Los empleados públicos se mantienen firmes

Mientras los estados se preparaban para comenzar un nuevo año fiscal este verano, docenas enfrentaron déficit presupuestarios. Para cerrar la brecha, los empleados públicos se encontraron luchando contra gobernadores y legisladores estatales, instando a los líderes a mantenerlos en el trabajo brindando servicios públicos importantes y de alta calidad. El continuo ataque a los trabajadores públicos los está inspirando a mantenerse firmes y retroceder.

ALASKA

Los fondos en Alaska (un estado que depende de los ingresos del gas y el petróleo para su fondo general) se vieron muy afectados por la caída de los precios del petróleo este año. La Legislatura liderada por los republicanos aprobó un presupuesto, pero no había suficiente dinero para financiar operaciones en el presupuesto. El gobernador Bill Walker advirtió a los legisladores que el gobierno estatal podría tener que cerrar si el presupuesto no estaba totalmente financiado, pero los legisladores no lo hicieron. Su negativa a financiar un presupuesto dio como resultado que el estado enviara avisos 10,000 a los empleados estatales advirtiendo sobre la posibilidad de despidos en julio 1, el comienzo de un nuevo año fiscal.

“Nunca había visto la tribuna de nuestra Legislatura” antes y ser tan incondicional. “Fue un verdadero enfrentamiento”, dice Lura Noss, quien trabaja para el departamento de administración del estado y es miembro de la Asociación de Empleados Confidenciales, que es una afiliada de la Asociación de Empleados Públicos de Alaska.

Noss fue uno de los miles de miembros de APEA que formaron parte del esfuerzo del sindicato para movilizar a los miembros para luchar contra el estancamiento presupuestario. Muchos miembros hicieron llamadas telefónicas, enviaron correos electrónicos a sus legisladores estatales, escribieron cartas a los editores de periódicos y acudieron a las redes sociales para hablar sobre la lucha por el presupuesto. La APEA también trabajó en estrecha colaboración con el estado AFL-CIO y otros sindicatos.

Muchos de los miembros activos y retirados del sindicato 8,400 estuvieron involucrados en el esfuerzo de influir en los legisladores, dice Pete Ford de la APEA. "Fue una campaña de montaña rusa, pero nuestros miembros nos llevaron" sobre cada bache en el viaje, dice Ford. "Querían enviar el mensaje de que un contrato es un contrato, y usted tiene que mantener su palabra a los empleados estatales".

"Nuestros legisladores son bien conocidos por nuestros miembros", dice Gary Miller, un programador de computadoras retirado para el estado y miembro de la Asociación de Empleados Públicos Retirados. "Les recordamos que tenemos hijos y nietos que son empleados públicos", y pedimos a los legisladores que apoyen los contratos de financiación para los empleados públicos ".

Un movimiento para romper la unión

Alaska corre gracias a sus empleados estatales, dice Fran Polumsky, profesor del Sureste de la Universidad de Alaska y profesor retirado de educación física que es miembro de United Academic Adjuncts. El local, afiliado a APEA, acababa de ratificar su contrato cuando estalló la batalla presupuestaria. Sus miembros participaron activamente en hacer llegar el mensaje a las personas sobre lo que estaba sucediendo con el presupuesto. "Negociamos estos contratos de buena fe", dice Polumsky, "y luego la otra parte no quiso retrasar su parte del trato".
Polumsky vio la batalla presupuestaria como "un gran movimiento para romper el sindicato".

"Estábamos al hilo, pero la participación de los miembros fue crítica", dice Polumsky. “Para los adjuntos, a veces es difícil porque estamos muy dispersos. Pero la gente sabía lo duro que trabajamos para obtener un contrato realmente bueno ”.

Después de ser bombardeados por llamadas telefónicas y correos electrónicos, los legisladores decidieron celebrar una sesión especial sobre el presupuesto, trasladándola de Juneau a Anchorage. Noss, que vive en Anchorage, aprovechó el cambio de sede para su ventaja. Comenzó haciendo visitas diarias a la hora del almuerzo al edificio que albergaba las oficinas de los legisladores y movilizó a sus compañeros sindicalistas para que la acompañaran.  

