Hay algo que no ama una lista

En su poema "Mending Wall", Robert Frost explora nuestra relación de amor / odio con las paredes. Por un lado, creemos que "las buenas cercas hacen buenos vecinos". Al mismo tiempo, nos preocupamos por quién está siendo amurallado y amurallado. Las listas de libros inspiran una ambivalencia similar. Tan pronto como se construye uno, las fuerzas de cada lado comienzan a organizar argumentos para aumentar o reducirlo. Personalmente, creo que las listas de libros son una buena lectura.

Por autoritaria que parezca ser una lista de libros, la mayoría son bastante arbitrarios. Las listas incluyen y excluyen textos basados ​​en criterios que a veces no son claros incluso para los creadores de listas. Cuando la Biblioteca Moderna lanzó su selección de las cien mejores novelas escritas en inglés en el siglo 20, la lista se enfureció. ¿Cómo podría James Dickey's Amarga Pesadilla ser mejor que cualquier cosa que Joseph Conrad haya escrito alguna vez? ¿Cómo es posible que no aparezca un solo libro de Doris Lessing, Nadine Gordimer, Patrick White, Toni Morrison o John Updike? Es Ulises ¿Realmente la mejor novela escrita en el siglo 20? Así que haga su propia lista, dijeron los editores de la Biblioteca Moderna, y luego procedió a proporcionar un sitio web donde los lectores pudieran crear listas alternativas. Me gusta esa respuesta. Los lectores disfrutan haciendo listas de "mejores" libros casi tanto como les gusta hacer agujeros en las listas de otras personas. Además, las listas son un juego justo. El hecho de que inspiran desafíos es parte de su valor. Criticar la lista de otra persona nos ayuda a refinar nuestros propios criterios de lo que hace que un libro valga la pena.

El Departamento de Educación de California creó recientemente una nueva lista de libros, Literatura recomendada: jardín de infantes hasta el grado doce. La lista es descriptiva más que restrictiva. Está diseñado para proporcionar orientación a maestros, padres y editores sobre los tipos de libros que los niños deberían leer. Pero tan pronto como el sitio que contenía la nueva lista comenzó a funcionar, comenzaron a aparecer las críticas. Como uno de los contribuyentes responsables de crear la lista, me siento obligado a defender nuestras elecciones, pero el maestro en mí anhela garabatear en la parte superior de la lista. la página en tinta roja, "¡Necesita más trabajo!" Aunque la lista tenía la intención de ser un documento vivo y un trabajo en progreso, sin fondos para apoyar la revisión, es probable que permanezca en su estado actual durante algún tiempo. Lo que se necesita es un plan claro, con dólares adjuntos, para proporcionar una revisión anual de la lista, no solo para eliminar libros agotados y agregar nuevos títulos, sino también para aprovechar las críticas y sugerencias sobre lo que debería estar en la lista.

La lista de lectura recomendada de California fue diseñada para reemplazar una lista 1987 desactualizada. Fue compilado, en el transcurso de un año, por un grupo de aproximadamente maestros, bibliotecarios y consultores de 25 del Departamento de Educación, que se reunían cada seis u ocho semanas en Sacramento. Los miembros del comité fueron nominados por organizaciones profesionales como la Asociación de Maestros de Inglés de California y la Asociación de Lectura de California y se clasificaron en subcomités por grado: K – 2, 3 – 5, 6 – 8 y 9 – 12. Es notable que faltan en nuestro grupo los profesores universitarios de literatura. Deberían haber estado entre nosotros.

