Trampa

La trampa escolar no es noticia. Los padres y los maestros se han estado preocupando por generaciones. Desafortunadamente, hay evidencia de que las trampas han aumentado en las últimas décadas, y es probable que Internet intensifique el problema. También es lamentable que las personas que se preocupan por hacer trampa a menudo contribuyen a ello. Los padres bien intencionados que desean que sus hijos tengan éxito en la escuela pueden ejercer tanta presión sobre los niños que recurren a las trampas. Los estudiantes creen que muchos maestros que ven las trampas miran para otro lado, enviando el mensaje de que las trampas son aceptables. A lo que un maestro podría responder, con considerable justicia, que las juntas escolares, los superintendentes y los directores a menudo no los respaldan cuando se enfrentan a padres enojados cuyo hijo ha sido acusado de hacer trampa. Y casi a diario, los medios de comunicación dan gran importancia a todo tipo de trampas realizadas por adultos en puestos de autoridad: políticos, abogados, empresarios, clérigos y educadores. Como observó recientemente un estudiante de secundaria: "Hacer trampa es la forma estadounidense. Los empresarios lo hacen, los políticos lo hacen. ¿Por qué no los estudiantes?" De hecho, el estudiante que no hace trampa ahora parece ser la excepción en muchas escuelas.

El año pasado, encuesté a estudiantes de secundaria de 2,294 en escuelas 25 de todo el país: escuelas públicas 14 y escuelas privadas 11. Los resultados fueron desalentadores. Muchos estudiantes me dijeron que saben que hacer trampa es incorrecto y que no están orgullosos de su comportamiento. Sin embargo, sienten que tienen que hacer trampa para obtener las calificaciones que necesitan. Por otro lado, los comentarios de los estudiantes me llevaron a creer que muchos estudiantes que son tramposos confesos serían socios dispuestos en cualquier estrategia razonable para lidiar con los tipos de trampa más serios.

La prevalencia de las trampas

Independientemente de lo que queramos creer, la evidencia es inequívoca. El problema comienza temprano y aumenta a medida que los estudiantes avanzan en la escuela. También ha aumentado significativamente en casi todos los niveles de nuestro sistema educativo en las últimas décadas. Por ejemplo, el 39 por ciento de los estudiantes de sexto grado encuestados en un estudio de 1985 realizado por el Departamento de Educación del Estado de California admitió una o más instancias de copia de otro estudiante durante una prueba, y el 41 por ciento admitió plagio. Con los estudiantes de secundaria, los números aumentaron a 75 por ciento admitiendo copiar y 51 por ciento a plagio. Un estudio de 1989 patrocinado por las Girl Scouts confirma estos hallazgos, al igual que un estudio no publicado de estudiantes de secundaria y juniors de secundaria de Nueva Jersey realizado en 1998.¹

El aumento de las trampas con el tiempo se confirma mediante estudios realizados en 1969, 1979 y 1989 por Fred Schab en la Universidad de Georgia. El número de estudiantes que admitieron haber usado una hoja de trucos en una prueba se duplicó de 34 por ciento en 1969 a 68 por ciento en 1989. Los estudiantes que admitieron haber dejado que otros copiaran su trabajo crecieron de 58 por ciento a 98 por ciento. El número de estudiantes que reconocieron que habían copiado material, palabra por palabra, de un libro aumentó de manera más modesta, de 67 por ciento en 1969 a 76 por ciento en 1989.² Mi reciente encuesta de estudiantes de secundaria de 2,294 confirma resultados anteriores e indica que los altos niveles de trampa son un fenómeno a nivel nacional. La tabla 1 presenta algunos de mis hallazgos básicos.

