Ahora que estoy aqui

Ahora que estoy aqui, una nueva encuesta de los inmigrantes estadounidenses, llega en un momento en que el público estadounidense en su conjunto parece repensar la apertura del país a la inmigración. Las encuestas realizadas durante la última década sugieren que el público siempre ha tenido opiniones encontradas sobre los inmigrantes. La gente suele decir rápidamente que los inmigrantes son trabajadores y, según una encuesta reciente de la Agenda Pública, la mayoría de los estadounidenses creen que aprecian especialmente las libertades del país.¹

Sin embargo, también ha habido elementos de duda. Otras encuestas han revelado un amplio sentimiento público de que la inmigración agobia al país,² y existe una larga frustración por la aplicación laxa de la ley de inmigración.³ De hecho, un reciente CBS News /New York Times La encuesta mostró que la mitad (53 por ciento) del público cree que la mayoría de los inmigrantes que vinieron a los Estados Unidos en los últimos años están en el país ilegalmente,⁴ aunque las estimaciones oficiales sugieren que el porcentaje de inmigrantes indocumentados o ilegales está más cerca del 26 por ciento.⁵ Ahora que estoy aqui, utilizamos técnicas de muestreo aleatorio para explorar las opiniones de aquellos que vinieron de otros países para vivir en los Estados Unidos. Les preguntamos a los inmigrantes sobre sus esperanzas y aspiraciones y su sentido de lo que significa ser "estadounidense". Si el país está ahora a punto de repensar la inmigración de manera más amplia, nos parece justo que los propios inmigrantes tengan voz.

Ahora que estoy aqui captura vívidamente a una población inmigrante que agradece y aprecia a su nación adoptada. La admiración y el afecto que muestran los inmigrantes no es irreflexivo ni poco sofisticado. Se basa en la opinión de que Estados Unidos tiene la ventaja comparativa sobre sus países de origen en algunas áreas de importancia crucial, y esto no se limita a consideraciones económicas. También es moderado por los sacrificios y las luchas que han experimentado.

La libertad reina

Las conversaciones de los grupos focales con los inmigrantes generalmente seguirían este patrón: una muestra inicial de afecto por este país sería seguida por una conversación sincera sobre las deficiencias de la nación y terminaría con una evaluación final: a pesar de sus problemas, no hay mejor lugar que Estados Unidos en el que construir su casa.

Subyacente a esta actitud está su sensación de que si bien Estados Unidos no es perfecto, es mucho mejor de lo que han experimentado. El 80 por ciento de los inmigrantes dice que considera que Estados Unidos es "un país único que representa algo especial en el mundo"; solo el 16 por ciento dice que no es mejor ni peor que cualquier otra nación. Los inmigrantes que nos hablaron en los grupos focales a veces hablaban en inglés vacilante, y algunos tuvieron que ser entrevistados en español; pero expresaron su agradecimiento por estar aquí con una claridad sonora. Un comentario de un inmigrante que vive en Nueva York resume la sensación que prevalecía en los grupos focales: "Es el mejor país del mundo, con sus cosas buenas y malas. Tenemos derecho a votar. Las mujeres no necesitan usa un velo para salir. Si alguien te golpea en la calle, solo tienes que llamar al primer policía, y está bien, él te cuidará. La libertad realmente existe en Estados Unidos ".

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"Bendigo a América"

Los arrepentimientos son pocos para la abrumadora mayoría de las personas que han emigrado a los Estados Unidos y han hecho del país su hogar. Si tuvieran la oportunidad de hacerlo de nuevo, 8 en 10 (80 por ciento) dicen que vendrían a los EE. UU. Prácticamente todos dicen que están contentos con la vida aquí: 55 por ciento dice que son extremadamente felices y 41 por ciento dice algo feliz. Solo el 2 por ciento, apenas personas de 20 fuera de 1,000, dicen que generalmente están decepcionados con la vida en Estados Unidos.