No impugna la experiencia de las cinco personas sentadas alrededor de la mesa en mi grupo de trabajo para los grados 9 – 12 decir que estábamos obligados a cometer errores. Lo más vergonzoso es que autores como Ralph Waldo Emerson, James Fenimore Cooper y Jonathan Swift no se encuentran en ninguna parte. ¿Cómo se puede considerar autorizada cualquier lista sin William Butler Yeats, Dante Alighieri o Aristófanes? No recuerdo haber tomado la decisión de no incluir a Eugene O'Neill o Abraham Lincoln, pero tampoco aparecen. ¿Y cómo podríamos olvidar a los ganadores del Premio Nobel Isaac Bashevis Singer, Saul Bellow y Joseph Brodsky? Mientras que los títulos asiático-estadounidenses están bien representados, los escritores asiáticos no lo están. El problema era que mucho dependía de tan pocos lectores. Al principio del proceso, sugerí que incluyéramos todo el catálogo de clásicos de bolsillo de Penguin. Sin embargo, solo nos sentimos capaces de incluir libros que alguien en la mesa había leído, lo que eliminó muchos libros excelentes. Entonces, también, cada título presentado debía ser anotado por alguien del comité. ¿Cómo podríamos encontrar el tiempo para llenar los vacíos desafortunados en nuestra lectura de los clásicos? y escribir resúmenes de trama corta de 2,700? Los problemas prácticos involucrados en la compilación de una lista para ser publicada por el Departamento de Educación de California y llevar el título autorizado "Literatura recomendada" a veces eran abrumadores.

Opciones difíciles

Uno de los mayores desafíos que enfrentó el grupo fue determinar los criterios para elegir libros. El mandato de que la lista debería ser una "colección de literatura sobresaliente para niños y adolescentes y reflejar la calidad y la complejidad de los tipos de material que los estudiantes deberían leer tanto en la escuela como fuera de clase" dejó mucho espacio para el juicio individual . ¿Qué hace que un libro sea "sobresaliente"? El comité quería incluir títulos contemporáneos y multiculturales, particularmente aquellos de valor literario y que probablemente se convertirían en los "clásicos" del mañana. Algunos maestros deseaban sopesar la lista a favor de los tipos de libros que les encantaban a sus alumnos: ciencia ficción, romance, títulos para jóvenes adultos. Otros insistieron en que la lista debía incluir una amplia selección de literatura clásica. Hubo un acuerdo generalizado sobre la necesidad de libros con temas multiculturales. Pero cuando hablamos de incluir libros ilustrados en cada nivel de grado, las discusiones a veces se volvieron acaloradas. También lo hicieron las discusiones sobre libros en otros idiomas además del inglés. Nos escuchamos el uno al otro. Nos comprometimos.

Sabíamos que muchos maestros no estaban familiarizados con los clásicos literarios y esperábamos que la lista ofreciera ideas para su propia lectura, así como para la instrucción en el aula.

Hubo un fuerte apoyo para la inclusión de títulos para adultos jóvenes, libros con protagonistas adolescentes que enfrentan dilemas adolescentes. Mi posición era que cualquier lista para jóvenes debería incluir dos tipos muy diferentes de libros, con diferentes propósitos en un programa de lectura. Un tipo actúa como un espejo: refleja las propias experiencias de los estudiantes con sus compañeros, padres, sexo, drogas y la escuela. Los jóvenes necesitan historias en las que alguien que mira y piensa como ellos maneja los problemas que enfrentan, para bien o para mal. Además de una charla animada sobre libros para interesarles en subir el volumen, los adolescentes no deberían necesitar la ayuda de un maestro con libros "espejo". De hecho, nuestra inclinación por las discusiones sobre presagios, simbolismos y temas tiende a arruinar esas historias para los niños.

Los estudiantes también necesitan libros que actúen como ventanas. Estas historias ofrecen a los lectores acceso a otros mundos, otros tiempos, otras culturas. Pocos jóvenes piensan que tienen mucho en común con Odiseo hasta que un maestro ingenioso les ayuda a ver cómo todos estamos en un viaje hacia el autodescubrimiento. Pocos se relacionan con Pip hasta que caminan un rato en el mundo ficticio de Dickens y comienzan a comprender sus propias grandes expectativas. No es una cuestión de uno u otro. Los estudiantes necesitan ambos tipos de libros. Por supuesto, los adolescentes necesitan ayuda para mirar a través de la ventana de la mayoría de los textos clásicos. A primera vista, un clásico parece opaco, lleno de referencias incomprensibles y un lenguaje desconocido. Es el trabajo del maestro limpiar el cristal de la ventana para que los estudiantes puedan mirar, ayudándoles a aprender a desempaquetar oraciones invertidas, abordar vocabulario desconocido y pronunciar los nombres de los personajes. A menudo, los estudiantes necesitan información básica sobre costumbres y culturas extranjeras.

