REDISEÑAR ESCUELAS DE BAJO RENDIMIENTO

El deber del sindicato es tanto preservar la educación pública como negociar un buen contrato.

Albert Shanker

I. Por qué nos preocupa

El sistema de escuelas públicas de Estados Unidos siempre ha sido una de sus instituciones más importantes, encargada de preparar a todos los estudiantes para una ciudadanía responsable y una vida adulta productiva. Para cumplir con esta misión y defender la educación pública universal, la AFT se ha dedicado a elevar los estándares de rendimiento académico y conducta estudiantil en todas las escuelas. Creemos que nuestros estudiantes y profesores son tan capaces como cualquier otro en el mundo. Dadas las reformas basadas en estándares que defendemos, incluidos estándares claros grado por grado para el rendimiento estudiantil, desarrollo profesional, planes de estudio y evaluaciones alineados con los estándares, y políticas de promoción y otros incentivos que recompensan a los estudiantes por trabajar duro y cumplir con los estándares, nuestra las escuelas pueden igualar o superar los logros de las naciones con mayores logros. Sin embargo, también reconocemos que algunas escuelas y algunos estudiantes necesitarán más atención que otros. Se deben tomar medidas urgentes para mejorar las escuelas de más bajo rendimiento del país, y creemos que es responsabilidad del sindicato participar en el desarrollo de soluciones viables, incluso, cuando sea necesario, comenzar de nuevo.

Todos los niños necesitan y merecen buenas escuelas, especialmente aquellos niños que son más vulnerables y que, sin una buena educación, están condenados a un círculo vicioso y continuo de pobreza y fracaso. Si bien esta no es una empresa fácil, el precio de la inacción continua es intolerable: para los estudiantes, muchos de los cuales salen de la escuela secundaria sin estar preparados para una educación superior o un oficio calificado; para los padres, que quieren lo mejor para sus hijos; para el personal de la escuela, muchos de los cuales luchan heroicamente para compensar los mayores fracasos del sistema escolar; y para la nación, que debe soportar la carga de una menor productividad económica, un mayor financiamiento de los servicios sociales, mayores tasas de criminalidad y una ciudadanía menos informada.

En los últimos años, la mera existencia de escuelas de bajo rendimiento ha servido para cuestionar todo el sistema de educación pública. Las noticias presentan escuelas donde pocos estudiantes se gradúan y muchos de los que lo hacen apenas saben leer y escribir, escuelas con puntajes de exámenes crónicamente bajos y condiciones que son tan sucias y peligrosas que tanto el personal como los estudiantes tienen miedo de caminar por los pasillos. En este contexto, los vales escolares y otros esquemas de privatización han comenzado a ganar adeptos, a pesar de que el abandono de las escuelas públicas comunes dejaría a la nación más dividida y desigual que nunca. La política de "reconstitución escolar", políticamente conveniente, pero educativamente fallida, que consiste en estigmatizar y reemplazar al personal, independientemente de su competencia o calidad, y sin planes específicos para mejorar la enseñanza o el aprendizaje, está siendo implementada o defendida por algunos tribunales y algunos y funcionarios del distrito. Sin embargo, es probable que el nuevo cuerpo docente de las escuelas "reconstituidas" tenga los mismos recursos inadecuados, escaso desarrollo profesional y falta de acceso a programas de investigación comprobada que tenían sus predecesores, y al mismo tiempo tener menos experiencia en el aula a la que recurrir.

No podemos permitirnos más arreglos políticos rápidos que causarán lesiones adicionales a los estudiantes, así como al personal. Necesitamos soluciones educativas sólidas para los problemas de las escuelas que fracasan, y las necesitamos ahora.

II. Lo que debe hacerse

Como sindicato que representa a maestros, paraprofesionales de aula y otro personal relacionado con la escuela en muchas de las áreas plagadas por el fracaso escolar crónico, nos corresponde abogar y, cuando sea posible, negociar para mejorar, insistiendo siempre en que las acciones que se tomen sean educativamente sólido y eficaz. Debemos tomar un papel activo, desde el principio, para asegurar que los maestros y el resto del personal escolar sean tratados profesionalmente, participen en la toma de decisiones y sean parte de la solución. Si bien las desigualdades sociales y económicas pueden ser obstáculos para la entrega de igualdad de oportunidades educativas, hay escuelas en todo el país donde los estudiantes "en riesgo" cumplen con altos estándares académicos. Podemos y debemos aprender de estas escuelas. El desafío que tenemos ante nosotros es tomar la investigación sobre programas y enfoques pedagógicos que se ha demostrado que funcionan, y utilizarlos para asegurar que los niños y las escuelas tengan éxito.

Como educadores, estamos ansiosos por aceptar este desafío y estamos dispuestos a asumir una parte completa del trabajo que requerirá cumplirlo. Sin embargo, también hemos vivido demasiadas modas educativas e ideas de mejora mal concebidas para aceptar todas las propuestas de reforma basadas en la fe. No podemos apoyar otra ronda de trucos de solución rápida o pedir a nuestros miembros y estudiantes que sufran las consecuencias de remedios dolorosos que tienen pocas posibilidades de mejorar las cosas. En cambio, buscamos ayudar a dar forma e implementar políticas de intervención efectivas que:

Se basan en altos estándares académicos.

