Una prueba que vale la pena enseñar

Las guías de curso y los exámenes del IB hacen un buen matrimonio

Por Robert Rothmann

En un momento en que los maestros en Estados Unidos están preocupados de que un enfoque excesivo en las pruebas amenace con expulsar la enseñanza y el aprendizaje efectivos, el Bachillerato Internacional ofrece un contrapeso: un programa donde los exámenes fomentan altos niveles de instrucción y rendimiento.

Mucha gente ha oído hablar del IB, pero ¿qué es? El Bachillerato Internacional es un prestigioso programa desarrollado en 1968 para satisfacer las necesidades de los diplomáticos extranjeros móviles. A medida que estos diplomáticos se movían de un puesto a otro, querían que sus hijos tuvieran acceso a un programa escolar que sería coherente en todos los lugares y que, lo que es más importante, prepararía a sus hijos para aprobar los rigurosos exámenes de ingreso a la universidad en casa.

En la última década, el IB ha crecido rápidamente en los Estados Unidos; Actualmente, algunas escuelas secundarias 400 en este país ofrecen el programa. Parte del crecimiento se produjo durante los 1980, cuando las escuelas en el post-Nación en Riesgo período buscó agregar rigor al plan de estudios de la escuela secundaria. Más recientemente, el programa ha crecido porque los educadores lo ven como consistente con el énfasis del movimiento de estándares en las expectativas desafiantes para el rendimiento de los estudiantes.

Aunque sigue siendo un programa especializado, ofrece una serie de lecciones a educadores y funcionarios públicos que están implementando reformas basadas en estándares en un esfuerzo por elevar el nivel de rigor para todos los estudiantes. Con sus desafiantes exámenes externos, sus guías de cursos bien planificadas vinculadas a esos exámenes y su amplia capacitación para maestros, el IB representa un buen ejemplo de un sistema basado en exámenes eficaz, instructivo y sólido.

Una mirada cercana al IB proporciona una idea de los problemas que enfrentan los reformadores en todo Estados Unidos. El IB muestra formas de utilizar los exámenes en el aula para modelar y fomentar una instrucción efectiva. Con un programa detallado de cursos que les permite a los maestros elegir qué temas cubrir y exámenes cuidadosamente alineados que les permiten a los estudiantes elegir qué preguntas responder, sugiere una forma de diseñar cursos que logren un equilibrio entre la amplitud y la profundidad y entre el conocimiento de los hechos y la capacidad para entender conceptos Muestra cómo los maestros pueden usar su juicio dentro de un marco común para elaborar un curso de estudio que cubra el contenido necesario mientras deja espacio para lecciones interesantes. Sobre todo, muestra que, a pesar de los temores entre los maestros de que los mandatos externos pueden sofocar su práctica, los exámenes externos y un plan de estudios común pueden fortalecer la enseñanza y mejorar la enseñanza en toda la escuela.

De acuerdo con la investigación

Con sus exámenes externos vinculados a un plan de estudios desafiante, el programa del IB parece coherente con los tipos de sistemas que el economista de la Universidad de Cornell, John Bishop, descubrió que están asociados con altos niveles de rendimiento estudiantil. En un estudio que analizó los resultados de varias evaluaciones internacionales, Bishop controló la riqueza de los países participantes y descubrió que los estudiantes en países con exámenes de salida externos basados en el plan de estudios superaron significativamente a aquellos en países que carecían de dichos exámenes. También descubrió que los estudiantes en el estado de Nueva York, que durante muchos años administraron los exámenes de los regentes para los estudiantes que desean obtener diplomas especializados, superaron a los de otros estados en el SAT.

Bishop argumenta que los exámenes de salida basados en el plan de estudios ayudan a motivar a los estudiantes a trabajar duro en la escuela porque recompensan el alto rendimiento en materias académicas. Al mismo tiempo, Bishop sugiere que tales exámenes hacen más probable que las escuelas mejoren el currículo y la instrucción. Debido a que los exámenes ofrecen una recompensa por tales mejoras, a más estudiantes les va bien, los padres y los contribuyentes serán más propensos a apoyar las mejoras. Además, dice Bishop, tales exámenes pueden inducir mejoras en el apoyo de la instrucción, como el desarrollo profesional en torno al contenido de la materia.