A menudo escuchamos a los inmigrantes hablar sobre los Estados Unidos en términos de admiración, incluso brillante. "Mi sueño siempre fue venir a Estados Unidos", dijo una mujer que emigró de Bolivia hace muchos años. "Tenía 19 años y les dije a mis padres: 'Me voy'. Amo este país. No me arrepiento por un minuto ". "Le debo todo a los Estados Unidos", dijo un hombre etíope. Una mujer de México dijo: "Bendigo a Estados Unidos. Me dio una vida. No tenía nada allí".

Aquí para quedarse

Algunos expertos preguntan si los recién llegados de hoy tienen un compromiso tibio con el país, una especie de mentalidad de un pie adentro, un pie afuera. Este compromiso poco entusiasta con el estilo de vida estadounidense, dicen los críticos, se puede ver en la cantidad de inmigrantes que vienen aquí solo para trabajar y enviar su dinero de vuelta a "casa", o en los dolores que algunos padres inmigrantes toman para mantener a sus hijos. conectados a su idioma y cultura originales con la exclusión de hablar inglés y adoptar las costumbres americanas.

¿Los inmigrantes vienen aquí para decir? Casi 3 de 4 (74 por ciento) dice que lo más probable es que Estados Unidos sea su hogar permanente; solo el 15 por ciento piensa que algún día "volverán a vivir en el país donde [nacieron]". Un hombre de Filipinas que vino aquí cuando estaba en su adolescencia lo describió de esta manera: "Es como si toda mi vida perteneciera aquí. A pesar de que volví a visitar Filipinas, mi sensación dentro todavía está en los Estados Unidos, donde mi hogar es."

¿Quién soy yo?

La cuestión de la identidad es una indicación importante de compromiso, y para la mayoría de los inmigrantes ser estadounidenses es una parte importante de su autodefinición. "Soy estadounidense, 100 por ciento", dijo una mujer de América del Sur, y los resultados de la encuesta sugieren que muchos inmigrantes sienten lo mismo. Les dimos a los participantes de la encuesta dos oportunidades para decirnos hasta qué punto han adquirido una identidad estadounidense.

En la primera ocasión, se les pidió a los inmigrantes que eligieran entre tres declaraciones que se acercaban más a describirlas: el 42 por ciento eligió "Me he convertido en estadounidense", y un número considerable (41 por ciento) tomó una posición intermedia de "Actúo como un estadounidense afuera, pero en casa mantengo mi propia cultura y tradiciones ". Solo el 14 por ciento dijo "Vivo aquí, pero no me considero estadounidense". Como explicó una mujer peruana: "La clave para vivir en este país: debes seguir las reglas afuera y dejar tus tradiciones en casa. Mi comida, mi religión, todas estas cosas tengo que fortalecer a mi familia. Pero afuera, yo hay que seguir todas las reglas, la ley ".

En la segunda ocasión, se les preguntó a los inmigrantes si en su mayoría piensan en sí mismos en términos de la nacionalidad en la que nacieron o como estadounidenses, y más de la mitad (54 por ciento) dijeron que en su mayoría piensan en sí mismos como estadounidenses. Un hombre de El Salvador aclaró: "Me considero fuertemente estadounidense. Al decir que soy estadounidense no estoy hablando de raza, estoy hablando de un estado de ánimo. Le debo muchas cosas a este país. Las oportunidades en este país, no hay otros países en el mundo como este ". El 22 por ciento dijo que en su mayoría piensan en sí mismos en términos del país donde nacieron, y aproximadamente la misma proporción (23 por ciento) dijo que se consideran ambos por igual. Como dijo un hombre mexicano: "Pienso como un estadounidense, pero soy mexicano".

Bonos que unen

Pero apreciar simultáneamente América y la propia herencia ha sido una tradición honrada, y esta combinación es parte integral de la vida de muchos inmigrantes. Muchos inmigrantes mantienen un fuerte vínculo con el país donde nacieron. Más de la mitad (59 por ciento) telefonea a familiares o amigos en su país de origen al menos algunas veces al mes, y 44 por ciento envía dinero a su familia al menos de vez en cuando. Casi la mitad (47 por ciento) dice que siguen eventos actuales, como deportes o política, en su país de origen. Finalmente, casi 1 en 3 (32 por ciento) tiene doble ciudadanía.

