Protección de estándares académicos

Cómo mi unión lo hace posible

Por Erich Martel

Ver a un estudiante que acaba de reprobar una clase obligatoria caminar por el escenario el día de graduación es una experiencia degradante que un maestro nunca olvida. Se agrava cuando uno descubre que el director había aprobado secretamente tanto "borrar" la calificación reprobatoria como alterar los registros oficiales del estudiante para que parezca legítimo. Tal acto sabotea la integridad de un diploma de escuela secundaria y desentraña los lazos de confianza maestro-administrador.

Esos fueron mis pensamientos en junio de 2001, cuando una estudiante que acababa de reprobar mi clase de Historia de Estados Unidos de Colocación Avanzada (AP) caminó con confianza por el escenario con su toga de graduación, la misma mañana en que me entregó un trabajo de investigación plagiado muy retrasado, y enojado exigió que la bajara F a una D.

¿Cómo pasó esto? El subdirector a cargo de los grados de clase superior admitió fácilmente su decisión de "promediarla" F de mi clase AP de un año con un C+ ella había ganado en un curso de un semestre de Historia Americana tomado dos años antes en una escuela internacional estadounidense en Etiopía. Luego ingresó un año de calificaciones aprobatorias de una clase de Historia Americana completamente ficticia (¡Sección 00!) Que ella nunca había tomado. El nuevo resultado: una calificación final de D+. Más tarde le dijo al El Correo de Washington"Estamos hablando del día anterior a la graduación. Eso es lo único que el niño necesitaba para graduarse. Pensé que estaba haciendo lo correcto".*

Según el acuerdo entre mi sindicato, el Sindicato de Maestros de Washington (AFT Local 6) y mi distrito, las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia (DCPS), el proceso de cambiar una calificación requiere que el maestro sea informado y se le dé la oportunidad de "corroborar la calificación otorgada"; y además, "en ningún caso la Junta cambiará una calificación", a menos que el maestro no proporcione dicha justificación. Nunca me dieron esa oportunidad. Afortunadamente, el lenguaje del contrato de negociación colectiva, junto con un representante de construcción sindical agresivo y agudo, me permitió desafiar la acción del subdirector.

Después de la graduación, mi representante del edificio sindical y yo nos reunimos con el director y el subdirector para exigir que la calificación que reporté se registre en los registros del estudiante, que se elimine el curso ficticio y que el diploma y la transcripción del estudiante se suspendan hasta que se complete con éxito un curso legítimo de historia de EE. UU., para el cual aún había tiempo para inscribirse en la escuela de verano.

Aunque me hicieron creer que todas nuestras demandas se cumplieron, pronto supe que ella no asistía a la escuela de verano y que de todos modos había recibido un diploma. A cambio de hacer una "tarea", el subdirector entregó el diploma al estudiante. Notifiqué al director, que estaba sorprendido e inconsciente. Solicitó la devolución del diploma, pero se negó a exigir la finalización válida de un curso completo de Historia de los Estados Unidos como condición para entregar la transcripción del estudiante. En cambio, trató de presionarme a mí y al presidente del departamento para que permitiéramos que el estudiante recibiera un "paquete de tareas" para obtener crédito del curso. El representante de la construcción del sindicato y yo no estuvimos de acuerdo, pero las apelaciones a los superiores del director se encontraron en silencio. El subdirector, se informó más tarde, fue "disciplinado", ¡y ascendido a director de una escuela primaria! (Muchos meses después, vi la transcripción del estudiante. El curso ficticio de Historia de los EE. UU. Se había ido; junto con la calificación final de F para mi curso de Historia AP de EE. UU., el director había ingresado: "Verano, 2001: requisitos completos para la graduación. No clasificado")

Un par de meses después, en agosto, 2001, el director, sorprendentemente, dio a todos los maestros de la Escuela Secundaria Wilson acceso de solo lectura al Sistema de Información del Estudiante (SIS), la base de datos de registros electrónicos. Revisé a algunos de mis antiguos alumnos cuyos registros sospeché que habían sido alterados. Efectivamente, lo habían sido. Algunos otros maestros me pidieron que revisara algunas de sus calificaciones. Encontré más de una docena de calificaciones que habían cambiado sin la autorización del maestro.

Durante los siguientes meses, hablé con más de 60 de mis colegas docentes. Ninguno de ellos me preguntó no para mirar sus listas de clase. En cambio, la mayoría expresó su agradecimiento de que, por fin, alguien mostrara respeto por sus decisiones de calificación al preguntarles si habían autorizado los cambios de calificación cuestionables. Algunos hablaron de padres exigentes que presionaron exitosamente a los administradores para que elevaran las calificaciones. Uno recordó vívidamente la falta de respeto que sentía cuando un estudiante que rara vez había asistido a clase se burló de él y le dijo que el subdirector la había cambiado. F a una D. Otro maestro se enteró por primera vez de que un administrador había cedido a la demanda de los padres de que un generosamente galardonado D cambiarse a "Aprobar" para aumentar el promedio de calificaciones y el rango de clase del estudiante.