Además de confirmar que la mayoría de los tipos de trampas son extremadamente comunes, descubrí que las trampas autoinformadas entre los estudiantes de las escuelas públicas son consistentemente más altas que entre los estudiantes de las escuelas privadas. Esto podría ser, al menos en parte, una función del tamaño de la escuela. Las escuelas públicas son generalmente más grandes que las privadas, y esto fue cierto para las escuelas en mi estudio. El anonimato a menudo observado de las grandes escuelas puede hacer que sea más fácil para los estudiantes disfrazar las trampas de otros estudiantes y, lo que es más importante, de los maestros; por ejemplo, un maestro que califica una gran cantidad de ensayos sería menos probable que detecte similitudes entre dos documentos o un mejora repentina e inexplicable en la escritura de un estudiante, y un maestro en una clase grande sería menos probable que observe a un estudiante haciendo trampa en un examen. El sentido común sugiere que los estudiantes que no temen la detección tienen más probabilidades de hacer trampa, y la investigación previa lo confirma.

Sin embargo, también es cierto que las escuelas privadas en mi encuesta parecían estar más preocupadas por la honestidad académica. Por ejemplo, varios tenían o estaban discutiendo un código de honor, lo que garantiza una mayor visibilidad para el tema de la honestidad académica en una comunidad escolar. Si bien no hay garantía de que tal atención reduzca las trampas en una escuela secundaria, los códigos de honor a nivel universitario parecen hacer exactamente eso.

¿Quién engaña y por qué?

Hay una serie de posibles explicaciones para el aumento de las trampas entre la escuela primaria y la secundaria. El aumento de la presión de los padres mientras los estudiantes se preparan para postularse a la universidad es uno; La creciente dificultad del material que se enseña es otra. Creo que la creciente influencia de los compañeros, y la disminución de la influencia de los padres y maestros, es aún más importante. Desafortunadamente, parece que muchos padres y maestros están haciendo poco para combatir esta tendencia. Cuarenta y siete por ciento de los encuestados informaron que los maestros en su escuela a veces ignoran las trampas. La explicación más frecuente de tal comportamiento, mencionada por 26 por ciento de los estudiantes, fue que los maestros a menudo no quieren acusar a un estudiante de hacer trampa debido a los procedimientos burocráticos involucrados en la búsqueda de tales acusaciones. Otras explicaciones ofrecidas por los estudiantes incluyen la creencia de que a los maestros no les importa hacer trampa (porcentaje 11); el estudiante es un atleta o un estudiante que le gusta al maestro (8 por ciento); o el maestro siente lástima por el estudiante y no quiere causarle problemas adicionales (6 por ciento). Los padres pueden enviar un mensaje similar, no solo presionando demasiado a sus hijos, sino también al no enfatizar la importancia de la honestidad académica. Algunos padres incluso miran para otro lado cuando piensan que su hijo puede haber hecho trampa, o defienden ciegamente a su hijo si un maestro acusa al joven de deshonestidad académica. Y, por supuesto, el 20 por ciento de los estudiantes que dicen haber entregado tareas en las que sus padres hicieron la mayor parte del trabajo están recibiendo un mensaje claro de que las trampas a veces son aceptables.

Los niños tienen más probabilidades de hacer trampa: ¿Verdadero o Falso? El estudio 1985 del Departamento de Educación de California descubrió que los niños de secundaria usaban notas de la cuna y copiaban de otros estudiantes durante una prueba a casi el doble del índice de niñas. Y en el hipotético escenario de trampa utilizado en la investigación de Girl Scouts, casi el doble de niños dijeron que intentarían copiar las respuestas, aunque casi un número igual de niños y niñas admitieron que probablemente "echarían un vistazo" al documento de otro estudiante "en busca de ideas". " En general, también se han observado mayores niveles de trampa entre los estudiantes universitarios varones.³

Sin embargo, esta diferencia parece estar erosionándose, y algunos estudios recientes han reportado tasas similares de trampas para estudiantes femeninos y masculinos. A pesar de la evidencia de que las niñas tienen una mayor tendencia a seguir las reglas y temen las consecuencias si son atrapadas, las mujeres pueden tener una sensación cada vez mayor de que tienen que hacer trampa para competir con los estudiantes varones que ven haciendo trampa en sus clases. Esta tendencia parece especialmente cierta a nivel universitario en carreras históricamente dominadas por hombres, como los negocios y la ingeniería.

