Educar a niños autistas

Por Aubyn StahmerLaura Schreibman

De los estudiantes de 165,000 (edades de 6 a 21) con autismo que reciben servicios educativos especiales, el 89 por ciento asiste a escuelas públicas regulares. Y, de aquellos en las escuelas públicas, casi un tercio pasa al menos 80 por ciento de su tiempo en un aula regular y aproximadamente la mitad pasa al menos 40 por ciento de su tiempo en un aula regular.¹ ¿Pero es la inclusión realmente mejor para estos niños? La respuesta corta es, depende.

La heterogeneidad y la naturaleza del desarrollo del autismo hacen que sea poco probable que un programa o entorno educativo específico sea el mejor para todos los niños, o que funcione para cualquier niño a lo largo de su carrera educativa. Por ejemplo, algunos estudiantes con autismo pueden mantenerse al día académicamente con sus compañeros, pero pueden tener dificultades con las habilidades sociales y el lenguaje complejos. Un niño con estas características puede ser mejor atendido a través de la inclusión en un aula típica, pero con apoyos específicos como un horario (hecho con imágenes) para hacer que el día sea predecible y ayudar con las transiciones, un programa de habilidades sociales que ayuda al estudiante a entender las señales sociales. y facilita la interacción social y la tutoría en razonamiento abstracto y escritura coherente. Un niño que tiene dificultades generales con las habilidades académicas pero que sobresale en la música puede tomar una clase de música con sus compañeros típicos, pero pasar el resto del día en un aula de educación especial. En este caso, un soporte esencial podría ser una tarjeta de comunicación funcional, que permite que un niño sin lenguaje funcional solicite un descanso cuando una tarea se vuelve demasiado difícil. Los niños con deterioro cognitivo más severo suelen ser mejor atendidos en un entorno de educación especial con compañeros en un nivel de desarrollo similar. Pero incluso en un entorno de educación especial, los niños con autismo pueden necesitar apoyos para mejorar la interacción social, la atención a las actividades grupales y la generalización de habilidades a nuevos entornos.

Si bien es cierto que cada niño autista tiene una constelación única de fortalezas y debilidades, hay algunos puntos en común. Independientemente de su nivel de desarrollo, prácticamente todos los niños con autismo requieren instrucción sistemática en interacción social y lenguaje, y asistencia para generalizar las habilidades recién aprendidas en múltiples entornos. Con los estudiantes autistas, "instrucción sistemática" significa instrucción basada en el modelo conductual de aprendizaje (como el entrenamiento de prueba discreta y el entrenamiento de respuesta fundamental descritos en el artículo principal). Con un desarrollo profesional adecuado, los maestros de educación especial pueden aprender a impartir efectivamente dicha instrucción a pequeños grupos de estudiantes con autismo, siempre que funcionen a niveles similares.

Además, es probable que estos estudiantes tengan algunos problemas de comportamiento desafiantes. En algunos casos, los comportamientos no son severos ni frecuentes y pueden manejarse en un aula regular. En otros casos, el comportamiento del niño puede ser demasiado molesto o demasiado peligroso para que un salón de clases regular sea apropiado. De cualquier manera, todos los maestros con estudiantes autistas deben recibir capacitación en un enfoque llamado apoyo de comportamiento positivo.* En lugar de enfocarse en eliminar las conductas problemáticas, el maestro le muestra al niño cómo reemplazar las conductas difíciles con las habilidades apropiadas.² Por ejemplo, si un niño generalmente tiene un berrinche cuando una tarea se vuelve demasiado difícil, se le puede enseñar a pedir ayuda, ya sea levantando la mano o usando una tarjeta ilustrada para solicitar ayuda. Otra forma de reducir los problemas de conducta es hacer cambios positivos, como colocar a un niño cerca del frente del aula, poner un horario diario en la pizarra, proporcionar un conjunto de pasos para que el niño le pida a un amigo que juegue durante el recreo o dar un niño un trabajo durante las transiciones.

En resumen, debido a la heterogeneidad del trastorno y las necesidades cambiantes de los niños con autismo a medida que se desarrollan, es poco probable que surja un tratamiento específico o una estrategia de instrucción como el tratamiento de elección para todos los niños. Diferentes niños requerirán diferentes tipos de tratamientos y diferentes niveles de apoyo en diferentes momentos de sus vidas. Cuando un estudiante con autismo puede aprender del plan de estudios regular y comportarse adecuadamente, la inclusión en un aula regular probablemente sea la mejor ubicación para él. Sin embargo, el fracaso no es una buena experiencia para ningún niño, y es imperativo que las decisiones para cada niño se tomen sobre la base de consideraciones sólidas de las necesidades y habilidades individuales.

Aubyn Stahmer es psicóloga clínica e investigadora del Centro de Investigación de Servicios para Niños y Adolescentes. Laura Schreibman es distinguida profesora de psicología y directora del Programa de Investigación del Autismo en la Universidad de California en San Diego.

* Para obtener más información sobre el apoyo al comportamiento positivo, consulte "Cómo evitar el comportamiento disruptivo" en el Invierno 2003 – 2004 tema de la Educador estadounidense. El artículo trata sobre intervenir con niños que tienen problemas de conducta, no sobre niños autistas. Sin embargo, el apoyo positivo a la conducta se describe en detalle y la estrategia general es apropiada para ayudar a los niños autistas a mejorar su conducta. (volver al articulo)

Notas finales

1 IDEA Parte B Número de hijos (2004), Tabla 1 – 3 en www.ideadata.org/arc_toc6.asp. Centro Nacional de Estadísticas de Educación (2006). Recopilación de estadísticas de educación, 2005, Tabla 51. Washington, DC: Departamento de Educación de los Estados Unidos.

2 Iovannone, R., Dunpal, G., Huber, H. y Kincaid, D. (2003). "Prácticas educativas efectivas para estudiantes con trastornos del espectro autista". Enfoque en el autismo y otras discapacidades del desarrollo, 18, 150-165.

Educar a niños autistas

Notas finales

Artículos Relacionados