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Mauricio González
Profesor/a
Asamblea Urbana New York Harbor School
“¿Cuándo usaré esto? ¿Y por qué estoy aquí?
Muchos maestros escuchan estas preguntas de sus alumnos, y a veces se preguntan cómo responder. Porque cuando la sobreevaluación y un plan de estudios estandarizado crean un ambiente artificial irrelevante en el aula, tanto los estudiantes como los maestros pierden el contacto con la relevancia de la escuela en el mundo real.
Enseño biología y biología marina en la New York Harbor School, donde los niños de secundaria aprenden habilidades prácticas que los prepararán para el trabajo o la universidad. Practican técnicas prácticas de laboratorio y obtienen conocimientos específicos de campo, pero también se convierten en aprendices respetuosos, trabajadores confiables, pensadores críticos y solucionadores de problemas independientes, con habilidades que les servirán donde sea que vayan después de la graduación. La educación profesional y técnica no se trata solo del desarrollo del mundo real, sino también del desarrollo del carácter.
Este no es el "voc-ed" de antaño, cuando los niños de bajos ingresos fueron rastreados en la carpintería y escribiendo. CTE es una versión mejorada de lo que debería ser toda la educación secundaria. Es una gran oportunidad para que los estudiantes se concentren en una forma práctica de ganarse la vida. Los programas en la Escuela Harbor brindan a los estudiantes caminos constructivos hacia trabajos donde ganarán más que el salario mínimo. Permanecen en la escuela porque saben que les ayudará a subir la escalera de las oportunidades. Lo entienden: en realidad pueden ganar dinero con las habilidades que están aprendiendo, y pueden marcar una verdadera diferencia en el mundo que los rodea.
Por ejemplo, nuestros estudiantes están aprendiendo sobre el impacto de la construcción marina en la biodiversidad en el río Hudson. Esta es su casa, su río, un lugar que ven todos los días. Han aprendido que el concreto puede dañar la flora y la fauna en el agua, por lo que están realizando experimentos para encontrar una mezcla de concreto y cemento que ayudará a proteger la vida marina. Hemos creado un equipo voluntario de ciencia ciudadana llamado Harbor SEAL que monitorea la calidad del agua del estuario del río Hudson durante todo el año. Y nuestros estudiantes están rediseñando el borde de Manhattan para promover un ambiente más saludable para las especies marinas y los residentes.
Cuando los estudiantes están expuestos a estos problemas del mundo real, cuando descubren que están programados para Skype con un científico que vive en Israel para analizar datos con él, tienen que intensificar. Tienen que comunicarse adecuadamente, ser puntuales y escribir un informe profesional, y entienden que su trabajo es valorado por otras personas. Lo más importante, porque se sienten valorados, los mantiene comprometidos.
Nuestro programa de investigación es un canal hacia carreras reales en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, y mantenemos una tasa de graduación y asistencia a la universidad de más del 90 por ciento.
Nuestras escuelas secundarias corren el riesgo de fracasar debido a la preocupación de controlar y evaluar, en lugar de educar a nuestros hijos. El pensamiento independiente, la resolución de problemas, la creatividad y la responsabilidad se han eliminado sistemáticamente del plan de estudios de las escuelas públicas. Recuperar estas ideas en forma de educación profesional y técnica es una de las formas más poderosas de abordar la crisis que enfrentamos.
Creo en CTE porque eleva a los niños con poca representación y les da la oportunidad de elevarse por encima de la línea de pobreza. Iguala el campo de juego, hace que los trabajos de clase media no solo sean más comprensibles, sino que sean más democráticamente accesibles para el Joe común en la calle. Y eso es algo por lo que vale la pena luchar.
Mauricio González comenzó su carrera en investigación de conservación y se convirtió en profesor en 2001. Enseña en la Urban Assembly New York Harbor School, donde ha desarrollado un programa de investigación científica para estudiantes interesados en sumergirse en el trabajo de campo. González ha visto el poderoso impacto que este aprendizaje práctico puede tener en sus estudiantes, y es un verdadero defensor de la educación profesional y técnica. Él dice que sus alumnos no solo aprenden habilidades prácticas, sino que practican tomando muy en serio su trabajo y, por extensión, su educación.