AFL-CIO y los principales sindicatos de enfermería de la nación instan a la corte federal a ordenar al Departamento de Trabajo que emita una norma permanente de OSHA para proteger a los trabajadores de la salud contra Covid-19

WASHINGTON—Las organizaciones laborales líderes nacionales y los sindicatos que representan a las enfermeras y los trabajadores de la salud del país solicitaron hoy al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia que ordene a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo que emita una norma permanente que requiera empleadores para proteger a los trabajadores de la salud contra Covid-19. Los peticionarios incluyen AFL-CIO; Federación Estadounidense de Maestros (AFT); Enfermeras Nacionales Unidas (NNU); Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME); así como algunos de los otros sindicatos de enfermería importantes del país, incluida la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (NYSNA) y la Asociación de Enfermeras y Profesionales Afines de Pensilvania (PASNAP).

Los sindicatos tomaron esta acción legal después de que el Departamento de Trabajo no hizo permanente la norma temporal de emergencia (ETS) sobre Covid-19 que entró en vigor el 21 de junio de 2021. Sin las protecciones de una norma permanente, la salud y el bienestar de enfermeras, otros trabajadores de la salud, pacientes y el público en general están en grave peligro.

Los sindicatos solicitaron al tribunal que emitiera un mandamiento judicial ordenando a OSHA que emitiera un estándar permanente para la exposición ocupacional en el cuidado de la salud a Covid-19, “destinado a proteger la vida y la salud de millones de enfermeras y otros trabajadores de atención médica de primera línea en todo Estados Unidos en grave peligro de la mortal pandemia Covid-19 ”, y conservar y hacer cumplir el estándar temporal de emergencia del 21 de junio hasta que sea reemplazado adecuadamente por el estándar permanente. 

El hecho de no retener el ETS existente y adoptar una regla permanente que proteja a los trabajadores de la salud viola el mandato inequívoco de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. Según la petición, “cuando OSHA determina que existe una situación de emergencia (como lo hizo aquí) y emite una norma de emergencia, esa norma de emergencia debe permanecer en vigor hasta que se emita una regla final, lo cual debe hacerse dentro de los seis meses posteriores a la publicación de la estándar de emergencia ".

Las enfermeras señalan que el grave peligro que llevó a la emisión de la norma temporal de emergencia no solo persiste, sino que ha aumentado drásticamente con la variante Omicron y el aumento actual de infecciones y hospitalizaciones. El 28 de diciembre, solo un día después de que OSHA anunciara sus planes para rescindir el ETS, el promedio de siete días para los nuevos casos de Covid-19 rompió todos los récords anteriores cuando llegó a 267,000 casos.

Cuando OSHA emitió el ETS en junio, la agencia notó que al 24 de mayo de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) habían informado que 491,816 trabajadores de la salud habían contraído Covid-19 y 1,611 habían muerto a causa de él. Para el 30 de diciembre de 2021, los CDC informaron que esos números casi se habían duplicado: 803,454 trabajadores de la salud habían contraído Covid-19 y 3,063 habían muerto a causa de la enfermedad.  

A la luz de esta cruda realidad, la negativa de OSHA de emitir una norma nacional, permanente y exigible que exija a los empleadores que protejan a los trabajadores en entornos de atención médica es una infracción extremadamente peligrosa de sus deberes. Las enfermeras de la nación recuerdan bien cómo, antes de la norma OSHA de junio de 2021, los empleadores de atención médica frecuentemente negaban a sus empleados protecciones y políticas como equipos de protección personal, pruebas, aislamiento y más.

“Todavía estamos en medio de una pandemia mortal, y los trabajadores de la salud se enfrentan a exposiciones peligrosas al Covid-19 y necesitan las protecciones más fuertes posibles en sus lugares de trabajo. Debemos tratar el aumento de casos nuevos como la crisis que es. Eso significa retener y hacer cumplir las normas de emergencia establecidas originalmente por OSHA. Las hospitalizaciones por Covid-19 se han multiplicado casi por seis en los últimos seis meses. Frente a la variante Omicron, no es el momento de hacer retroceder las protecciones, sino de hacerlas cumplir por completo y hacerlas permanentes. No tenemos más remedio que acudir a los tribunales para asegurarnos de que nuestros trabajadores de la salud estén protegidos, ya que brindan atención tan crítica durante esta pandemia ". - Liz Shuler, presidenta de AFL-CIO

