¿Porqué ahora?

Por PW Singer

La posición desesperada en la que se encuentran muchos niños de todo el mundo es casi inimaginable. Aunque positivo en algunos términos, los desarrollos de la globalización que dominaron el último cuarto de siglo han dejado a muchos atrás, al tiempo que desgarran muchas sociedades y costumbres tradicionales. La mayor parte de estos problemas socioeconómicos ha recaído en los segmentos más jóvenes de la población, ya que ahora estamos en medio de la generación más grande de jóvenes en la historia humana. Casi una cuarta parte de todos los jóvenes del mundo sobreviven con menos de un dólar por día. Hasta 250 millones de niños viven en la calle; 211 millones de niños deben trabajar para alimentarse y alimentar a sus familias y 115 millones de niños nunca han ido a la escuela.¹ Un tercio de todos los niños en África padecen hambre severa. Estos niños desesperados y excluidos constituyen un enorme grupo de trabajo para la economía ilegal, el crimen organizado y los conflictos armados.

Para empeorar las cosas, existe el SIDA, que gradualmente está creando un nuevo grupo de huérfanos, un grupo especialmente susceptible a ser arrastrado a niños soldados. Según 2010, más de 43 millones de niños habrán perdido a uno o ambos de sus padres a causa del SIDA, incluido el 33 por ciento de todos los niños en los países más afectados. (El porcentaje normal de niños huérfanos en los países en desarrollo es del dos por ciento). Entre ellos se encuentran 2.7 millones en Nigeria, 2.5 millones en Etiopía y 1.8 millones en Sudáfrica.² Solo India ya tiene huérfanos 120,000 AIDS. El hecho de que solo seis de los países 40 más afectados por el SIDA tengan planes de ayudar a los huérfanos empeora la situación.³

Esta cohorte representa una nueva "generación huérfana perdida".⁴ Tanto el estigma de la enfermedad como la gran cantidad de víctimas abrumarán a las comunidades y a las familias extensas que normalmente cuidarían de estos huérfanos. Sus perspectivas son desgarradoras y peligrosas. Además de estar desnutridos, estigmatizados y vulnerables al abuso físico y sexual, la masa de niños desconectados y desafectos está particularmente en riesgo de ser explotados como niños soldados. Habiendo visto morir a sus padres y forzados a valerse por sí mismos, muchos considerarán que no tienen nada que perder al entrar en guerra.

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Simultáneamente con estas tendencias mundiales ha sido la proliferación y el avance tecnológico del armamento personal. Los cambios tecnológicos son los que permiten que este grupo ampliado de reclutas potenciales se convierta en soldados capaces. Cuando pensamos en operaciones militares, generalmente nos enfocamos en los sistemas de armas más complejos y costosos, como misiles, tanques y portaaviones. Pero las armas que dan forma a la mayoría de los conflictos en todo el mundo son las más simples y menos costosas.

Estas "armas pequeñas" o "armas ligeras" incluyen rifles, granadas, ametralladoras ligeras, morteros ligeros, minas terrestres y otras armas que son "portables por el hombre" (un término que los militares usan con frecuencia). A pesar de que representan menos del dos por ciento de todo el comercio mundial de armas en términos de costo, estas armas pequeñas son las armas más utilizadas tanto en la batalla como en los ataques contra civiles; Han producido casi el 90 por ciento de todas las bajas en las guerras recientes.⁵ Solo en África occidental, más de dos millones de personas fueron asesinadas por armas pequeñas en la última década.⁶

Los avances en tecnología y eficiencia de estas armas ahora permiten la transformación de niños en luchadores tan letales como cualquier adulto. Durante la mayor parte de la historia humana, las armas se basaron en la fuerza bruta del operador. También suelen requerir años de entrenamiento para dominar. Obviamente, esto prohíbe el uso efectivo de niños como soldados. Un niño que no era físicamente maduro no podía soportar las cargas físicas de servir en la falange de los antiguos hoplitas griegos o llevar el peso de la armadura de un caballero medieval, y mucho menos servir como un combatiente efectivo. Incluso hasta hace unas pocas generaciones, las armas personales en el campo de batalla, como los rifles de acción de cerrojo de la Segunda Guerra Mundial, eran pesadas y voluminosas, lo que limitaba la participación de los niños.⁷

