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Todos están de acuerdo en que incluso un abandono es demasiado, pero en lo que no pueden estar de acuerdo es en cuántos hay. La sabiduría convencional ha sostenido que casi un tercio de todos los estudiantes, y aproximadamente la mitad de los estudiantes negros e hispanos, abandonan la escuela secundaria. En contraste, los economistas Lawrence Mishel y Joydeep Roy del Instituto de Política Económica sostienen que 80 a 83 por ciento de todos los estudiantes, 69 a 75 por ciento de estudiantes negros, y 61 a 74 por ciento de estudiantes hispanos se gradúan con un diploma regular.

Las grandes disparidades en las estimaciones se deben en gran medida a los diferentes conjuntos de datos y metodologías que utilizaron los diferentes investigadores. Sin entrar en los tecnicismos (como el ajuste para los estudiantes que tienen que repetir un grado), la sabiduría convencional se ha basado en estudios que comparan el número de estudiantes de noveno grado en un año determinado con el número de diplomas otorgados cuatro años después. Mishel y Roy examinaron los números del censo y los datos de NELS, el Estudio Longitudinal de Educación Nacional que rastreó una muestra representativa a nivel nacional de alumnos de octavo grado de 1988 a 2000. Ambos enfoques tienen fortalezas y debilidades, y son formas potencialmente razonables de abordar la cuestión. La mayoría de los expertos que han comentado sobre el debate creen que no se puede resolver completamente hasta que haya mejores datos disponibles.

Pero, hay un punto en el que las dos estimaciones están de acuerdo: ninguna de las metodologías ha producido ninguna evidencia de que estándares más estrictos y exámenes de salida hayan aumentado la tasa de abandono. La sabiduría convencional sostiene que la tasa de graduación se ha mantenido estable desde los primeros 1990; Mishel y Roy sostienen que la tasa de graduados ha aumentado lentamente desde los 1960.

Obtener los números correctos es importante: la mejor manera de usar los recursos puede diferir mucho dependiendo de si la tasa de deserción nacional es 20 o 30 por ciento, y si la tasa de deserción escolar entre los estudiantes negros es 25 o 50 por ciento.

Para leer el informe de Mishel y Roy, "Repensando las tasas y tendencias de graduación de la escuela secundaria", vaya a www.epi.org/publications/entry/book_grad_rates. Para leer un informe que respalde la sabiduría convencional, consulte las "Tasas de graduación y preparación universitaria de Jay Greene y Marcus Winters" en 1991 – 2002 en www.manhattan-institute.org/html/ewp_08.htm#05.

Hable con los maestros antes de enviar a los estudiantes disruptivos a la clase

¿Alguna vez ha enviado a un estudiante rebelde a la oficina del director solo para verlo regresar, presumido y triunfante, en solo un par de minutos? Aquellos de ustedes que dicen que no, aprecian lo afortunados que son. Aquellos de ustedes que dicen que sí, mil veces sí, estarán encantados de saber de una solución propuesta por un legislador del estado de Maryland. El delegado Terry Gilleland, un ex alumno miembro de 29 de su junta escolar local, cree que la ley debe exigir a los directores que se reúnan cara a cara con el maestro antes de enviar al alumno de vuelta al aula. Maryland ya tiene una ley que exige que el director consulte con el maestro, pero como los maestros de todo el mundo saben, los directores con demasiada frecuencia simplemente envían una nota al estudiante. Una crítica razonable de esta ley podría ser: ¿No se puede manejar esto sin otra ley? Y nos gustaría pensar que la respuesta es sí. Desafortunadamente, la asociación de directores de Maryland argumentó que programar una reunión con el maestro simplemente no era factible, ¡dado los horarios del maestro y del director! Por supuesto, a la larga, el director no ahorra tiempo al eludir el deber de disciplinar a los estudiantes y consultar con los maestros: cuando un viaje a la oficina del director no significa más que un descanso de cinco minutos de la clase, el comportamiento de los estudiantes se deteriora drásticamente El proyecto de ley no fue aprobado. El hecho de que incluso se haya propuesto es un recordatorio: la disciplina de los estudiantes no se puede resolver si los maestros no reciben respaldo.

