La trampa del SAT

Fue un buen año para un examen que todos hemos conocido durante décadas como el SAT. Desde programas de entrevistas hasta páginas de opinión hasta las portadas de Newsweek y La Nueva República, esas tres letras estaban demasiado con nosotros en 1999. En comunicación pública, la palabra "SAT" es ahora una abreviatura para todas las pruebas estandarizadas. Independientemente de la naturaleza, los propósitos, las virtudes y las limitaciones de la prueba en sí, nuestro uso de la taquigrafía ha creado un monstruo simbólico. Hay métricas mucho más válidas y productivas para juzgar el logro educativo y el potencial.

Como los maestros ya saben, el SAT es una medida probada de las habilidades aprendidas en general. El desempeño de los estudiantes en el examen está influenciado tanto por la naturaleza de la conversación en la mesa del hogar como por la instrucción escolar formal. Es decir, el vocabulario de los hogares con un alto nivel socioeconómico es el vocabulario del examen. A pesar de que más del 70 por ciento de los estudiantes que ingresan a las universidades de cuatro años toman los exámenes SAT o ACT, quizás las universidades de cuatro años de 200 (fuera de 1,800) otorgan suficiente peso a esos puntajes en las decisiones de admisión para marcar la diferencia en la vida de los estudiantes.

Los puntajes no se usan en los colegios comunitarios 1,200 en este país ni en cientos de otras instituciones postsecundarias de puertas abiertas. A lo sumo, los puntajes del SAT han influido en el destino de uno de cada seis estudiantes en universidades de cuatro años, y uno de los estudiantes universitarios de 13. Prestar tanta atención a los puntajes del SAT como a nosotros parece permitir que una cola terriblemente pequeña mueva a un perro muy grande.

La justificación para usar los puntajes del SAT en las decisiones de admisión es que son un predictor decente de las calificaciones universitarias de primer año. Es cierto, pero ¿y qué? Ese criterio no tiene nada que ver con el objetivo principal de los estudiantes de las universidades de cuatro años y sus familias: completar una licenciatura. Las legislaturas estatales tampoco se preocupan por las calificaciones cuando juzgan el desempeño de las universidades públicas: Desempeño significa tasas de graduación.

Ninguna prueba de tres horas en un sábado por la mañana es un predictor tan fuerte de graduación universitaria como la intensidad académica y la calidad del plan de estudios de la escuela secundaria de cuatro años que un estudiante ha completado. Y las calificaciones de la escuela secundaria y el rango de clase son predictores aún más débiles que las pruebas estandarizadas. En un análisis de finalización de grado a largo plazo (por edad 30) en el estudio longitudinal nacional más reciente (1980-93) realizado por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, con controles estadísticos para todas las características principales de los estudiantes, he descubrió que el plan de estudios supera todo.

El plan de estudios no solo es el mejor indicador de la graduación de un estudiante de la universidad, es el único factor que los educadores pueden hacer. Pero la gente rara vez habla de eso. El símbolo del SAT se ha vuelto tan poderoso que bloquea cualquier otra conversación. ¿Cómo sucedió eso?

A mediados de los 1980, mi propio empleador, el Departamento de Educación de los EE. UU., Aumentó el estado del SAT con algo que llamamos Wall Chart, que mostraba los cambios anuales en el puntaje promedio del SAT, por estado. Esos juicios, junto con otros indicadores, como las tasas de abandono escolar, se presentaron en conferencias de prensa anuales como un "informe nacional". Minnesota sube tres puntos, Arizona baja dos. El Wall Chart se leía como las tablas de valores, pero era mucho menos fiel a las realidades que pretendía representar. No importa la falacia de usar una prueba de habilidades aprendidas en general para juzgar a las escuelas, y mucho menos para los sistemas estatales completos de educación pública. Cualquier persona que conozca un poco sobre los puntajes de los exámenes sabe que usted no representa el cambio por métricas como "tres arriba, dos abajo".

Hasta su aparición final en 1990, el Wall Chart hizo buenas imágenes en el momento del espectáculo y le dio al público bocados de noticias fáciles de digerir. El alboroto anual golpeó al SAT en la conciencia de los lectores y espectadores como el único indicador del potencial del estudiante y el rendimiento del sistema escolar.

