Extrapolando de un programa ...

Por Robert G. Lynch

Hacer extrapolaciones del Proyecto Preescolar Perry a un programa ECD a nivel nacional plantea varias preguntas. ¿Los resultados de un programa que operaba en una ciudad pequeña se trasladan a grandes entornos urbanos, a menudo dentro de la ciudad, donde viven hoy muchos niños pobres? ¿Han cambiado tanto los problemas que enfrentan los niños pobres desde que el Proyecto Preescolar Perry funcionó en los 1960 que es poco probable que el éxito de ese programa pueda ser replicado? ¿Los cambios dramáticos en el sistema de asistencia social de EE. UU. Que han tenido lugar durante la última década han reducido los ahorros de asistencia social que podría generar un programa ECD como el Proyecto Preescolar Perry? ¿El hecho de que el proyecto preescolar Perry tuviera la relación costo-beneficio más alta de todos los programas de ECD analizados implica que los resultados de ese proyecto pueden exagerar los beneficios netos de un programa de ECD a nivel nacional? Finalmente, ¿qué tan seguro se puede estar de que los beneficios encontrados para el Proyecto Preescolar Perry, que era un programa piloto relativamente pequeño, se aplicarían al replicar el programa, o un programa similar de alta calidad, a gran escala a nivel nacional?

Creo que los resultados para el Proyecto Preescolar Perry se aplicarían hoy a un programa ECD a gran escala a nivel nacional. Los resultados del Proyecto Preescolar Perry, los resultados de la vida de sus jóvenes estudiantes, son similares a los del programa del Centro de Padres y Niños de Chicago. El programa Chicago Child-Parent Center no es un programa piloto a pequeña escala: atiende a aproximadamente 5,000 anualmente y ha servido a más de 100,000 hasta la fecha (Reynolds et al., 2001). El programa de Chicago opera en un gran entorno urbano y urbano. El programa comenzó en 1967 pero continúa para servir a miles de niños anualmente, con todos sus problemas modernos. Si pudiéramos medir todos los beneficios de cada programa, existe una buena posibilidad de que descubramos que los beneficios netos de los programas de Chicago en realidad superan los del Proyecto Preescolar Perry.

De hecho, si observamos estrictamente el efecto sobre los presupuestos gubernamentales (y no los efectos positivos más amplios sobre la economía y el crimen), los beneficios netos de los Centros de Padres e Hijos de Chicago (y del programa Prenatal / Infancia Temprana) son aún mayores. de lo que son para el proyecto preescolar Perry.¹ Del mismo modo, solo en términos de impactos económicos, los beneficios netos de los Centros para Niños y Padres de Chicago superan los del Proyecto Preescolar Perry. Los beneficios totales del programa de Chicago se subestiman en relación con el Proyecto Preescolar de Perry porque ninguno de los investigadores del programa de Chicago ha medido los ahorros sustanciales que se derivan de la reducción de las pérdidas intangibles debido a la delincuencia.

No está claro si los cambios dramáticos en el sistema de bienestar social probablemente darían lugar a ahorros más bajos para el gobierno hoy de lo que se habrían generado hace décadas por las inversiones en DPI. Pero incluso si los cambios en el sistema de asistencia social significaran que habría relativamente menos ahorros del gobierno por el uso reducido de la asistencia social, los resultados de esta extrapolación no cambiarían sustancialmente; Para el Proyecto Preescolar Perry, los ahorros para el gobierno por las reducciones en el uso de asistencia social ascendieron a solo alrededor del 9 por ciento del ahorro total para el gobierno y menos del 3 por ciento de los beneficios totales del programa.

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La relación costo-beneficio final para un programa ECD a gran escala a nivel nacional que matricula aproximadamente a 1.6 millones de niños al año podría ser mayor o menor que en programas piloto más pequeños. Un programa grande tendría el potencial que no es posible en programas pequeños para mejorar el ambiente escolar para todos, no solo para los participantes de ECD. Aumentar el rendimiento académico al tiempo que se reducen los comportamientos disruptivos del aula y la actividad delictiva o de drogas del 20 por ciento de los niños y adolescentes debería beneficiar al otro 80 por ciento de los estudiantes que asisten a la escuela con ellos. Además, puede haber algunos efectos multiplicadores en la economía de los participantes ECD más calificados, más productivos y con mayores ingresos.² Por otro lado, un programa ECD a mayor escala podría atraer a más niños con menos riesgo que aquellos en los programas piloto. Esos niños podrían (o no) tener una relación costo-beneficio menor que la de los programas piloto; los expertos están divididos en este tema. Del mismo modo, la calidad de los maestros y otro personal puede no ser tan buena, o los maestros y el personal pueden no estar tan motivados como los de los programas piloto. Pero en general, la investigación sobre ECD de alta calidad indica claramente que incluso a escala nacional los beneficios superarán en gran medida los costos.

Robert G. Lynch es profesor asociado y presidente del departamento de economía del Washington College. Su libro más reciente es Repensar las estrategias de crecimiento: cómo los impuestos y servicios estatales y locales afectan el desarrollo económico.

Notas finales

1 Cabe señalar que los ahorros del gobierno del programa de Centros de Padres e Hijos de Chicago son subestimados en relación con los del programa de Preescolar Perry porque no incluyen los ahorros del gobierno por el uso reducido de bienestar para adultos por parte de los participantes del programa de Chicago.

2 Es importante tener en cuenta que las estimaciones de este estudio de los beneficios del programa ECD a nivel nacional no tienen en cuenta los efectos de retroalimentación positiva en las generaciones futuras de niños y, por lo tanto, los posibles ahorros en los costos futuros de la inversión en ECD. El programa invierte en los padres del futuro que, como consecuencia de la inversión ECD, podrán brindar mejores oportunidades educativas a sus hijos de lo que lo harían sin el programa ECD. Como resultado, puede no ser necesario gastar tanto en ECD en el futuro para lograr los mismos efectos educativos, criminales y de ingresos en los niños de la próxima generación como se estima aquí. Alternativamente, no reducir el nivel futuro de inversión en DPI puede resultar en mayores beneficios que los estimados en este estudio una vez que se tienen en cuenta los efectos generacionales.

Extrapolando de un programa ...

Notas finales

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