Sin embargo, las recientes mejoras en la fabricación, incluida la incorporación de plásticos, significan que las armas modernas, particularmente los rifles automáticos, pueden configurarse para ser tan livianas que los niños pequeños puedan usarlas de manera tan fácil y efectiva como los adultos. Igual de importante, la mayoría de estas armas se han simplificado en su uso, en la medida en que un niño menor de 10 pueda despojarlas, volver a armarlas y dispararlas. El omnipresente Kalashnikov AK-47 de diseño ruso es un excelente ejemplo. Con solo nueve partes móviles, es brutalmente simple. Las entrevistas revelan que, por lo general, a los niños les toma alrededor de 30 minutos aprender a usar uno.

Junto con estas mejoras en peso y simplicidad, se han hecho grandes avances en la letalidad de estas pequeñas armas. Las armas que los niños ahora pueden disparar con facilidad están muy lejos de las lanzas de la falange o del rifle de un solo disparo de los soldados. Con solo apretar el gatillo, un moderno rifle de asalto en manos de un niño puede liberar una ráfaga de balas 30 que son letales a más de 400 yardas de distancia. O pueden disparar una granada propulsada por cohete (RPG) cuyas explosiones pueden derribar edificios o mutilar decenas a la vez.

Por lo tanto, un puñado de niños ahora puede tener la potencia de fuego equivalente de todo un regimiento de infantería napoleónica. Al atacar a civiles desarmados, los resultados son doblemente devastadores. Por lo tanto, con solo unas pocas horas de entrenamiento, se le puede enseñar a un joven todo lo que necesita saber para matar o herir a cientos de personas en cuestión de minutos.

PW Singer es investigador principal en Estudios de Política Exterior y director del Proyecto sobre Política de los Estados Unidos hacia el Mundo Islámico en el Centro Saban de la Institución Brookings. Es autor de numerosas publicaciones sobre niños soldados y otros asuntos militares. Este artículo está extraído con permiso de Niños en guerra, Panteón, 2005.

Notas finales

1 Cifras del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales (Washington, DC, 2003) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas, Estado de la población mundial: hacer que 1 mil millones cuente (Nueva York: UNFPA, 2003).

2 Raymond Copson, "SIDA en África" Informe de la publicación del Servicio de Investigación del Congreso IB10050, Mayo 14, 2001; International Crisis Group (ICG), "El VIH / SIDA como un problema de seguridad", Informe ICG, junio 19, 2001, www.crisisgroup.org/home/index.cfm?id=1831&=1; Consejo Nacional de Inteligencia, "La amenaza global de enfermedades infecciosas y sus implicaciones para los Estados Unidos", NIE 99-17D, enero de 2000, www.odci.gov/cia/reports/nie/report/nie99-17d.html; y PW Singer, "SIDA y seguridad internacional", Supervivencia 44, no. 1 (resorte 2002): 145 – 158.

3 Sharon LaFraniere, "Millones de huérfanos del SIDA estresan el sur de África" New York Times, Diciembre 24, 2003.

4 "Los huérfanos del SIDA de Sudáfrica luchan por sobrevivir", CNN.com, junio 21, 2001; "VIH / SIDA: el impacto en el desarrollo social y económico", 2001; Consejo Nacional de Inteligencia, 2001; Fondo de Población de las Naciones Unidas, Estado de la población mundial.

5 Michael Klare, "La edad de Kalashnikov" Boletín de los científicos atómicos 55, no. 1 (enero / febrero 1999).

6 Robert Neild, "Exponer el negocio desagradable detrás de las guerras crueles" International Herald Tribune, Febrero 17, 2000.

7 Centro de Información de Defensa (CDI), "Los soldados invisibles: niños combatientes" Monitor de defensa 26, no. 4 (1997).

¿Porqué ahora?

Notas finales

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