El efecto de las actividades extracurriculares. Muchas personas creen que los atletas tienen más probabilidades de hacer trampa que los no atletas, especialmente a nivel universitario. Sin embargo, estudios recientes no han encontrado grandes diferencias entre los dos grupos. Por ejemplo, aunque un estudio de 1993 realizado en nueve grandes universidades estatales encontró una correlación estadística significativa entre la participación en el atletismo y la trampa informada, las diferencias reales fueron pequeñas a modestas.⁴ Y entre los estudiantes de secundaria que encuesté, no hubo diferencias significativas. Sin embargo, hubo una percepción entre los no deportistas —fue fuerte en algunas escuelas— de que los atletas reciben un trato preferencial, tanto del profesorado como de la administración. Desafortunadamente, parece que los no atletas usan más de una vez esas percepciones para justificar su propia trampa. Al igual que en la universidad, estas percepciones de favoritismo parecen centrarse más fuertemente en los equipos de fútbol y baloncesto de los niños.

Fue alentador encontrar, en mi encuesta, que las trampas eran algo menores entre los estudiantes involucrados en otras actividades extracurriculares. Por ejemplo, el 79 por ciento de los estudiantes que no participaron en actividades extracurriculares reportaron uno o más casos de trampas en las pruebas serias, en contraste con el 68 por ciento de los que participaron en alguna actividad. Por otro lado, los estudiantes que tenían trabajos fuera de la escuela parecían más propensos a recurrir a las trampas que los estudiantes que no: 79 por ciento frente a 71 por ciento. Si bien todos estos niveles de trampa son demasiado altos, las diferencias sugieren que los esfuerzos para involucrar a los estudiantes en la vida de su escuela podrían ayudar a reducir las trampas.

Hacer trampa entre los grandes triunfadores. La investigación generalmente ha encontrado que los estudiantes con promedios de calificaciones bajas hacen trampa con más frecuencia que los estudiantes "A". Dado que estos estudiantes probablemente tienen una mayor necesidad de hacer trampa y menos interés en dominar el tema que los de alto rendimiento, esto no sería sorprendente. Sin embargo, los estudiantes de alto rendimiento también hacen su parte de hacer trampa. Tanto el estudio del Departamento de Educación de California ya citado como una encuesta realizada por Who's Who Among American High School Students sugieren que los mejores estudiantes en realidad pueden hacer trampa con más frecuencia que otros.⁵ Dado el nivel extremo de competencia entre los estudiantes de secundaria capaces de ser admitidos en colegios y universidades selectivos, frecuentemente impulsados, como ya se señaló, por las presiones de los padres, este hallazgo tiene sentido. Como señaló un estudiante en un grupo de enfoque reciente de la escuela secundaria, "creo que las personas van a hacer trampa, por lo que les ayudará a llegar a [una escuela de la Ivy League]".⁶ Otra idea de hacer trampa entre los académicamente dotados proviene de un miembro de una clase de cálculo AP que participó en este grupo de enfoque:

Estoy allí con algunas de las personas más inteligentes de la escuela, número uno y dos en la clase. Están, como, siempre listos para hacer trampa. Hagamos esto, lo que sea ... [El maestro] deja la mayor parte de la enseñanza a los estudiantes y él arrojará, como, un capítulo, como un par de capítulos. Tienes que aprender esto ... Simplemente hace que la gente haga trampa.

Entrar a internet

Internet ha planteado problemas nuevos y significativos tanto para estudiantes como para maestros. Los estudiantes más jóvenes, para quienes Internet es una forma de comunicación tan común, parecen tener dificultades para entender su uso adecuado como herramienta académica. Y muchos estudiantes de secundaria creen, o dicen creer, que si la información está en Internet, es de conocimiento público y no necesita ser anotada, incluso si se cita literalmente. La tabla 2 muestra lo que descubrió mi encuesta de estudiantes de secundaria en escuelas públicas y privadas sobre el impacto de tal pensamiento en las actitudes y el comportamiento de los estudiantes. La tabla también presenta datos de un grupo de estudiantes universitarios de 2,200 en diferentes campus de 21 que participaron en una encuesta similar en el año académico 1999-2000.⁷

