Dentro de la escuela primaria M. Hall Stanton de Filadelfia

Por Karin Chenoweth

Cualquiera que busque un cambio radical en la escuela no necesita buscar más que la Primaria M. Hall Stanton. En solo dos años, Stanton pasó de ser una escuela donde pocos niños cumplían con los estándares estatales a uno donde la mayoría de los estudiantes los cumplía. Stanton se encuentra en un entorno urbano tan difícil como el que existe en Estados Unidos: el norte de Filadelfia. Su vecindario de casas estrechas de ladrillo es uno donde un bloque de casas que lucen valientemente calabazas y hojas de otoño en Halloween inmediatamente dan paso a muchos bloques marcados por edificios quemados y tapiados, con casas individuales e incluso bloques enteros derribados: pilas de marca de escombros donde alguna vez estuvieron las casas. Los niños que caminan a la escuela pasan regularmente por las casas de crack. Los tiroteos nocturnos son comunes. "Esta no es la peor parte de Filadelfia", dijo el director académico del sistema escolar de la ciudad, Greg Thornton. "Pero está cerca".

Stanton es una escuela de casi 500 estudiantes de K-séptimo grado, prácticamente todos los cuales son afroamericanos y califican para almuerzo gratis oa precio reducido. La directora Barbara Adderley llegó al año escolar 2001 – 2002, cuando Stanton era una de las escuelas 21 de Filadelfia bajo un proceso de reestructuración de tres años que a su vez era parte de un programa estatal de supervisión de las escuelas de la ciudad.

Según los maestros que estaban allí en ese momento, la escuela estaba en caos. "Nadie quería llegar al piso superior" donde estaban los niños mayores, dijo Christina Taylor. Taylor era maestra de quinto grado y dijo que sus alumnos solían rogarle que les permitiera almorzar en su salón de clases porque tenían miedo de ir a los pasillos. "Tuvimos las guerras de pandillas de tercer y cuarto grado", dijo. "Simplemente mantuve a mis hijos conmigo todo el día".

Los niveles de logro en Stanton estaban entre los más bajos en Filadelfia. Pero en el año escolar 2003 – 2004, los puntajes se dispararon: 71 por ciento de los estudiantes de Stanton cumplió con los estándares estatales de lectura y 47 por ciento cumplió con los estándares estatales de matemáticas. El crecimiento fue tan dramático, de hecho, que el distrito volvió a evaluar a los estudiantes para asegurarse de que no hubiera habido errores ni artimañas. La nueva prueba confirmó los resultados. Cuando se publicaron los puntajes de las pruebas 2005, que mostraban que el 73 por ciento de los estudiantes cumplía con los estándares estatales de lectura y el 84 cumplía con los estándares estatales de matemáticas, estaba claro que 2004 no había sido una casualidad de un año, sino más bien un reflejo de nuevas prácticas: prácticas eso incluyó una cuidadosa reorganización de la instrucción, un desarrollo profesional integral para los maestros, un examen minucioso de los datos de los estudiantes, un plan de estudios estrechamente alineado con los estándares estatales y un uso inteligente de los dólares federales del Título I.

Lo primero que nota un visitante es que, a pesar del hecho de que Stanton se encuentra en un gran y triste edificio escolar de tres pisos, se mantiene muy limpio y los pasillos son tan acogedores como los pasillos institucionales, con una enorme pecera en el pasillo afuera de la oficina, un gabinete de curiosidades con la colección de muñecas de Adderley, el trabajo de los estudiantes publicado en los pasillos y osos de peluche posados en mecedoras al lado de las mesas con muchos libros ilustrados. "Las personas en otras escuelas me dicen que no pueden hacer esto porque sus hijos destrozarían las cosas", dijo Thornton. "Pero los niños aquí no hacen eso". "La única razón por la que las cosas se caen de nuestras paredes", alardeó Taylor, "es porque la cinta no se sostiene". Los libros se desorganizan porque "los niños los están leyendo", agregó. Taylor, ex maestra de quinto grado, es actualmente la maestra principal de matemáticas de toda la escuela y líder de equipo de una de las tres "academias" de la escuela.

