Creando espacio político para defender a los trabajadores chinos

Por Han Dongfang

En 1989, Han Dongfang se entregó al gobierno chino: era buscado por "crímenes contrarrevolucionarios". Como electricista empleado en una fábrica ferroviaria, Han intentó organizar el primer sindicato independiente de China desde una tienda que instaló en la Plaza Tiananmen durante el movimiento democrático. Dos años en prisión y un combate casi mortal con tuberculosis (al que fue expuesto por el gobierno chino) solo fortaleció su compromiso con la democracia, y por lo tanto con los sindicatos independientes, en China.

Hoy, Han está excluido del continente, pero mientras trabaja desde Hong Kong, su voz viaja por toda China. A través de un programa de entrevistas de Radio Free Asia que Han creó y presenta, Han transmite entrevistas con trabajadores. Muchas de estas conversaciones documentan las terribles condiciones que los trabajadores chinos deben soportar, pero también llevan noticias de protestas de los trabajadores. Han también entrega su mensaje a través del Boletín Laboral de China* un boletín electrónico que documenta los intentos de los trabajadores de establecer sindicatos independientes, educa a los trabajadores sobre las leyes laborales de China y rastrea las disputas laborales.

A medida que los trabajadores se enteraron de las protestas de los demás a través del programa de radio y el boletín de Han, ganaron confianza y las protestas se hicieron más frecuentes. Han ahora los alienta a ir un paso más allá: a presentar demandas contra sus empleadores cuando esos empleadores violen los derechos de los trabajadores. Iniciar un sindicato laboral independiente es ilegal, pero presentar una queja contra una fábrica, particularmente una fábrica de propiedad extranjera, no lo es.

En palabras de Han, el gobierno chino está "sentado en un incendio". Mientras él y otros activistas obreros continúan inspirando protestas y demandas, envían a los funcionarios del Partido un mensaje de que encarcelar a los organizadores de protestas e ignorar la difícil situación de los trabajadores solo hará que el fuego se haga más fuerte. Han cree que, en lugar de alimentar el incendio, el Partido encontrará útil resolver las demandas y responder a violaciones graves de los intereses de los trabajadores. En esta situación fluida, estos activistas encuentran un nuevo espacio en el que los trabajadores chinos pueden defenderse.

Durante una visita reciente a los Estados Unidos, Han habló con el Caucus de la Democracia del Congreso, la Conferencia de Derechos Humanos de la AFT y la Junta de Directores del Instituto Albert Shanker. Los extractos que siguen se extraen de sus comentarios a estos grupos y de una entrevista con Educador estadounidense.

–EDITORES

Sobre inversión extranjera

Está muy claro que la inversión extranjera significa oportunidades de trabajo para los trabajadores chinos. Así que no tengo dudas de que China necesita más inversión. Pero la pregunta es, ¿qué tipo de oportunidades laborales crearán estas inversiones? ¿Las condiciones serán apropiadas solo para los esclavos, o para los seres humanos? China se está convirtiendo en la fábrica más grande del mundo. Es la maquiladora más grande del mundo. Las niñas y los niños trabajan siete días a la semana, 14-15 horas al día. Muy a menudo sus salarios son solo cinco centavos ($ 0.05) por hora. La inversión extranjera es importante para nosotros, pero el gobierno chino está tratando de basarla en sacrificar los intereses y las vidas de los trabajadores.

Sobre códigos de conducta corporativos

Hay organizaciones en todo el mundo que han presionado a las empresas para que adopten códigos de conducta en los que comprometen a sus empresas a proporcionar condiciones de trabajo razonables. He visto cómo funciona esto. La empresa escribe un código de responsabilidad. Contrata a alguien. Se llaman monitores independientes. Pero no, no son independientes en absoluto. Son contratados por la empresa. Los monitores no pueden publicar un informe por su cuenta. Cada monitor debe negociar con la compañía sobre el informe que hace.

Los monitores vuelan a China una vez al año, permanecen durante tres días en un buen hotel y pasan tres horas en la fábrica entrevistando a personas (mientras son supervisados por los gerentes de la fábrica). Regresan a la empresa y emiten un informe que dice que en esta fábrica se respetan los derechos de los trabajadores. ¿Qué les dio la autoridad para hacer ese juicio? ¡Los trabajadores no!

Esto se ha convertido en relaciones públicas populares para las empresas, pero no es bueno para el movimiento sindical en China o en todo el mundo. Estas personas piensan que han encontrado una "tercera vía" para proteger los derechos de los trabajadores. Piensan que es su trabajo cuidar a los trabajadores. "Ya no necesitas una unión", piensan. Pero detrás de esta idea está la creencia de que los derechos de los trabajadores pueden protegerse sin libertad de asociación. Esa es una violación fundamental de los derechos de los trabajadores.