En un grupo de enfoque en el norte de Virginia, una mujer dijo: "Amo mucho al Perú, porque toda mi familia está allí ... Pero siento que los Estados Unidos me dieron la oportunidad de lograr en mi carrera, alcanzar lo que era mi sueño. No puedo negarlo. Amo este país y respeto muchas de las mismas cosas en mi país ". Quizás inevitablemente, estas conexiones parecen debilitarse de generación en generación. La gran mayoría (70 por ciento) de los padres que tienen hijos menores de 18 dicen que es poco probable que sus propios hijos quieran vivir en el país de sus padres.

Viejos inmigrantes, nuevos inmigrantes

Las conexiones también parecen debilitarse con el tiempo. La encuesta muestra que los inmigrantes "más asentados" (los que están aquí por 20 años o más) son consistentemente más propensos que los nuevos inmigrantes (los que están aquí por menos de 5 años) a distanciarse de su país de origen.

No es sorprendente que los inmigrantes más asentados sean más propensos que los recién llegados a decir: "Me he convertido en estadounidense" (porcentaje 58 frente a porcentaje 18). Mientras tanto, los recién llegados tienen lazos más fuertes con sus naciones de origen. Es más probable que los recién llegados sigan los eventos actuales en su país de origen (porcentaje 63 frente a porcentaje 40); llamar por teléfono a familiares o amigos en casa al menos algunas veces al mes (porcentaje 87 frente a porcentaje 45); y enviar dinero a su familia al menos de vez en cuando (52 por ciento versus 33 por ciento). Los recién llegados también tienen más probabilidades de pensar que algún día volverán a vivir en el país donde nacieron (porcentaje 39 frente a porcentaje 8). Una mujer de Nueva York dijo lo siguiente: "Originalmente salí a trabajar ... y pensé que ganaría mucho dinero, y luego regresaría y comenzaría mi negocio ... Eso fue hace 21 años atrás ".

Nuevamente, estas diferencias no son sorprendentes. Algunos observadores podrían argumentar que tales diferencias apuntan a una falta de compromiso por parte de la nueva ola de inmigrantes a los EE. UU. Pero la asimilación, por definición, lleva tiempo. Esta encuesta es una instantánea de la situación actual de los inmigrantes, tanto los recién llegados como los más establecidos. Solo el tiempo dirá dónde estará la actual cohorte de recién llegados en los años 20.

Entonces, ¿qué hay de bueno en Estados Unidos?

La sabiduría común sostiene que la oportunidad económica es el imán que atrae a los inmigrantes a este país. Pero nuestros hallazgos muestran que, si bien esto es cierto, es solo una parte de la historia. Cuando se les pide elegir cuál es personalmente más importante para ellos cuando piensan en vivir en los EE. UU., 37 por ciento apunta a "la oportunidad de trabajar y ganarse la vida", pero una proporción ligeramente mayor de inmigrantes (40 por ciento) dice que es "el libertad personal para vivir tu vida como tú elijas ". Otro porcentaje de 18 dice que "las libertades políticas como votar o la libertad de expresión" son lo más importante para ellos.

Como veremos en este hallazgo, los inmigrantes aprecian los Estados Unidos en muchos niveles. También pueden apuntar a áreas donde los Estados Unidos se quedan cortos. Cuando se pidió a los encuestados que compararan a los EE. UU. Con su país de origen según los criterios específicos de 11, desde la oportunidad económica hasta la confianza en el gobierno, las mayorías dieron el visto bueno a los EE. UU. Sobre 7 de 11. Pero en algunas áreas, como la cortesía y la forma en que las personas se tratan entre sí, los inmigrantes están notablemente menos entusiasmados con los Estados Unidos.

"Todos quieren venir aquí"

Casi 9 en inmigrantes 10 (88 por ciento) dice que Estados Unidos es mejor que su propio país cuando se trata de "tener más oportunidades de ganarse la vida", en comparación con apenas un puñado (4 por ciento) que dicen que su país de nacimiento es mejor. "Todos quieren venir aquí", dijo un hombre de Bosnia. "Es la tierra de las oportunidades". En la encuesta, se pidió a las personas que describieran en sus propias palabras la razón principal por la que tenían que venir a Estados Unidos. Para 20 por ciento de los inmigrantes, lo primero que se le ocurrió fue la oportunidad económica; otro 22 por ciento mencionó cosas como "hacer una vida mejor" o "tener un futuro mejor para mis hijos". Como dijo un hombre: "Porque puedes tener una vida mejor. Tengo una esposa y una hija, y ellas también pueden tener una vida mejor".