La división de la escuela en tres academias, la Academia Ruby Bridges, la Academia Bill Cosby y la Academia Ben Carson, fue uno de los primeros cambios organizativos de Adderley. Los estudiantes son asignados aleatoriamente a las academias, cada una de las cuales tiene jardín de infantes hasta sexto grado. La única diferencia en sus planes de estudio es que se espera que cada estudiante sepa algo sobre el mismo nombre de su academia. Además, las academias pueden tener proyectos ligeramente diferentes. En el otoño de 2005, toda la escuela adoptó un tema de viaje, por ejemplo, y cada academia estudió un área particular del mundo: una academia eligió África, otra las Islas Británicas, y los pasillos y aulas de cada uno estaban llenos de mapas, artefactos y pinturas que los estudiantes estaban estudiando y preparando para explicar a los estudiantes en las otras academias.

Adderley organizó cada academia para albergar todos los grados porque quería que los niños mayores actuaran como modelos a seguir para los niños más pequeños. Además, los maestros conocen a los niños en sus academias incluso antes de que los tengan en sus aulas. "Se convierte en una familia", dijo Adderley. Para combatir la separación que podrían causar las tres academias, Adderley instituyó una convocatoria en toda la escuela fuera del edificio todas las mañanas en 8: 25 am, cuando los niños, maestros, administradores y padres y tutores dicen que Juramento a la Bandera, cante una canción como "Lift Every Voice" y mantenga un momento de silencio. Una ceremonia de clausura termina el día en 3: 05 pm "Proporciona un tiempo para que toda la escuela tenga un sentido de comunidad", dijo Taylor. Los maestros también tienen tiempo para trabajar juntos para asegurarse de que no se aíslen en sus academias. Los "especiales" —arte de arte, música, educación física y computación, además de una clase semanal de ciencias impartida por un maestro de ciencias— están programados para que los maestros de nivel de grado de todas las academias puedan reunirse para planificar lecciones.

Cada academia tiene un líder de equipo que trabaja con los maestros del salón de clases para planificar lecciones, ver los datos de los estudiantes, trabajar con grupos pequeños, proporcionar lecciones modelo y ayudar a planificar actividades escolares y académicas. Los líderes del equipo son colegas de los maestros de clase, no supervisores. Su autoridad radica únicamente en su capacidad de ayudar a los maestros.

Los líderes del equipo también son especialistas en alfabetización, matemáticas y ciencias. En muchas escuelas, los especialistas en matemáticas y alfabetización siguen siendo instructores de aula. En Stanton, los maestros principales casi nunca imparten clases en el salón de clases, excepto cuando imparten una lección modelo como ejemplo para un maestro. "Se supone que debemos enseñar a los maestros, no a los estudiantes", dice Taylor. Por ejemplo, cuando la clase de un maestro de segundo grado constantemente tomó más de 10 minutos para reunir materiales de Artes del Lenguaje en Inglés (ELA) para el bloque de alfabetización, su maestro principal le aconsejó que organizara los materiales con anticipación en contenedores para que los niños pudieran obtener inmediatamente a trabajar. "Los contenedores ELA han reducido el tiempo perdido", dijo el maestro, Ted Smith.

Durante el proceso de reestructuración, Stanton tuvo entrenadores de matemáticas y alfabetización que vinieron a la escuela para ayudar a guiar la instrucción. Alternaron semanas: una semana de matemáticas, una de alfabetización. Su presencia "todo el día, todos los días", ayudando a los maestros a planificar, brindando lecciones modelo y, en general, guiando la práctica docente, dijo Adderley, "es algo que realmente ha apoyado el paso de la acción correctiva a ser simplemente una escuela regular".

Durante los primeros dos años, Adderley estuvo en Stanton, el distrito envió entrenadores a la escuela para proporcionar desarrollo profesional enfocado en el plan de estudios, así como capacitación en cosas tales como el uso de datos de los estudiantes para impulsar la instrucción. Ahora que Stanton se ha convertido en una de las escuelas más exitosas de la ciudad, el distrito se ha retirado de su intervención directa y ya no requiere capacitación particular o desarrollo profesional. Stanton ahora se encarga de diseñar su propio desarrollo profesional, y el equipo de liderazgo de la escuela ha decidido centrar su atención en la alfabetización. Esto refleja una necesidad mostrada por los datos de la escuela: aunque el 16 por ciento de los estudiantes de Stanton no cumple con los estándares estatales de matemáticas, el 27 por ciento no cumple con los estándares estatales de lectura.