El Programa IB también parece consistente con la investigación sobre el aprendizaje que enfatiza la importancia de expectativas claras para el desempeño de los estudiantes. En una síntesis de la investigación sobre el aprendizaje, Lauren B. Resnick, directora del Centro de Investigación y Desarrollo del Aprendizaje de la Universidad de Pittsburgh, sugiere que aclarar los objetivos del aprendizaje y proporcionar ejemplos vívidos de cómo se ve un "buen" trabajo ayuda a los estudiantes. al señalarlos hacia la excelencia.

Al hacer explícitos los criterios sobre los cuales se juzgará su trabajo, el Programa del IB deja muy claras las expectativas de rendimiento. Los estudiantes dicen que esa claridad proporciona un enfoque para su trabajo. "Aquí, sabemos lo que tenemos que hacer", dice Dylan Moore, estudiante de último año de la escuela secundaria Schenley en Pittsburgh.

Exámenes que vale la pena enseñar

A nivel mundial, el 80 por ciento de quienes intentan obtener el diploma del IB lo ganan. En Estados Unidos, un diploma del IB a menudo significa becas universitarias e incluso créditos universitarios de hasta un año. ¿Cómo produce IB tal éxito? Para los docentes que participan en el programa, la respuesta es obvia: los exámenes del currículo y los materiales del curso del IB. Al seguir el curso de estudio establecido por el IB y preparar a los estudiantes para los exámenes, los maestros dicen que se aseguran de que los estudiantes conozcan bien sus materias y puedan usar sus conocimientos para resolver problemas y desarrollar nuevas ideas. A diferencia de muchas pruebas estandarizadas que se administran actualmente en los colegios estadounidenses, los maestros consideran que vale la pena enseñar los exámenes del IB.

Daniel Blackmon, profesor de historia del IB en la Escuela Secundaria Coral Gables en Florida, comienza a planificar sus cursos del IB observando el curso de estudio y los exámenes anteriores, todos los cuales son preguntas de ensayo que requieren que los estudiantes demuestren un conocimiento sustancial y comprensión de las materias. y fuertes habilidades de escritura. (Haga clic aquí para ver extractos del examen de historia de nivel estándar 2000 IB.) Utiliza la estructura y el contenido de estos exámenes como una guía para desarrollar su plan de estudios de clase y como una fuente principal de tareas para el desarrollo de los estudiantes durante todo el año escolar. Para cuando los estudiantes de Blackmon se enfrentan al examen de historia del IB, ya han preparado docenas de ensayos similares. (Para obtener más información sobre cómo Daniel Blackmon usa el examen en sus cursos, haga clic aquí.)

Los maestros frecuentemente asignan a los estudiantes ejercicios que reflejan los de los exámenes del IB. Esta es una forma de "enseñanza para el examen", una práctica generalmente mal vista debido al alcance limitado de la mayoría de los exámenes estandarizados. Sin embargo, los profesores consideran que la enseñanza del examen del IB vale la pena porque es una buena instrucción. Jane Greenaway, la coordinadora del IB en Coral Gables, explica que el énfasis de las pruebas en la instrucción también influye en las actitudes de los estudiantes sobre el trabajo en clase. "Los estudiantes no soportan el trabajo ocupado", dice ella. "Tiene que ser significativo. Lo obtienen de los exámenes". Los ejercicios de preparación del examen desarrollan la capacidad de los estudiantes para escribir, respaldar declaraciones con evidencia y establecer conexiones entre los temas de una disciplina o entre disciplinas. Estos son los tipos de habilidades que los maestros quieren que los estudiantes desarrollen, y el examen IB alienta a los maestros a diseñar lecciones para fomentar tales habilidades.

Por ejemplo, los estudiantes de la Escuela Secundaria Schenley reúnen constantemente evidencia y discuten de manera persuasiva, habilidades que necesitan demostrar en los exámenes. Durante una clase de biología en la escuela secundaria Schenley, los estudiantes no solo tenían que identificar las características de una célula ideal; tuvieron que escribir un breve ensayo explicando por qué la celda que modelaron era ideal.