Solo es la punta del iceberg

Como la mayoría de los maestros, pensé que cambiar la calificación de un maestro sin seguir las reglas de desafío era la principal forma de procedimiento en la que se socavaba la integridad de las calificaciones del maestro y la santidad del diploma. Estaba equivocado. A medida que crecía mi familiaridad con estos registros de estudiantes, me di cuenta de una categoría completamente nueva de violaciones previamente desconocidas: otorgar créditos que no se habían obtenido legítimamente. Entre las formas en que los estudiantes recibieron estos créditos fantasmas estaban: 1) agregar cursos a la transcripción que nunca se tomaron; 2) alterando las transcripciones de las escuelas anteriores, por ejemplo, aumentando las calificaciones, inflando créditos, cambiando los títulos de los cursos y pretendiendo que un curso estaba en la transcripción; y 3) que permite a los estudiantes obtener más crédito al otorgar crédito dos o más veces para el mismo curso, otorgar crédito de año completo para un curso semestral y otorgar crédito por cursos claramente falsos de "estudios independientes". Muchos estudiantes recibieron un diploma a pesar de nunca haber aprobado o tomado un curso obligatorio.

Basado en mi propia revisión informal, pero exhaustiva, de los registros de los estudiantes de 300, principalmente de la clase de 2001, pero también de 2002, encontré que 202 no cumplía las alteraciones y requisitos inapropiados. Esto dio como resultado que los estudiantes de 92 fueran certificados como elegibles para recibir un diploma a pesar de los requisitos faltantes.

Me preguntaba: ¿Por qué estaban ocurriendo estas alteraciones? ¿Cómo no se notaron los requisitos faltantes? La respuesta fue obvia y sorprendente: el director no quiere que se noten, ni el superintendente, ni la mayoría de los miembros de la Junta de Educación. Entonces me llamó la atención: ¡así es como una escuela disfuncional oculta su fracaso para educar a la mayoría de sus estudiantes! ¿Por qué responder a las solicitudes de los maestros de una escuela ordenada o de maestros de lectura más capacitados cuando el número de graduados se puede fijar tan fácilmente? Si esto está sucediendo en Wilson, una escuela secundaria pública aclamada en Washington, DC, ¿qué dice eso sobre lo que está sucediendo en otras escuelas?

* * *

A principios de mayo de 2002, escribí mis hallazgos para un informe al director y al superintendente y solicité que los registros de la escuela y el distrito informaran con precisión los créditos que cada estudiante realmente había obtenido. Siguiendo el consejo de un abogado del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental que representa a los denunciantes, etiqueté mis informes como "divulgaciones protegidas", citando mi obligación legal bajo la Ley de Denunciantes 1998. Como se esperaba, en lugar de dar la bienvenida a mi informe, el director me negó más acceso a los registros de los estudiantes y amenazó con tomar medidas disciplinarias. No recibí respuesta del superintendente. En ese momento, informé mis hallazgos y la respuesta del director a El Correo de Washington El reportero Justin Blum y anunció mi decisión en una carta a la facultad. Me sentí abrumado por el apoyo que recibí de mis colegas. Aunque reacios a ver a la escuela retratada en una luz negativa, la mayoría vio que la única otra opción era dejar que un diploma de la Escuela Secundaria Wilson se convirtiera en un papel sin sentido.

La El Correo de Washington El artículo apareció en junio 9, 2002, dos días antes de la graduación. La respuesta de DCPS estuvo lejos de ser adecuada, pero contrató a una empresa de contabilidad, Gardiner Kamya and Associates (GKA), para llevar a cabo una revisión de los registros de la clase 15 de estudiantes 2002 que había cuestionado, así como una muestra de registros y registros. -procedimientos de gestión en todas las escuelas secundarias 16 DCPS.

El informe de GKA se completó en septiembre de 2003, pero no se publicó hasta diciembre de 2003, luego de la renuncia del entonces superintendente, un amigo cercano del director de la Escuela Secundaria Wilson. Los examinadores afirmaron mis conclusiones con respecto a 12 de los graduados de la clase 15 de 2002 que había citado. También encontraron la gestión de registros en desorden en casi todas las escuelas secundarias, lo que sugiere en muchos casos que la manipulación podría haber ocurrido sin ser verificable.

El significado del diploma

El diploma de escuela secundaria, al igual que las calificaciones finales del curso, es un resumen del desempeño que atestigua la finalización exitosa del estudiante de todos los estándares de apoyo. Un estudiante que recibe un diploma no ganado ha aprendido todas las lecciones equivocadas y tendrá una falsa sensación de "cómo avanzar" en la edad adulta. También tendrá un falso sentido de preparación para la educación superior o el lugar de trabajo.

Para nuestros estudiantes de alto rendimiento, el diploma es a menudo un símbolo momentáneo, pronto reemplazado por un título universitario. Pero para nuestros estudiantes más vulnerables y desfavorecidos, para quienes el diploma es su única credencial educativa, su prestigio es fundamental. Si un diploma se basa en calificaciones falsas y en la finalización de cursos fabricados, se convertirá en una moneda degradada, con cada vez menos valor a los ojos de la comunidad y los posibles empleadores, lo que atenuará aún más las oportunidades de estos estudiantes en la vida.

