Lo que la televisión saca de la vida

En este momento en Estados Unidos, la gran mayoría de todas las familias tienen dos o más televisores, y el 33 por ciento de los niños de dos a siete años tiene un televisor en sus habitaciones. Además, el tiempo invertido en televisión ha aumentado a lo largo de las décadas. Mientras que el 39 por ciento de los niños de nueve años miraba de tres a cinco horas diarias de televisión en 1982, en 1999, el 47 por ciento miraba tanto. Casi el 60 por ciento de todas las familias ven televisión durante las comidas, y no necesariamente en el mismo televisor. ¿Cuándo hablan de lo que hicieron ese día? ¿Cuándo hacen planes, intercambian puntos de vista, comparten chistes, cuentan sus triunfos o pequeños desastres? ¿Cuándo llegan a ser una familia real?

-EDITAROR

Por Marie Winn

A diferencia de la mayoría de las discusiones sobre el impacto negativo de la televisión, este no trata con los sospechosos habituales: violencia o sexo o comerciales implacables. En cambio, se enfoca en mirar televisión independientemente del contenido del programa. Obviamente, los niños aprenden de lo que ven en la pantalla. Algo de lo que aprenden es útil, algunos lo cubren y algo tiene un impacto negativo.

Pero dada la cantidad de tiempo que la mayoría de los niños pasan viendo la televisión, la cuestión de la calidad palidece en comparación con las preguntas sobre la experiencia en sí y el tiempo dedicado a ella: si esa es útil o dañino La socióloga Urie Bronfenbrenner planteó dramáticamente esta pregunta al considerar qué más se podía hacer durante las horas que pasaba viendo la televisión:

Al igual que el hechicero de antaño, el televisor lanza su hechizo mágico, congelando el discurso y la acción, convirtiendo a los vivos en estatuas silenciosas mientras dura el encantamiento. El peligro principal de la pantalla de televisión radica ... en el comportamiento que previene: las conversaciones, los juegos, las festividades familiares y los argumentos a través de los cuales se desarrolla gran parte del aprendizaje del niño y a través de los cuales se forma su personaje. Encender el televisor puede apagar el proceso que transforma a los niños en personas.

Una de las demostraciones más claras de este "factor de desplazamiento", como se le ha llamado, es un estudio único titulado, "El impacto de la televisión: un experimento natural en tres comunidades". Documenta los efectos de la llegada de la televisión a una pequeña ciudad canadiense, Notel, que había estado sin recepción de televisión (debido a factores geográficos) durante una década en la era de la televisión. Los investigadores de la universidad, antes de la llegada de la televisión, estudiaron a los niños y las familias sin televisión, comparándolos con las poblaciones de dos pueblos demográficamente similares, uno que había tenido un solo canal de televisión disponible durante la década anterior y otro que había tenido muchos canales.

Los hallazgos fueron reveladores. Antes de la televisión, los niños de Notel evaluaron significativamente más alto que los niños de otras ciudades en diversas habilidades como la creatividad y la comprensión de lectura. Cuando se volvió a probar un año después de la presentación de la televisión, los puntajes de los niños de Notel habían bajado al nivel de los niños en las otras ciudades. Los investigadores, sin embargo, no atribuyeron las disminuciones al acto de mirar televisión. Más bien, explicaron que mirar televisión desplazó otras experiencias más valiosas. ¿Se puede concluir, por ejemplo, que hay algo en el hecho de mirar televisión que hace que los niños sean menos creativos? Quizás perseguir pasatiempos, ir de campamento o unirse a clubes amplía su base de experiencia de una manera que los hace más creativos. Del mismo modo, al explicar la disminución de la comprensión lectora, los investigadores escribieron: "Sospechamos que está involucrado un proceso de desplazamiento ... La ausencia de práctica de lectura es, en nuestra opinión, más importante que la televisión per se".

Del mismo modo, en 1997, un estudio a gran escala realizado en los Países Bajos concluyó que ver televisión tenía un impacto negativo en la comprensión lectora, en gran parte como resultado del desplazamiento de la lectura de la televisión como una actividad de tiempo libre.

La evidencia de que cuanto más ven los niños en la televisión, independientemente del contenido del programa, peor es en la escuela, se ha ido acumulando desde que comenzó la investigación sobre el impacto de la televisión en los niños. Hace veinte años, en un resumen de la investigación televisiva organizada por el Instituto Nacional de Salud Mental, todos menos uno de los numerosos estudios citados en la sección sobre rendimiento educativo mostraron una relación negativa entre la cantidad de televisión y el rendimiento escolar.