"Quería tener una presencia física para contrarrestar la actitud que tenían muchos legisladores", dice Noss. Pensaron "que no nos importaba".

Noss y muchos otros miembros de APEA también se unieron a un grupo de Facebook para empleados estatales. El medio de comunicación social era un lugar para que las personas se reunieran y hablaran sobre lo que estaba sucediendo. Muchas fotos publicadas de sus avisos de despido. Noss cree que la página ayudó a generar impulso entre los miembros. "Fue una hermosa campaña popular que dio voz a la gente".

Hacer que las personas tomen medidas es algo complicado, dice Noss. “Las personas saben cómo votar, pero no están seguras de cómo participar y se asustan porque este es un territorio desconocido para muchos de ellos. Pero tienen que darse cuenta de que tienen derecho a hablar ".

Este fue un gran esfuerzo y, en última instancia, los sindicatos y el gobernador se unieron contra la Legislatura, dice Noss. "Hemos aprendido mucho y eso es bueno, porque sé que este comportamiento volverá a estar allí el próximo año".  

ILLINOIS

En Illinois, la situación es al revés. Los sindicatos y la Legislatura estatal controlada democráticamente se unen contra un gobernador que quiere despojar a los empleados públicos de su derecho a la negociación colectiva.

El gobernador Bruce Rauner, republicano, pasó la mayor parte de la sesión legislativa de 2015 luchando sobre cómo abordar el déficit de $ 6 mil millones. La batalla sigue sin resolverse; la legislatura emitió un presupuesto temporal de 30 días en julio.

Mientras tanto, una coalición de sindicatos que representan a los empleados estatales, incluida la Federación de Empleados Públicos de Illinois, tomó medidas para garantizar que los empleados que aún están en el trabajo recibirán un pago completo por su trabajo, incluso en ausencia de un presupuesto estatal. .

"Estamos en un patrón de espera mientras el gobernador y la Legislatura luchan", dice Thomas Kosowski, presidente de IFPE, que representa a los empleados públicos de 1,500. “Todos los servicios estatales son esenciales y brindamos servicios de calidad. Nuestros trabajos son necesarios, y no es justo para las familias o el estado de Illinois ”, dice. "La situación en nuestro estado es un movilizador para que los miembros se involucren".

En respuesta al estancamiento presupuestario, IFPE ha movilizado a sus miembros y está trabajando en coalición con otros sindicatos. "El gobernador está tratando de desmantelar el sindicato", dice Veronica Aguirre, miembro del IFPE que trabaja en la oficina del fiscal general de Illinois. “Nos unimos a los esfuerzos de movilización con otros hermanos y hermanas del sindicato. Todos brindamos servicios públicos importantes en comunidades de todo Illinois, y todos merecemos un contrato justo ”.

Parte de ese esfuerzo es crear conciencia pública sobre el papel que desempeñan los empleados públicos en la vida de los ciudadanos y sus comunidades. "A medida que continúa el impasse, sabemos que la comunidad está viendo el impacto que está teniendo en los servicios sociales", dice Aguirre, "especialmente para los ancianos y los niños".

La coalición ha realizado piquetes informativos frente a los edificios de la agencia del gobierno estatal en el centro de Chicago, y los miembros del sindicato también están distribuyendo carteles de césped a amigos y vecinos pidiendo a las personas que apoyen a los empleados públicos.

Los miembros de IFPE están trabajando con los legisladores estatales para apoyar el Proyecto de Ley del Senado 1229, que permite que cualquiera de las partes involucradas en las negociaciones laborales declare un callejón sin salida y traiga un árbitro externo para ayudarlos a llegar a un acuerdo vinculante como una forma de evitar una huelga o un cierre patronal. Aunque la legislación fue aprobada, el gobernador la vetó. En la época anterior, la coalición estaba trabajando con los legisladores para anular el veto.