseñar a leer es ciencia espacial monografía y la Informe del Panel Nacional de Lectura. Muchos respaldaron la importancia de aprender "los sonidos". Simultáneamente, entendieron cómo los sonidos comienzan el camino hacia el significado.

Soy cautelosamente optimista. Hemos desarrollado maestros que dan la instrucción que todo niño merece. Si se puede hacer para algunos, se puede hacer para todos. Debemos enseñar todos de lenguaje explícitamente, con intención e intensidad, y preparar todos de nuestros maestros para hacerlo. Esto requerirá paciencia e impaciencia: paciencia para mantener el rumbo e impaciencia para envalentonar nuestra voluntad política. Solo así lograremos lo que es tanto un derecho civil para nuestros hijos como una necesidad social y económica para nuestro país.

Louisa C. Moats es directora de proyecto del sitio del Distrito de Columbia del Proyecto de Intervenciones Tempranas del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, un estudio longitudinal de cuatro años de instrucción en lectura temprana. Es autora de numerosos artículos y libros sobre lenguaje y lectura, incluidos, más recientemente, Speech to Print: Language Essentials for Teachers.

*Hablar y escuchar desde preescolar hasta tercer grado, publicado por el Proyecto de Nuevos Estándares.

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