"Tenían un marido elegido para mí"

Las escaramuzas por admitir mujeres en el club de golf de Augusta o la remuneración comparable por un trabajo comparable indican que los derechos de las mujeres no son un problema resuelto en los EE. UU. dice que Estados Unidos es mejor que su país de origen en lo que respecta a los derechos de las mujeres. Los inmigrantes de México son aún más propensos a sentirse de esta manera (68 por ciento).

Una encuestada, cuando se le preguntó cuál era su razón más importante para venir a este país, respondió: "Me escapé de casa porque me habían elegido un marido". En un grupo focal, una mujer describió por qué su madre emigró de Colombia: "Si se quedaba viuda, no tenía mucho control sobre su vida. Aquí, como secretaria, sentía que tenía más oportunidades, más oportunidades como una mujer sola ".

En México, sabes quién ganará las elecciones

Por márgenes abrumadores, es más probable que los inmigrantes digan que Estados Unidos es mejor que su propio país en asuntos como "tener un sistema legal en el que pueda confiar" (67 por ciento frente a 6 por ciento) y "tener un gobierno honesto" (62 por ciento frente a 6 por ciento). Un hombre de México dijo sobre su país natal: "Tienes elecciones cada cuatro años, pero sabes de antemano quién va a ganar".

"En los Estados Unidos, cumplen con las leyes", dijo una mujer que hace su hogar en Miami. "En Chile, siempre hay formas de evitarlo si tienes dinero, debajo de la mesa". "No hay país como Estados Unidos", dijo un hombre de África oriental. "Comienza debido a la Constitución de los Estados Unidos ... está claro para cualquiera, por lo que nadie puede violar. Es por eso que este país se ha vuelto muy importante para mucha gente ... Nuestros países tienen constitución, pero el la constitución no está sobre la mesa para servir a la gente ".

"Él puede decir que es gay"

También se percibe a los Estados Unidos como mejores cuando se trata de "respetar a las personas con estilos de vida muy diferentes" (52 por ciento) y "dejar que las personas practiquen la religión que eligen" (46 por ciento). Los porcentajes pro-estadounidenses no son abrumadores porque muchos inmigrantes dicen que los EE. UU. Y su país de origen son casi iguales (27 por ciento y 44 por ciento, respectivamente). Existe una diferencia llamativa entre los inmigrantes de Medio Oriente que, por supuesto, pueden ser de cualquier religión: por un margen de 67 por ciento a 5 por ciento, dicen que la libertad religiosa es más fuerte en los Estados Unidos que en su país de origen. Aunque especulativo debido al pequeño número de encuestados del Medio Oriente, esto sugiere que, independientemente de las consecuencias de septiembre 11, la tolerancia todavía se percibe como más fuerte aquí.

Una mujer de Chile describió conmovedora la situación de su primo: "Mi primo es gay y tuvo que irse de Chile porque si eres gay no puedes ser abierto. Puede vivir libremente; puede decir que es gay. Eso es algo sobre el Estados Unidos es muy positivo. Puedes ser de cualquier cultura que seas, de cualquier religión que seas, libremente ".

Incluso cuidado de la salud y educación

La atención médica y la educación están habitualmente en la parte superior de la lista pública de cosas que deben mejorarse en este país. Pero cuando piensan en lo que dejaron atrás, la mayoría de los inmigrantes dan a estas dos instituciones estadounidenses mejores calificaciones que su país de origen. Los inmigrantes dan el visto bueno a los EE. UU. Sobre su país natal cuando se trata de "poner a disposición una buena atención médica" por un margen de 67 por ciento a 18 por ciento. Un margen similar (porcentaje 60 frente a porcentaje 18) también dice que EE. UU. Tiene un mejor sistema educativo. Quizás no sea sorprendente que los inmigrantes europeos no estén tan impresionados con la calidad del sistema educativo de Estados Unidos (solo el 38 por ciento dice que es mejor que el de su propio país) o su sistema de atención médica (el 37 por ciento dice que es mejor).