La tabla muestra que el plagio es más común en la escuela secundaria que en la universidad, y esto no es sorprendente: los estudiantes de secundaria generalmente todavía están aprendiendo sobre el plagio y las técnicas adecuadas para citar. Sin embargo, el plagio que usa Internet es dramáticamente más alto entre los estudiantes de secundaria. Encuentran el plagio en Internet tan fácil y consideran que es poco probable que se detecte que es casi demasiado tentador resistirse. Aunque el advenimiento de los servicios que verifican el plagio en Internet puede haber alterado la situación, los estudiantes de secundaria que participaron en estos grupos focales dijeron que los maestros no eran tan conocedores de Internet como sus estudiantes y era poco probable que detectaran plagio en Internet. Los estudiantes también sintieron que la calidad del material disponible en la red era generalmente más que adecuada para sus necesidades.

Los estudiantes universitarios que participaron en los grupos focales estaban mucho menos tentados a plagiar a través de Internet, ya sea porque el material allí no era de calidad suficiente para obtener una buena calificación o, si lo fuera, había una buena posibilidad de que su instructor fuera familiarizado con eso. Por supuesto, la imagen puede ser diferente en los campus donde los cursos no son académicamente rigurosos. Además, estos grupos focales tuvieron lugar hace más de tres años, años luz en tiempo de Internet.

Un tercer punto que surge de mis encuestas es la similitud de opinión entre los estudiantes de secundaria y universitarios sobre la gravedad de la mayoría de las formas de plagio. En otras palabras, las actitudes de los estudiantes sobre el plagio no explican las diferencias en el comportamiento que observamos. Sin embargo, el hecho de que los estudiantes de secundaria no se tomen muy en serio lo que podríamos llamar plagio "cortar y pegar" en Internet es motivo de preocupación. Los estudiantes de secundaria pueden tener la impresión de que extraer información de Internet, incluso textualmente, es una buena práctica de investigación en lugar de hacer trampa. ¿Estamos criando a una generación de estudiantes que ven la beca como pensamientos "prestados" de una variedad de fuentes diferentes y simplemente los ensamblamos en un producto final?

¿Qué podemos hacer?

Algunas personas creen que una mayor vigilancia y castigos más severos son las soluciones para el engaño de los estudiantes. Es probable que estas tácticas reduzcan las trampas, y esa es ciertamente una meta que vale la pena, pero no tocarán las actitudes que conducen a las trampas. Para hacer eso, las escuelas necesitan cambiar la cultura que acepta las trampas como algo normal y reemplazarla por una que otorgue un mayor valor a la honestidad académica. El Centro para la Honestidad Académica, un consorcio de más de 250 colegios con sede en la Universidad de Duke, recomienda varios pasos para ayudar a crear esta cultura:

• desarrollar estándares que se comuniquen a todos los miembros de la comunidad escolar (incluidos los padres)
• crear un proceso para manejar presuntas violaciones
• obtener un compromiso, especialmente de la administración de la escuela, para cumplir y hacer cumplir estos estándares.

Pero estos pasos no llevarán a ninguna parte a menos que la escuela también patrocine programas que promover integridad académica, por ejemplo, debates en toda la escuela que abordan preguntas sobre qué fomenta las trampas y cómo promover la honestidad académica.

Muchos maestros no trabajan en escuelas o distritos escolares dispuestos a diseñar tales estándares y programas o incluso para apoyar a los maestros que disciplinan a los estudiantes por hacer trampa. Y si los maestros no se dan cuenta del efecto de una falta de reacción ante incidentes de trampa, pueden verse tentados a dar un pase al tema. Desafortunadamente, como se señaló anteriormente, los estudiantes a menudo toman esto como una licencia para hacer trampa. Sin embargo, hay cosas que los maestros pueden hacer solos para establecer una atmósfera que respalde la honestidad académica. Como mínimo, deben liderar debates francos y abiertos que aborden preguntas como por qué los estudiantes hacen trampa, cómo les perjudica a largo plazo, académicamente y de otro modo, y cómo perjudica a otros estudiantes también.