Los maestros a menudo son bastante explícitos con sus estudiantes acerca de cómo una lección o proyecto en particular los preparará para el examen del IB. Denise Rahne, maestra de inglés en la Escuela Secundaria Patrick Henry en Minneapolis, por ejemplo, prepara un programa detallado cada semestre que muestra los textos que los estudiantes estudiarán y los temas de evaluación del IB basados en esos textos. Los estudiantes saben, por ejemplo, que las evaluaciones del idioma del IB incluirán una opción para un estudio comparativo de dos obras de literatura mundial. En su clase, estarán preparados para esa parte del examen estudiando tres libros seleccionados por Rahne: Medea, Edipo Reyy El Extranjero.

Rahne, como muchos maestros del IB, también proporciona a sus alumnos materiales del IB que les muestran los criterios por los cuales se evaluarán sus exámenes y cómo los alumnos anteriores tuvieron éxito o no. Rahne y sus alumnos encuentran particularmente útiles los informes escolares del IB. Los informes de los colegios son escritos por examinadores del IB para colegios individuales. En base a los materiales enviados al IB para su calificación, estos informes aclaran las expectativas que los estudiantes deberán cumplir para alcanzar los altos estándares del IB.

Steve Duesterbeck, profesor de historia en Henry, dice que los informes de la escuela lo han ayudado a él y a otros maestros a ajustar su instrucción para mejorar el rendimiento de los estudiantes. Hace cuatro años, señala, los puntajes de los exámenes de los estudiantes fueron más bajos que en años anteriores, y el informe de la escuela proporcionado por IB sugirió que los estudiantes no justificaron suficientemente sus declaraciones. En respuesta, Duesterbeck requirió que los estudiantes proporcionaran al menos tres declaraciones de apoyo para cada afirmación en cada tarea y papel. Desde entonces, señala, algunos 200 de sus estudiantes han tomado los exámenes y ninguno ha obtenido malos resultados.

"Como maestra, puede perderse algo y no darse cuenta", dice Jane Kostik, la co-coordinadora del programa IB en Henry. "Cuando recibes un informe como ese, sabes qué buscar".

Los maestros también preparan explícitamente a los estudiantes para las evaluaciones internas que toman como parte del Programa del Diploma del IB. A diferencia de los exámenes finales del curso, las evaluaciones internas se completan durante el año escolar y pueden tomar varias formas, desde ensayos escritos hasta presentaciones orales, actuaciones musicales y piezas de arte, hasta proyectos de matemáticas y ciencias. En la historia, por ejemplo, el programa de estudios del IB sugiere diversos enfoques, como un estudio genealógico, un análisis de una base de datos histórica, un informe basado en un sitio arqueológico o un trabajo de investigación tradicional. Los criterios para evaluar el proyecto son comunes en todos los colegios del IB.

Para ayudar a preparar a los estudiantes para las evaluaciones internas, los maestros trabajan con los estudiantes para seleccionar un proyecto, repasar los criterios con ellos y practicar con ellos antes de la evaluación "real". Por ejemplo, una evaluación interna en inglés del IB les pide a los estudiantes que preparen una presentación oral sobre la técnica de escritura en una obra literaria. La semana anterior a la evaluación, los estudiantes de Schenley se reunieron en pequeños grupos para discutir una de esas técnicas, el uso de imágenes, en La letra escarlata, un libro asignado para la clase, y tomó cuestionarios orales para sentirse seguro de hablar.

Al igual que con los exámenes externos, los maestros sienten que preparar a los estudiantes para las evaluaciones internas representa una buena instrucción. "Si alguien se pone de pie y te habla sobre Hamlet, o sobre cómo funciona un problema de matemáticas, entonces sabes que realmente entiende", dice Joseph Mulcahy, coordinador del IB en la escuela secundaria Benjamin Banneker en Washington, DC.

Estructura, no rigidez

Si bien los exámenes brindan una orientación considerable para los docentes del IB, el programa también incluye programas que resumen los cursos de estudio para preparar a los estudiantes para los exámenes. Este tipo de programa de estudios común para todas las escuelas, en el que los maestros reciben ciertos temas para cubrir en matemáticas y ciertos eventos y temas para enfatizar en la historia, por ejemplo, es típico en la mayoría de los países de alto rendimiento, pero raro en los Estados Unidos.

Los docentes del programa del IB reconocen que el plan de estudios es más prescriptivo de lo que están acostumbrados, pero no se oponen. "Los maestros necesitan seguir el currículo [IB], eso es cierto. No puedo ir por mi propia tangente", dice Jane Greenaway de Coral Gables High School. "Pero el estudiante obtiene un plan de estudios realmente bien pensado, uno que podría ser mejor de lo que puedo pensar".