Kathleen Shallow, que había enseñado jardín de infantes antes de la llegada de Adderley y ahora es la maestra principal de alfabetización y líder del equipo de la academia, dijo que cuando era maestra de clase, tenía grandes expectativas para sus alumnos y un buen control de la clase, pero " No tenía idea de qué enseñar ". Una disposición en el contrato 2000 – 2004 entre la Federación de Maestros de Filadelfia y el distrito exigía que el distrito implementara un programa de instrucción común, detallado, grado por grado. El nuevo plan de estudios de lectura y matemáticas de toda la ciudad se introdujo durante el año escolar 2003 – 2004; Por primera vez, todas las escuelas primarias de la ciudad estaban trabajando en el mismo material al mismo tiempo. En el año escolar 2005 – 2006, el distrito agregó un plan de estudios de ciencias sociales y ciencias en toda la ciudad. Aunque algunos maestros de larga data lamentan la pérdida de autonomía, reconocen que los niños que se mudan con frecuencia no se pierden tanto con el plan de estudios básico. Los niños que se transfieren a Stanton se ponen al día rápidamente.

Taylor estuvo de acuerdo con Shallow en que la capacitación y el desarrollo profesional brindados durante la reestructuración ayudaron a enfocar a la escuela en la instrucción. "Amaba a mis hijos. Creía que tenía éxito. Pero no analizamos los datos". Hoy, los maestros, los líderes de equipo y el director se reúnen una vez por semana para ver el trabajo de los estudiantes de una manera enfocada para ver si los estudiantes cumplen o no con los estándares y evaluar si la instrucción necesita cambiar. "En el pasado", dijo Adderley, "los maestros observaron el trabajo de los estudiantes para calificarlo, lo pusieron en la pizarra y lo discutieron con los padres. Pero nunca lo vimos juntos".

En una de estas reuniones en el otoño de 2005, los maestros de segundo grado Ted Smith, Kimberly Gallagher y Margo Pinckney se reunieron con la maestra principal de alfabetización Kathleen Shallow y la maestra de alfabetización matemática Christina Taylor, así como la directora Adderley, para hablar sobre el progreso de sus estudiantes. escrito. La clase de Smith estaba trabajando en el uso de detalles ricos y específicos en sus escritos. Smith había asignado a sus alumnos a escribir un poema sobre el otoño y dijo que estaba buscando para ver si "los niños realmente están viendo" lo que escribieron. "Veo las copas de los árboles en lo alto del cielo" fue una imagen que le gustó a Smith en uno de los escritos de su alumno. Pero otras oraciones eran vagas y planas. "No creo que tenga una, no quiero decir una pista, pero no entiende cómo agregar detalles", comentó Taylor. Alguien sugirió dar a los estudiantes listas de palabras descriptivas para ofrecerles ideas sobre qué detalles agregar. El líder del equipo, Shallow, sugirió: "Mientras lee [en voz alta], si hay palabras descriptivas, indíquelas". Smith dijo que probaría ambas sugerencias.

Mantener el énfasis en las técnicas y estrategias de enseñanza significa que la discusión se mantiene en la instrucción. "No se trata de sentir lástima por los niños", dijo Adderley. "Se trata de asegurarse de que entiendan lo que se espera que hagan".

Ese trabajo se lleva a cabo todos los días en las aulas, ya que los maestros dirigen a los estudiantes en la lectura del día como se establece en el plan de estudios de toda la ciudad y luego trabajan con grupos pequeños de estudiantes en habilidades específicas a medida que otros estudiantes trabajan en centros o proyectos relacionados que los maestros eligen. Si la lectura es sobre Lou Gehrig, por ejemplo, los estudiantes pueden trabajar en grupos pequeños e independientemente en matemáticas de béisbol. Esos proyectos son determinados por los maestros en sus reuniones de nivel de grado para que todos los estudiantes de un grado trabajen en el mismo contenido y se espera que cumplan con los mismos estándares.