También es importante que los maestros aclaren sus expectativas para los estudiantes. Por ejemplo, muchos maestros no explican qué nivel de colaboración es permisible en las tareas. Cuando no lo hacen, los estudiantes deben decidir por sí mismos y, la mayoría de las veces, concluyen que todo lo que no haya sido específicamente prohibido es aceptable. Cualquier maestro que penaliza a un estudiante por colaborar cuando el maestro no ha aclarado sus expectativas probablemente esté en un terreno muy débil.

El factor contextual más significativo en la decisión de un estudiante de hacer trampa o no hacer trampa es la influencia de los compañeros. Los estudiantes miran a otros estudiantes para determinar cuál es el comportamiento aceptable, y la aceptabilidad depende en gran medida de la cultura en su escuela. Si la escuela ha alcanzado cierto nivel de consenso de que hacer trampa es incorrecto, como puede suceder, por ejemplo, en las escuelas que adoptan códigos de honor, los estudiantes pueden dudar en hacer trampa por temor a que sus compañeros lo desaprueben o incluso denuncien al maestro. En ausencia de tal cultura, el engaño puede incluso crear un sentimiento de solidaridad. Los estudiantes pueden ver el engaño desde una perspectiva de "nosotros" frente a "ellos". "Nosotros" los estudiantes debemos mantenernos unidos para superar los obstáculos que nuestros maestros y / o la administración siguen poniendo en nuestro camino. En esta situación, los estudiantes consideran que las reglas de colaboración, plagio y otras formas de trampa son una molestia más, y aceptar las reglas un poco para superar tales obstáculos es aceptable.

Los estudiantes encuentran las fallas de los maestros, reales o supuestos, útiles para justificar las trampas. La relevancia y la imparcialidad de las evaluaciones son cuestiones que los estudiantes suelen plantear. La pregunta aquí no es la dificultad de las pruebas o el material del curso. Todos han escuchado a los estudiantes hablar con orgullo sobre los cursos que han tomado donde, a pesar de la dificultad del curso, simplemente no harían trampa. Sin embargo, los estudiantes hablan con enojo acerca de los maestros que dan exámenes que cubren material no discutido en clase o destacado en las tareas, y pueden encontrar relativamente fácil justificar la trampa en tales casos. Cualquiera que sea la verdad en las quejas individuales de los estudiantes, no hay duda de que el engaño se puede usar para expresar la falta de respeto hacia un maestro y el desafío a la autoridad del maestro.

Aunque promover la integridad académica es superior a vigilar a los estudiantes, los maestros deben hacer lo que puedan para reducir las oportunidades de hacer trampa en el aula. Por lo menos, esto envía un mensaje a los estudiantes de que la honestidad académica se considera importante. Algunas técnicas útiles, ninguna de ellas nuevas y la mayoría, desafortunadamente, que implican trabajo adicional para el maestro, incluyen el uso de múltiples versiones de una prueba, basar las pruebas en preguntas de ensayo en lugar de preguntas de respuesta corta, dar diferentes pruebas para diferentes secciones del mismo curso . Dar exámenes de libro abierto, cuando sea posible, o permitir que los estudiantes traigan notas con ellos a la sala de examen también desalienta las trampas, aunque tales exámenes requieren un tipo especial de preparación si los estudiantes van a sacarles buenos resultados. Barbara Gross Davis, de la Universidad de California en Berkeley, ofrece una excelente recopilación de estrategias en el aula para reducir las trampas y la Sociedad Educativa Porque Nos Cuida de Alberta, Canadá, ofrece algunas ideas muy útiles para combatir el plagio.

Finalmente, como se discutió anteriormente, el uso creciente de Internet por parte de los estudiantes está creando un problema grave. Los estudiantes hablan sobre la facilidad con la que los documentos se pueden descargar de Internet y enviar con poco temor a ser detectados. Incluso si Internet no atrae a nuevos tramposos, los datos de mi estudio de la escuela secundaria sugieren que conducirá a una mayor incidencia de trampas entre los tramposos existentes debido a su facilidad de uso, conveniencia y posible anonimato. Por lo tanto, los maestros serían tontos si no desarrollaran tareas que sean menos vulnerables a las trampas en Internet, por ejemplo, asignando trabajos que sean tan actuales y fuera de lo común como sea posible y requiriendo que los estudiantes interpreten la información que recopilan. Apropiadamente, Internet en sí mismo puede proporcionar muchos consejos sobre cómo ayudar a los estudiantes a usar Internet y detectar material plagiado de Internet.⁸