El primer paso esencial para mejorar las escuelas de bajo rendimiento, y el sistema educativo de los EE. UU. En su conjunto, es establecer estándares claros sobre lo que se espera que los estudiantes sepan y puedan hacer. Esto aseguraría que todos los estudiantes estén sujetos a los mismos altos estándares y estén expuestos al mismo rico plan de estudios, independientemente de la clase social o el vecindario, y ayudaría a poner fin al curso de estudio desigual y poco inspirador en el que muchos estudiantes desfavorecidos quedan atrapados desde un temprana edad. Sin estándares claros, el trabajo deficiente es casi imposible de definir, lo que hace que sea mucho más difícil para los maestros detectar problemas temprano, exigir que los estudiantes obtengan la ayuda adicional que puedan necesitar y hacer que los estudiantes rindan cuentas. A la espera de la implementación de una reforma seria basada en estándares a nivel distrital, estatal y nacional, las escuelas deben seleccionar programas de mejora en los que se incorporen estándares claros y desafiantes de rendimiento estudiantil.

Hacer cumplir altos estándares de comportamiento

Sin estándares claros de conducta, una pequeña cantidad de estudiantes rebeldes puede interrumpir toda una escuela e impedir el aprendizaje de todos los estudiantes. Las consecuencias de la mala conducta deben aplicarse de manera justa y coherente. Los estudiantes que no puedan o no quieran cumplir con estas pautas deben ser colocados en un entorno alternativo apropiado hasta que demuestren que pueden cumplir con los estándares de conducta esperados.

Utilizar criterios para la identificación de escuelas de bajo rendimiento que sean claros y entendidos por todas las partes interesadas.

Así como los estándares académicos ayudan a los estudiantes a comprender y cumplir con las expectativas académicas, las escuelas con estándares de desempeño claros tienen más posibilidades de detectar y corregir problemas antes de que sea necesaria la intervención. El uso de criterios ampliamente aceptados para el bajo rendimiento escolar (evaluaciones válidas y confiables que muestran el fracaso generalizado de los estudiantes, altos niveles de violencia e interrupción, mala gestión, etc.) reducirá el riesgo de que cualquier escuela sea identificada erróneamente por razones injustas o arbitrarias. y también le dará al personal, los estudiantes y los padres un marco para medir el progreso de la escuela.

Abordar las necesidades particulares de la escuela individual

Para garantizar que los planes de intervención y asistencia se orienten de manera eficaz, y que los recursos limitados de los estados y distritos se utilicen de manera eficiente, los sistemas escolares no solo deben identificar qué escuelas están fallando, sino también por qué. Por lo tanto, la identificación inicial de las escuelas de bajo rendimiento no es suficiente; debe ir seguida de evaluaciones internas completas (impulsadas por el personal) y externas (impulsadas por el estado o el distrito) que pueden ayudar a identificar las razones del fracaso. Los factores internos, como la mala gestión, la rotación de personal, el plan de estudios desenfocado o la falta de una política de disciplina eficaz pueden ser críticos. Los obstáculos y desafíos, como las altas tasas de movilidad de los estudiantes, la afluencia de estudiantes que no hablan inglés, la financiación inadecuada, el acceso limitado a un desarrollo profesional de alta calidad, la delincuencia en el vecindario o la falta de servicios sociales en la comunidad, también deben tenerse en cuenta. cuenta. Tales hallazgos no cambian el imperativo de la acción correctiva, pero su reconocimiento y análisis ayudan a formar la base para el desarrollo de soluciones.

Están respaldados por una sólida investigación

Si bien cada escuela de bajo rendimiento tendrá un conjunto de necesidades y prioridades algo diferente, no se debe esperar que ninguna escuela, especialmente una que ya se está hundiendo, tenga éxito reinventando la rueda. En cambio, una vez que se han identificado los problemas más urgentes de la escuela, el proceso de mejora debe enfocarse en permitir que los maestros elijan aquellos programas y prácticas de instrucción que tengan una base sólida de investigación para demostrar su efectividad. La facilitación es fundamental para este proceso.

Involucre al personal y bríndeles el desarrollo profesional, el tiempo y los recursos que necesitarán para ser efectivos.

La investigación y el sentido común nos dicen que un personal comprometido y comprensivo es vital para el éxito de cualquier plan de mejora escolar. Por lo tanto, en la mayor medida posible, el personal de la escuela debe tener un papel activo en el diagnóstico de las debilidades de la escuela y en la selección de planes de mejora. También se ha demostrado que la reproducción exitosa de cualquier programa de reforma basado en la investigación depende en gran medida de la fidelidad de la implementación. Por lo tanto, se deben dedicar el tiempo y los recursos adecuados para proporcionar a todo el personal docente (es decir, maestros y paraprofesionales del salón de clases) el desarrollo profesional, las herramientas y los materiales que necesitan para obtener los mejores resultados.

