Lo que la televisión persigue fuera del aula

Un educador y autoridad en la primera infancia con cuarenta años de experiencia como maestro y director ha notado un cambio en los niños desde la llegada de la televisión: son más sofisticados pero menos maduros:

Los niños pequeños de hoy tienen una sofisticación que proviene de todos sus contactos con el mundo exterior a través de la televisión, pero la sofisticación y la madurez no son lo mismo. Los niños de hoy son a menudo menos maduros en su capacidad para soportar pequeñas frustraciones o darse cuenta de que algo no es instantáneo. Son menos tolerantes de dejarse absorber en algo que parece un poco difícil al principio o que no es inmediatamente interesante.

Para los educadores, esto significa que lograr que los niños participen en trabajos desafiantes es más difícil que nunca.

Cursos exigentes y tareas rigurosas

Una de las formas indiscutibles en que la televisión ha cambiado la faz de la educación es a través de la aparición de una nueva y cada vez más popular incorporación al plan de estudios: el estudio de la televisión misma. Estos cursos, que se denominan "Alfabetización mediática", "Conciencia crítica", "Habilidades de visualización" y otros nombres, ofrecen una posibilidad tentadora: hacer un trampolín de un obstáculo mediante el uso de la televisión para transformar un aula de estudiantes en espectadores selectivos y críticos.

El razonamiento detrás del movimiento de alfabetización mediática es el siguiente: los niños ya ven mucha televisión y no se puede hacer mucho al respecto. Ayudémosles a sacar más provecho de su visualización enseñándoles a ser más críticos sobre lo que ven. Y así, los niños, para su deleite, están descubriendo que, en lugar de arduos estudios que requieren lectura y escritura y un esfuerzo concentrado, pueden recostarse en sus asientos, conversar sobre la televisión y ver programas en la escuela que se relacionan con aquellos que disfrutan en casa.

Uno de esos programas que se abrió paso en las aulas de segundo, tercer y cuarto grado hace varios años se llamó Aprovechando al máximo la televisión. Emanando del Centro de Investigación y Consulta de Televisión Familiar de Yale y financiado, como era de esperar, por una importante cadena de televisión, el objetivo del programa era ayudar a los niños pequeños a distinguir lo que es real y lo que es irreal en la televisión; también señaló que los comerciales de televisión a menudo exageran. Es posible que los niños aprendan a ver la televisión de manera más crítica, pero es difícil justificar quitar tiempo valioso de la escuela a otras materias para lograr este cuestionable objetivo.

Hoy, la televisión no es solo el tema de los cursos, se ha convertido en parte de la tarea en los cursos tradicionales. Frente a un gran número de estudiantes que simplemente no completan su tarea, a menudo como resultado de ver televisión en casa, muchos maestros se han decidido por una solución de compromiso común: programas de televisión para la tarea. A veces estos son espectáculos como National Geographic especiales que pueden estar relacionados con una parte del plan de estudios. En otras ocasiones, se asignan programas de televisión regulares para cualquier valor educativo que puedan proporcionar.

Para la mayoría de los maestros, asignar TV para la tarea no es una maniobra para aligerar su carga de trabajo, es un acto de desesperación. Los maestros esperan que al involucrar a sus alumnos en el estudio de su medio favorito, puedan obtener algunas lecciones de un tipo más tradicional en el camino. Un profesor de secundaria cuya clase de inglés se dedica por completo a la realización de programas de video y al estudio de programas existentes en televisión explica:

Uno de mis principales objetivos en esta clase es usar el video de televisión como una herramienta de motivación para leer y escribir. Escribimos guiones y leemos sobre televisión. Cuando los asigno para mirar televisión, son conscientes del contenido y de los aspectos técnicos.

No es difícil entender por qué hay una lista de espera para ingresar a la clase de este maestro, o por qué cada vez más maestros recurren a la televisión para hacer que sus clases sean más atractivas para los niños de la generación televisiva. ¡Hacer películas de video en el aula y ver comedias de situación para la tarea es divertido! Luchar con las complejidades de un soneto, esforzarse por descubrir significados sutiles, ironías o patrones puede ser un trabajo, no importa cuán gratificante sea la experiencia final de la lectura.

El problema con el uso de la televisión como un dispositivo motivador surge cuando los estudiantes deben pasar de la lectura y la escritura relacionadas con la televisión a aquellas formas de lectura y escritura que conducen a un pensamiento claro y una mejor comprensión de las personas y los eventos, es decir, a lectura de literatura e historia o la escritura de ideas lógicas bien presentadas. Cuando se le preguntó por qué eligió la clase de inglés centrada en la televisión en lugar del curso habitual centrado en el libro, un alumno explicó: "Una clase de inglés regular se vuelve aburrida, simplemente te sientas y lees libros".

Pero en una era en la que se sabe que los niños pasan 4,000 más horas mirando televisión durante sus carreras escolares de lo que realmente pasan en el aula, ¿no es responsabilidad de las escuelas corregir este desequilibrio? ¿No deberían los maestros dedicar todas sus energías a la preservación de la alfabetización y al desarrollo de esas habilidades cognitivas que les darán a los niños acceso a la herencia del pasado (historia, ciencia, literatura) y les ayudarán a comprender las crecientes complejidades de la vida en la sociedad actual ?

Marie Winn ha escrito para muchos periódicos y revistas, incluyendo el Wall Street Journal y New York Times. Ella ha escrito libros 13 incluyendo Niños sin infancia y Red-Tails in Love: un drama de vida salvaje en Central Park. Extractos adaptados de El medicamento complementario, revisado y actualizado por Marie Winn, © 1977, 1985, 2002 por Marie Winn Miller. Usado con permiso de Viking Penguin, una división de Penguin Putnam Inc.

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