“Los trabajadores de la salud han estado al frente de nuestra batalla contra COVID durante la totalidad de esta pandemia. Han cuidado a los enfermos una y otra vez, y muchos han sufrido enfermedades debilitantes o incluso han muerto. En las últimas semanas, como resultado de omicron, muchos se han enfermado nuevamente. Están exhaustos. Nos protegen y es el trabajo de OSHA protegerlos. Entonces, puede imaginar nuestra sorpresa y conmoción de que, a medida que surgía una nueva variante de COVID en los Estados Unidos, OSHA dejó de lado su estándar que requería que los empleadores de hospitales proporcionaran capas de mitigaciones para mantener seguros a sus trabajadores. Los profesionales de la salud de primera línea necesitan esta protección de emergencia para continuar asegurándose de tener PPE, tiempo libre cuando sea necesario y otros protocolos en el lugar de trabajo que les permitan cuidar de manera segura a sus pacientes, a ellos mismos y a sus familias. Dejar que el estándar expire pone en riesgo a nuestros atribulados profesionales médicos en el peor momento. Ahora no es el momento de abandonar a nuestros cuidadores de primera línea. OSHA y los empleadores deben ser responsables de hacer que los lugares donde se atiende a los enfermos sean lo más seguros posible para las personas que trabajan allí. Y cuando los trabajadores están seguros, los pacientes están seguros ". Randi Weingarten, presidente de la AFT

“OSHA tiene la responsabilidad de garantizar que los empleadores creen y mantengan lugares de trabajo seguros, y esta demora en la emisión de una norma permanente pone en peligro la vida de las enfermeras y otros trabajadores de la salud, los pacientes y nuestras comunidades. Hemos visto morir a demasiadas de nuestras compañeras de enfermería durante esta pandemia. Hasta el día de hoy, hemos registrado las muertes de 476 enfermeras por Covid. Ir a trabajar no debe significar poner en peligro su vida y la de sus seres queridos. Es hora de que OSHA emita una norma permanente y proteja a las enfermeras y los trabajadores de la salud que están en primera línea trabajando para salvar las vidas de otros ”. - Bonnie Castillo, RN, directora ejecutiva de National Nurses United

“Las enfermeras y los trabajadores de la salud son los héroes que nos ayudaron a superar lo peor de la pandemia, pero aún no hemos terminado con Covid-19. Esta semana, EE. UU. Alcanzó un número récord de casos de Covid-19 en un solo día: más de 1 millón. Ahora no es el momento de que OSHA elimine las protecciones que salvan vidas y que han permitido a quienes se encuentran en nuestros entornos de atención médica realizar su trabajo esencial de manera segura y eficaz. Para salvar vidas y proteger a nuestros héroes de primera línea, OSHA no debe rescindir la norma temporal de emergencia y, en cambio, promulgar una norma de atención médica permanente para proteger la vida y la salud de millones de enfermeras y otros trabajadores de la salud en grave peligro por la mortal pandemia Covid-19. . " - Lee Saunders, presidente de AFSCME

“El poder ejecutivo ordenó a OSHA que emitiera una norma de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire para proteger a los trabajadores durante una pandemia que ha abrumado a la nación. Con el aumento de las infecciones y las hospitalizaciones, las enfermeras de los hospitales de primera línea y los trabajadores de la salud necesitan desesperadamente estándares aplicables para el equipo de protección personal, notificación de exposición, sistemas de ventilación y otras medidas para salvar vidas. Al no seguir su propio mandato de crear una norma permanente, OSHA ha puesto a las enfermeras, los trabajadores de la salud y la salud pública en riesgo de un daño aún mayor. El Departamento de Trabajo ha dejado a las enfermeras y sus pacientes en grave peligro ". - Pat Kane, RN, director ejecutivo de NYSNA.

“Durante los últimos dos años, los trabajadores de atención médica de primera línea han sacrificado voluntariamente su propia salud física y mental para proteger al público estadounidense. Esta decisión de sacar la alfombra de debajo de los trabajadores de la salud de la nación en la primera línea de la lucha contra Covid-19 es indefendible y ciertamente conducirá a más infecciones, enfermedades y muertes innecesarias. Suplicamos a nuestro gobierno que se enfrente al lobby de la asociación de hospitales e implemente las reglas y regulaciones necesarias para mantener seguros a nuestros trabajadores de atención médica de primera línea mientras continúan cuidando al público y luchando contra esta terrible enfermedad ". - Maureen May, RN, presidenta de PASNAP