Conclusión

Es mucho más fácil documentar la prevalencia del engaño que dar sugerencias útiles sobre cómo reducir la incidencia del engaño. A la larga, la clave es convencer a los estudiantes de que la integridad académica es algo que se debe valorar. El primer paso es hablar con los estudiantes sobre por qué la integridad académica es un objetivo que vale la pena. Por ejemplo, los maestros y los padres deben enfatizar lo poco que aprenden los estudiantes cuando hacen trampa; cómo, de hecho, las trampas solo conducirán a serios problemas más adelante cuando los tramposos carecen de la base para tener éxito en los cursos avanzados. Dados los mensajes que los estudiantes reciben todos los días de sus compañeros y de la sociedad en general, es poco probable que esta discusión tenga éxito inmediato. Sin embargo, se encontrará con aún menos éxito si los maestros no están preparados para abordar las trampas que ocurren en sus aulas y si los padres no apoyan a estos maestros. Los mensajes sobre el valor de la integridad tienen poco peso si un maestro mira para otro lado cuando ocurre el engaño o si los padres no parecen considerarlo tan importante como las buenas calificaciones. Por supuesto, adoptar una postura anti-trampa más fuerte será difícil en las escuelas o distritos donde la administración no apoya a los maestros o donde las presiones de la comunidad para el éxito de los estudiantes son extremas.

La buena noticia es que muchos estudiantes que hacen trampa parecen genuinos en su disgusto por lo que están haciendo. Como descubrí al realizar mi encuesta, muchos estarían dispuestos, e incluso preferirían, hacer su trabajo honestamente, pero no están dispuestos a ser puestos en desventaja por su honestidad. Los estudiantes esperan que sus maestros y escuelas tomen la iniciativa. Los maestros y las escuelas, a su vez, deben convencer a los padres de que enseñar a nuestra futura generación a ser honestos, a enorgullecerse del trabajo que hacen porque es suyo, es al menos tan importante como cualquier habilidad académica que los jóvenes aprendan, y ciertamente mucho más que cualquier calificación que obtengan.

Donald McCabe es profesor de Gestión de la Organización en la Escuela de Negocios Rutgers, Universidad de Rutgers, Newark, NJ, y presidente fundador del Centro de Integridad Académica de la Universidad de Duke.

Notas finales

1 B. Brandes (1986) Honestidad académica: un estudio especial de estudiantes de California, Sacramento: Departamento de Educación del Estado de California, Oficina de Publicaciones; Girl Scouts de los Estados Unidos de América (1989), Encuesta de Girl Scouts sobre las creencias y valores morales de los niños estadounidenses, Nueva York.

2 Fred Schab (1991), "Educación sin aprendizaje: treinta años de trampas en la escuela secundaria" Adolescencia, 23, 839 47-.

3 Brandes (1986).

4 DL McCabe y LK Trevino (1996), "Lo que sabemos sobre las trampas en la universidad: tendencias longitudinales y desarrollos recientes" Cambios, 28, No, 1, 28-33.

5 Quién es quién entre los estudiantes de secundaria estadounidenses (1999), Actitudes y opiniones de los adolescentes de alto rendimiento de la nación: 29 Encuesta anual de altos logros, Lake Forest, Illinois.

6 DL McCabe (1999), "Deshonestidad académica entre estudiantes de secundaria" Adolescencia, 34, 681 87-.

7 DL McCabe, LK Trevino y KD Butterfield (en prensa), "Códigos de honor y otras influencias contextuales en la integridad académica" Investigación en educación superior.

8 Por ejemplo, una búsqueda reciente usando www.google.com y las palabras clave "plagio estudiantil" + "Internet" produjeron éxitos de 800. Los sitios variaron en su calidad y utilidad, pero muchos incluyeron consejos útiles para evitar y detectar el plagio de Internet.