Para asegurarse de que los estudiantes estén aprendiendo lo que se espera, los maestros administran evaluaciones regulares, incluidas pruebas cortas de "punto de control" cada dos semanas y pruebas de "punto de referencia" en todo el distrito cada seis semanas. Se identifica a cualquier niño que se está quedando atrás y es el sujeto de una reunión con los maestros, Adderley y los padres. El líder del equipo grabará en video unos minutos del niño mientras está en el aula para que todos los miembros del equipo, incluidos los padres, tengan una idea de cómo está funcionando el niño. Luego aceptan estrategias o intervenciones de enseñanza particulares y se reúnen nuevamente en los días de 30 para evaluar si esas intervenciones están funcionando o si se necesitan otras.

La sala de reuniones tiene una pared de evaluación que está cubierta con notas adhesivas, cada nota representa a un niño, codificada por color por el maestro, y organizada por nivel de lectura para que los miembros de la facultad tengan una lectura instantánea sobre el progreso de todos los niños 487 en la escuela , cada uno de los cuales tiene un plan individual en su lugar. En muchas escuelas, los planes individuales se realizan solo para estudiantes identificados que necesitan servicios de educación especial, pero en Stanton cada estudiante tiene uno. Los estudiantes que necesitan servicios de educación especial tienen planes más formales, conocidos como Programas de Educación Individualizada (Individualized Education Program, IEP), y Stanton tiene aproximadamente 25 de dichos estudiantes. Aunque unos pocos que no pueden funcionar en un aula regular están en un aula autónoma, el resto se incluye en las aulas regulares. Dos maestros de educación especial trabajan en las aulas, uno en los grados más jóvenes y otro en los grados más antiguos, para brindar apoyo a los estudiantes y los maestros. "En la medida de lo posible, queremos estudiantes de educación especial en aulas de educación regular", dijo Liz Baeringer, directora de servicios de educación especial en Stanton. Los maestros de educación especial, que tienen capacitación adicional en diferentes métodos de lectura y matemática, enseñan lecciones modelo y ayudan a los maestros a estructurar sus lecciones y trabajar con estudiantes con dificultades, ya sea que estén identificados para educación especial o no. El plan de estudios central de la ciudad, dijo, "funciona para mis hijos y para los maestros", especialmente porque los niños en Filadelfia son muy transitorios. "Queremos consistencia e instrucción basada en la investigación".

Al mantener el enfoque en la instrucción rápida y de alta calidad con atención cuidadosa a cualquiera que la necesite, Adderley dijo que se debe prestar menos atención a los problemas de disciplina. La buena instrucción, dice ella, alienta el buen comportamiento. Además, Stanton hace una serie de cosas para alentar a los estudiantes a ser buenos ciudadanos escolares. Los maestros tienen boletos para "ser buenos" que les dan a los niños que ven haciendo algo bueno por otra persona, como recoger un lápiz o realizar algún otro tipo de buena acción. Cada boleto vale 25 centavos para útiles escolares, como cuadernos o perforadoras, y cada niño que recibe uno ingresa en un sorteo para un almuerzo mensual con el director. Todos los días, un niño llega a tiempo a la escuela y recibe un boleto para participar en un sorteo mensual de un gran premio, como una bicicleta o una radio. De esta manera, dijo Adderley, la escuela promueve una atmósfera que premia el buen comportamiento en lugar de simplemente castigar el mal comportamiento. En todo Filadelfia, todos los miembros del personal escolar, incluido el personal de servicios del edificio, recibieron capacitación en gestión del comportamiento para que formen parte del equipo de apoyo.

Para construir relaciones con los padres de los estudiantes, Stanton tiene un "enlace comunitario" responsable de organizar reuniones con padres cuyos hijos tienen dificultades o están constantemente ausentes. "Soy el vínculo entre el hogar y la escuela", dijo la enlace comunitaria Sharon Stewart. Entre otras cosas, Stewart asiste a la corte de absentismo escolar una vez al mes para testificar contra padres cuyos hijos no asisten regularmente. También organiza clases para padres los viernes por la mañana que incluyen información nutricional y consejos sobre cómo comprar en el supermercado, cómo limpiar el mal crédito y otros seminarios prácticos.