Greenaway y otros señalan que las guías de curso de estudio del IB establecen parámetros dentro de los cuales los maestros pueden usar sus propias habilidades para diseñar un programa educativo creativo y desafiante. El curso de estudio de historia, por ejemplo, incluye seis temas y describe temas y materiales principales para un estudio más detallado. Por ejemplo, bajo el tema "causas, prácticas y efectos de la guerra", el programa sugiere lo siguiente como posibles materiales de estudio: la guerra de Argelia, las guerras árabe-israelíes, las guerras civiles chinas, la primera y segunda guerras mundiales, la Guerra de Corea, la Revolución Mexicana, la Guerra Civil de Nigeria, la Guerra Civil Española y la Guerra de Vietnam. En base a este tipo de información, los maestros diseñan un programa que prepara a los estudiantes para los exámenes. Como los exámenes incluyen opciones, el IB aconseja a los maestros que no cubran los seis temas de historia. Más importante aún, dicho programa tiene un valor intrínseco, ya que los maestros y los estudiantes tienen oportunidades de explorar sus intereses mientras completan un plan de estudios de historia diversificado.

Tal enfoque está diseñado para lograr un equilibrio entre amplitud y profundidad. Aunque no se espera que los estudiantes conozcan todos los hechos sobre la historia mundial del siglo 20, se espera que tengan suficiente dominio de los hechos relevantes para ilustrar varios de los principales temas expuestos en el curso del estudio.

Al diseñar un programa de clase basado en el curso de estudio, es común que los maestros consulten las preguntas de los exámenes anteriores. También confían en su conocimiento de sus alumnos y eligen temas que pueden ser interesantes para ellos. "Cubrimos todo lo que podemos, en cuanto al contenido, de lo que requiere el IB", dice Duesterbeck de Henry High School.

Por ejemplo, Duesterbeck sabe por el programa de estudios de historia del IB y los exámenes anteriores que los estudiantes deberán mostrar un conocimiento detallado de al menos dos regiones del mundo. También se asegura de incluir la Guerra de Vietnam, que es de particular interés para sus estudiantes, muchos de los cuales son inmigrantes hmong.

Duesterbeck también planea su plan de estudios con Rahne, el profesor de inglés, para que puedan coordinar sus lecciones. Los estudiantes en la clase de historia de Duesterbeck estudiarán la Guerra de Vietnam al mismo tiempo que Rahne le está enseñando a Tim O'Brien Las cosas que llevaron, una novela sobre la guerra. La lista de lectura de la clase de Rahne también incluye El dolor de la guerra por Bao Ninh, un novelista vietnamita, además de Shakespeare, Steinbeck y Whitman.

Para ayudar a los estudiantes a aprender material en profundidad, el plan de estudios les da tiempo a los estudiantes para preparar proyectos a largo plazo. En una clase de historia reciente en Schenley, por ejemplo, los estudiantes se reunieron en pequeños grupos para preparar sketches sobre temas relacionados con la Segunda Guerra Mundial, como una discusión en café sobre el ataque a Pearl Harbor o una transmisión de radio del lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima En los sketches, los estudiantes tendrían que demostrar que sabían los hechos sobre el evento que los sketches estaban describiendo, así como comprender la reacción del público al evento y su importancia. El maestro, Barak Naveh, dice que tales lecciones no solo atraen a los estudiantes, sino que también desarrollan su comprensión de manera que los ayudará a seleccionar y responder las preguntas desafiantes del examen. "Mis alumnos no podrán responder a todas las 25 [preguntas del examen], pero podrán responder dos en profundidad", dice Naveh. "El examen IB se presta a actividades como esta".

Sin embargo, esto no significa que la clase de Naveh, ni ninguna clase del IB, se dedique exclusivamente a proyectos a largo plazo; Los exámenes IB requieren que los estudiantes demuestren tanto su conocimiento como su profunda comprensión. Los maestros dan conferencias, asignan lecturas y cuestionan a los estudiantes sobre su conocimiento de los hechos. Durante el mismo período de clase que Naveh asignó los sketches, por ejemplo, pronunció una conferencia de media hora sobre la guerra en el Pacífico desde 1942 a 1945 y los eventos que condujeron al lanzamiento de la bomba atómica.