Además, un informe de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) que evalúa las tendencias a largo plazo en el rendimiento escolar señaló una fuerte relación negativa entre el tiempo que pasa mirando televisión y los puntajes de los estudiantes en el examen de matemáticas NAEP. En los tres grupos de edad evaluados, los observadores más pesados obtuvieron puntuaciones más bajas que sus pares que observaron menos. El contenido de los programas vistos no fue un factor en esta relación negativa.

Lo que la televisión saca de la vida familiar

Una serie de estudios realizados cuando la televisión era un medio relativamente nuevo demostró que la televisión interfería con las actividades y relaciones familiares. Una encuesta mostró que el 78 por ciento de los encuestados indicó que no había conversación durante la visualización, excepto en momentos específicos como los comerciales. El estudio señaló que "la naturaleza de la vida social familiar durante un programa podría describirse como" paralela "en lugar de" interactiva ", y el conjunto parece dominar la vida familiar cuando está en marcha". El 36% de los encuestados en otro estudio indicó que ver televisión era la única actividad familiar en la que participaba durante la semana.

Recuerdos de la infancia del día ordinario
Al dominar el tiempo que las familias pasan juntas, la televisión elimina las actividades que distinguen a una familia de otra y hacen que la infancia sea memorable: sus rituales, juegos, bromas recurrentes, canciones familiares. Hace unas décadas, una madre describió la velada de su familia de esta manera:

En principio, hemos acordado 2Z \ x horas de televisión al día: Sesame Street, Electric Company (con la cena engullida entre) y dos espectáculos de media hora entre 7 pm y 8: 30 pm, que permite a los adultos comer en paz y evita que los dos muchachos se destruyan mutuamente. Su elección antes de acostarse es terrible porque, como Josh admitió recientemente, "No hay mucho en lo que realmente me gusta".

Sin evocar fantasías de años pasados con juegos familiares y comidas largas y pausadas, surge la pregunta: ¿no hay una mejor vida familiar disponible que este arreglo sombrío y mecanizado de niños que miran televisión durante el tiempo que se les permite, tarde tras noche?

Por supuesto, las familias de hoy todavía hacen cosas juntas a veces: ir de campamento en verano, ir al zoológico un domingo por la tarde. Pero su vida cotidiana común se ve disminuida: esas horas de estar sentados a la mesa, los pequeños juegos inventados por los niños de improviso, los garabatos, las conversaciones e incluso las peleas, todas las cosas que forman la tela. de una familia, que define una infancia.

Estrategias que sirvieron a padres e hijos
En la era previa a la televisión, la necesidad a menudo impulsaba a los padres a recurrir a ciertas estrategias dirigidas por los padres que les proporcionaban un respiro de la guardería. Estos incluyeron dar una dirección firme a sus hijos en lugar de ofrecerles opciones, observar a sus hijos para guiarlos hacia el juego autodirigido y requerirles una siesta para los niños mayores.

• Firmeza: los padres eran más firmes antes de la era de la televisión, no porque creyeran que esta era una mejor manera de criar hijos, sino simplemente porque la firmeza era necesaria para la supervivencia de los padres. El estilo de crianza de los hijos que prevalece hoy en día, caracterizado por las preguntas que los padres hacen constantemente a sus hijos pequeños, como "¿Quieres ir de compras con papá?", Era impensable entonces. Nancy de cuatro años tenido ir de compras con papá para que mamá pudiera amamantar al bebé o ayudar a Buddy con su tarea, y simplemente le dijeron con voz agradable y firme que eso era lo que estaba por suceder. Sin saber que ella tenía algo que decir en tales asuntos, el niño pequeño tenía más probabilidades de cumplir que los niños de hoy.

• Observación: Antes de la televisión, entrenar a los niños para jugar solos por períodos de tiempo era una parte vital de la paternidad. Pero lograr este objetivo nunca fue una cuestión simple. Observar el cambio en el desarrollo de los niños fue el camino hacia el éxito para lograr que los niños se entretengan de manera exitosa y confiable. Una madre, por ejemplo, podría esforzarse por descubrir si su hijo de tres años era capaz de aprender a cortar con unas tijeras sin punta. Si esta actividad divirtiera al niño, valdría la pena que la madre trabajara un poco en ello, para ayudar al niño a aprender cómo cortar correctamente y proporcionar un suministro de papeles de colores o una revista vieja, un frasco de pasta, tal vez: porque una vez que se adquirió la habilidad, su recompensa sería un niño entretenido.

