Un nuevo informe revela que los estados han privado a las escuelas de cientos de miles de millones de dólares desde 2016

WASHINGTONCuarenta y dos estados dedican una proporción menor de sus economías a las escuelas públicas K-12 que hace 20 años. Esta disminución en el esfuerzo educativo representa una pérdida de casi 600 mil millones de dólares en ingresos estatales y locales para K-12 entre 2016 y 2023, según el último informe "Adecuación y equidad de los sistemas de financiación de las escuelas estatales". (reporte), publicado hoy por el Instituto Albert Shanker, la Universidad de Miami y la Universidad Rutgers.

Las nuevas cifras alarmantes llegan mientras el rendimiento de los estudiantes en matemáticas e inglés continúa estancado. evidencia que apunta a La disminución de la inversión en educación pública es la causa principal. El informe concluye que los estudiantes negros tienen tres veces más probabilidades que los estudiantes blancos de vivir en distritos con financiación crónicamente insuficiente.

El coautor Bruce Baker, profesor de la Universidad de Miami, describe esto como una "desinversión permanente" en la educación pública desde preescolar hasta la secundaria: "Durante gran parte de las últimas dos décadas, las economías de los estados han crecido, pero su financiación escolar se ha quedado atrás. No es casualidad que el rendimiento estudiantil se haya estancado durante este período".

Baker, Matthew Di Carlo, del Instituto Albert Shanker, y Mark Weber, de la Universidad Rutgers, utilizan un enfoque único para evaluar los sistemas financieros de educación primaria y secundaria de los 50 estados y el Distrito de Columbia. Además del esfuerzo fiscal, los autores evalúan a los estados en función de su idoneidad a nivel estatal y la igualdad de oportunidades.

“Nuestro informe 'Adecuación y Equidad de los Sistemas de Financiamiento de las Escuelas Estatales' revela que el futuro de los niños se está viendo erosionado por la década de drenaje de fondos para la educación primaria y secundaria a nivel estatal”, afirma Randi Weingarten, presidenta de la AFT y presidenta de la junta directiva del Instituto Albert Shanker. “El dinero importa, y mucho. ¿Por qué quienes se oponen a la educación pública se embarcan en esta campaña para desviar fondos públicos destinados a las escuelas públicas hacia vales y otras iniciativas de privatización? Si bien sabemos que la pobreza, las pantallas y las redes sociales también tienen un efecto real en el rendimiento académico, la falta de apoyo financiero constante es un problema real, especialmente para los distritos que ya se encuentran en desventaja. Si no queremos que nuestro país se retrase aún más, los estados deben redoblar sus esfuerzos y comprometerse a invertir en las escuelas a las que asiste el 90 % de los niños”.

La principal medida de los autores sobre la suficiencia estatal clasifica a los estados según el número de estudiantes que asisten a escuelas en distritos con fondos inferiores a los niveles estimados de adecuado. También identifican los distritos "crónicamente insuficientes", que representan el 20 % de los distritos del país donde la financiación real es la más baja de los niveles adecuados. Aproximadamente 2 de cada 3 estudiantes del país que se encuentran en estos distritos crónicamente insuficientes se encuentran en tan solo 10 estados. Sin embargo, estos estados (Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Nevada, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Texas) atienden solo a aproximadamente 1 de cada 3 estudiantes del país.

La medida final del informe sobre la financiación de la educación es la igualdad de oportunidades, que evalúa si los estados financian a sus distritos más ricos de forma más adecuada que a los distritos con mayor pobreza que atienden a los estudiantes más vulnerables. El informe concluye que la oportunidad es desigual —los distritos con mayor pobreza reciben una financiación inferior a la de sus homólogos con menor pobreza— en todos los estados, pero la magnitud de estas "brechas de oportunidades" varía considerablemente.

Las mayores brechas se encuentran en estados como Connecticut, Nueva York y Massachusetts, donde la suficiencia a nivel estatal es relativamente alta, pero los distritos más ricos aportan cuantiosas cantidades de ingresos por impuestos prediales locales a sus escuelas, lo que crea enormes brechas de suficiencia entre los que tienen y los que no. Los autores recomiendan que los estados reduzcan estas brechas de suficiencia destinando ayuda estatal adicional a los distritos con mayor pobreza y menor capacidad para recaudar ingresos a nivel local.

Las brechas de oportunidades no se determinan únicamente por factores económicos, sino también por la raza y la etnia. El informe revela que los estudiantes afroamericanos tienen el doble de probabilidades que los estudiantes blancos de estar en distritos con fondos inferiores a los estimados, y el triple de probabilidades de estar en distritos con fondos crónicamente insuficientes. Las discrepancias entre estudiantes hispanos y blancos son menores, pero aún considerables.

Según Baker, «los estados con grandes brechas de oportunidades son, en esencia, fábricas de desigualdad, con distritos con mayores recursos financiados para lograr mejores resultados estudiantiles que los distritos con menores ingresos, año tras año. En otras palabras, los sistemas de financiación de los estados están diseñados para reproducir las brechas de rendimiento».

Los autores concluyen con un conjunto de recomendaciones generales para mejorar el diseño de los sistemas estatales, incluyendo la necesidad de que los estados apliquen métodos más rigurosos para establecer los objetivos de financiación distrital y aumenten los ingresos (en particular, las ayudas estatales) para que todos los distritos alcancen dichos objetivos, menos una contribución equitativa de los ingresos locales por parte de cada distrito. También proponen que el gobierno federal intensifique su ayuda a los estados que, debido a la alta pobreza y las economías pequeñas, no pueden satisfacer las necesidades de sus estudiantes, incluso cuando se esfuerzan al máximo.

“La adecuación y equidad de los sistemas financieros escolares estatales” es un informe anual elaborado por investigadores del Instituto Albert Shanker, la Escuela de Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Miami y la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad Rutgers. El informe también va acompañado de 51 perfiles de una página que resumen el desempeño de los sistemas financieros K-12 de cada estado y el Distrito de Columbia.

El Instituto Albert Shanker, financiado por la Federación Estadounidense de Maestros y nombrado en honor a su difunto presidente, es una organización sin fines de lucro y no partidista dedicada a tres temas: la excelencia en la educación pública, los sindicatos como defensores de la calidad y la libertad de asociación en la vida pública de las democracias.