Se trata de si estamos hablando de los derechos de los trabajadores como "derechos humanos" o como "derechos de los animales". Si está hablando de "derechos de los animales", eso significa que la empresa solo tiene que cuidar a los trabajadores, darles mejores condiciones, darles una hora menos de trabajo, no una más. Un mejor tratamiento es, por supuesto, mejor. Pero no debe entenderse mal como "derechos humanos". Los trabajadores chinos son seres humanos, al igual que los trabajadores estadounidenses. Lo que necesitan es una unión, no alguien que simplemente llegue y los trate como personas desesperadas e indefensas que dependen de personas poderosas de otros países para recibir un tratamiento justo.

Sobre el creciente activismo laboral

China está comprometida con una economía de mercado. En una economía de mercado, hay, por un lado, un mercado libre con inversión extranjera y, por otro, sindicatos independientes. Eso crea un equilibrio. Pero el Partido Comunista Chino solo quiere el mercado, no los sindicatos. No va a funcionar Los trabajadores chinos están siendo destruidos por el mercado que viene sin la protección provista por los sindicatos. La gente no lo seguirá tomando. Las protestas están creciendo.

Recientemente hubo una acción de los agricultores en Yizhou, una ciudad en el suroeste de la provincia de Guangxi. El alcalde de la ciudad, Deng Qing, también es el gerente general de la empresa más grande de la ciudad: la fábrica de azúcar. El alcalde usó su poder político para bajar el precio de la caña de azúcar. Los granjeros ni siquiera podían sobrevivir. Veinticinco mil agricultores de caña de azúcar marcharon sobre el edificio del gobierno de la ciudad. Rompieron cosas, arrojaron la computadora por la ventana. Dijeron: "Dijiste que eras el gobierno del pueblo, pero no lo eres. Eres corrupto".

Cuando suceden cosas como esta, el gobierno tiene que responder. Ya sea de la manera tradicional con el ejército o la policía armada, o tienen que encontrar otra salida. Mi esperanza se basa en la idea de que querrán encontrar otra salida.

Los trabajadores petroleros chinos también están comenzando a reaccionar ante la opresión y el trato injusto con manifestaciones. Por ejemplo, en marzo, decenas de miles de trabajadores de campos petroleros en el noreste de Daqing, el mayor campo petrolero de la nación, salieron a la calle y protestaron durante tres meses. Se activó cuando los trabajadores de 84,000 fueron despedidos con una compensación muy limitada. Los trabajadores fueron obligados a firmar acuerdos diciendo que habían abandonado la empresa por su cuenta. Se sintieron engañados. Pero los altos directivos recibieron grandes bonificaciones.

Todos los días, estos trabajadores iban a la plaza frente al edificio de la empresa. Muchas personas fueron arrestadas. Uno por uno, los líderes desaparecieron. Después de tres meses, cuando no quedaban líderes, la protesta desapareció lentamente.

Les contamos sobre estos eventos en Radio Free Asia y a través del Boletín Laboral de China boletín electrónico. Esta capacidad de comunicación hace una gran diferencia. Tres meses después de que los trabajadores del noreste actuaran, los trabajadores de campos petroleros en Chongqing, a tres mil millas de distancia en el suroeste, se pusieron de pie exigiendo lo mismo. Pero aprendieron de los trabajadores del noreste. No se limitaron a una protesta que solo conduciría a encarcelamientos. Al mismo tiempo que salieron a la calle, comenzaron a recolectar donaciones de los trabajadores para apoyar una demanda contra la empresa. Argumentaron en la corte que la compañía los había despedido de manera ilegal.

También hubo protestas la primavera pasada en Liaoyang. Treinta mil trabajadores de más de 20 empresas estatales exigieron sus salarios impagos y se quejaron de la corrupción entre gerentes y funcionarios. Durante las protestas, muchos de los líderes fueron arrestados.

Pero en general, la señal es buena, no está mal. Los líderes de la protesta en Liaoyang han estado en prisión por más de seis meses. Pero sus familias no tienen miedo; sus compañeros de trabajo no tienen miedo. Incluso el abogado que trabaja para defenderlos no tiene miedo.

En pleitos

La gente se pregunta cómo la ley, que se ha utilizado durante mucho tiempo contra los trabajadores chinos, ahora puede ser una herramienta efectiva para ellos. China es un lugar complicado y tenemos que ser creativos y usar todas las vías a medida que se abren.