En los 1980 de principios a mediados, también hubo una proliferación de guías comerciales para colegios y universidades estadounidenses que mejoraron los puntajes de las pruebas de ingresar a estudiantes de primer año como un indicador básico de la calidad institucional. El anual US News & World Report Las clasificaciones surgieron en 1985, y ahora se esperan con el tipo de anticipación generalmente reservada para los Oscar. En el centro del sistema de clasificación se encuentran, lo entendió, los puntajes SAT (o los puntajes ACT, según corresponda).

Los colegios y universidades informan los puntajes de sus estudiantes de primer año entrantes a todos los manuales de creación de símbolos, y su estrategia es verse tan bien como su nicho lo permita. Como ex decano asociado en una institución no selectiva, sé que jugamos al razzmatazz cuando excluimos a nuestros "admitidos especiales" (un eufemismo para estudiantes marginales) del grupo de informes del SAT, hasta que nuestro vicepresidente académico se preocupó de que nuestros puntajes estuvieran llegando demasiado alto para nuestro nicho SAT fue imagen, aunque, como cuestión práctica, muchas instituciones no selectivas no utilizaron los puntajes para las admisiones.

Con los desafíos a la acción afirmativa, el estado simbólico del SAT se ha movido a una etapa muy diferente. Dondequiera que las personas hayan discutido sobre las preferencias basadas en la raza en la universidad y las admisiones a escuelas de posgrado y profesionales, un puntaje de prueba estandarizado ha estado en el centro de la disputa. Por ejemplo, en Regentes de la Universidad de California v. Bakke y Hopwood v. Estado de Texas, los demandantes blancos afirmaron que la admisión de estudiantes minoritarios con puntajes de exámenes más bajos que los de ellos les había negado un lugar en clases de ingreso limitado. Los acusados ​​(universidades) argumentaron que la raza podría ser un factor más importante en las admisiones que los puntajes de los exámenes (que, sin embargo, exigían las universidades).

Si bien esas dos decisiones legales familiares involucraban escuelas profesionales de posgrado y exámenes como la Prueba de Admisión a la Facultad de Derecho, el público que consume medios no discrimina ni por prueba ni por nivel de educación superior. El público ve cada prueba de admisión estandarizada como esencialmente el SAT. La consecuencia irónica de esa percepción es que la masa de estudiantes minoritarios sigue sufriendo o degradada.

Para los ex presidentes de la Ivy League William Bowen y Derek Bok, autores de una defensa de la acción afirmativa en instituciones altamente selectivas, La forma del río: consecuencias a largo plazo de considerar la raza en las admisiones a colegios y universidades, (Princeton University Press, 1998), el SAT es el indicador dominante de la calidad institucional. Los autores hacen girar sus argumentos a favor de las admisiones raciales con referencia constante a ese icono. En su opinión, los que tienen en nuestra sociedad están divididos de los que no tienen en virtud de los puntajes SAT de sus compañeros universitarios.

Empuje mensajes como ese a través de suficientes páginas de opinión y a través de suficientes cámaras de televisión "en el aire", en palabras del crítico social francés Jacques Ellul, y uno ve lo que Ellul describe como la formación de propaganda sociológica: se ha convertido en nuestro hábito inconsciente de juzgar a los individuos por la compañía SAT que mantienen. El mensaje le dice a la mayoría de los estudiantes, y a la gran cantidad de estudiantes minoritarios entre ellos, que se convirtieron en los que no tienen en la línea de admisión a la universidad a la edad de 18. Ese mensaje no es sabio ni amable.

Claude Steele, psicólogo de la Universidad de Stanford, ha realizado una investigación pionera sobre el daño causado a los estudiantes minoritarios por el dominio de la conciencia SAT. A los estudiantes afroamericanos, en particular, la propaganda pública les ha dicho repetidamente que no se espera que tengan un buen desempeño en tales pruebas. Steele ha documentado que, como resultado, los estudiantes minoritarios se congelan cuando toman cualquier prueba de alto riesgo. Excesiva charla pública SAT, entonces, daña las oportunidades de vida de los estudiantes minoritarios en todas partes.

Recientemente, la Oficina de Derechos Civiles de mi propio departamento emitió borrador pautas que, si se aplican, podrían limitar el uso de SAT y otros puntajes de exámenes estandarizados en decisiones sobre admisiones a la universidad. El borrador de las directrices fue un intento de abordar el hecho de que, en palabras de mis colegas, los estudiantes minoritarios no obtienen tan buenos resultados como los demás en las pruebas estandarizadas y se ven desproporcionadamente afectados por las universidades que superan los puntajes de las pruebas en sus ingresos.