Muchos maestros bien intencionados han abandonado los clásicos por lo que creen que serán títulos más fáciles de usar. Esto es un error. El hecho de que los estudiantes no puedan leer un libro por su cuenta no significa que no puedan y no deberían leerlo con ayuda. En lugar de elegir historias aparentemente más "relevantes", deberíamos mostrar a todos nuestros estudiantes cómo los héroes clásicos lucharon con los mismos monstruos que enfrentamos hoy.

Una ventana que vale la pena abrir

Si estuviera a cargo del mundo, ordenaría que cada alumno de noveno grado leyera el libro de Robert Louis Stevenson El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde. ¿Qué mejor para ayudar a los jóvenes a considerar el lado oscuro que acecha en todos nosotros? La novela corta es rica y en capas, se desarrolla como una historia de misterio. Los maestros no deberían desanimarse por el hecho de que a muchos estudiantes les resultaría difícil el texto. Al repartir libros, he dejado de decirles a los estudiantes que les encantará este texto y, en cambio, les digo que lo que están a punto de leer puede parecer bastante difícil al principio. Incluso les advierto que, al principio, pueden odiarlo. Prometo ayudarlos y asegurarles que, en mi opinión profesional, sentirán que la lucha valió la pena. La primera oración de Stevenson describe al narrador de la historia, el adusto Sr. Utterson:

El señor Utterson, el abogado, era un hombre de semblante duro, que nunca se iluminaba con una sonrisa; frío, escaso y avergonzado en el discurso; hacia atrás en el sentimiento; delgado, largo, polvoriento, triste y, sin embargo, de alguna manera adorable.

Invito a los alumnos a pensar por qué tiene sentido que esta historia de horror extraordinario sea contada por un narrador tan confiable. También les ayudo a negociar las complejas oraciones de Stevenson. Hablamos sobre su elección de palabras y definimos vocabulario desconocido. Juntos nos imaginamos el Londres victoriano en los ojos de nuestras mentes. Yo llamo a esto enseñanza.

Me parece incorrecto que las escuelas deberían reservar los clásicos para estudiantes de honor. Ignorando el elitismo que traiciona una decisión tan curricular, los maestros defienden una lista de lectura diluida para estudiantes "regulares" al explicarse a sí mismos y a otros que la mayoría de los adolescentes simplemente no pueden entender el vocabulario difícil. Además, argumentan, los niños de hoy no leerán nada que sea viejo. Me preocupa que en nuestra determinación de proporcionar a los estudiantes literatura con la que "se relacionen", terminemos enseñando trabajos con los que los estudiantes realmente no necesitan mucha ayuda. Y me preocupa que hagamos esto a expensas de enseñar clásicos que los estudiantes ciertamente necesitan ayuda para negociar. Esto no es para sugerir que dejemos de poner literatura contemporánea en manos de los estudiantes, sino solo para instar a que enseñemos en lo que Lev Vgotsky llama la "zona de desarrollo próximo". Él escribió que, "El único buen tipo de instrucción es la que avanza antes del desarrollo y lo conduce". Si los estudiantes pueden leer un libro por su cuenta, si es un libro espejo, probablemente no sea la mejor opción para estudiar en el aula. Los textos del aula deben plantear desafíos intelectuales a los lectores jóvenes. Estos textos deben ser libros que harán a los estudiantes lectores más fuertes, personas más fuertes por haber estudiado.