Tomemos, por ejemplo, el efecto de la descentralización, que ha traído más poder a los gobiernos locales. Los líderes del gobierno local ahora dirigen grandes empresas. Como vimos, el alcalde puede ser el gerente general de la fábrica de azúcar. El teniente de alcalde puede ser el director de empresa privada. Estas personas no solo son políticamente poderosas, como siempre lo han sido, ahora son económicamente más poderosas que nunca. Pero con todo este poder, van demasiado lejos. Están provocando a la gente. No son solo los granjeros. Son los trabajadores petroleros, mineros.

El gobierno encontrará que necesita encontrar una manera pacífica de resolver problemas, para liberar lentamente la presión. Eso crea una apertura para nosotros. No puede saber qué parte del gobierno podría querer ayudar un poco a los trabajadores, qué parte querrá aliviar un poco la presión, lo que querrá demostrar que su parte del gobierno no es corrupta.

Es por eso que digo en mi programa de radio: "Usa la ley". China tiene leyes en papel que rigen ciertas condiciones de trabajo, pero las leyes no se hacen cumplir. Nadie puede garantizar qué caso individual pueden ganar los trabajadores, pero si más personas llaman a la puerta, hay más posibilidades de que los trabajadores ganen. Los trabajadores en fábricas que fabrican productos para empresas extranjeras tienen las mejores oportunidades. Pueden decir: "Mira, esta compañía estadounidense se está aprovechando de los trabajadores chinos y está violando las leyes chinas".

Sobre la unión oficial de China

El sindicato oficial, la Federación de Sindicatos de China (ACFTU), siempre ha tratado de hacer lo que el Partido Comunista Chino querría, sin siquiera esperar la orden del Partido. Según la ley china, solo puede haber una unión legítima. Entonces, la ACFTU establece sindicatos en fábricas para asegurarse de que ningún trabajador independiente salga por su cuenta.

Cuando los sindicatos occidentales tratan a ACFTU como un sindicato legítimo, envían un mensaje terriblemente incorrecto a los trabajadores chinos. Duele el movimiento sindical independiente chino. Ahora hay una gran ola de trabajadores chinos que, después de 20 años de ser explotados, se ponen de pie, se levantan, salen a las calles, protestan y comienzan a defenderse. En este preciso momento, los trabajadores chinos necesitan apoyo. Necesitamos un mensaje de solidaridad de los sindicatos de todo el mundo. Esto es especialmente cierto en el caso de AFL-CIO, que es el sindicato más grande e influyente de la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres.

Recientemente, un pequeño grupo de representantes de varios sindicatos estadounidenses visitó a los líderes de la AFCTU. los Diario del Pueblo y Diario del trabajador Los periódicos [los periódicos chinos oficiales] utilizaron y manipularon esta visita para hacer creer a los trabajadores chinos que no hay esperanza del movimiento sindical internacional. Es muy, muy desalentador.^†

En ver el futuro

Yo diría que China hoy es una gran bomba de tiempo. Mucho depende de este gobierno actual. ¿Son lo suficientemente inteligentes, lo suficientemente inteligentes como para permitir que la presión se libere lentamente o no? Podemos hacer poco para enfrentar el enorme poder del gobierno, como el ejército. Entonces, lo que estamos tratando de hacer es tener problemas aéreos y encontrar oportunidades que permitan a la gente común unirse para obtener el apoyo de la ley. Ganar este tipo de batallas, ver los resultados de trabajar juntos: este es el comienzo de verdaderos grupos de trabajadores en China.

Por supuesto, lo que propongo es solo una solución que conduce a una China mejor. No estamos buscando una solución completa para resolver todos los problemas de China a la vez. Eso es imposible. Soy activista laboral. Estoy tratando de hacer que se escuche la voz del parto. Otros están tratando de construir una voz para los negocios, para los intelectuales, para otros grupos.

Cualquiera que piense que solo hay una solución para China no debería trabajar en China. Hay mucho que hacer. Pero si mira hacia arriba en cualquier área, verá el futuro. Hay un gran campo para luchar, y los trabajadores se están levantando y los agricultores se están levantando, y los conflictos están ahí.

* Para más información sobre el Boletín Laboral de China, consulte nuestra página, www.china-labour.org.hk (volver al articulo)

^†La visita de estos sindicalistas estadounidenses fue repudiada por la AFL-CIO. En una carta a Hong Kong Correo de la mañana del sur de China, La directora de Asuntos Internacionales de AFL-CIO, Barbara Shailor, dijo que "la visita de ninguna manera representaba" la política de AFL-CIO y que la ACFTU no tolera el interés de los trabajadores chinos en los sindicatos de su elección ". (volver al articulo)