El problema con la "Solución de porcentaje 65"

Durante los últimos meses, First Class Education, una organización con sede en Washington, DC, ha estado haciendo campaña en todo el país para promulgar leyes en todos los estados que exigen que los distritos escolares gasten el 65 por ciento de sus presupuestos en "instrucción en el aula". Apodada la "solución de porcentaje 65", este esquema supuestamente reducirá el "desperdicio" de la escuela, mejorando así el rendimiento de los estudiantes. Si cree en la exageración, es una verdadera bala de plata: un plan para aumentar el dinero para las escuelas sin requerir un aumento en el gasto general en educación.

Desafortunadamente, la solución de porcentaje 65 utiliza una definición estrecha y engañosa de la instrucción en el aula; se basa en la definición de "gastos de instrucción" desarrollada por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES). Si bien la definición de NCES incluye los costos de maestros, asistentes de maestros y la mayoría de los suministros para el aula, excluye los costos de personal y programas para numerosos servicios y apoyos esenciales, incluidas bibliotecas, consejeros, enfermeras escolares y atención médica, desarrollo profesional, alimentación y nutrición, transporte, trabajos de custodia y mantenimiento y seguridad del edificio. Como resultado, el mandato del porcentaje 65 solo dirigiría más dinero a las aulas si las escuelas recibieran el dinero que ahora reciben, pero ya no proporcionaron almuerzo o autobuses, barrieron o mantuvieron los edificios, apoyaron el desarrollo profesional de los maestros, etc. No es muy grave solución, después de todo.

Recientemente, Standard & Poor's examinó el potencial de la solución del 65 por ciento para aumentar el rendimiento de los estudiantes y descubrió que no tenía ninguno. En pocas palabras, algunos distritos de alto rendimiento gastan menos del 65 por ciento y algunos distritos de bajo rendimiento gastan menos. Pero los investigadores advierten que "estos hallazgos no sugieren que 'el dinero no importa', o que los distritos escolares no deberían dedicar la mayor cantidad de recursos posible al aula. Esta es una meta loable, pero el porcentaje asignado a la instrucción puede necesitar variar de un distrito a otro por razones legítimas. Por ejemplo, ... distritos ... pueden encontrar que sus gastos no educativos se componen en gran parte de costos fijos que no se pueden reducir. Estos distritos pueden encontrar que el único La forma de asignar el 65 por ciento a la instrucción es gastar más en general, lo que requiere que busquen fondos adicionales de los contribuyentes locales o ayuda estatal adicional ".

Maestros de AFT: estamos lanzando un sitio web con recursos profesionales solo para usted

La AFT ha escuchado a sus maestros alto y claro: desea respuestas a sus preguntas sobre instrucción, disciplina estudiantil, trabajo con los padres y más, y las desea en el calor del momento, no solo en un taller programado cuatro meses después. Es por eso que presentamos un nuevo sitio web de miembro a miembro. En el corazón del sitio estará el contenido del programa de Investigación y Difusión Educativa (ER&D) de la AFT, un programa de desarrollo profesional basado en la investigación que la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa llama ejemplar. En última instancia, este sitio será un lugar para que la AFT reúna la considerable experiencia de sus maestros, lo que permitirá a los miembros hacerse preguntas, compartir sus experiencias y construir relaciones de apoyo con otros miembros. También contendrá videos de presentaciones de investigadores, acceso a cursos de posgrado con descuento y charlas en vivo con expertos.

El nuevo sitio se estrena en julio 31 con recursos para el regreso a la escuela. Para encontrarlo, simplemente vaya a la página de inicio de AFT: www.aft.org. Ya sea que usted sea un maestro nuevo en busca de una introducción al manejo del comportamiento de los estudiantes o un veterano que tenga curiosidad por probar una nueva disposición en el aula, habrá algo de interés a medida que se prepare para el primer día de clases.