• La siesta: la ayuda de supervivencia más confiable para los padres del pasado fue la siesta. Ahorraron sus llamadas telefónicas, sus cartas escritas, sus lecturas o sus pensamientos sostenidos durante ese intervalo del día en que un ojo o un oído no tenían que ser amartillados en dirección a un niño pequeño. Cuando a los dos o tres años el niño dejó de necesitar la siesta, los padres no dejaron de necesitarla, ni mucho menos. A través de la firmeza, basada en una cierta desesperación, así como en una fuerte sensación de que el período de descanso tranquilo todavía era bueno para el niño, los padres lograron convertir gradualmente la siesta en una siesta tranquila, durante la cual los niños debían permanecer en su habitación, tocando o escuchando música, o soñando, o dando vueltas en silencio. Por lo tanto, el período de la siesta comienza a cumplir una nueva función: brinda a los niños su primera oportunidad regular de experimentar el tiempo libre.

Tiempo libre e ingenio
No hace mucho tiempo, los niños se enfrentaban regularmente a períodos de tiempo que debían tratar solos. Hoy, no solo las vidas de los niños están llenas de más reuniones, lecciones y otras actividades estructuradas que nunca antes, sino que todos los trozos posibles de tiempo vacío que surgen entre estas actividades se llenan con el mortero de la televisión. Esa mercancía curiosamente no valorada llamada tiempo libre se ha eliminado casi por completo de la vida de los niños.

Si los niños están tan acostumbrados a la gratificación inmediata a través del televisor que sus habilidades se han atrofiado, o si una simple falta de experiencia con el tiempo libre los ha dejado con habilidades no desarrolladas, en estos días parecen tener mayores dificultades para lidiar con el tiempo libre que los niños de Eras pasadas lo hicieron. Los niños de hoy en día parecen menos propensos a aumentar sus intereses al intentar algo nuevo: inventar juegos, jugar a las fantasías, leer o escribir a amigos por correspondencia, actividades que crecen en un niño y fomentan el crecimiento.

Rituales familiares
Los sociólogos definen el ritual familiar como "la parte de la vida familiar que a la familia le gusta de sí misma, de la que está orgullosa y que quiere continuar formalmente". Rituales a la hora de comer, rituales para irse a la cama, rituales festivos: ¿cuántos de estos han sobrevivido a las incursiones del televisor? Una joven que creció cerca de Chicago recuerda su infancia y da una idea de los efectos de la televisión en los rituales familiares:

Cuando era niño, tenía millones de parientes: mis padres provienen de familias relativamente grandes. Mi padre tenía nueve hermanos y hermanas. Y así, cada día festivo había una gran caída de tías, tíos y millones de primos. Solo recuerdo lo maravilloso que solía ser. Los primos vendrían y todos jugarían y, en última instancia, después de la cena, todas las mujeres estarían al frente de la casa, tomando café y hablando, todos los hombres estarían en la parte trasera de la casa, bebiendo y fumando, y todos los demás. los niños estarían por todas partes, jugando a las escondidas. Navidad fue particularmente agradable porque todos siempre trajeron todos sus juguetes y juegos. Nuestra casa tenía un par de habitaciones con armarios, así que siempre había niños corriendo en una gran ruta circular. Recuerdo que fue maravilloso.

Y luego, un año, recuerdo que de repente me di cuenta de lo diferente que se había vuelto todo. Los niños ya no jugaban Monopoly o Clue o los otros juegos que solíamos jugar juntos. Fue porque teníamos un televisor, que había sido encendido para un partido de fútbol. Toda la socialización que había tenido lugar anteriormente había terminado. ¡Ahora todos estaban sentados frente al televisor, de vacaciones, en una fiesta familiar! Recuerdo que me sorprendió lo horrible que fue eso. De alguna manera, la televisión se había vuelto más atractiva.