El salario de Stewart proviene del dinero del Título I de Stanton. El Título I es el programa federal dirigido específicamente a ayudar a los niños pobres a alcanzar los mismos niveles que los niños no pobres, y Stanton usa el dinero de manera muy estratégica en formas acordadas por el personal en lo que Adderley describe como un "proceso de colaboración". La mayor parte se destina a pagar materiales, libros y suministros, pero el salario de Stewart se incluye como parte de los esfuerzos de la escuela para mejorar la participación de los padres, una meta del Título I. Además, los fondos del Título I se destinan a clases de enriquecimiento después de la escuela y los sábados. que se utilizan para ayudar a los estudiantes que se están quedando atrás, así como para proporcionar extras, como la instrucción de lenguaje de señas después de la escuela y el desarrollo profesional de los maestros.

El distrito paga por una enfermera escolar tres días por semana. Stanton usa sus fondos generales para pagar el resto de la semana. "Creo que es importante", dijo Adderley sobre extender la semana de la enfermera, explicando que muchos de sus estudiantes tienen asma u otros problemas de salud que requieren monitoreo y administración cuidadosa de medicamentos, que la enfermera puede proporcionar. La enfermera también organiza ayuda externa para los estudiantes. Por ejemplo, solicitó la Eagle Eye Foundation (patrocinada por Philadelphia Eagles) para traer su autobús, equipado con un equipo de examen de la vista, para dar a los estudiantes exámenes de la vista y proporcionarles anteojos si es necesario.

Con todo su uso astuto de los recursos y sus consecuentes éxitos, Stanton aún enfrenta enormes desafíos. Contratar es uno. En el otoño de 2005, el sexto grado tenía dos maestros nuevos que, a pesar de que recibieron lo que Adderley llamó "el mejor apoyo que teníamos para ofrecer", no duró la primera semana. Eso dejó a Stanton luchando para llenar los puestos con sustitutos. Justo cuando Adderley pensó que había encontrado un buen sustituto a largo plazo, no apareció un día, lo que obligó a la escuela a dispersar a los estudiantes por toda la escuela en diferentes clases. Pasaron meses antes de que Adderley estuviera satisfecha de que sus alumnos de sexto grado tuvieran buenos maestros, meses que ella dijo que lastimaban a los estudiantes. Y cuando llegaron los resultados de la prueba, mostraron que ella estaba en lo correcto. Los datos de 2006 mostraron un fuerte crecimiento para el tercer grado, logros que se mantuvieron estables para el quinto grado, pero un rendimiento decepcionante para el sexto grado (solo el 52 por ciento de los estudiantes eran competentes o superiores en matemáticas, y solo el 16 por ciento era competente o superior en leyendo).

En parte, esto refleja que Stanton perdió a algunos de sus alumnos de quinto grado del año anterior en escuelas chárter y magnet, y también recibió bastantes nuevos estudiantes. Además, el sexto grado tuvo maestros sustitutos durante más de la mitad del año escolar. Dado que el plan de estudios cambia completamente entre quinto y sexto grado, los estudiantes necesitan una buena instrucción para obtener buenos resultados en las evaluaciones de sexto grado.

Por mucho que Stanton trate de mantener el énfasis en la instrucción, las dificultades de la vida de los niños fuera de la escuela se entrometen regularmente. Los estudiantes siempre están nerviosos el día después de un tiroteo en el vecindario; la tragedia nunca está lejos. Un día de noviembre de 2005, un estudiante murió después de que su tía le dio una de sus pastillas para el dolor en un intento equivocado de ayudarlo en un ataque de asma. Sin embargo, a pesar de lo difíciles que son estas cosas para la comunidad escolar, nada de eso puede detener la misión de la escuela: enseñar y aprender. Stanton demuestra que cuando una escuela está cuidadosamente organizada para hacer que cada minuto, cada lección y cada niño cuente, puede lograr un progreso enorme y sostenido.

Karin Chenoweth es una escritora de educación desde hace mucho tiempo que ahora escribe para Achievement Alliance. De 1999 a 2004 fue columnista de educación para el El Correo de Washington. Antes de eso, fue escritora senior y editora ejecutiva de Problemas negros en la educación superior (Ahora es el Diversidad) Este artículo está adaptado de su libro, "Se está haciendo": éxito académico en escuelas inesperadas, publicado por Harvard Education Press. Para más información, visite www.hepg.org/hep/Book/65 o llame al 1-888-437-1437.

Dentro de la escuela primaria M. Hall Stanton de Filadelfia

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