Enseñar a leer es una ciencia

Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2005, la lectura es una lucha para más de un tercio de los estudiantes de cuarto grado de la nación. Esas son las malas noticias. La buena noticia es que la investigación indica que el porcentaje de lectores con dificultades podría disminuir en dos tercios, y posiblemente hasta en un 95 por ciento, al implementar un enfoque basado en la ciencia para la instrucción de lectura. Desafortunadamente, ese mensaje se está extendiendo lentamente por todo el país, y aparentemente no ha llegado a la mayoría de los programas de preparación docente. En Lo que las escuelas de educación no enseñan y lo que los maestros de primaria no aprenden sobre la lectura, el Consejo Nacional de Calidad Docente (NCTQ) encuentra que los componentes clave de un enfoque de lectura con base científica (conciencia fonológica, fonética, fluidez, vocabulario y comprensión) rara vez se enseñan de una manera que transmita su sólida base de investigación. Por lo general, el enfoque científico de la instrucción de lectura se presenta como no más efectivo que cualquier otro enfoque. Según NCTQ, "cómo alguien enseñará a leer se repite repetidamente como una decisión personal que decidirá el aspirante a maestro. Todos los métodos se presentan como igualmente válidos, y cómo se enseña lectura es simplemente una decisión de lo que funciona mejor para el individuo maestro. Estas afirmaciones contradicen evidencia generalizada y convincente de lo contrario ". Por ejemplo, un curso estableció el objetivo de que "los estudiantes explorarán una variedad de filosofías relacionadas con el aprendizaje temprano de la alfabetización y podrán articular y defender su propia filosofía". Antes de que se desarrollara la ciencia de la enseñanza de la lectura, los maestros no tenían más remedio que desarrollar su propio enfoque, pero hoy existe un cuerpo sólido de investigación: cómo los niños aprenden a leer es una cuestión de ciencia cognitiva, no de filosofía personal.

Para obtener el informe completo de NCTQ y encontrar las instituciones 11 que enseñaron todos los elementos del enfoque científico, vaya a www.nctq.org/nctq/images/nctq_reading_study_app.pdf.

Libertad: es más infrecuente y precioso de lo que sus estudiantes pueden saber

"Un conflicto a fuego lento en la región occidental de Darfur en Sudán explotó en actos generalizados de limpieza étnica, masacre, violación y desplazamiento forzado en 2004. Estados Unidos clasificó la situación como genocidio. Las fuerzas del gobierno sudanés y las milicias árabes respaldadas por el estado mataron al menos a 70,000 africanos negros y crearon una crisis masiva de refugiados que afecta al menos a 1.5 millones de personas ".

Así comienza la sección sobre Sudán en el informe anual completo de Freedom House, La libertad en el mundo. Enseñar sobre crisis internacionales como el genocidio en Darfur es un desafío. Los titulares de primera plana pueden despertar el interés de los estudiantes, pero las historias de los periódicos a menudo no proporcionan el contexto histórico y los hechos básicos que los estudiantes necesitan para dar sentido a la situación. La libertad en el mundo es un excelente recurso para los maestros que desean que sus alumnos entiendan las crisis, como las de Darfur, y sus implicaciones más amplias. El informe incluye ensayos de destacados científicos sociales, evalúa el estado de los derechos políticos y las libertades civiles en cada país, e ilustra el flujo y reflujo de la libertad en diferentes regiones y entre diferentes culturas. El mapa complementario de Freedom también es un gran recurso: al clasificar cada país como gratuito, parcialmente libre o no gratuito, proporciona a los estudiantes un retrato instantáneo del estado de la libertad en todo el mundo. Hemos alertado a los lectores sobre este recurso en el pasado; La tremenda respuesta de los lectores nos impulsó a resaltarlo nuevamente.

La libertad en el mundo está disponible en www.freedomhouse.org/template.cfm?page=15&year=2005. Mientras duren las existencias, los maestros pueden obtener un póster gratuito del mapa de Freedom llamando a Freedom House al (212) 514-8040.