Enfermedad como evento especial
La disminución de la cohorte de adultos que crecieron antes de la televisión tiene fuertes recuerdos de enfermedades infantiles. Una madre piensa de nuevo:

Mi madre trabajaba cuando era niña, pero cuando estaba enferma se quedaba en casa al menos unos días. Entonces recuerdo muy bien esos tiempos. Recuerdo los interminables juegos de cartas y recortar fotos de revistas con ella. Recuerdo acostarme en la cama y llamarla para que viniera y me trajera esto o aquello, una y otra y otra vez. ¡Y recuerdo lo maravilloso que se sentía que ella siempre viniera! Supongo que la llevé harapienta, pero hasta el día de hoy, es un recuerdo muy importante para mí.

Los padres en esos días pasados se tragaron su impaciencia y suspendieron su cansancio cuando los niños estaban enfermos. No era que fueran mejores padres que los padres de hoy, era porque no tenían otra alternativa.

Hoy en día, lo que hace que la enfermedad sea especial para los niños es principalmente que se les permite ver más televisión que nunca. Una madre que normalmente limita la televisión de sus hijos dice: "Cuando los niños están enfermos, es probable que les deje ver todo lo que quieran. De lo contrario, tendría que leerles todo el día". Para los niños de hoy cuyas oportunidades para compartir experiencias con sus ocupados padres ya son tan limitadas, esas historias que no se leen, esos juegos de cartas que no se juegan, esos momentos tranquilos que no se pasan juntos son una pérdida particular.

Ganar control

Hay evidencia de que las familias con reglas sobre ver televisión están mejor que las familias sin reglas. En un estudio reciente sobre el uso de los medios por parte de los niños, los investigadores evaluaron la satisfacción personal y el ajuste social de un gran grupo de niños, luego relacionaron los resultados con su uso de los medios. Resultó que los niños de familias con reglas sobre la visualización de la televisión obtuvieron puntajes más altos (es decir, estaban más felices y mejor ajustados) que los niños de familias sin tales reglas. (El estudio también señaló que los niños en familias con reglas tenían más probabilidades de pasar más tiempo leyendo). Pero incluso sin reglas, hay formas naturales en que los padres pueden limitar la televisión.

El control parental
Establecer y mantener nuevas reglas familiares sobre la televisión es más fácil decirlo que hacerlo. Aquí hay algunas reglas a tener en cuenta. (Tenga en cuenta que las nuevas reglas son más fáciles de establecer después de un período de tiempo sin televisión, ya sea de vacaciones o después de una semana deliberada de apagado de la televisión).

1. No hay televisión en los días escolares. Eso es. Sin horas de conteo, sin listas de verificación para uno o dos programas permitidos. Sin regateos ni regateos. Eliminar la televisión en los días escolares efectivamente elimina a la televisión como competidora de otras actividades más satisfactorias (comidas familiares animadas, conversaciones, juegos, leer en voz alta y, por supuesto, estudiar y hacer la tarea) durante una buena parte de la semana.

2. No hay televisión a la hora de la cena ni a la hora de acostarse. Esta es la regla en la que prácticamente todos los expertos están de acuerdo. Con la excepción de unas breves vacaciones anuales, la cena suele ser el único tiempo regular que una familia puede pasar juntos. Cualquiera sea la cohesión y el espíritu familiar que exista, la cena es donde se consolida. En cuanto a la hora de acostarse, no hay nada que pueda reemplazar el cuento antes de acostarse como una experiencia valiosa en la vida de cada niño.

3. Un límite de tiempo de una hora al día. Algunas familias establecen un límite de tiempo diario estricto de no más de una hora de visualización por día. Esto puede funcionar para "desvisibilizar" la vida familiar considerablemente, pero la competencia entre la televisión y otras actividades continúa. Los niños pueden pasar dos o más horas simplemente marcando el tiempo hasta que su programa permitido salga al aire.

4. Menos o ningún programa "regular". Una regla que limite o elimine la visualización de programas regulares de series semanales generalmente reducirá considerablemente la cantidad de televisión que se ve. (Muchos niños tienen numerosos programas de series que ven regularmente). También ayuda a disuadir a las familias de planificar sus vidas en torno al horario de televisión.

Límites naturales
Aunque pueden ser necesarias reglas, también hay formas de limitar la visualización de la televisión de forma natural. Las siguientes estrategias sirven para disminuir el impacto negativo de la televisión en la vida familiar:

1. El conjunto en sí. El estado del aparato en sí puede reducir las horas de visualización de la televisión. Un niño de ocho años que ve poca televisión dice: "No me gusta mucho ver la televisión porque tenemos un televisor terrible. Se estropea todo el tiempo y el sonido es malo o la imagen es mala o ambas cosas. Lo peor de todo es que a veces tenemos una imagen doble".