Entrenamiento para maestros

Además de proporcionar exámenes y materiales, el programa IB también ofrece capacitación para maestros en talleres regionales que se llevan a cabo durante el verano y periódicamente durante el año escolar. Como parte de su solicitud para participar en el programa, las escuelas deben demostrar que los maestros que participarán en el programa participarán en los talleres de capacitación.

Los talleres familiarizan a los maestros con los exámenes y los programas detallados. Debido a que los programas cambian cada cuatro o cinco años, los maestros regresan regularmente para conocer las actualizaciones. Quizás lo más importante es que los talleres brindan oportunidades para que los maestros de diferentes escuelas y diferentes estados se reúnan para discutir cómo enseñar. Estas oportunidades son raras en los Estados Unidos, donde los maestros carecen de un plan de estudios común y, por lo tanto, de un vocabulario común para las discusiones sobre pedagogía. Pero son acontecimientos frecuentes en países como Japón, donde los maestros se reúnen regularmente para desarrollar lecciones basadas en el plan de estudios común.

"Todos los maestros provienen de las mismas experiencias", dice Jane Kostik, la coordinadora del IB en Henry. "Saben lo que se espera y qué tipo de cosas enseñar. Comparten entre sí qué formas funcionan mejor".

Algunas escuelas han dispuesto que todas sus facultades reciban capacitación del IB. Joseph Mulcahy, de la preparatoria Banneker en Washington, DC, dice que la capacitación es útil incluso si los maestros no están enseñando en el programa, particularmente en una escuela pequeña. "Si no están enseñando inglés del IB, están enseñando a los estudiantes que están yendo al inglés del IB", dice.

Para ayudar aún más a los maestros, las escuelas en varios estados han formado redes informales. Las redes brindan una oportunidad para que los coordinadores de los colegios del IB discutan temas de interés mutuo. También brindan oportunidades adicionales para que los maestros se reúnan para hablar sobre el plan de estudios.

Mary Edna Tookey, de la Lincoln Park High School de Chicago, dice que la participación de su escuela en una de esas redes, que incluye escuelas en toda la región de los Grandes Lagos, ha sido invaluable. "Es una oportunidad de reunirse con colegas de todo el Medio Oeste, intercambiar ideas y obtener ayuda".

Apoyo Estudiantil y Preparación Pre-IB

Los maestros y administradores reconocen que, con sus rigurosas exigencias académicas, el IB es un tramo para muchos estudiantes, particularmente aquellos que carecen de la preparación y la disciplina que requiere el programa. Y aunque la Organización del Bachillerato Internacional no tiene restricciones sobre qué estudiantes pueden participar en el IB, algunas escuelas restringen la entrada al IB a los estudiantes que pueden demostrar, a través de los puntajes de las pruebas u otras medidas, que son capaces de manejar el trabajo.

Algunas escuelas ofrecen a los estudiantes la opción de tomar cursos seleccionados del IB, en lugar del programa completo, al igual que los estudiantes toman cursos individuales de Colocación Avanzada. Sin embargo, los funcionarios del IB desalientan este enfoque, y muchos coordinadores de programas prefieren el Programa del Diploma completo. "El IB es un programa completo", dice Kostik. "No se espera que los estudiantes obtengan buenos resultados en cada una de las seis asignaturas, pero se desea que los alumnos tengan experiencia en todas las asignaturas".

Las escuelas también brindan apoyo para ayudar a los estudiantes a través del programa. En Henry High School, por ejemplo, donde tres cuartos de los estudiantes provienen de hogares de bajos ingresos, los administradores reconocen que muchos estudiantes carecen del apoyo en el hogar y la preparación académica que les permita avanzar sin problemas a través de un currículum exigente. En respuesta, la escuela abre su centro de medios en 6 am para proporcionar a los estudiantes un lugar tranquilo para estudiar, algo que les puede faltar en casa.

Además, Henry creó programas para después de la escuela y una escuela los sábados, particularmente para estudiantes de noveno y 10 grado que se preparan para tomar cursos del IB. El tiempo de aprendizaje extendido permite a los estudiantes trabajar en su escritura, así como en habilidades de estudio como la toma de notas y la gestión del tiempo. La escuela alienta a los estudiantes que luchan por participar en el programa del sábado; otros vienen solos y participan hasta 50 o 60 estudiantes. Las personas mayores a menudo son voluntarias como tutores, y la mayoría obtiene crédito para cumplir con el requisito de servicio comunitario para hacerlo.

