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Las tendencias positivas en educación explican en parte las recientes mejoras en el bienestar general de los niños, según un informe de la Fundación para el Desarrollo Infantil.

A diferencia del Índice anual de bienestar infantil y juvenil de la Fundación, que rastrea la calidad de vida de los niños desde el nacimiento hasta la edad 17, su último estudio desglosa las tendencias en la primera infancia (edades 0 a 5), la infancia media (edades 6 a 11), y adolescencia (edades 12 a 17), y enfatiza los primeros años. Los hallazgos se basan en un compuesto de indicadores clave de 25 agrupados en seis dominios de calidad de vida: salud, bienestar económico familiar, logro educativo, preocupaciones de seguridad / comportamiento, relaciones sociales con la familia y los compañeros, y conexión comunitaria. Las tendencias se analizaron durante un período de 12 años, desde 1994 hasta 2006.

El progreso en la educación fue impulsado en gran medida por el crecimiento de la inscripción en preescolar y jardín de infantes: la inscripción en preescolar aumentó en un 14 por ciento y la inscripción en kindergarten aumentó en un 26 por ciento. Además, el informe señala que las mejoras en lectura y matemáticas entre los niños de 9, que comenzaron después de 1999, pueden estar relacionadas con el aumento de niños que asisten a preescolar y jardín de infantes en los 1990.

Otros indicadores positivos incluyen una mayor participación en lecciones extracurriculares y tasas decrecientes de alumnos de sexto grado que temen ser perjudicados en la escuela o en el camino hacia o desde la escuela. El estudio también encontró que más padres leen a sus hijos a diario y establecen reglas para mirar televisión.

Entre los hallazgos más preocupantes del estudio se encuentran un aumento dramático en la obesidad y un aumento más modesto pero importante en los bebés con bajo peso al nacer. La obesidad entre los niños de 6 a 11 es casi cuatro veces más común que en los 1960, y para niños de 2 a 5, es tres veces más común. Los bebés con bajo peso al nacer, que aumentaron en un 12.3 por ciento de 1994 a 2005, parecen estar aumentando debido a un aumento en las madres que usan medicamentos para la fertilidad para tener hijos más adelante en la vida. Los medicamentos para la fertilidad hacen que los nacimientos múltiples con pesos de nacimiento más bajos por niño sean más probables.

Los resultados completos de la Fundación para el Desarrollo Infantil están disponibles en www.fcd-us.org/usr_doc/EarlyChildhoodWell-BeingReport.pdf.

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Estudiando el arte de la historia americana

En su pintura titulada El paseo de medianoche de Paul Revere, que se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte, Grant Wood retrata la famosa escena como un niño podría imaginarla, con una vista de pájaro de un pueblo simple, parecido a un juguete, despertado por un héroe sin pretensiones que cabalga por la noche. Sin embargo, la mayoría de los niños nunca han visto la pintura de Wood. Si lo hicieran, su interés en la historia estadounidense y el arte seguramente crecería.

Tal es la premisa detrás de Picturing America, un programa creado por el National Endowment for the Humanities que tiene como objetivo fortalecer la enseñanza de la historia y la cultura estadounidense al llevar obras de arte clásicas a miles de aulas y bibliotecas en todo el país.

Gracias al programa, las instituciones que presenten la solicitud con éxito recibirán 40 grandes (24 "x 36") obras de arte laminadas, incluida la pintura de Wood, junto con un libro de recursos para maestros. El libro, que también está disponible en línea, presenta información relevante sobre los artistas y sus obras, y sugiere actividades para estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria. Si bien el libro de recursos ayuda a los educadores a usar las imágenes para mejorar las lecciones en una amplia variedad de temas, las conexiones con la historia y la literatura estadounidenses son particularmente fuertes. Por ejemplo:

• George Caleb Bingham's La elección del condado podría mejorar las discusiones sobre civismo o la Guerra Civil;

• Ilustración de portada de NC Wyeth para una edición 1919 de El último mohicano podría permitir a los estudiantes analizar imágenes románticas de nativos americanos;

• Charles Sheeler titulado hábilmente Paisaje americano podría inspirar el debate sobre los costos y beneficios de la industrialización; y

• James Karales Marcha de Selma a Montgomery por los derechos de voto en 1965 podría transmitir la determinación de los activistas de derechos civiles.

Las solicitudes deben presentarse entre agosto 4 y octubre 31, 2008. Las instrucciones detalladas para enviar una solicitud se pueden encontrar en la sección "Solicitar ahora" de www.PicturingAmerica.neh.gov. Las instituciones seleccionadas recibirán sus materiales en la primavera de 2009.

Puede ver imágenes de cada una de las obras de arte mencionadas anteriormente, junto con el resto de la colección Picturing America, en la sección "Galería" de www.PicturingAmerica.neh.gov.

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