III. Implementar el cambio

Así como los problemas específicos de cada escuela variarán, también variará su nivel de severidad e intratabilidad. Por lo tanto, recomendamos que cada política de intervención estatal o distrital incluya una serie de opciones de intervención.

Muchas escuelas de bajo rendimiento, una vez que se les ofrezcan los recursos, el apoyo y la asistencia técnica adecuados, darán un salto para realizar los cambios necesarios. Después de una auditoría externa y un autoanálisis facilitado, el director, el cuerpo docente y el personal de apoyo deben tener la oportunidad de desarrollar e implementar su propio plan de mejora, basado en los principios descritos anteriormente.

En otros casos, el personal puede haber estado sujeto a tantos años de mala administración, recursos inadecuados y modas de mejora inútiles que la cultura escolar, incluidas las relaciones entre el personal y los estudiantes, es tan disfuncional que la superación personal guiada es impracticable. . Para estas escuelas, las evaluaciones internas y externas pueden indicar una estrategia de intervención más agresiva. En tales casos, o cuando, después de un período de tiempo predeterminado, se descubra que la superación personal guiada no está funcionando, el distrito debe discutir intervenciones adicionales específicas con los sindicatos que representan al personal de la escuela. Por ejemplo, el distrito podría requerir que el equipo administrativo sea reemplazado y que el personal, en colaboración con los nuevos administradores, vote para seleccionar un nuevo programa académico de mejora escolar de un menú de opciones basadas en la investigación, preseleccionadas por un equipo conjunto. unión (s)-panel de distrito.

Dado que el apoyo del personal es crucial para la implementación efectiva de un plan académico exitoso, cualquier miembro de la facultad que prefiera no trabajar con el modelo adoptado debe poder transferirse con dignidad, y un equipo de maestros con capacitación y experiencia en el modelo seleccionado debe ser reclutado en la escuela. La identificación y colocación de estos maestros "líderes" podría hacerse mediante un acuerdo entre el sindicato y el distrito, con incentivos negociados para tal servicio. Dado que las escuelas de bajo rendimiento a menudo sufren de tasas extremadamente altas de rotación de profesores, es poco probable que algún personal deba ser desplazado por este tipo de estrategia de intervención. Sin embargo, si se tuviera que trasladar un número limitado de miembros de la facultad para que el modelo académico se implementara correctamente, el trato digno del personal debería garantizarse mediante un lenguaje contractual mejorado o existente (o, en los estados no negociadores, políticas negociadas entre el sindicato). (s) y el distrito) que gobiernan las transferencias involuntarias.

Si, a pesar de tales esfuerzos de mejora e intervención, el desempeño de los estudiantes no mejora dentro de un marco de tiempo razonable y se requieren medidas más drásticas (es decir, cerrar la escuela), entonces los sindicatos deben insistir en un enfoque educativo sólido, como abrir una nueva escuela con un programa educativo probado. En ningún caso se aceptará como remedio la "reconstitución" - simplemente reemplazar a los adultos en el edificio. Si se abre una nueva escuela para reemplazar la escuela cerrada, ya sea que esté ubicada en la misma planta física o no, debe diseñarse en torno a un plan de mejora académica basado en la investigación formado por las partes interesadas, incluidos los sindicatos y un nuevo personal administrativo. equipo. El personal debe recibir suficiente información para tomar una decisión informada sobre si desea postularse. Los padres y los estudiantes también deben recibir información sobre la nueva visión de la enseñanza y el aprendizaje de la escuela, permitiéndoles decidir si quieren optar por no participar y transferirse a otra escuela pública.

Para los puestos de instrucción, los procedimientos de dotación de personal deben seguir el mismo lenguaje contractual o las regulaciones del distrito que rigen el cierre de cualquier otra escuela o la dotación de personal de cualquier escuela nueva o modelo de escuela nueva (como una escuela magnet). El personal docente afectado por el cierre debe tener derecho a postularse, en base a su certificación, capacitación y / o experiencia con el nuevo modelo, derechos de antigüedad y otros criterios negociados, y debe recibir consideración prioritaria por acuerdo entre el distrito y el sindicato. (s). Aquellos que no sean seleccionados por la nueva escuela deben tener derechos de transferencia a otras escuelas, sin el estigma adjunto, y tener asegurada la seguridad laboral. Dado que el rediseño de la escuela debe enfocarse en implementar un modelo de instrucción probado, excepto cuando lo justifiquen circunstancias excepcionales, el personal relacionado con la escuela (no instructivo) no debe ser desplazado automáticamente. En su lugar, el nuevo equipo administrativo debe abordar cualquier problema de desempeño individualmente, utilizando las políticas de evaluación y de personal existentes.

En todas las circunstancias, el sindicato continuará luchando por los altos estándares académicos, los planes de estudios rigurosos, la enseñanza de calidad, la responsabilidad de los estudiantes y los apoyos apropiados que creemos que son necesarios para garantizar que todos los niños tengan éxito.