Los maestros de Henry también comienzan a preparar a los estudiantes para los exámenes del IB mucho antes de que se presenten para ellos. Duesterbeck, por ejemplo, comienza a asignar largos trabajos a sus estudiantes de pre-IB de noveno grado, muchos de los cuales habían escrito poco, si es que lo habían hecho, antes de venir a Henry, para ayudarlos a desarrollar sus habilidades para el momento en que toman los exámenes.

Como resultado de ese tipo de sistema de apoyo, casi todos los estudiantes de 10th grado que indicaron que planean ingresar al programa IB lo hacen en 11th grade.

IB para los años elementales y medios

Muchos maestros han notado que algunos estudiantes, particularmente en escuelas urbanas, se beneficiarían de una preparación más fuerte antes de ingresar a la escuela secundaria. Mulcahy, de Banneker High School en Washington, DC, dice que muchos estudiantes vienen a la escuela sin antecedentes en un idioma extranjero. Para obtener buenos resultados en el examen de idiomas extranjeros del IB, deben aprender en cuatro años lo que probablemente tomaría cinco años en aprender. Del mismo modo, los estudiantes que toman álgebra por primera vez en noveno grado tienen que recuperar mucho tiempo para prepararse para los exámenes de matemáticas. "La clave del éxito de muchos programas de secundaria es lo que sucedió en la secundaria", dice Mulcahy.

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En parte en reconocimiento de la necesidad de una preparación temprana, en 1994 la organización del IB creó un Programa de los Años Intermedios. Suzanne Knowlton, de IB Norteamérica, señala que el Programa de los Años Intermedios rápidamente se hizo tan popular que la organización suspendió temporalmente nuevas aplicaciones hasta que pudiera desarrollar estructuras para satisfacer la demanda.

Algunos sistemas escolares de los Estados Unidos han tenido dificultades para adoptar el Programa de los Años Intermedios porque se extiende desde el sexto grado hasta el 10, que puede abarcar tres escuelas. Knowlton reconoce que el programa, tal como fue diseñado, es difícil de implementar en el sistema de los Estados Unidos, pero dice que muchos distritos han superado ese problema al lograr que las escuelas secundarias y las escuelas intermedias trabajen juntas para integrar el programa. "La buena noticia es que las instituciones que rara vez se han hablado entre sí, tienen que cooperar con el programa", dice ella.

La organización del IB en 1997 también creó un Programa de la Escuela Primaria para los grados K-5. Aunque este programa es nuevo, también se está extendiendo en América del Norte, según Knowlton. Actualmente, las escuelas 83 en Norteamérica participan en el Programa de los Años Intermedios, y 12 participa en el Programa de los Años Primarios.

Evidencia de éxito

Uno de los estudios más extensos sobre la efectividad del programa se realizó en la Universidad de Florida, que inscribe a más titulares de diplomas del IB que cualquier otra institución en el mundo. (En gran parte, esto se debe a una política estatal que proporciona becas completas para los titulares del diploma del IB). William Kolb, director de admisiones de la Universidad de Florida, dice que realizó el estudio para proporcionar evidencia para validar la política de concesión de la universidad. estado de segundo año para estudiantes con diplomas del IB.

"La facultad no desea regalar crédito", dice Kolb. "Así que hemos realizado una serie de estudios para satisfacer al profesorado de que los estudiantes provenientes de un programa del IB pueden competir a un nivel de segundo año con aquellos que han pasado el primer año en la Universidad de Florida".

Los análisis de Kolb encontraron que, en la mayoría de los casos, los estudiantes del IB obtuvieron calificaciones más altas en los cursos de segundo año que los estudiantes que tomaron cursos de primer año en la universidad. Además, los estudiantes del IB completan estudios de posgrado a una tasa más alta que los estudiantes regulares. Kolb plantea la hipótesis de que la cantidad de escritura en el programa IB les da a los estudiantes que lo han pasado una ventaja. "Sospechamos firmemente que estas personas han escrito mucho más, en promedio, que el resto de los estudiantes que ingresan a la clase de primer año", dice Kolb. "No creo que la escritura universitaria sea tan aterradora para ellos".