La suposición de que los administradores escolares son custodios desinteresados de los registros de los estudiantes en los que se puede confiar para proteger su integridad no reconoce su interés en maximizar el número de graduados. En un momento de mayor preocupación por las tasas de graduación, los directores no tienen ningún incentivo para garantizar que cada candidato al diploma cumpla con todos los requisitos de graduación. Protegido por las leyes de confidencialidad y su autoridad administrativa, la tendencia a no buscar demasiado los requisitos que faltan enfrenta pocas restricciones.

Cinco años después, nada ha cambiado

A fines de marzo, 2006, en un esfuerzo por garantizar la integridad del diploma de la Escuela Secundaria Wilson, el capítulo sindical de la Escuela Secundaria Wilson solicitó que el director proporcione al personal una lista de posibles graduados y una lista de posibles clases reprobadas. Cuando no respondió, el capítulo solicitó a los maestros que presentaran una lista de personas mayores en peligro de reprobar. Cuarenta y siete maestros, prácticamente todos los maestros de último año, respondieron con un total de nombres 227, que fueron compilados y presentados al director, subdirectores y consejeros. La lista fue ignorada.

Fue en este contexto que revisé los registros de la clase de 2006. La primera transcripción mostró un crédito inflado para un curso de matemáticas del semestre; luego, una o dos transcripciones más tarde, repita el crédito de un curso. Estas fueron las mismas violaciones que informé en 2002. Durante los días posteriores a las clases, revisé las transcripciones y varios otros documentos de respaldo. Los números fueron asombrosos: encontré docenas de ejemplos de créditos otorgados dos veces para un curso, créditos de curso inflados, cursos obligatorios que nunca se programaron, estudiantes transferidos de clases que fallan a la escuela nocturna sin notificar a sus maestros y otras violaciones graves.

En las primeras dos semanas de junio, envié al director y al superintendente informes sobre los problemas con las transcripciones y los créditos obtenidos de más de 180 seniors de la Clase de 2006. Desafortunadamente, no me sorprendió cuando vi que 90 de esos estudiantes estaba en la lista "oficial" de beneficiarios de diplomas enviados a la Junta de Educación después de la graduación. A lo sumo, un puñado de estos estudiantes podría haber cumplido legítimamente los requisitos necesarios para obtener un diploma. El resto recibió claramente diplomas que no ganaron. Cinco de esos graduados "oficiales" están actualmente matriculados en la Escuela Secundaria Wilson y otro estudiante recibió dos diplomas: uno de la Escuela Secundaria Wilson y otro de otra escuela secundaria en Washington, DC

Aunque el sistema escolar aún no ha abordado este desprecio continuo por los estándares académicos, un desarrollo importante y esperanzador fue la decisión de la Oficina del Inspector General (OIG) del Distrito de Columbia de auditar los registros de la Clase de 2006 de mi escuela secundaria. Es una señal de esperanza: dado que la OIG es independiente de las escuelas públicas de DC, publicará los resultados de la auditoría en su sitio web y utilizará los resultados de la auditoría como una guía para auditar otras escuelas secundarias autónomas y DCPS.

* * *

Por todos mis esfuerzos por restaurar el significado y el valor del diploma de la Escuela Secundaria Wilson, he sido, en esencia, degradado. En agosto de 17th, una semana antes de regresar a la escuela, descubrí que el director había tomado las tres secciones de Historia de Estados Unidos de Colocación Avanzada que había enseñado con éxito durante años 19 y las había transferido a un maestro no certificado que nunca antes había enseñado el tema. A pesar de los esfuerzos del presidente del Sindicato de Maestros de Washington, George Parker, así como los correos electrónicos de antiguos alumnos, sus padres y mis colegas, el superintendente aún no ha rectificado la situación. Este tipo de represalia no me duele tanto como a los estudiantes que esperaban tomar mis clases AP de Historia de los Estados Unidos. Después de haber trabajado durante nueve años como evaluador de ensayos de Historia AP de Estados Unidos para el College Board, tengo un conocimiento profundo de lo que los estudiantes deben hacer para obtener un buen rendimiento en el examen. Por el bien de ellos, por mi propia cuenta y por la lección de integridad que podría enseñarle a mi director, espero volver a enseñar Historia de los EE. UU. Pronto.

Como maestros, nuestras responsabilidades profesionales comienzan con ayudar a nuestros estudiantes a cumplir con estándares académicos desafiantes. Sin el contrato sindical, y especialmente el representante del edificio y las reglas para los cambios de calificación que me da el contrato, no tendría una base para oponerme a la mala gestión que se interpone en el camino para mejorar mi escuela y aumentar el valor de su diploma. El sindicato y el contrato permiten a los docentes ser agentes de responsabilidad y profesionales al servicio de la integridad educativa.

Erich Martel continúa enseñando historia del mundo moderno en Woodrow Wilson High School en Washington, DC

* Justin Blum (2002). "Cambios en los grados encontrados en la escuela superior: el descubrimiento del maestro provoca la consulta de DC" El Correo de Washington, Junio 9, 2002, C.01. (volver al articulo)

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