El mensaje que el público recibió de la controversia resultante se ilustró en una mesa redonda de discusión de los responsables políticos en la convención 1999 de la Comisión de Educación de los Estados, donde un legislador se quejó de que "justo en el momento en que estamos trabajando aún más para cerrar la brecha del SAT , minoría A los estudiantes se les dice que no tienen que tomar la prueba en serio ". Aunque no es una interpretación precisa de la intención de las pautas, ese es el tipo de insinuación que puede resultar de mantener el SAT en el altar de la conciencia pública.

La última discusión pública sobre los puntajes de las pruebas se refiere a una simulación estadística SAT llamada "Strivers". Desarrollado en un proyecto de investigación por Anthony Carnevale, vicepresidente del Educational Testing Service (desarrollador y editor del SAT), la simulación toma las principales características de fondo de un estudiante (como el nivel socioeconómico, el ingreso familiar y la estructura, la escuela secundaria ubicación y, en un modelo, raza) y, en función de las actuaciones anteriores de aquellos con características similares, predice el puntaje SAT del estudiante. Si el puntaje real es notablemente mayor que el puntaje previsto del estudiante, se adjunta una etiqueta honorífica de Strivers. En otras palabras, sobre la base de una prueba de tres horas en un sábado por la mañana, las acciones del estudiante saltan una docena de puntos en la hipotética línea de admisión donde el SAT está en el ojo del juicio, y todos se sienten bien.

Por supuesto, Strivers fue solo una simulación, pero como Nicholas Lemann escribió en el New York Times, generó "un frenesí importante de alimentación de los medios". Típico de los comederos en la piscina era La Nueva República, cuya historia de portada anunciaba "El fin de la meritocracia: un debate sobre la acción afirmativa, el SAT y el futuro de la excelencia estadounidense", y cuyas páginas interiores pretendían que "Strivers" era un programa real en lugar de una investigación interesante. Reflexione sobre la colocación de las palabras en el titular de la historia de portada: solo una palabra se refiere a algo concreto: "SAT" Las otras son abstracciones cargadas de emoción que se adhieren al icono. Nuestra nación, está implícito, se mantendrá o caerá en el SAT. ¿Ha llegado a eso?

Es hora de dejar de hablar sobre el SAT. Todo lo que hemos hecho con todo este jabber SAT es manipular las sensibilidades de las minorías, sin hacer nada sustantivo para la masa de estudiantes minoritarios. El análisis de las transcripciones de la secundaria y la universidad de la generación que asistió a la universidad entre 1982 y 1993 nos dice que ir un paso más allá del Álgebra II en matemáticas de la escuela secundaria duplicó las posibilidades de los estudiantes de completar una licenciatura. El mismo análisis nos dice que el 72 por ciento de los estudiantes afroamericanos que superaron el Álgebra II, tomaron cursos de Colocación Avanzada y posteriormente asistieron a una universidad de cuatro años obteniendo títulos de licenciatura. Para los estudiantes hispanos, el porcentaje fue 79 por ciento. No sacudir o hacer malabares con los puntajes del SAT, el rango de la clase o las calificaciones puede lograr esos resultados.

Nuestras tareas principales deben ser proporcionar a los estudiantes minoritarios oportunidades curriculares, asegurar que los estudiantes minoritarios no sean "rastreados" de esas oportunidades y asegurar el apoyo familiar y de pares para el esfuerzo académico. Esas tareas requieren sudor real, no simulaciones de bienestar.

Igual de importante, las métricas de esas tareas también deben convertirse en nuestra principal propaganda. Imagínese lo que sucedería si las clasificaciones universitarias bajaran el SAT como criterio de calidad institucional. En cambio, ¿qué pasaría si nos contaran los porcentajes de estudiantes que ingresaron y que alcanzaron el nivel de pre-cálculo en la escuela secundaria, tomaron tres cursos de laboratorio de ciencias y demostraron competencia en un idioma que no era inglés? Entonces podríamos establecer un simbolismo alternativo que refleje de qué se trata realmente la educación y qué esperamos hacer para todos los estudiantes.

Clifford Adelman es analista de investigación sénior en el Departamento de Educación de EE. UU. Él es el autor; más recientemente, del informe del Departamento de Educación "Respuestas en la caja de peaje: Intensidad académica, patrones de asistencia y obtención de la licenciatura". Este artículo apareció originalmente en la edición del 5 de noviembre de 1999 de la Crónica de la educación superior y se reproduce con el permiso del autor.