2. Ubicación del conjunto. Al decidir donde para ubicar el televisor, considere el siguiente testimonio de los padres:

Mantenemos nuestro conjunto en el sótano para tenerlo fuera del camino. Está ahí porque no nos gusta hablar por televisión, como sucede en las casas de nuestros amigos, o que otras personas se distraigan y pierdan el hilo de la conversación. Además, en el sótano hay menos tentación de encenderlo cuando entras en la casa. Tienes que hacer un viaje especial para ver algo.

Lo más importante de todo es que no debe haber un televisor en la habitación de los niños. En febrero 2001, la Academia Estadounidense de Pediatría revisó su declaración de política (ya sólida) sobre el uso de la televisión por parte de los padres. Aconsejó a los pediatras que les dijeran a los padres: "Quiten los televisores de las habitaciones de los niños".

3. Numero de sets. La cantidad de televisores que posee una familia marca una diferencia considerable en la forma en que los padres pueden controlar lo que ven sus hijos. En un estudio de los factores que afectan el control de la televisión por parte de los padres, los investigadores observaron que la cantidad de televisores en un hogar era "la variable familiar crucial", que predecía si los padres tenían éxito en el control de la televisión.

4. Una rica vida social. Una rica vida social también puede servir como un límite natural para que los niños vean televisión. Un psiquiatra explica que:

El problema de la televisión está relacionado con las familias pequeñas. Divertir a los niños pequeños sería perfectamente fácil si tuvieran cuatro o cinco niños de diferentes edades en todo momento para divertirse el uno al otro. La idea de que una madre entretenga a un niño pequeño es una locura de todos modos. Nunca sucedió antes de 1900.

Una familia con dos hijos de ocho y diez años encuentra que la televisión se usa con poca frecuencia a pesar de una actitud permisiva hacia ella. La madre informa:

Vivimos camino a la escuela de Lucy y casi siempre trae niñas a casa con ella, ¡a veces de diez en diez! Jeremy generalmente trae a casa a un par de niños ya que su escuela también está cerca. Pero tiene un amigo que vive arriba, un hijo único, y ese niño mira mucho la televisión. Tal vez hay una conexión.

Apoyo externo
Los padres responden con gratitud y alivio cuando las instituciones externas poderosas ofrecen ayuda. El apoyo de las escuelas locales y de las organizaciones nacionales puede reforzar los esfuerzos de los padres:

1. Apoyo escolar. Hace unos años, cuando una conocida guardería de la ciudad de Nueva York envió una carta a todo su organismo de padres aconsejándoles que limitaran el tiempo de visualización de sus hijos a un máximo de una hora al día, el paso fue recibido con un entusiasmo inusual. Un artículo en el New York Times una madre dijo: "Esa carta me dio el empujón final para reducir la televisión". Otra madre describió la campaña de su hijo de tres años para mirar El planeta de los simios y otras caricaturas populares de esta manera: "Estaba bajo una gran presión, así que cuando llegó la carta, me sentí aliviado de decirle que la escuela no quería que él mirara".

2. La red de apagado de TV. TV-Turnoff Network celebró su primer Turnoff de TV nacional durante la última semana de abril de 1995 y ha continuado organizando un evento similar todos los años desde entonces. Hasta ahora, más de 24 millones de personas han participado, al menos parcialmente, en el Desvío nacional, con 6 millones inscribiéndose solo en 2000. Hoy, TV-Turnoff Network lidera una alianza que cuenta entre sus partidarios con la Academia Estadounidense de Pediatras, las Girl Scouts of America y el Cirujano General de los Estados Unidos.

Para obtener más información sobre la red de apagado de TV, visite www.tvturnoff.org. Háganos saber si su escuela toma medidas para limitar la visualización de televisión escribiendo a American Educator, 555 New Jersey Ave. NO, Washington, DC 20001 o por correo electrónico a amered@aft.org.

Marie Winn ha escrito para muchos periódicos y revistas, incluyendo el Wall Street Journal y New York Times. Ella ha escrito libros 13 incluyendo Niños sin infancia y Red-Tails in Love: un drama de vida salvaje en Central Park. Extractos adaptados de El medicamento complementario, revisado y actualizado por Marie Winn, © 1977, 1985, 2002 por Marie Winn Miller. Usado con permiso de Viking Penguin, una división de Penguin Putnam Inc.

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