Aunque el apoyo anecdótico para el programa es sustancial, hay poca evidencia formal más allá del trabajo de Kolb. Reconociendo la falta de investigación, la organización del IB ha establecido un ala de investigación, con sede en la Universidad de Bath en Inglaterra, para encargar estudios sobre el programa. El National Research Council publicó recientemente un estudio de cursos del IB sobre matemáticas y ciencias. Si bien esta fue una revisión en gran medida favorable, los resultados de los estudiantes, como el rendimiento en la universidad, no fueron examinados.

Desafíos de implementación

El interés en el IB sigue siendo fuerte, pero muchos sistemas escolares han enfrentado desafíos en la implementación. Un obstáculo importante es el costo del programa. La participación en el programa requiere fondos para capacitación y transporte a los talleres de capacitación; el tiempo del coordinador del IB, que generalmente ha reducido el tiempo de enseñanza; tarifas de participación ($ 7,785 por escuela) y evaluaciones ($ 540 por estudiante durante los dos años del Programa del Diploma del IB); y franqueo para enviar folletos de exámenes y cintas de audio y video a los centros de calificación de todo el mundo (aproximadamente $ 600 al año por escuela). En total, un programa IB podría costar hasta $ 50,000 al año, dependiendo del tamaño de la escuela. Las escuelas generalmente cubren estos costos a través de una combinación de fondos del distrito, la escuela y los subsidios, aunque algunas escuelas cobran cuotas estudiantiles. Al menos dos estados, California y Florida, subsidian los costos de las escuelas para alentar a más escuelas a participar en el programa, y varios distritos también lo hacen. Pero no todos lo hacen. En Pittsburgh, la Escuela Secundaria Schenley paga la capacitación de los maestros, pero requiere que los estudiantes paguen sus propias tarifas de participación y examen. Como resultado, muchos estudiantes de Schenley no pueden participar en el Programa del Diploma completo. Además, el colegio no puede permitirse algunos materiales adicionales del IB, como los informes del colegio.

Además, el calendario de las escuelas secundarias estadounidenses dificulta la adaptación del programa. Los colegios de EE. UU. Generalmente tienen que cubrir los requisitos del IB en un año de 180 días, en comparación con más de 200 días en algunas naciones europeas y asiáticas. Además, los horarios de los colegios estadounidenses a menudo dificultan que los maestros del IB encuentren tiempo para trabajar juntos para coordinar sus programas de instrucción. Pero muchas escuelas han encontrado formas de crear un tiempo de planificación común para todos los docentes del IB en un área temática particular, si no en todas las disciplinas. Además, los colegios han utilizado las reuniones de profesores y otros momentos comunes para coordinar la instrucción del IB.

Un factor potencialmente complicado, los requisitos de las pruebas estatales, no parece representar un desafío para los programas del IB, pero es algo fatigante para los estudiantes del IB. Los maestros dicen que los estudiantes en las clases del IB tienden a obtener buenos resultados en los exámenes estandarizados y que no tienen que ajustar su instrucción para acomodar los exámenes. Sin embargo, algunos maestros dicen que el tiempo empleado por las pruebas se convierte en tiempo de instrucción; Señalan que los estudiantes ven las pruebas estatales, además de las pruebas del IB, como una carga. "Los estudiantes están cansados de tomar exámenes", dice Jane Greenaway de Coral Gables. Para abordar esto, los estudiantes de Virginia pueden sustituir los exámenes IB por los exámenes de Estándares de Aprendizaje del estado. El Departamento de Educación de Virginia se preocupa de que los estudiantes demuestren que han cumplido con los altos estándares, y los exámenes del IB ofrecen amplias oportunidades para hacerlo.

En general, quienes participan en IB parecen entusiasmados con el programa y confían en su rigor. Como dijo Daniel Blackmon: "Cuanto más trabajo con IB, más comprometido estoy con el programa. Las revisiones periódicas del plan de estudios (cada cinco años) me obligan a seguir estudiando y crecer personalmente. IB también valora mucho el aprendizaje de cómo aprender, que es una habilidad esencial. IB es un gran programa: vital, creciente y relevante. Definitivamente quiero enseñarle a IB el resto de mi vida ".

Robert Rothman es escritor de educación con sede en Washington, DC, y consultor del Instituto Annenberg para la Reforma Escolar y otras organizaciones. Ha trabajado en el Consejo Nacional de Investigación y el Centro Nacional de Educación y Economía y es ex reportero y editor de Semana de la educación.