La gente podría ser más amable

Pero incluso desde una perspectiva comparativa, Estados Unidos no es perfecto en la mente de los inmigrantes. Desde su punto de vista, Estados Unidos no brilla cuando se trata de "personas que son amables entre sí", solo el 32 por ciento dice que Estados Unidos es mejor que su país de origen. Y los inmigrantes son muy conscientes de la discriminación antiinmigrante en los Estados Unidos. Un inmigrante asiático en Los Ángeles se enteró de que Estados Unidos podría ser duro con las personas que no aprenden a defenderse: "Si dejas que la gente te intimide, lo harán. Debes hacerlo". defiéndete a ti mismo. Al principio, cuando vine aquí, realmente no dije nada. Cuando te han aprovechado mucho, entonces aprendes a hablar por ti mismo ".

Esto es probablemente más que un simple caso de nostalgia por el viejo país. Un estudio del público en general realizado por Public Agenda en 2002—Circunstancias agravantes: un informe de estado sobre la grosería en Estados Unidos—Demostró que la mayoría de los estadounidenses cree que la falta de respeto y grosería está aumentando en los Estados Unidos hoy. Cuatro en 10 (41 por ciento) incluso admitieron que ellos mismos son a veces parte del problema.

Los niños aquí hacen lo que quieren

Y aunque la pluralidad de inmigrantes (49 por ciento a 22 por ciento) piensa que Estados Unidos es mejor que su país de origen "cuando se trata de ser un buen lugar para criar hijos", puede ser revelador que las opiniones de los inmigrantes caribeños difieren: un poco La pluralidad da el visto bueno a su país de origen (40 por ciento) sobre los EE. UU. (37 por ciento). Varias entrevistas de grupos focales sugirieron que las preocupaciones sobre el carácter, la disciplina y el respeto de los niños fueron la fuerza impulsora detrás de esta diferencia. Una mujer recordó que sus padres pospusieron la reunificación de la familia para que sus hijos terminaran la escuela en casa: "Termina la escuela secundaria y luego tráelos aquí porque se dieron cuenta de que la escuela secundaria aquí no es tan disciplinada como en Jamaica. Los niños aquí solo hacen lo que sea Ellos quieren." Otro estudio reciente de la Agenda Pública:Mucho más fácil decirlo que hacerlo—Documentó la sensación entre una muestra representativa de los padres de los Estados Unidos de que sus propios hijos no cumplen con los rasgos críticos de carácter.

"Todo es sobre dinero"

Los inmigrantes con los que hablamos tenían otras dudas. Algunos, por ejemplo, señalarían que sin dinero, es poco el progreso posible en los Estados Unidos. Después de todo, nadie le da nada gratis. Incluso había un precio por llegar a la playa, se quejó un brasileño: "Todo se trata de dinero", dijo. "El fin de semana pasado fui a la playa y pensé que era absurdo pagar $ 6, y es una playa muy mala. Cobran por todo. Nada es gratis".

El escepticismo sobre política y políticos también era desenfrenado. Un participante del grupo focal dijo: "Las personas que no tienen dinero no tienen voz". Los inmigrantes tampoco están dispuestos a criticar la política exterior estadounidense. La mitad (51 por ciento) dijo que "Estados Unidos es demasiado agresivo en la forma en que trata a otros países del mundo", en comparación con el 36 por ciento que no está de acuerdo.

Una perspectiva que las personas nacidas aquí no tienen

Los inmigrantes ciertamente no miran a Estados Unidos a través de lentes color de rosa. No suspenden el juicio crítico ni pasan por alto las deficiencias de la nación. Pero este estudio captura una apreciación alerta por lo que ofrece este país.

