Dónde estamos parados: avanzando juntos

He visto las relaciones laborales en su mejor momento y en su peor momento. De hecho, he sido parte de ambos. En mis primeros días como presidente de la Federación Unida de Maestros en la ciudad de Nueva York, trabajé estrechamente con el entonces canciller de las escuelas públicas de la ciudad para lanzar una de las iniciativas de reforma más exitosas en el país, el Distrito del Canciller. Este grupo de varias docenas de escuelas con dificultades implementó muchas estrategias basadas en la investigación para aumentar el rendimiento: reducciones de tamaño de clase, un día escolar más largo para tutoría y remediación en grupos pequeños, un plan de estudios común alineado con altos estándares, tiempo de planificación de maestros común y un sitio escolar estructura de gobierno colaborativo de gestión laboral. Los estudiantes en estas escuelas obtuvieron ganancias rápidas, superando con creces las ganancias en lectura y matemáticas en toda la ciudad.

Continuaron sobresaliendo hasta que un nuevo canciller tomó las riendas de las escuelas de la ciudad de Nueva York y desmanteló el Distrito del Canciller. Su enfoque unilateral y una agenda que carecía de evidencia de efectividad desintegraron la confianza y el propósito común que había fomentado el progreso en las escuelas de la ciudad. Lamentablemente, la relación entre el canciller y el sindicato de maestros a menudo se describía utilizando términos de guerra: enemigos, batallas, bajas y similares. Fui arrastrado al conflicto y me vi obligado a convertirme en el combatiente del canciller.

Esas batallas campales podrían haber sido grandes titulares, pero alejaron el tiempo y la atención de mover el sistema escolar de la ciudad de Nueva York hacia el objetivo de ayudar a todos los niños.

Este cambio del sindicato y el distrito como aliados a antagonistas impregnaba casi todos los asuntos que afectaban la educación pública en Nueva York. El progreso en las escuelas de la ciudad se estancó e incluso revirtió.

La investigación, no solo mi propia experiencia, deja en claro que los estudiantes y los educadores se benefician enormemente de las asociaciones efectivas entre los sindicatos de docentes y los distritos escolares, y pagan un alto precio cuando esas relaciones son malas. Sin embargo, la colaboración es más la excepción que la norma.

Desafortunadamente, sin socios en ambos lados de la ecuación de gestión laboral dispuestos a poner a los estudiantes a la vanguardia de sus preocupaciones, se impedirá un progreso significativo, si no imposible.

Francamente, colaborar es más difícil que la confrontación. Muchas personas se sienten más cómodas con la postura de nosotros contra ellos. La consulta lleva tiempo. Tener en cuenta el punto de vista del otro lado de la mesa de negociaciones puede requerir salir de la zona de confort. Y aunque algunos ven el compromiso como una capitulación, lo que hace es permitir la siembra de confianza y buena voluntad, no la cesión de autoridad y responsabilidad. No es fácil, pero es efectivo. 

La colaboración fomenta las condiciones para el cambio transformador. Crea confianza y aceptación. Permite la innovación y la toma de riesgos. Centra las partes clave en objetivos comunes. Aprovecha la experiencia y la perspectiva de jugadores cruciales. Es una característica clave en prácticamente todas las escuelas y distritos escolares exitosos que he observado. Es lo que ha impulsado la reforma en Lowell, Massachusetts; New Haven, Connecticut; Union City, Nueva Jersey; y en otros lugares

Crear un clima positivo de gestión laboral se ha convertido en una prioridad AFT. La AFT ha patrocinado numerosas conferencias que requieren o alientan a las partes a asistir en equipos de gestión laboral. El Fondo de Innovación AFT proporciona recursos y asistencia experta para varios esfuerzos de mejora escolar con la colaboración en su núcleo. Estamos luchando para que los Estándares Estatales Básicos Comunes se implementen y no se impongan a los maestros, y para que las necesidades de los maestros y estudiantes sean lo primero y más importante en la transición, no para que los estándares sean una reverencia a las pruebas y los datos .

Recientemente, la AFT otorgó nuestro Premio al sindicalismo impulsado por soluciones a los sindicatos que, si bien comienzan a trabajar de manera muy diferente, están trabajando con sus socios directivos.

Nunca eliminaremos conflictos o puntos de vista diferentes en educación o cualquier otra empresa importante. Y no espero que cada superintendente y presidente del sindicato de maestros declare: "No nos dejaremos fracasar", como lo han hecho en un distrito que lidera el camino en la colaboración laboral-gerencial. Pero incluso las contrapartes de gestión laboral más adversas pueden ponerse de acuerdo en al menos una cosa: esa discordia sindical de distrito alimenta las críticas de que la educación pública es disfuncional. Si no podemos reparar nuestras relaciones laborales, ¿cómo obtendremos la credibilidad necesaria y la confianza de nuestras comunidades para que inviertan y mantengan escuelas públicas equitativas y de alta calidad?

El trabajo para reclamar la promesa de la educación pública comienza con la creación de entornos colaborativos, seguros y acogedores para la enseñanza y el aprendizaje. En este número, nos complace destacar los ejemplos de escuelas y distritos que demuestran que cuando los adultos participan juntos en el arduo trabajo de resolver problemas, en lugar de ganar argumentos, nuestros niños y nuestras comunidades se benefician.