Héroe cotidiano Brenda Johnson

Ganador: división AFT PSRP

Especialista en transición
Federación de Maestros y Profesionales de Apoyo Educativo de Minneapolis

Además del amor, lo que los estudiantes en una instalación juvenil pueden necesitar sobre todo es estructura y consistencia. Brenda Johnson ofrece todo eso y más.

Todos los domingos, Johnson se une con un trabajador social para conocer y saludar a las familias de los estudiantes de secundaria que ingresan a la Escuela Stadium View, que es parte del sistema escolar de Minneapolis y se encuentra dentro del Centro de Detención Juvenil del Condado de Hennepin. Los martes, ella hace un seguimiento con los estudiantes en el aula. Los miércoles, ella hace llamadas telefónicas a las familias que visitaron, preguntándoles: "¿Tiene los recursos que necesita?" Una vez al mes, como un reloj, hay una reunión del consejo de padres. Cada familia recibe un calendario. Si se le pregunta, ella vendrá cuando los estudiantes deben comparecer en la corte.

"Trato de volver a infundir esperanza a los niños que están en el último momento", dice ella. "Los niños a menudo consideran que la policía y los trabajadores correccionales son el enemigo. Yo no soy el enemigo. Mi trabajo es generar confianza". Los estudiantes le dicen: "Sra. Johnson, desearía que fuera mi madre".

Dedicada fervientemente a interrumpir el "oleoducto de la cuna a la prisión", el jefe de policía de su ciudad le pidió recientemente que formara parte de un grupo de trabajo sobre pandillas. Es madre soltera de dos hijos, ministra de la iglesia de AME y se ha convertido en una administradora activa y miembro del equipo de negociación de su sindicato.

A pesar de todo esto, Johnson es "la persona clave para todas las familias", dice su nominador. Ella tiene una maravillosa relación de trabajo con supervisores y socios de la comunidad, y debido a sus habilidades de alcance, los empleados de la escuela "se enorgullecen de construir relaciones".

Hasta ahora, el pináculo del trabajo de Johnson ha sido desarrollar un modelo nacional para involucrar a los padres de los estudiantes encarcelados. Ella ha dirigido una Freedom School en las instalaciones durante los últimos tres años, en la que los padres y la comunidad están invitados a una noche para celebrar el progreso académico de los estudiantes. Al día siguiente, visita de la escuela y funcionarios electos. "Gente tan lejana como Australia ha venido", escribe su nominador, "para ver cómo Brenda ha involucrado a los padres y ha apoyado a los estudiantes dentro y fuera del sistema".