Los inmigrantes a veces contrastaban su propia apreciación de la vida en los Estados Unidos con su sensación de que los estadounidenses nativos a menudo lo dan por sentado. Un inmigrante latino en Los Ángeles lo captó: "Para la mayoría de las personas con las que hablo, los blancos, no aprecian nada. Un tipo en mi trabajo me decía: 'No nos importa el gobierno'. Le dije: "¿Por qué? Me importan muchas cosas, la ley, las proposiciones, cosas como esas". Él dice: "Mi papá tenía esto y aquello. Mi hijo y mi esposa lo tienen todo. ¿Por qué debería importarme?" Le digo: "No te importa porque no has sufrido. No has pasado por lo que yo he pasado". Él dijo: 'Sí, probablemente agradecería más si fuera como ustedes' ".

Más que nada, es el sentido concreto de la perspectiva de tener un punto de comparación que centra el juicio afectuoso de los inmigrantes hacia su nuevo país. Como dijo un inmigrante: "No es una sociedad perfecta, pero es buena. Es mejor que mi propio país. Vale la pena".

Steve Farkas es director de investigación de Public Agenda, donde Ann Duffett es directora asociada de investigación, Jean Johnson es directora de programas, Leslie Moye es administradora de investigación y Jackie Vine es investigadora asociada senior. Public Agenda es una organización sin fines de lucro que estudia las opiniones de los ciudadanos sobre cuestiones clave de política y desarrolla materiales para ayudar a los ciudadanos a tomar decisiones más informadas. Este artículo presenta el primer capítulo de un informe de Agenda Pública del mismo nombre y se reproduce con permiso de Agenda Pública. Para obtener más información sobre la encuesta nacional de Public Agenda sobre inmigrantes en Estados Unidos (incluida la información de pedidos) y otras investigaciones, comuníquese con Public Agenda en 212 / 686-6610, fax 212 / 889-3461, correo electrónico info@publicagenda.org o visite www.publicagenda.org.

Notas finales

1 Farkas, Steve, Jean Johnson y col. Sabiéndolo de memoria: los estadounidenses consideran la Constitución y su significado, Agenda Pública, 2002. "En comparación con otros estadounidenses, ¿cree que los inmigrantes aprecian más la Constitución y sus derechos y libertades (57 por ciento), menos apreciación (23 por ciento) o no hay diferencia (13 por ciento)?" No sé (porcentaje 7)

2 Ver, por ejemplo, Encuesta Gallup. Encuesta telefónica nacional de adultos 1,008, realizada en septiembre 11-13, 2000. "Lo que se acerca más a su punto de vista: los inmigrantes a la larga se convierten en ciudadanos productivos y pagan su parte justa de impuestos (48 por ciento) o los inmigrantes le cuestan demasiado a los contribuyentes al usar servicios gubernamentales como educación pública y servicios médicos (40 por ciento) ? " Sin opinión (12 por ciento).

3 Ver, por ejemplo, Centro de Estudios de Inmigración. Encuesta telefónica nacional de votantes probables adultos 1,018, realizada en septiembre 15-16, 2001. "¿Cree que el gobierno está haciendo lo suficiente (18 por ciento) o no lo suficiente (77 por ciento) para controlar la frontera y detectar a las personas que pueden ingresar al país?" No sé (porcentaje 5)

4. CBS News / New York Times Encuesta. Encuesta telefónica nacional a 1,052 adultos, realizada entre el 7 y el 10 de diciembre de 2001. "¿Cree que la mayoría de las personas que se han mudado a los Estados Unidos en los últimos años están aquí legalmente (29 por ciento), o la mayoría están aquí ilegalmente? (53 por ciento)? " Mitad y mitad (respuesta voluntaria, 3 por ciento); No sabe / No responde (15 por ciento).

5 Centro de Estudios de Inmigración. "Ocho millones de extranjeros ilegales en 2000: el hallazgo de la Oficina del Censo aumenta la preocupación por el control fronterizo a la luz de la amenaza terrorista", octubre 24, 2001.

6 Farkas, Steve, Jean Johnson y col. Circunstancias agravantes: un informe de estado sobre la grosería en Estados Unidos, Agenda Pública, 2002. "¿Crees que los estadounidenses solían tratarse entre sí con más respeto y cortesía en el pasado (73 por ciento), o es solo nostalgia de un pasado que nunca existió (21 por ciento)?" No sé (porcentaje 6). "¿Y alguna vez has sido grosero e irrespetuoso?" Sí (porcentaje 41); No (porcentaje 59); No sé (porcentaje 1).