Cuando un extracto de Jack London's Colmillo Blanco apareció en el examen de salida 2001 de California, muchos maestros argumentaron que sus estudiantes urbanos no tenían la información de fondo para leer el pasaje con comprensión. Yo diría que pocos de nosotros hemos estado en la naturaleza de Alaska o hemos tenido mucha experiencia con lobos. Adquirimos nuestro "conocimiento de fondo" de los libros. Si las únicas historias que los estudiantes están leyendo son las que están establecidas en su propio tiempo y en su propio entorno, ¿cómo van a conocer el resto del mundo? ¿Cómo van a saber la historia? Si solo entregamos a los estudiantes libros que contengan palabras que ya conocen, ¿cómo aprenderán otras nuevas? Cualquier lista recomendada de libros que valga la pena debe incluir títulos que desafíen a los estudiantes y alienten a los maestros a ayudar a los jóvenes a estirarse.

Pecados de omisión

Me parece que una lista tiene éxito o falla no sobre la base de un libro que está en o falta, sino por el rango que sugiere. Tim Rutten, el Los Angeles Times corresponsal de cultura, es imparcial con sus elogios y culpas. Describe la lista de literatura recomendada de California como

un plan imperfecto pero serio del libro 2,700 para "paz con honor" en el conflicto cultural ... serio y obviamente bien intencionado, la lista del estado es, sin embargo, difusa y tan evidentemente tentativa en insistir en dónde reside la calidad, que Es difícil deducir los estándares aplicados.

El comité prestó especial atención para ofrecer un equilibrio entre autores masculinos y femeninos, textos contemporáneos y clásicos, y para garantizar la diversidad étnica. La lista incluye títulos en cinco idiomas además del inglés: español, hmong, vietnamita, chino y filipino. Los pecados del comité de selección fueron de omisión en lugar de comisión.

En un editorial provocativo para el Sacramento BeePeter Schrag denuncia la "omisión de casi cualquiera de los grandes temas afirmativos de la historia estadounidense u occidental". Schrag señala la omisión, aparte de los libros sobre los campos de internamiento japoneses o el Holocausto, de historias sobre las principales figuras y eventos de la Segunda Guerra Mundial. Él continúa:

Mire bajo independencia, y hay una biografía de Gandhi, pero nada sobre Thomas Jefferson; mira bajo Revolución americana o libertad y el único trabajo notable es la novela de Esther Forbes Johnny Tremain; Carta Magna y Churchill no te consigue nada ... La única visión de Colón es a través de los ojos de un niño indio que intenta advertir a su pueblo sobre el hombre blanco.

Tomé en serio las críticas de Schrag y llegué a un par de conclusiones tentativas. El comité no comenzó con ningún tema en mente. Pensamos en términos de libros y géneros, y esto probablemente contribuyó a la limitación que describe Schrag. Además, solo había un hombre en el comité de selección, Armin Schultz, y su especialidad era la literatura infantil. Sin estereotipar indebidamente a lectores masculinos y femeninos, según mi experiencia, las mujeres tienden a leer ficción más que no ficción, y los novelistas tienden a preferir temas sociales y psicológicos a los heroicos temas en los que Schrag podría estar pensando. Una vez más, los miembros del comité omitieron libros que no habían leído.

La lista de literatura recomendada de California podría ser un documento impresionante. Pero para ser así, necesitará una revisión constante por parte de maestros, académicos, bibliotecarios, padres y estudiantes. Al igual que la pared en el poema de Robert Frost, una lista necesita atención constante. "Las brechas que quiero decir, / Nadie las ha visto hechas o las ha oído hacer, / Pero en el momento de la reparación de primavera las encontramos allí". Una lista basada en la web debería ser fácil de reparar.

Las buenas listas hacen buenos lectores.

Carol Jago enseña inglés en Santa Monica High School y dirige el Proyecto de Literatura y Lectura de California en UCLA. Ella es la autora de Con rigor para todos: enseñar los clásicos a los estudiantes contemporáneos (Heinemann, 2000).

Referencias

Tim Rutten, "Pesando los clásicos" Los Angeles Times, Julio 15, 2001.

Peter Schrag, "Lo que los niños deberían leer que el Estado dejó de incluir en su lista" Sacramento Bee, Agosto 22, 2001.

LS Vgotsky, Pensamiento y lenguajeed. E. Hanfmann y G. Vakar, Cambridge, Mass .: MIT Press, 1962.