Perfil: Glenn Olsen

Especialista en población de alto riesgo

Después del huracán Katrina en 2005, el Departamento de Trabajo de los EE. UU. Estaba buscando Navegadores estatales para personas con discapacidad para que trabajaran en su "Iniciativa Katrina del Navegador del Programa de Discapacidades (DPN)" en Louisiana y Mississippi. DPN fue lanzado por el DOL y la Administración del Seguro Social en 2002 para ayudar a las personas con discapacidades a utilizar más plenamente los servicios de empleo y otros beneficios que están disponibles para ellos.

El DOL le preguntó a Glenn Olsen, un especialista en población de alto riesgo y director del Programa Navigator para el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin, si sería un líder de equipo.

Olsen no tuvo que tomar la tarea, pero lo hizo. Después de todo, estaría ayudando a una de las poblaciones más vulnerables del país en un momento en que "la mayoría de los planes para desastres no incluían a personas con discapacidades". Mientras que la mayoría de los navegadores voluntarios, casi 50 en su totalidad de los estados 13, estaban en rotación, Olsen, como líder del equipo, estuvo en el terreno durante tres meses, trabajando semanas 72 a 86-hora con un salario directo.

"Durante el primer mes, no teníamos habitaciones de hotel", recuerda Olsen. Pero la falta de refugio no fue nada en comparación con las pérdidas sufridas por las personas a las que ayudaban.

Olsen dice que los navegadores en Louisiana y Mississippi trabajaron para identificar y estabilizar a las personas con discapacidades, atender sus necesidades de emergencia y ayudarlas a encontrar empleo.

No fue tarea fácil en las primeras semanas. Las personas y los servicios públicos no solo estaban dispersos, sino que se trasladaban de un lugar temporal a otro. Olsen y su equipo hablarían con los departamentos de policía y bomberos y visitarían iglesias y otros lugares donde las víctimas se reunían para encontrar personas a las que pudieran ayudar. El equipo localizó qué servicios estaban disponibles y estableció los servicios que se necesitaban.

Durante los tres meses, Olsen dice que los navegadores ayudaron a las personas con discapacidad de 4,000. Ayudaron a las personas a volver al trabajo, pero también les ayudaron a obtener alimentos, atención médica y recetas, sillas de ruedas, lo que sea. Ayudaron a un camaronero a arreglar su bote y proporcionaron suministros de cocina a una mujer en la Nación Houma para que pudiera ganar dinero vendiendo comida a los trabajadores en las refinerías de petróleo cercanas.

"Fue lo correcto", dice Olsen sobre el voluntariado para el trabajo que lo alejó de su familia y de las comodidades del hogar. "Es una de esas cosas que en el momento en que no piensas, simplemente haces".